Triệu Thập Nhất xấu hổ vô cùng, nhịn không được gõ đầu Vô Tâm như đập hạt dẻ, há miệng quát: “Cậu không phải là tiểu hòa thượng nghiêm chỉnh à, ngày nào cũng niệm A Di Đà Phật, cậu có thấy phụ lòng Phật tổ không vậy? Cậu nói thật đi, có phải cậu xem trộm Kim Bình Mai của ông đây hay không?”

Vô Tâm đau đến nhe răng nhếch miệng, không ngừng dùng tay xoa cái đầu trọc của cậu ấy, còn nghiêm túc hỏi: “Triệu thí chủ, Kim Bình Mai là sách gì?”

Triệu Thập Nhất cười xấu xa, nói: “Sách hay! Thú vị hơn kinh Phật cậu đọc nhiều, bởi cái gọi là trong sách ắt có cô gái xinh như hoa, tới tối tiểu gia sẽ đưa cho cậu nghiên cứu!”

“Bình thường tiểu tăng rất thích đọc sách, vừa lúc trên đường nhàm chán cũng không có chuyện gì để làm!” Vô Tâm thực sự “vô tâm”, còn nghiêm túc trả lời nữa chứ.

Thấy hai người bọn họ đang đùa nhau, Tiểu Lan nói: “Đa tạ ân cứu mạng của mọi người, nhưng chuyện hôn nhân đại sự nào phải chuyện đùa? Muốn tôi lấy thân báo đáp, mọi người cứ giết tôi đi cũng được”

Tôi thấy Tiểu Lan coi lời của Vô Tâm là thật, vội vàng giải thích: “Tiểu Lan, cô đừng cho là thật, bọn họ chỉ thích đùa thôi. Nhưng cô yên tâm, bọn họ đều không phải người xấu”

Trình Thiên Sư cũng đứng ra giảng hòa, hỏi: “Tiểu Lan, xin hỏi có phải cô muốn tới núi Lôi Công để đổi đồ với người địa phương đúng không?”

“Ừm.” Tiểu Lan ừm một tiếng, nói: “Giao thông ở trại chúng tôi không được thuận tiện lắm, cách biệt với thế giới, có rất nhiều thứ không thể tự cung tự cấp được, chỉ có thể hái thảo dược để đem đi đổi, chỉ tiếc rằng trong sông Lôi Công này có quỷ nước hại người. Mỗi lần chúng tôi ra ngoài, hầu như đều là cửu tử nhất sinh, trong trại đã có rất nhiều chị em mất mạng rồi! Nhưng chúng tôi không còn cách nào khác, đây là còn đường duy nhất để chúng tôi rời khỏi núi Miêu Vương.”

Tôi nghe thế thì nghĩ ngay đến câu chuyện trong miệng kiểm lâm già, nhịn không được hỏi: “Tiểu Lan, trại các cô không có đàn ông à?”

“Haiz!” Tiểu Lan nói xong lại thở dài, nói: “Trại của chúng tôi hầu hết đều là phụ nữ, số lượng đàn ông ít ỏi vô cùng, hơn nữa phần lớn đều là người già. Cho nên phụ nữ trong trại chúng tôi ai nấy đều có thể làm việc nhà và làm nông. Về lâu về dài, dần dần hình thành cục diện phụ nữ làm chủ trong trại chúng tôi! Tôi là tộc trưởng của trại, đây là lần đầu tiên tôi ra khỏi trại. Nếu không phải gặp được mọi người, có thể tôi đã phải để mạng mình lại con sông Lôi Công này rồi.”

Trình Thiên Sư nghe tới đây bèn lén quăng cho tôi một ánh mắt. Tôi hiểu ông ta nghĩ gì, có thể ông ta muốn nói với tôi rằng Tiểu Lan này rất có thể là người của tộc Ma Thoa. Người ngoài như chúng tôi cũng không tiện hỏi tục tẩu hôn trước mặt cô ấy, tôi chỉ đành đổi sang chủ đề khác.

“Tiểu Lan, mỗi lần các cô ra ngoài đều sẽ gặp khỉ nước sao?”

“Cũng không phải lần nào cũng gặp!” Tiểu Lan lắc đầu nói: “Bởi vì mùa này là mùa nước dâng, mực nước dâng cao hơn, bọn quỷ nước mới có thể bơi tới đây để kéo người. Còn tới mùa khô, bọn khỉ nước này sẽ bơi về cuối hạ nguồn sinh sống, mấy tháng ấy là an toàn nhất. Bình thường, mùa nước dâng chúng tôi sẽ không qua sông. Nhưng bởi vì trong trại có mấy đứa nhỏ ăn nhầm phải dâu núi*, thảo dược trong trại không cứu được bọn trẻ nên tôi mới phải ra ngoài tìm thuốc chữa cho chúng”

(*) Dâu núi tên tiếng anh là Duchesnea indica, nếu ăn một lượng ít thì không sao nhưng nếu ăn nhiều sẽ bị trúng độc

Dâu núi mà Tiểu Lan nói tôi cũng thấy trong hình vẽ bách thảo, vẻ ngoài của nó giống với quả việt quất nhưng lại có màu đỏ rực, nhìn rất sặc sỡ. Nghe nói là cây này sinh trưởng nhờ nọc độc của rắn độc cho nên có độc tính.

Ăn nhầm dâu núi sẽ không có chuyện gì trong thời gian ngắn, nhưng nếu lúc sau không được cứu chữa kịp thời, độc sẽ phát tác dẫn tới tử vong.

Nghĩ tới đây, tôi mới hỏi: “Tiểu Lan, các em ấy trúng độc được bao lâu rồi?”

“Hôm nay đã là ngày thứ tư rồi!”

“Cô có thể đưa bọn tôi vào trại không? Tôi có thể cứu bọn trẻ.”

“Thật không?” Tiểu Lan kích động nhìn tôi.

“Thật.” Tôi gật đầu nói: “Dâu núi sinh trưởng nhờ nọc độc của rắn độc, nhưng độc của độc vật trong bảy bước ắt sẽ có thuốc giải. Rắn độc sẽ bài tiết chất thải, nơi nó bài tiết ra có một loài thực vật mọc lên tên là lưỡi rắn trắng. Chỉ cần đun loại cỏ này với nước rồi uống thì có thể giải được độc của dâu núi!”

“Tốt quá! Bây giờ tôi sẽ đưa mọi người về trại!” Tiểu Lan kích động nói nhưng nói tới đây chợt nhớ tới khỉ nước trong sông, nhất thời không biết phải làm sao: “Nhưng trong nước còn có khỉ nước, tôi sợ mọi người sẽ bị hại! Tôi vẫn nên quay về một mình thôi, các người đừng tới núi Miêu Vương. Núi Miêu Vương còn đáng sợ hơn cả khỉ nước ở đây nhiều.”

“Con súc vật đấy có gì đáng sợ đâu? Chỉ cần có tiểu gia ở đây, bọn nó kiểu gì cũng phải vòng đường khác!” Triệu Thập Nhất bỗng nói, hai tay chắp sau lưng, đứng thẳng người, khẽ ngước đầu nhìn trời, khi nói rất giống phong phạm của một đại hiệp.

“Mẹ nó! Cái tên này thực sự là không đâu không tỏ vẻ ngầu cho được!” Tôi bất lực mắng thầm một câu.

Nhưng Tiểu Lan nhìn xong có hơi ngơ ra, mấy giây sau mới phản ứng lại, ừm một tiếng nói: “Thế tôi đưa mọi người qua sông nhé, có điều bè trúc đã nát rồi, chúng ta phải làm lại bè mới!”

“Đừng sợ! Vấn đề nhỏ thôi! Có tôi ở đây, đừng nói là lắp bè trúc, cho dù là tàu thủy ông đây cũng có thể làm ra được!” Triệu Thập Nhất lại bắt đầu ra vẻ rồi.

Tôi và Vô Tâm nhìn nhau cười, mau chóng đi chẻ trúc, không muốn nhìn anh ta tiếp tục ra vẻ nữa. Tốn gần bốn, năm tiếng đồng hồ, chúng tôi mới lắp xong bè trúc. Trước khi xuống sông, Vô Tâm hỏi tôi: “Tiểu Ngư Nhi, phải xử lý khỉ nước thế nào đây?”

Lúc này đã là giữa trưa rồi, ánh mặt trời đương lúc độc nhất.

Dưới ánh mặt trời gắt gỏng kia, da mặt con khỉ nước kia bắt đầu tróc ra. Hơn nữa hiện tượng mất nước của cơ thể nó rất nghiêm trọng, môi khô nứt nẻ, nếu không thả nó về nước, chắc chắn nó sẽ chẳng kiên trì được bao lâu nữa.

Vô Tâm thấy tôi không nói gì, lại nói: “Khỉ nước này cũng là một sinh mạng, không thì chúng ta thả nó về đi?”

“Không được!” Tôi lắc lắc đầu, nói: “Vô Tâm, con súc sinh này không biết đã hại chết bao nhiêu người rồi. Nếu thả nó đi, nó chắc chắn sẽ lại hại người tiếp. Để nó tự sinh tự diệt đi, đồng thời cũng có thể nhắc nhở những người sống muốn qua sông. Cách làm này tuy có hơi tàn nhẫn nhưng đối với con súc vật hại người này, chúng ta không được mềm lòng!”

“Ừm” Vô Tâm lần này không kiên trì tiếp, ừm một tiếng không khuyên tôi nữa.

Tiểu Lan phụ trách chống thuyền, Triệu Thập Nhất đứng ở đầu thuyền, ba người chúng tôi đứng ở giữa thuyền. Chúng tôi không đi ngang qua bờ sông mà đi về phía thượng nguồn.

Bởi vì dòng nước chảy xiết, tới lúc ấy chúng tôi sẽ thuận theo dòng chảy về hạ nguồn, vừa hay có thể về tới bờ bên kia.

Mực nước ở thượng nguồn nông hơn nhiều nhưng vì địa hình hiểm trở, nước chảy khá xiết. Rất mau, chúng tôi đã xuôi về hướng hạ nguồn, kỹ thuật chống thuyền của Tiểu Lan rất lợi hại, khống chế bè trúc không bị dòng nước xiết làm cho lật nhào.

Chúng tôi ai nấy đều cầm vũ khí trong tay, có thể nói là vừa hồi hộp vừa sợ hãi, sợ rằng bọn khỉ nước có thể đột nhiên xuất hiện. Triệu Thập Nhất vẫn đứng ở đầu thuyền, dường như vẫn vững lòng muốn tỏ ra ngầu tới cùng, anh ta híp mắt giả vờ thâm trầm.

Tôi nhìn mà không nén nổi buồn cười, nhưng trong bầu không khí căng thẳng này, tôi thực sự không thể cười được. Càng tới chỗ giữa sông, mọi người càng thêm căng thẳng, Tiểu Lan cũng tăng tốc, nhưng lúc chúng tôi chuẩn bị vượt qua vị trí xiết nhất giữa con sông, bè trúc dưới chân chúng tôi bỗng ngừng lại, dường như bị thứ gì đó ngăn cản. Tôi căng thẳng cúi đầu quan sát tứ phía, trong nước chẳng có chút động tĩnh nào.

Tiểu Lan khẽ chau đôi mày liễu: “Không hay rồi, bọn chúng lại xuất hiện!”

Ngay lúc Tiểu Lan nói, bè trúc cũng bắt đầu chìm xuống, thân bè cũng rung lắc dữ dội, chúng tôi không đứng vững được, chỉ có thể cầm lấy tay nhau, tránh rơi vào trong nước.

“Trình Thiên Sư, lấy súng bắn dây ra đối phó với bọn súc vật này đi!” Tôi vội vàng gọi Trình Thiên Sư lấy đồ ra, súng bắn dây này dùng để leo trèo, uy lực rất đáng sợ.

Trình Thiên Sư lấy súng bắn dây ra, không biết nên bắn vào đâu, gấp gáp tra xét tình hình dưới nước. Nhưng nước quá sâu, chúng tôi vốn không biết vị trí chính xác của bọn khỉ nước.

Nạp dây lại cho súng bắn dây khá phức tạp, sau khi dùng xong một lần phải tốn thời gian khá lâu để nhét vào lại. Trình Thiên Sư tính tình cẩn trọng, không dám dùng bừa.

“Đừng sợ! Tiểu gia đi đối phó với chúng!” Triệu Thập Nhất mở lời, giọng nói bình tĩnh, so với dáng vẻ không đứng đắn lúc bình thường đúng là như hai con người khác nhau.

Tôi cho rằng anh ta sẽ lại mở chiếc quan tài ra, ai ngờ thằng nhãi này lại ngồi xuống, cởi giày, đưa chân có cả đôi tất hấp hơi của anh ta vào trong nước, còn tự hào nói: “Xưa có Khương Thái Công* câu cá, nay có ông đây dùng mùi chân hấp chết bọn quỷ nước này!”

(*) Tên thật là Khương Tử Nha, là khai quốc công thần thời nhà Chu và là quân chủ khai lập nước Tề

Mấy người chúng tôi nghe anh ta xong nói chỉ thiếu điều tắt thở ngã ra bè trúc. Anh con mẹ nó đúng là chẳng đáng tin tí nào!

Mà trong lúc mấy người chúng tôi cạn lời, Triệu Thập Nhất chợt cắn câu rồi!

Chúng tôi còn chưa kịp phản ứng lại thì nhìn thấy anh ta dùng sức rụt chân về. Lúc này chúng tôi mới chú ý tới, trên chân anh ta đúng có là một con khỉ nước đang tóm lấy mắt cá chân của anh. Con khỉ này nhìn thấy mình sắp bị lôi ra khỏi nước thì chợt buông tay, nhưng Triệu Thập Nhất nào cho nó cơ hội, một tay bắt gọn con khỉ nước, nhấc hẳn nó ra khỏi nước.

Trình Thiên Sư thấy vậy, ngay lúc đó bèn bóp cò súng bắn dây, đầu bắn dây của súng xuyên qua người con khỉ, máu tươi tanh nồng cũng ào ra, rơi vào trong nước.

“Very good!” Triệu Thập Nhất không quên nói một câu tiếng anh, sau đó lại đặt chân vào trong nước.

“Trời đất cha mẹ quỷ thần ơi, con mẹ nó thế mà cũng được hả?” Tôi kinh ngạc, miệng há to tới mức có thể nuốt được cả quả trứng gà.

Sau khi giải quyết được một con khỉ nước, Tiểu Lan vội vàng chèo bè trúc. Mắt thấy sắp rời khỏi vùng nước chảy xiết nhưng đâu ai ngờ được, vùng nước xung quanh bè trúc bất thình lình sinh ra một cái xoáy nước khổng lồ.

Không chỉ như vậy, bên dưới đáy nước còn có rất nhiều chỗ nước đục ngầu. Trong chỗ nước đục còn có rất nhiều bèo rong, cảm giác như có thứ gì đó đi lại ở dưới đáy gây ra hiện tượng đục nước này vậy. Gậy trúc của Tiểu Lan không thể khống chế được bè trúc nữa, bè chuyển động theo xoáy nước, không ngừng đi về phía hạ lưu.

“Đây là chuyện gì? Không phải là sông Lôi Công có thủy quái đấy chứ?” Trình Thiên Sư sợ hãi hỏi.

“Con mẹ nó tôi biết thế nào được?” Tôi bất lực đáp, cũng nhìn chằm chằm vào lòng sông. Những chỗ nước đục ở dưới đáy rất nhanh đã bị nước sông làm tan đi, mà khi bè trúc bị đẩy tới nơi nông hơn, cuối cùng tôi mới nhìn rõ được tình huống phía dưới.

Chỉ thấy dưới bè trúc toàn là khỉ nước, bọn chúng một tay tóm phần đáy bè, không ngừng xoay vòng tròn. Đáng sợ hơn là, trong làn nước xung quanh bè trúc cũng có hàng tá con khỉ nước!

Đám khỉ nước này dáng vẻ không giống nhau, có con to con nhỏ, nhiều nhung nhúc phải tới hơn trăm con. Bọn chúng đứng hết ở phía dưới đáy sông ngẩng đầu nhìn chúng tôi, đang đợi chúng tôi rơi vào nước để ăn thịt!