Trời vừa rạng đông, nàng đã tỉnh giấc, thân thể rã rời. Thanh Thanh vội vã chạy vào, giọng nghẹn ngào bẩm báo: "Tiểu thư, không hay rồi! Sáng sớm, người hầu từ Tề phủ đến báo, nói Tứ tiểu thư mắc bệnh hiểm nghèo, không kịp cứu chữa, đã qua đời đêm qua!"

"A?!" Tề Thục Lan kinh hoàng, nước mắt tuôn rơi. Tứ muội muội mới mười lăm tuổi, tuổi xuân thì như nụ hoa chớm nở, còn chưa định hôn sự, vậy mà đã lìa trần.

Nghe nói Thế tử gần đây say mê một kỹ nữ, ngày đêm chìm đắm nơi thanh lâu, đến phủ đệ cũng chẳng màng. Dù hắn có về, liệu có chịu cùng nàng đến tang lễ của Tứ muội muội? Tề Thục Lan thân là dâu con, đành miễn cưỡng một mình về Tề phủ đưa tang, rồi lại đơn độc trở về Hầu phủ.

Vừa đến nơi, mẫu thân và phụ thân đã ôm lấy nàng, khóc than không ngớt: "Con ơi, phụ mẫu hối hận rồi! Không nên đẩy con vào chốn khổ ải như vậy! Thế tử kia chưa từng cùng con hồi phủ, con chịu khổ quá rồi! Nếu con không thể chịu đựng được nữa, chúng ta dù phải đắc tội với Trưởng công chúa của Trấn Bắc Hầu cũng phải đưa con về nhà, phụ mẫu nuôi con!"

Tề Thục Lan vội vàng an ủi: "Không đâu, con ở Hầu phủ cơm áo không thiếu, cha mẹ đừng quá lo lắng."

Mẫu thân nức nở: "Ta thật hồ đồ! Đến khi muội muội con đột ngột qua đời, mẫu thân mới hiểu, quyền thế phú quý nào sánh bằng con gái của ta! Con à, nhân sinh vô thường, con nhất định phải sống vui vẻ, thoải mái!"

Tề Thục Lan nghe vậy, lòng chợt bàng hoàng. Đúng vậy, nhân sinh vô thường, thời gian khó đoán, cớ gì phải từ chối niềm vui đang ở ngay trước mắt?

Hạ qua thu tới, tiết trời se lạnh dễ chịu. Đới Thời Phi hứng khởi đến sân tập kiếm.

Dù rời xa biên ải, hắn chưa từng lười biếng, luôn luyện tập thân thủ như khi còn trong quân ngũ. Lưỡi kiếm xé gió loang loáng, quản gia Lưu đứng bên cạnh bẩm báo: "Hầu gia, phó tướng mới bị bãi chức ở biên cảnh mấy ngày trước đã được phục chức. Biên cảnh mong ngài cứ yên tâm. Về phần Đông viện, Thế tử đã bị người của thuộc hạ mê hoặc, đang chuẩn bị nạp thêm ngoại thất thứ ba."

Đới Thời Phi gật đầu khen ngợi: "Làm tốt lắm, động tĩnh bên phủ Công chúa cũng phải phái người để mắt tới."

Vừa dứt lời, đôi tai thính nhạy của Đới Thời Phi nghe được tiếng bước chân nhẹ nhàng đang lặng lẽ tiến đến trước cửa Tây viện rồi dừng lại.

Không giống như người hầu trong Tây viện vội vã, tiếng bước chân này ba bước lại chần chừ một bước, năm bước lại ngập ngừng một bước, có thể hình dung ra dáng vẻ thướt tha của người này.

Đới Thời Phi lòng chợt xao động, đại khái đoán được người đến là ai. Lặng lẽ sai người hầu lui xuống, hắn làm như không phát hiện, tiếp tục múa kiếm.

Đột nhiên lao nhanh về phía trước, mũi kiếm chỉ thẳng vào nơi có người đang nấp, giả vờ quát: "Ai trốn ở đó? Còn không ra đây, bản hầu sẽ không khách khí!"

Tề Thục Lan hoảng sợ mặt trắng bệch, vội vàng bước ra giải thích: "Là Lan Nhi! Con không cố ý trốn đâu! Con nhớ tới chiếc khăn tay còn chưa trả, nên đến trả lại cho cha..."

Đới Thời Phi thấy gò má nàng ửng hồng, tay nắm chặt chiếc khăn tay, lòng vui như trẩy hội, nhưng vẫn làm như điềm nhiên nhận lấy khăn tay, thở dài nói: "Chỉ có vậy thôi sao? Không còn chuyện gì khác?"

Hắn chỉ thấy nàng cúi thấp đầu, giọng nhỏ vô cùng: "Thật ra, còn có... Ừm, lần trước cha có nói, sẽ dạy Lan Nhi những chuyện khác nữa, vậy nên, ừm..."

Hạnh phúc đôi khi đến từ những điều giản dị nhất trong cuộc sống.