Nói một cách chính xác, một thanh kiếm có bản chất như thế này không phải là một ma kiếm. Mặc dù nó được gọi là một ác linh, nó không thực sự bị ám bởi một linh hồn. Sẽ chính xác hơn nếu gọi nó là một mảnh vỡ linh hồn.

Tuy nhiên trong quá khứ, một pháp sư thiên tài đã hiện thực hóa một ý tưởng tuyệt vời thông qua các câu thần chú của mình.

"Liệu có cách nào để truyền lại khả năng của ta cho con cháu qua các thế hệ không?"

Ông ta suy ngẫm và nghiền ngẫm, và sự thiên tài của ông ta mau chóng biến ý tưởng thành hiện thực. Tuy nhiên, trong khi tài năng ma thuật của ông ta phi thường, sự hiểu biết về nhân loại của ông ta lại quá tệ hại. Tâm hồn bị mắc kẹt trong thanh kiếm vì một mục đích duy nhất là dạy dỗ. Kết quả là, nó đã khiến tai của mọi học trò phải chảy máu. Điều đó không thể được xem là một sự truyền thụ kiến thức đúng đắn.

Sau thất bại này, pháp sư đã tạo ra một phương pháp mới để truyền thụ các kỹ năng của một kiếm sĩ hoặc chiến binh—tức là, thuật điều khiển thân pháp.

"Kiếm thuật của ta sẽ được truyền lại cho con cháu qua muôn thế hệ"

Thanh kiếm bị nguyền mà ông ta tạo ra là Đạo Sư.

"Dolph, đúng chứ? Hắn ta chắc hẳn đã thực sự ghét con cháu của mình" Luagarne nói, dùng lưỡi liếm nhẹ qua má, một biểu hiện rõ rệt của sự thất vọng.

Thanh kiếm bị nguyền, hay đúng hơn là Đạo Sư. Thực tế, nó gần như thuộc lĩnh vực chiêu hồn thuật, nhưng nó không hút máu hay biến chủ nhân thành kẻ cuồng chiến. Điều gì sẽ xảy ra khi bạn nhốt ý thức của một con người vào bên trong một thanh kiếm dưới dạng một linh hồn? Vị Pháp sư đó hoàn toàn không hiểu về con người. Ông ta thực sự, sâu sắc không hiểu. Ông ta đã nghiền nát tâm trí, linh hồn con người và đổ nó vào thanh kiếm.

Và thế là một linh hồn chỉ với mục đích duy nhất còn lại trong Đạo Sư . Dù học trò có chết hay ho ra máu từ tai, nó vẫn thực hiện công việc của mình một cách lạnh lùng. Để học một kỹ thuật duy nhất, người ta phải vượt qua ngọn núi cái chết hàng chục lần. Chỉ bằng cách vượt qua đối thủ với cùng một kiếm thuật chính xác, linh hồn bị mắc kẹt trong 'Đạo Sư' mới biến mất.

Kho báu được đề cập ở đây có lẽ là…

"Kiếm thuật," Luagarne nói, nháy mắt tinh nghịch. "Tất cả những gì anh cần làm là lĩnh hội được kiếm thuật đó. Tuy nhiên, trong khi cơ thể không chết, tâm trí sẽ không thể chịu đựng được cái chết của linh hồn. Vì vậy, thay vì cố gắng làm gì đó với thanh kiếm, tốt hơn hết là tìm một cách khác để mở rào chắn này thì hơn"

Sau khi Luagarne nói xong, Encrid nhìn chằm chằm vào thanh kiếm một cách vô cảm, rồi quay lại nhìn cô và hỏi, "Vậy tôi phải vượt qua cái chết để học được kiếm thuật sao?"

"Phải, đó là một nhiệm vụ vô lý. Có người nào có thể làm được điều đó cơ chứ?" Lưỡi của Luagarne lại liếm lên má cô. Có phải đây là cử chỉ tương đương với việc con người tặc lưỡi bất mãn của tộc Frög không?

"Àhhhh, chết tiệt. Đây hoàn toàn là lỗi của tôi. Tôi thành thật xin lỗi" Krais nói, cúi đầu thật sâu để bày tỏ sự hối lỗi.

"Hàaa," Finn thở dài thườn thượt" thật là điên rồ. Chúng ta đúng là có đủ lương thực để sống sót hơn nửa tháng, nhưng liệu chúng ta có thể đào một đường hầm đi lên hoặc xuống không?" Cô cũng đang bối rối, nhưng một trinh sát vẫn là một trinh sát, cô ngay lập tức bắt đầu nghĩ đến các giải pháp thay thế.

Và Esther thì đang ngủ say. Nó có thể buồn ngủ ngay cả trong một tình huống hiểm nghèo như thế này sao?

Encrid nhìn mọi người và nghĩ.

"Vậy là, mình chỉ cần liều mạng đối diện với cái chết để học được một môn kiếm thuật sao?"

"Này, ừm, nghe có khác gì một trò lừa đảo không?"

Vì một lý do nào đó, anh cảm thấy như người lái đò trong giấc mơ của mình có thể xuất hiện và lẩm bẩm một điều gì đó tương tự như vậy. Thành thật mà nói, so với việc bị một bầy Gnoll bao vây và cuối cùng chết vì chất độc...

'Không phải cái này… dễ quá rồi sao?'

Encrid nhíu mày, tự hỏi liệu mình có đang suy nghĩ đúng không. Cảm giác này dễ đến mức đáng nực cười, nhưng từ khi nào mọi thứ trên thế giới này lại trở nên đơn giản đến thế?

Chắc chắn là không thể. Tất cả những gì anh phải làm chỉ là học một trường phái kiếm thuật sao? Điều đó không thể nào đúng được.

"Xác suất nó là một cái bẫy khác là bao nhiêu?"

"Tsk" Luagarne tặc lưỡi" nếu nó có một cái vòng hay gì đó, tôi đã có thể thử làm gì với nó rồi" Cô chìa ra lòng bàn tay trơn láng của mình.

Encrid suy ngẫm thêm một lần nữa để chắc chắn đó là tất cả, rồi nói, "Tôi sẽ làm"

"Trải qua cái chết lặp đi lặp lại không phải là chuyện dễ dàng đâu. Tôi có nên cho anh thấy điều gì sẽ xảy ra ngay bây giờ không?"

Luagarne cáu kỉnh, cơn giận trong cô dâng lên.

Tinh thần của con người dễ dàng bị bào mòn lắm.

Phải, cô biết Encrid là một người đàn ông tuyệt vời, người luôn tiến về phía trước mà không lùi bước. Kỹ năng của anh sẽ đột ngột cải thiện, và anh cho thấy những thoáng nhìn về một ẩn số không thể hiểu được. Nhưng đối với một người trần mắt thịt, cái chết dưới bất kỳ hình thức nào cũng là trải nghiệm tồi tệ nhất có thể. Chịu đựng nó không phải là thứ mà người ta có thể thử mà không có một mức độ kỷ luật phi thường.

"Trong số các linh mục phục vụ vị thần của sự Nhẫn nại và Khổ hạnh, chín trên mười người đã thất bại"

Đó là bản chất của Đạo Sư. Hiện tại, chỉ còn sót lại vài thanh trên toàn lục địa. Và một trong số chúng đang ở ngay tại đây. Đối với một nhà sưu tập đồ cổ, nó sẽ là một món đồ xứng đáng để đổ cả một gia tài tiền vàng vào.

"Để giăng một cái bẫy tinh vi xung quanh thứ này..."

Rào chắn có vẻ như sẽ không mở ra trừ khi được xử lý bởi một pháp sư có thể sử dụng các câu thần chú đúng đắn. Luagarne không am hiểu sâu về ma thuật, nhưng cô cũng biết đôi chút. Để đề phòng, cô thử đánh vào rào chắn bằng roi của mình, nhưng đúng như dự đoán, nó thậm chí không để lại một vết xước. Rõ ràng đây là một tình huống khó khăn.

"Để tôi thử một lần nữa"

Giữa lúc này, Krais lại nắm lấy thanh kiếm.

"Hắn vẫn đang đuổi theo tôi. Trông giống hệt một kẻ cuồng chiến vậy"

Cậu ta buông thanh kiếm nhanh như gió. Nắm lấy và buông ra không hề tốn sức chút nào. Đây cũng là đặc điểm cốt lõi của thanh kiếm Đạo Sư.

'Nếu bạn buông thanh kiếm, bạn có thể trở về'

Bạn có thể từ bỏ bất cứ lúc nào mình muốn. Đầu hàng thật dễ dàng. Điều đó có nghĩa là lời nguyền gắn liền với Đạo Sư này có lẽ sẽ không bao giờ bị phá vỡ. Để vượt qua ngọn của núi cái chết, bạn phải là kiểu người kỳ quặc cảm thấy khoái cảm mỗi khi chết. Dĩ nhiên, bản thân Encrid không phải là một kẻ biến thái như vậy, nhưng…

'Nó có vẻ không khó đến thế'

Anh không thể không suy nghĩ như vậy, với tất cả những gì anh đã làm cho đến nay. Anh đã tự hỏi liệu đây có trở thành một 'bức tường' khác sẽ khiến người lái đò phải xuất hiện không, nhưng có vẻ như sự thật không phải vậy.

"Chết tiệt, tôi thực sự đã nghĩ việc này sẽ dễ như nhặt vài đồng tiền trên đường thôi chứ!" Krais kêu lên, người đôi khi biến thành một kẻ ngốc khi có liên quan đến krona.

"Chúng ta có nên phân phát thức ăn và cố gắng cầm cự càng lâu càng tốt không?" Finn đưa ra một quan điểm thực tế. "Biết đâu rào chắn sẽ yếu đi theo thời gian thì sao?" Cô nói với vẻ lo lắng về tương lai.

"Chuyện này thực sự nằm ngoài dự kiến" ngay cả Luagarne cũng phải bày tỏ sự thất vọng của mình.

Cào.

Tuy nhiên, Encrid vẫn giữ được sự bình tĩnh. Và với thái độ điềm tĩnh đó, anh lại nắm lấy thanh kiếm một lần nữa.

"Enki!" Luagarne cao giọng, đó là một điều bất thường, nhưng đó là tất cả những gì cô làm được. Anh đã quay trở lại cánh đồng bùn lầy.

Đó là lần thứ hai. Khoảnh khắc anh cảm nhận được mặt đất bùn lầy và nhận thức được xung quanh, Encrid ngay lập tức vung kiếm.

KENG!

Anh chém một đường ngang, đẩy lưỡi kiếm của đối thủ văng sang một bên. Thanh kiếm của kẻ địch tưởng chừng đã lùi lại lại uốn cong đầy bất ngờ và đâm sầm về phía sườn anh. Encrid phản ứng tức thì, chém kiếm xuống dưới để đỡ đòn.

Keng.

Một âm thanh trong trẻo vang lên khi các lưỡi kiếm va chạm.

Vùùùù.

Một cơn gió thổi đến từ hư không xua tan làn sương mù. Hình dáng hiện ra: một khối sắt thay cho đầu với đôi mắt lửa xanh và một cơ thể chỉ mặc áo giáp một phần.

'Trái Tim Quái Thú'

Nó không kích hoạt.

'Dù vậy thì việc nó không hoạt động có vẻ hơi giống gian lận rồi đấy'

Điều đó không quan trọng. Anh chỉ cần nhận ra nơi này thực chất là gì: một thế giới của tâm trí, sân trước của ác linh, hay một cái gì đó tương tự. Anh đã trải qua điều này một lần trước đây. Chỉ một lần thôi, nhưng anh đã lăn lộn và trả giá bằng mạng sống bao nhiêu lần để lặp lại ngày tháng? Và nhờ kinh nghiệm đó, một lần là đủ cho một số việc nhất định. Ví dụ, để thấu hiểu một tình huống, một lần là đủ. Đó là lý do tại sao Encrid có thể giữ bình tĩnh, ngay cả khi tình hình không quen thuộc.

"Ah"

Vậy là giọng nói của mình hoạt động. Anh mở miệng để thử, âm thanh phát ra khá tốt.

"Ngươi có thể nói chuyện không?"

Câu trả lời đến không phải bằng lời nói, mà bằng thép.

Phập!

Hình người mặc giáp với thanh kiếm lao tới, đá tung lớp bùn nhớp nháp.

Hwoong.

Một đòn nặng nề, một nhát chém từ trên xuống. Đó là sự kết hợp giữa tốc độ và sức mạnh, và quỹ đạo của cú đánh rất khó lường. Encrid chặn nó theo cách tương tự như trước. Chặn và đẩy. Đối thủ sau đó lặp lại động tác của chính mình, đâm vào sườn anh. Phản ứng của Encrid cũng tương tự.

Ngay khi họ định lặp lại chuỗi động tác như trong một vở kịch, lưỡi kiếm của kẻ thù đột nhiên vút lên. Không, đó là một đòn đánh là một phần của chuỗi đã được định trước. Lưỡi kiếm vút lên từ bên dưới trông như thể nó sẽ xuyên qua cằm anh. Encrid gập đầu gối trái và xoay gấp eo để né.

Soạt.

Lưỡi kiếm sượt qua má anh, ngay bên phải cằm và rạch một vết trên trán. Khoảng trống được tạo ra từ cú né giúp thanh kiếm của Encrid chém thẳng vào eo của kẻ thù.

Ta-ang!

'Đòn đó mà nó cũng chặn được á?'

Khi họ tiếp tục trao đổi đòn, Encrid hoàn toàn bị cuốn vào tình huống. Anh không ngừng tấn công và vung kiếm. Anh cố gắng mở cánh cửa các giác quan của mình để đọc ý định của đối thủ, nhưng thất bại. Cái giá phải trả chính là cơ thể của anh.

Lưỡi kiếm của khối sắt xuyên thẳng qua ngực Encrid. Anh tỉnh dậy, cảm thấy mình bị đâm vào một vị trí đủ sức khiến Luagarne phải hét lên mất.

"Haahh"

Một cơn đau nhói lan từ tim chạy khắp cơ thể anh. Anh đã chết một lần nữa, cái chết thứ hai! Tuy nhiên, cơ thể vật lý của anh vẫn hoàn toàn bình thường. Tim anh đập thình thịch và cảm thấy đau, nhưng anh không thực sự chết.

Vậy đây là ý họ nói là không thể chịu đựng được sao?

'Không, không phải cái này thực sự khá dễ để quản lý à? Tốt hơn nhiều so với việc thực sự phải chết ấy chứ'

"Nó có đâm trúng anh ở chỗ đó không?" Đó là Luagarne, đang đứng ngay bên cạnh anh. Encrid gật đầu và đứng dậy. Sau khi hít thở sâu vài hơi, anh đã ổn. Anh có thể di chuyển, rõ ràng anh không hề bị thương nặng.

'Hãy nắm lấy nó, nếm trải nỗi đau của cái chết. Khoảnh khắc này rất ngắn ngủi. Nhiệm vụ là đánh cắp và lĩnh hội kiếm thuật'

Bằng cách nào đó, tất cả đều cảm thấy rất quen thuộc.

"Thật ngu ngốc. Thật điên rồ khi ngay cả cố gắng làm điều đó. Trừ khi anh muốn phát điên..."

Luagarne lúc nào cũng cằn nhằn như thế này sao?

Encrid không thể lý giải nổi, nhưng anh lại nhớ về ngày đầu tiên anh đã lặp lại. Cú đâm đó, không phải nó đã ăn sâu vào cơ thể anh và trở thành kỹ thuật của riêng anh sao?

Và bây giờ, anh thấy cô Frög càm ràm ngay trước mặt mình. Cùng với đó là thanh kiếm anh vừa cầm — Đạo Sư bị nguyền. Và bên trong thanh kiếm đó tồn tại một thứ gì đó giống như một ác linh với kiếm thuật đáng kinh ngạc.

"Có phải làm như thế này không?"

Encrid điềm tĩnh phớt lờ những lời cằn nhằn. Thay vào đó, anh vung kiếm. Anh thực hiện chiêu thức. Anh thể hiện những gì mình đã quan sát và lĩnh hội được từ đối thủ. Ý định của anh rõ ràng: anh sắp bắt đầu luyện tập.

Luagarne ngừng cằn nhằn và nhìn chằm chằm vào Encrid không chớp mắt. Cô mấp máy môi, nói lên suy nghĩ trong đầu.

"Anh có bị đập vào đầu không? Anh đã bị ảnh hưởng rồi sao?"

Anh không bị thương. Encrid không lắc đầu trước lời nói của Luagarne, và anh cũng không đáp lại thêm điều gì. Anh chỉ vung kiếm một cách tự do và lẩm bẩm một mình. Quỹ đạo gần như đã đạt được, nhưng vẫn chưa hoàn hảo. "Không, nó là như thế này sao?"

Đối với Luagarne, Encrid thật chậm chạp. Chậm đến mức đáng kinh ngạc. Anh là một con người thiếu tài năng rõ rệt trong cả việc di chuyển cơ thể lẫn xử lý thanh kiếm.

'Mình đang tự mình dạy anh ta, cái cơ thể này, mà anh ta chỉ tiến bộ được đến mức này thôi ư?'

Luagarne tự gọi mình là một học giả. Nhưng cô không phải là loại Frög chỉ ngồi đọc sách. Cô cũng nghiên cứu kiếm thuật. Sự hiểu biết của cô sâu sắc đến mức cô đã ảnh hưởng đáng kể đến các trường phái kiếm thuật của các gia tộc nổi tiếng ở lục địa trung tâm. Cô không chỉ là một Frög sống lâu mà không có gì. Cô là một Frög được công nhận về các khía cạnh khác ngoài sức mạnh võ thuật của mình. Trong số đó, tài năng giảng dạy của cô là đặc biệt nhất.

Dù vậy, kỹ năng của Encrid vẫn cải thiện chậm rãi, chậm một cách từ tốn. Dĩ nhiên, vẫn có những khoảnh khắc khó hiểu đó. Khi đối diện với một khủng hoảng phi lý, anh sẽ thay đổi hoàn toàn chỉ trong chớp mắt. Không cần chuẩn bị, không dấu hiệu, không điềm báo. Kỹ năng của anh chỉ đơn giản là tăng cấp trong nháy mắt. Đối với Luagarne, đây là lần đầu tiên cô từng gặp một con người như vậy.

Một con người bí ẩn, khó lòng thấu hiểu, người mà cô không thể lý giải bằng bất kỳ kiến thức nào mình sở hữu.

"Cô có thể giúp tôi một tay không? Dù sao thì chúng ta cũng bị mắc kẹt ở đây mà"

Trước những lời nói bâng quơ của anh, Luagarne lại một lần nữa nói lên suy nghĩ của mình.

"Tôi nghĩ đầu anh đập vào chỗ nào rồi đó"

"Mrreow" Con báo đen nằm bên cạnh họ gật đầu đồng ý.

"Anh có chắc là mình ổn không thế?" Krais cũng hỏi.

"Gì cơ, không phải anh bị linh hồn ám đấy chứ?" Finn nói, giọng cô pha chút lo lắng.

Encrid bình tĩnh vung kiếm một lần nữa.

Encrid điềm tĩnh vung kiếm lần nữa. Đòn đánh chưa hoàn hảo. Thậm chí nó khá vụng về. Nhưng trong mắt Luagarne, ý đồ của kiếm là hoàn toàn rõ ràng. Đó là một cú đâm sẽ theo sau khi dồn đối thủ sang bên trái. Encrid di chuyển một cách tương tự. Kỹ thuật chân và một vài điểm khác còn nhiều vấn đề, nhưng điều Encrid đang làm là tái tạo lại hình thái của chiêu thức.

Ngay khi Luagarne định nói gì đó…

"Tôi nghĩ tôi sẽ hiểu nếu tôi thấy nó thêm một lần nữa" Encrid nói, rồi đột ngột nắm chặt lấy thanh kiếm lần nữa.

"Anh ta đúng là một tên điên mà. Hoàn toàn điên rồ tới mức tuyệt đối rồi" Luagarne nói, không khỏi cảm thán.