Những ngọn tháp cao chót vót của Andre vẫn sừng sững, lấp đầy cả bầu trời Thành Bàng Hoàng. Lell để ý thấy, những pháp sư canh giữ các trụ cột bí mật của Cổng Dịch Chuyển đã được thay thế. Có lẽ việc túc trực cả ngày trong cộng đồng người chết là một thử thách quá lớn.

"Chỉ một chút nữa thôi, chúng ta đã có thể kiếm được khoản tiền đầu tiên rồi!" Biến Thông tiên sinh và Lóe Sáng tiên sinh phấn khích bàn tán. Họ tiếc nuối khi Vô Mặt tiên sinh đã chùn bước vào phút cuối.

"Chỉnh lại một chút, đó là một vụ lừa đảo. Hơn nữa, nếu xã đoàn chúng ta thất bại trong trận chiến này, tất cả sẽ trở nên vô nghĩa." Lell lên tiếng nhắc nhở mấy người bạn đang quá đà, sợ họ hưng phấn thái quá.

Trận đối đầu này đã được ấn định, Lell cùng ba người bạn sẽ tham chiến. Người thắng trong các trận đấu đơn sẽ tiến vào vòng lôi đài tiếp theo. Dĩ nhiên, nếu cả bốn người họ đều thắng, thì có thể trực tiếp tuyên bố chiến thắng chung cuộc. Nhưng hiện tại, những người bạn của cậu lại quá đỗi hưng phấn, cứ như thể chiến thắng đã nằm gọn trong tầm tay.

"Thao Túng, đối thủ của chúng ta là ai?"

"Họ là Xã đoàn Chăn nuôi Ma thú, một nhóm người chuyên nghiên cứu và nuôi dưỡng ma thú. Bọn họ thích ẩn mình trong những môi trường u tối, khép kín, sống chung với thú cưng của mình."

"Nghe có vẻ giống như xã đoàn mà lão sư Cự Long yêu thích nhỉ."

"Đúng vậy, nên lần này chúng ta đã mời Mister Scarlet giám sát. Các thành viên xã đoàn này quá khép kín, tôi phải lục tung danh sách đồ sộ của Hội Đồng Chấp Hành, tra cứu từng mục một mới tìm thấy tên của họ. Một xã đoàn được thành lập từ năm mươi năm trước nhưng không có thêm thành viên mới, cũng chẳng có bất kỳ hoạt động nào."

"Rất cường đại?"

"Không, rất yếu ớt. Yếu đến nỗi ngay cả chúng ta, những pháp sư Hàng Linh mới ra nghề, cũng có thể dễ dàng đánh bại. Vòng đời sinh trưởng dài đằng đẵng của ma thú đã hạn chế tốc độ nghiên cứu của họ. Hơn nữa, ma thú đơn thuần, so với các tạo vật Hàng Linh, vẫn còn quá nhỏ bé."

"Hơn nữa, tiềm năng của những ma thú họ nuôi dưỡng ngày càng suy yếu. Giờ đây, những ma thú 'cường đại' nhất của họ cũng chỉ còn lại dăm ba con lớn nhỏ như mèo con mà thôi."

"Ma thú đã từng rất cường đại?"

"Từng là kẻ thù chính của loài người, những dã thú mang sức mạnh kỳ diệu lang thang khắp vùng hoang dã. Trước Kỷ nguyên Hỏa thiêu, còn giờ đây, chúng chỉ là tàn dư của một thời đại. Ma thú từng là bá chủ trong một thời gian rất dài, ngay cả trong kỷ nguyên Rồng thành bầy, chúng cũng chiếm một vị trí quan trọng trên thế giới này."

"Vậy chúng đã thất bại như thế nào?"

Thao Túng nhìn Lell một cái, "Bị thánh quang đánh cho tàn phế."

Lại là thánh quang.

"Xã đoàn Chăn nuôi Ma thú đang dần suy tàn cùng với sự suy yếu của ma thú. Dường như họ đã tìm được một 'chỗ dựa mới' nào đó, có thể là Xã đoàn Bạn bè Rừng xanh hay một hội nhóm tương tự, tôi không rõ lắm. Đây cũng là lý do họ chấp nhận lời thách đấu của chúng ta." Giọng Thao Túng trở nên tàn khốc và lạnh lẽo. "Họ muốn chọn một 'quả hồng mềm' để chứng minh thực lực với những đồng minh tương lai. Thật tình cờ, suy nghĩ của họ lại trùng khớp với ý định của chúng ta."

"Ta sẽ dễ dàng thu dọn những kẻ đáng thương của thời đại này."

...

Phía dưới, hai khu vực vẫn rực cháy ánh lửa. Nam nữ Ma tộc đi lại trên đường, nhiệt tình bàn tán và quảng bá về những đấu sĩ mà họ yêu thích.

Lell thấy những cô gái Ma tộc gợi cảm đang cầm trên tay những ấn phẩm mới.

Trên bìa sách màu hồng nhạt, một người đàn ông tóc vàng lực lưỡng, mình trần, với đôi cánh chim dài đang nở một nụ cười đểu giả. Trong vòng tay hắn là một thiếu nữ Ma tộc da sắt màu xám tro, đôi cánh dơi dang rộng.

Hoàn Mỹ Nam Sĩ Raymond Toth, số thứ 149.

Lell tò mò dùng một Olie mua cuốn tạp chí đó ở tiệm sách gần đấy.

Khó chịu nhìn vào góc dưới bên trái của bìa sách, nơi có dòng chữ nhỏ li ti như kiến.

Tiểu thuyết giả tưởng do Câu lạc bộ Văn học Andre xuất bản. Thì ra là do cái lũ Câu lạc bộ Văn học đáng ghét đó viết nên câu chuyện tình yêu giữa Đọa Thiên Sứ Raymond Toth và Thánh Thương Sĩ Keanu.

Biến Thông tiên sinh nhìn một chút.

"Dịch Y tiên sinh cũng thích mấy cái tạp chí lá cải của Câu lạc bộ Văn học sao? Cũng đúng thôi, dù sao thì Dịch Y tiên sinh cũng là một Thuần Khiết Giả mà."

Nhìn nụ cười đểu giả của Raymond trên bìa tạp chí giả tưởng kia, Lell cảm thấy nhục nhã. Không hiểu mấy cô gái Ma tộc mê trai đó nghĩ gì, ai cũng biết thừa rằng Raymond tiên sinh vốn là một Vu Yêu của Andre, là một bộ xương khô mà!

Lell đưa cuốn tạp chí có giá trị đáng ngờ cho Lóe Sáng tiên sinh.

"Lóe Sáng, cho ngươi đi."

"Lão đại, sao ngài biết tôi thích mấy cuốn tiểu thuyết nhảm nhí này chứ?"

"Ta đoán thôi. Dù sao thì xương sọ của ngươi cũng sắp dí sát vào trang giấy rồi kia mà."

Sau khi trao đổi vài câu với người gác cổng Ma tộc của đấu trường Hắc Uyên, Biến Thông tiên sinh nộp một đơn xin phép tổ chức trận đối đầu giữa các xã đoàn.

Một con ma lùn mặc bộ đồ diễn hề ra tiếp đãi bốn người.

"Ha ha ha, trọng tài và xã đoàn đối thủ đã đợi các vị của Tử Linh Thủ Bạn Xã từ lâu rồi, đang ở trong phòng nghỉ chờ đấy."

Lóe Sáng vừa tranh thủ lúc đi đường đã đọc hết cuốn tạp chí, giờ đây thở phào với vẻ mặt thỏa mãn.

"Còn đi phòng nghỉ ngơi, không trực tiếp đánh sao?"

"Chúng ta còn phải làm thủ tục với trọng tài nữa. Đó không phải trọng tài của đấu trường, mà là trọng tài do Học viện Andre cử đến để giám sát các xã đoàn, thường là thành viên của Hội Đồng Chấp Hành. Ngoài ra, chúng ta còn phải gặp mặt đối thủ của chúng ta nữa."

"Chào hỏi, lát nữa sẽ ra tay nhẹ nhàng một chút chứ?"

Câu hỏi của Lell khiến những người bạn của cậu khựng lại trong giây lát.

"Lão đại, phải thể hiện chút khí thế chứ! Chưa đánh đã sợ thì ảnh hưởng sĩ khí lắm, mặc dù chúng ta cũng chẳng có sĩ khí gì để ảnh hưởng cả."

"Dịch Y tiên sinh, giờ không phải lúc để làm thân sĩ. Chúng ta phải đi hăm dọa đối thủ. Những lời hăm dọa sẽ khơi dậy tâm lý thù hận của họ, có lợi cho chúng ta. Hơn nữa, việc đối thủ dốc toàn lực sẽ thúc đẩy sự trưởng thành của chúng ta, áp lực càng lớn, năng lực càng mạnh."

"Lão đại, ngài đừng nói gì cả. Lát nữa chúng ta sẽ đánh cho họ nát xương tủy! Chuyện hăm dọa cứ để chúng tôi lo liệu. Ngài cứ im lặng giữ vững hình tượng thủ lĩnh của mình là được rồi."

"Được rồi."

Trong một phòng nghỉ đơn sơ, Lell đã gặp trọng tài và đối thủ.

"Luật Pháp tiên sinh?"

Người đàn ông mặc trang phục chỉnh tề, với đôi găng tay sắt, đang kiểm tra đơn xin phép. Nhìn Lell, Luật Pháp tiên sinh nở nụ cười.

"Đã lâu không gặp, học đệ. Kể từ sau lời dặn dò của lão sư, cậu cũng không còn ghé Ma Nghiên Xã nữa. Hôm nay tôi vừa tình cờ thấy tên cậu ở ủy ban, nên đã ghé qua thăm cậu một lát."

"Làm phiền Luật Pháp tiền bối."

"Tôi xin nói trước, tôi sẽ không thiên vị cậu đâu, dù tôi rất muốn làm thế. Nhưng sự công chính tuyệt đối phải được duy trì."

"Đó là điều đương nhiên."

"Vậy thì, Dịch Y học đệ, hãy đi chào hỏi kẻ bại trận tương lai của cậu đi."

"... Tốt."

Nhìn người đứng đầu Xã đoàn Chăn nuôi Ma thú đang ngày càng tiến lại gần, Lell dần trở nên trầm mặc.

Hắn quá lùn, đầu hắn chỉ vừa chạm tới ngực Lell. Hơn nữa, trên người hắn còn tỏa ra một mùi hôi nồng nặc, như thể vừa mới bò ra từ hố rác.

"Lần đầu gặp mặt, Dịch Y tiên sinh. Thú cưng của tôi vừa nãy hơi đau bụng, tôi vừa vất vả lắm mới giúp nó thông dạ dày xong."

Lell cảm giác mùi hôi nồng nặc không ngừng xộc tới, không kiềm được mà lùi lại phía sau. Đây chính là kiểu dằn mặt của người đứng đầu sao? Chi phí phải trả có quá lớn không? Lell cảm thấy mặt nạ Mỏ Chim của mình, dù có tác dụng loại bỏ mùi hôi tốt đến mấy, cũng hoàn toàn vô dụng.

"Dịch Y tiên sinh? Cậu không có gì để nói sao?"

Lóe Sáng tiến lên, hoàn toàn không bị mùi hôi làm phiền.

"Người đứng đầu của chúng tôi nói, ngươi không xứng nói chuyện với hắn!"

"Vậy ta phải cùng ai nói chuyện."

"Ngươi không xứng nói chuyện với bất kỳ ai, đồ thối tha!"

"Tên lính mới đáng chết, dám vũ nhục công việc thần thánh của ta! Ta sẽ tháo xương cốt của các ngươi ra cho chó gặm!"

"Ha ha, chỉ có thế thôi sao? Chúng ta sẽ biến ngươi thành chó, rồi biến xương của ngươi thành hài cốt chó săn một lần nữa. Chỉ e xương của ngươi không còn dùng được nữa ấy chứ!"

Hai nhóm người tuyên bố kết thúc buổi gặp mặt trong không khí không mấy vui vẻ, chuẩn bị cho một cuộc đối đầu sinh tử.

"Tuyệt vời, lão đại! Ngài rất uy nghiêm!"

Ta... ta chẳng qua là không muốn nói chuyện thôi. Thậm chí, ta không muốn hít thở nữa!

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.