Tia nắng đầu tiên của bình minh chiếu rọi trên những tán lá cây, đánh thức khu rừng tĩnh lặng. Nhưng lần này, điều đánh thức khu rừng không phải tiếng chân thú săn mồi hay tiếng chim chuyền cành, mà là những du hiệp Levisel đang thoăn thoắt di chuyển trên cành cây.

Keira đứng trong điện ánh rạng đông, cảm nhận làn gió ban mai mang theo hơi ấm mặt trời. Giờ đây, khu rừng Levisel vốn thanh bình đã trở thành một vùng đất hiểm nguy, nơi các du hiệp tinh nhuệ đang ẩn mình.

Người già, trẻ nhỏ, người bệnh tật và tàn tật đều đã được chuyển vào sâu hơn trong rừng. Khiến vương quốc Levisel vốn trầm lặng nay càng thêm quạnh quẽ.

Keira không thích một đất nước như vậy. Nàng thích sự náo nhiệt, thích được bay lượn giữa khu rừng trong tiếng ca của dân chúng. Khoác lên mình bộ giáp da của du hiệp, vung cung lên, nữ vương Levisel từ trên cao lướt xuống, thoắt cái đã ẩn mình vào giữa vòm cây xanh ngắt.

"Lên đường đi, hỡi các dũng sĩ Levisel!"

Giữa khu rừng, những du hiệp Levisel thoăn thoắt bay lượn, tựa như đàn cá chuồn nhảy múa trên sóng. Sự linh hoạt trong từng bước nhảy tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt cho đội hình tưởng chừng hỗn độn ấy.

Họ lao về phía phòng tuyến đầu tiên – rìa ngoài cùng của khu rừng, nơi tiếp giáp với bình nguyên hoang vắng. Các du hiệp gắn liền với cây cối, phương thức duy nhất để họ giành chiến thắng chính là dựa vào chiến thuật du kích. Mặc dù du hiệp tinh nhuệ có thể ẩn mình trong hoang dã nhờ tài ngụy trang tự nhiên, nhưng phương thức tấn công chủ yếu của họ vẫn là phục kích và ám sát từ trong bóng tối.

Việc tiêu hao sinh lực của các kỵ sĩ Derya là phương pháp duy nhất.

"Vì sao Derya lại khai chiến với chúng ta?"

Keira chợt nhớ đến ông nội Elche đã vội vã trở về đêm qua, mang theo tin tức Derya tuyên chiến, khiến nữ vương vô cùng kinh ngạc. Mặc dù Keira có kỹ năng săn bắn vô cùng thành thạo, nhưng trong nhiệm kỳ của nàng, đây là lần đầu tiên phải đối mặt với ngoại địch, khiến vị nữ vương non nớt nhất thời bối rối, luống cuống.

May mắn thay, Elche đã trấn an nàng. "Không có gì đâu, con yêu, ta vẫn ở đây mà. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Hơn nữa, đây cũng là một cơ hội tốt để rèn luyện, con nên học cách thống lĩnh quân đội tác chiến."

Keira miễn cưỡng chấp nhận sắp xếp, nhưng nàng nhanh chóng lại cảm thấy hoảng hốt khi Elche rời đi. "Ông ơi, ông định đi đâu vậy? Chúng cháu cần có ông."

Nhìn Keira lộ ra vẻ mặt khiếp đảm như khi còn bé, Elche mỉm cười.

"Con còn nhớ lời hứa của ta với con chứ? Khi cuộc đời nữ vương của con trưởng thành đến một giai đoạn nhất định, ta sẽ chuẩn bị cho con một món quà. Giờ đây, ta phải đi chuẩn bị 'món quà' đó đây, con yêu."

Keira đứng ở rìa rừng, đôi mắt sắc bén như chim ưng giúp nàng nhìn rõ đám kỵ binh mặc giáp đen từ đằng xa. Nàng hít một hơi thật sâu.

"Lại gặp nhau theo cách này, thật là tệ hại quá, tiểu thư Lena."

Trên cánh đồng hoang Derya, các kỵ sĩ hành quân đang vừa di chuyển vừa chỉnh đốn đội hình. Tiếng vó ngựa ầm ầm như thể những con cự thú đang lăn lộn trên mặt đất.

Lena Derya khoác lên mình chiếc mũ trụ sắt như những kỵ sĩ tinh nhuệ Derya khác, nhưng bộ giáp thì không. Nàng vẫn giữ được vóc dáng mềm mại, yểu điệu của một thiếu nữ, dù sức mạnh thì tựa như dã thú.

Nàng gào thét, truyền đạt mệnh lệnh điều chỉnh đội hình thông qua các truyền lệnh quan tới mọi ngóc ngách của quân đội.

Đoàn quý tộc Devinrella cùng hàng chục thẩm phán giả đi phía sau quân đoàn kỵ sĩ, nhưng khí thế hoàn toàn không thể sánh bằng: một bên thì giống như lính phụ trợ, còn bên kia... c�� như một đoàn du lịch.

Mặc dù đoàn quý tộc Devinrella được trang bị vũ khí tinh xảo và ưu tú, nhưng kỷ luật và tố chất của họ khiến Lena chỉ coi họ là pháo hôi.

Các thẩm phán giả thì không có gì thay đổi lớn, nhưng số lượng của họ quá ít ỏi.

Để tiêu diệt Levisel, vẫn phải dựa vào chính các kỵ sĩ của nàng.

Cách chiến đấu của Derya rất đơn giản: các kỵ sĩ tinh nhuệ dẫn đầu đoàn kỵ binh của mình, lao thẳng vào đối phương. Thể chất được rèn luyện hàng năm cùng với sức nặng của bộ thiết giáp cồng kềnh. Họ rất am hiểu lối đánh cứng đối cứng. Sức xung kích của kỵ binh sẽ biến sức phòng ngự tưởng chừng tuyệt vọng này thành một đòn tấn công chí mạng. Về hiệu quả thực tế, mười kỵ sĩ Derya cùng lúc xung phong có thể phá nát một bức tường đá thành trì.

"Xung phong! Giữ vững đội hình!" Lena gầm lên. Vừa tiến vào tầm hoạt động, các kỵ sĩ Derya bắt đầu tăng tốc.

Ngay sau đó, Nữ vương Derya bệ hạ sẽ là mũi nhọn tiên phong, ngọn cờ của nhân dân, thân mình che chở binh sĩ...

Nhưng nàng đã bị chặn lại. Giữa tr��n tuyến quân mình, sáu kỵ sĩ tinh nhuệ trong cùng bộ trang phục đã vây quanh nữ vương của họ.

Trên chiến trường, quyền điều động chỉ thuộc về quốc vương và các quân đoàn trưởng – những kỵ sĩ đáng tin cậy nhất của nàng. Chẳng lẽ, đây là binh biến?

"Benjamin, các ngươi có ý gì đây!" Lena đã vung kiếm kỵ sĩ của mình lên.

Là quân đoàn trưởng quân đoàn kỵ sĩ thứ ba, Benjamin Dalton có độ tuổi tương đương Lena. Cha anh là một quan chức cấp cao đã hy sinh trong loạn Cú Đêm, và gia tộc anh là dòng dõi trung thành tuyệt đối với vương thất. Từ nhỏ, Benjamin đã được định sẵn để trở thành kỵ sĩ của Lena Derya. Những lão kỵ sĩ tiền bối ấy đặt hy vọng vào tương lai của Benjamin, và anh đã không phụ lòng mong đợi, trở thành Vương Kỵ sĩ Benjamin Dalton. Anh dành cho Nữ vương bệ hạ một tình cảm không bình thường.

Anh ấy... dành cho nàng tình cảm quý mến như bậc trưởng bối sủng ái con cháu vậy! Đúng vậy! Benjamin, người cùng lứa tuổi, lại coi Nữ hoàng Lena như con cái của mình. Ban đầu, những lão kỵ sĩ tiền bối đúng là muốn bồi dưỡng Benjamin trở thành bạn đời tương lai của Lena. Vì thế, cùng với việc huấn luyện Benjamin, họ còn không ngừng rót vào tai anh những ưu điểm của nữ vương.

Thế nhưng, họ đã nhầm. Một đám lão già chỉ biết đánh trận, căn bản không hiểu gì về việc bồi dưỡng tình cảm, chỉ trắng trợn truyền tải tình cảm quý mến của mình đối với nữ vương nhỏ tuổi cho Benjamin. Lâu dần, khi nhìn Lena, Benjamin cũng sẽ lộ ra nụ cười hiền hậu như bậc trưởng bối. Đến khi đám lão già nhận ra, thì Benjamin đã "lệch quỹ đạo" mất rồi. Dù vậy, Benjamin lại có lòng trung thành với vương thất cao hơn. Vì thế, mọi người vẫn thấy anh là người phù hợp.

"Lena, cuộc chiến này không cần con phải liều mình. Hãy bảo vệ bản thân thật tốt, sự tồn tại của con chính là thắng lợi lớn nhất của chúng ta."

...Vẫn là nụ cười cổ quái quen thuộc của Benjamin. Lena tạm thời gác lại sự cảnh giác, bởi dù sao đó cũng là người đồng đội quen thuộc. Hơn nữa, nàng nhận ra, đội hình kỵ binh Derya hoàn toàn không phải là Trận Mũi Tên tấn công, mà là một đội hình lục giác phòng ngự, lấy nàng làm trung tâm, được bảo vệ từng lớp một.

Không phải tấn công, mà là phòng thủ.

Lena có thể chấp nhận việc các bộ hạ thay đổi mệnh lệnh của mình để đạt được kết quả chiến đấu tốt hơn, nhưng điều này rõ ràng không phải là như vậy.

"Các ngươi rốt cuộc định...?"

"Dòng máu của con sẽ che chở đất nước n��y."

Lời nói quen thuộc ấy kéo Lena nóng nảy trở về với trận ảo giác năm xưa. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Benjamin, Nữ vương bệ hạ chỉ khẽ hừ một tiếng.

"Nếu thất bại, khi quay về đất nước sau trận thua, ta sẽ đích thân nghiền nát các ngươi."

Dĩ nhiên sẽ thất bại, nếu như chỉ có mình chúng ta thôi. Benjamin thầm thì trong lòng. Anh nhớ lại bóng người cao lớn đứng trước cửa mình đêm đó, vẻ kinh ngạc vẫn còn đọng lại trên mặt.

Chỉ mong kế hoạch của ngài thành công, Bệ hạ Reid.

Trong quá trình điều chỉnh đội hình ngầm hiểu giữa các lão kỵ sĩ, quân đội kỵ binh Derya với tư thế phòng ngự đã lao vào rừng rậm.

Các kỵ sĩ Derya và du hiệp Levisel, chính thức giao tranh.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.