Khi những dòng hải lưu tan biến, con thuyền chẳng thể nhận ra tảng đá ngầm ẩn mình trong bóng tối, còn những thủy thủ thì say mê ngắm ánh sao lộng lẫy trên bầu trời, chìm đắm trong cảm giác an toàn.

Lell và ba người còn lại trở về quán bar Hoa Hồng Máu. Beatrice hiếm khi xua tan đám mây đen bao phủ quán bar, để ánh nắng và dải lụa màu thắp sáng không gian cuồng hoan bất tận này.

Không khí trong quán vẫn náo nhiệt, nhưng không còn là sự buông thả tùy tiện về đêm, mà là niềm phấn khích thuần túy, có lý trí của mỗi vị khách khi tham gia lễ ăn mừng.

Lell nhanh chóng tìm thấy Ariana. Nàng cùng em gái mình, ma cà rồng Beatrice, đang ngồi ở quầy bar, vừa cầm ly rượu vừa trò chuyện. Khi ánh mắt sắc bén của Beatrice chạm vào Lell, Ariana nhìn theo và thấy được người mình yêu.

Lell rời khỏi đội ngũ bốn người, một mình tiến về phía họ.

Khi khoảng cách rút ngắn, nụ cười trên gương mặt Ariana trong tầm mắt anh dần trở nên rõ ràng, và cả hàm răng nanh Beatrice len lén lộ ra từ phía sau lưng nàng.

Cảm giác thưởng thức rượu pha chế mới mẻ dường như chỉ là một cái cớ đơn thuần, bởi chất lỏng trong ly rượu của Ariana cũng chẳng vơi đi bao nhiêu. Những tầng màu phân tách rõ ràng ban đầu đã bị khuấy động, hòa quyện thành một thứ chất lỏng giống như sắc cực quang.

"Thời gian anh nắm bắt thật vừa vặn, Lell tiên sinh. Khoảng một khắc nữa buổi 'Âm nhạc chi sinh' sẽ bắt đầu, chúng ta hoàn toàn có thể ra trận đúng lúc."

"Tôi luôn luôn đúng giờ mà."

Ariana nheo mắt, tầm nhìn chuyển sang ly rượu pha chế đã bị khuấy động thật lâu trong tay, "Bích Ny kể cho tôi vài chuyện thú vị, liên quan đến lần đầu tiên anh ghé quán bar này."

Lần đầu tiên đến đó là khi Mị Ma Anna tính kế anh, quả thực đã xảy ra một vài cảnh tượng ẩn dụ mang màu hồng phấn. Lell chuyển tầm mắt sang cô em vợ. Beatrice đang nghiêng đầu nhìn sang hướng khác, nhưng khóe miệng xinh đẹp của nàng hơi nhếch lên, hiển nhiên đang mong đợi điều gì đó.

Phải chăng Ariana đang muốn trút giận lên mình?

Yêu nữ kia, vẫn khoác lên mình lớp da người, vén những sợi tóc mai ra sau tai. Chỉ một thoáng sau, khí chất điềm tĩnh của Ariana lập tức biến thành vẻ quyến rũ, mê hoặc lòng người.

Ly rượu được đẩy đến bên tay Lell.

"Này anh khách, anh có sẵn lòng trả tiền cho ly này của tôi không?"

Lell nhướng mày, mỉm cười hỏi ngược lại giá cả, "Một Olliou?"

"Tất cả của anh." Giọng Ariana trở nên lạnh băng, kiêu ngạo, tựa như nữ vương ban sắc lệnh.

"Mức giá khá đắt đỏ... nhưng là một món hời, tôi chấp nhận."

Lell định uống một hơi cạn sạch, nhưng lại thấy ly rượu đã bị Beatrice, người đang bốc hỏa, giật lấy và uống cạn. Uống xong, Beatrice còn hung hăng nhìn Lell một cái, rồi cộc cộc cộc bước lên lầu hai.

Ariana vòng tay khoác lấy cánh tay Lell.

"Bích Ny không muốn tham gia buổi hòa nhạc, em ấy vốn dĩ không mấy hứng thú với âm nhạc."

"Vậy thật đáng tiếc, chỉ có hai chúng ta thôi."

Giọng điệu âm dương quái khí của Lell thành công chọc cho Ariana bật cười. Nàng kéo tay Lell đi ra khỏi quán.

"Đi nhanh đi, nếu không Bích Ny thật sự sẽ xé xác anh đấy."

Buổi hòa nhạc được tổ chức ở khu Quang Niên, khu vực của tinh linh.

Trên đường đi, Lell nhìn thấy đồng bạn của Andre.

Cho dù khoác lên mình lớp ngụy trang Huyết Nhục, họ vẫn vô cùng dễ nhận ra. Hành động của họ có một sự không ăn khớp kỳ quái, có lẽ là do xương cốt phơi bày lâu ngày tạo nên tứ chi khô cứng, có lẽ là thiếu đi sinh khí của sinh vật sống.

Từng dòng lũ cứng nhắc đổ về một chỗ, khiến Lell liên tưởng đến lần đầu tiên anh bước vào Andre.

Chính là quý ông thân sĩ dẫn dắt anh, cùng nhau tìm hiểu về Andre.

Và bây giờ, quý ông thân sĩ cũng không vắng mặt.

"Y Dịch."

Thân sĩ, khoác lớp da người, vẫn mặc bộ lễ phục xám trắng thuở nào, trước ngực cài bông hồng khô héo, gương mặt mang nụ cười, mọi thứ tựa như lần đầu gặp mặt.

Chỉ khác là con mèo mun Ankara đang nằm gọn trong vòng tay ông ta.

"Willa, thưa quý bà."

Đôi mắt mèo màu hổ phách đã sớm nhìn thấy Lell, nhưng rất nhanh lại bị Ariana bên cạnh anh thu hút.

"Lâu rồi không gặp, Lell. À, phải nói là Y Dịch tiên sinh."

Cái đuôi mèo mun tùy ý đung đưa, đùa nghịch những chiếc gai nhọn bên bông hồng cài trên ngực thân sĩ.

"Thật là một quý cô xinh đẹp." Mèo mun luồn qua vai thân sĩ thò đầu ra, "Không muốn trở thành phù thủy sao? Ta sẽ để ngươi làm vu mẹ."

"Willa!" Thân sĩ nhắc nhở con mèo, nhưng giọng điệu ấy nghe giống van nài hơn.

"Xin lỗi, xin lỗi, Evinritte. Thấy quý cô xinh đẹp, ta lại quên mất lễ tiết. Nếu có mạo phạm, xin cô thứ lỗi, thưa quý cô không tên."

"Tôi là Ariana Naslan, rất vinh hạnh được biết cô, Velaliz, vu mẫu."

Sau màn giới thiệu đơn giản, họ không trao đổi nhiều mà chỉ lặng lẽ sánh bước bên cạnh các quý ông. Lell cùng thân sĩ thì trò chuyện vài câu nhàn nhã, chủ yếu liên quan đến âm nhạc và buổi biểu diễn này.

Phong cảnh thiên nhiên ở khu Quang Niên tựa chốn tiên cảnh trần gian. Các Druid đó quả thực có tài.

Nắng vàng óng ả, những tán lá xanh biếc, và các đốm sáng lấp lánh dường như gợi lên bản năng của Willa – con mèo.

Mèo mun vồ lấy đốm sáng, rồi trong tiếng cười của thân sĩ, nó kịp phản ứng và tặng ông một cú "mèo quyền".

Càng đi sâu vào rừng phỉ thúy, số lượng tinh linh ngắm nhìn càng lúc càng đông, nhưng hai bên vẫn giữ một khoảng cách nhất định.

Nắng dần tắt, bởi tán cây phía trên ngày càng rậm rạp.

Cuối cùng, Lell và những người khác đến trước một chiếc lều vải khổng lồ phủ kín bằng vải đen.

Từng phù thủy đứng xếp hàng, lần lượt bước vào cánh cửa nhỏ duy nhất cao ngang người nằm dưới tấm vải đen.

Đó hẳn là khán đài để thưởng thức buổi biểu diễn.

Từ khe hở giữa đám đông, Lell nhìn sâu vào bên trong lều bạt, nơi tối đen như mực. Hơi giống một rạp chiếu phim.

Bên trong không có thiết bị chiếu sáng tương tự nến, thế nhưng những chỗ ngồi dạng cọc gỗ ấy, lại có những cành cây vươn ra từ bên cạnh, trên đó là vài chiếc lá phát ra ánh lục yếu ớt.

Chính nhờ những đốm sáng li ti đẹp đẽ này mà các chỗ ngồi được đánh dấu rõ ràng. Lell cùng Ariana tìm một chỗ ngồi ở góc, chờ đợi buổi diễn bắt đầu.

Tất cả mọi thứ ở khu Tinh Linh mang đến cho các phù thủy một trải nghiệm mới mẻ. Họ hưng phấn thì thầm to nhỏ trong bóng tối, giống hệt những đứa trẻ lần đầu đi chơi xuân. Mặc dù chỉ cần cởi bỏ lớp ngụy trang, bản thân họ đã có thể nhìn xuyên thấu bóng đêm bằng thị giác của phù thủy.

"Để trải nghiệm văn hóa tự nhiên tinh linh một cách toàn diện, việc bố trí nơi này, câu lạc bộ văn học của chúng ta đã giao toàn bộ cho tinh linh. Có vẻ họ đã bỏ chút tâm tư."

"Bóng tối có thể giúp chúng ta tập trung tinh thần, hoàn toàn đắm chìm vào âm nhạc. Không thể không nói, là chủng tộc đầu tiên dệt nên đàn thụ cầm, thành tựu âm nhạc của tinh linh cũng ngang với tài bắn cung của họ."

Thân sĩ lặng lẽ giải thích ở một bên.

Cho đến khi âm nhạc thực sự cất lên, cùng với ánh sáng, xuất hiện trước mặt Lell.

Đó là một Cây Phỉ Thúy, ánh lục lấp lánh dần sáng bừng lên, chiếu rọi những tinh linh đang ngồi ngay ngắn trên cành cây, biểu diễn các loại nhạc cụ gỗ. Họ mặc trường bào dệt từ sợi vàng sợi bạc, đội vòng hoa kết từ những đóa hoa, chân trần đung đưa giữa không trung, tựa như những trái cây trong suốt bị gió lay động.

Nhưng điều Lell chú ý đầu tiên không phải là đôi chân dài trắng nõn ấy. Anh phát hiện, tầm nhìn của mình dường như bị hạn chế, có những bóng đen cắt khung cảnh thành từng dải dài.

Có một dãy hàng rào chắn giữa sân khấu và khán đài. Tất cả các phù thủy cũng nhận ra những thứ này, các phù thủy ngồi ở hàng ghế đầu còn tò mò chạm vào những thanh dựng đứng này.

"Là thiết mộc, hàng rào thiết mộc."

Tại sao lại có một hàng rào dựng ở đây, các phù thủy bắt đầu nghi ngờ.

"Tôi hiểu rồi!" Thân sĩ dường như nghĩ ra điều gì, ông ta cất cao giọng khiến mọi lời bàn tán im bặt, "Đó không phải hàng rào, mà là một chiếc lồng, một chiếc lồng khổng lồ! Đây tuyệt đối là một hình thức thể hiện nghệ thuật của tinh linh!"

"Tinh linh là chủng tộc tôn sùng tự nhiên nhất, trong thơ ca của họ thường thể hiện tình yêu dành cho tự nhiên và khát khao tự do tự tại. Tôi hiểu rồi, chủ đề của buổi hòa nhạc này chính là ca tụng tự do! Những tinh linh này tự nhốt mình lại, cất tiếng hát ai oán như chim lồng cá chậu. Họ mô phỏng ra lồng giam, tự chèn ép bản thân, từ đó càng chân thực ca tụng tự do."

"Quá chuyên nghiệp! Những tinh linh này quả là những nghệ sĩ xuất sắc, họ lại vì nghệ thuật mà hy sinh đến vậy."

Các phù thủy cũng lộ vẻ "thì ra là vậy" và chìm vào sự kính nể, càng chuyên chú thưởng thức màn trình diễn của tinh linh.

Lell nhận ra sự kỳ quái trong đó.

Anh lặng lẽ ngả người ra sau, đưa tay ra phía sau tấm vải đen. Quả nhiên, bên trong tấm vải đen, anh sờ thấy thêm một hàng rào.

Vậy thì vấn đề ở đây: phía trước mình có hàng rào, phía sau mình cũng có hàng rào.

Rốt cuộc thì ai mới là người ở trong lồng đây?

Lell đã hiểu ra chân tướng.

Tại sao các phù thủy phải đi qua cánh cửa nhỏ đó để vào khán đài, và vì sao bên trong lại tối đen như rạp chiếu phim?

Nào có cái gì gọi là nghệ thuật chim lồng cá chậu, nơi này chỉ có những con khỉ phù thủy bị cô lập đầy nguy hiểm.

Chủ đề của buổi hòa nhạc đó, nào phải tự do vô giá, mà là an toàn là trên hết.

Chúng ta, những người của Andre, mới là bên đáng ca tụng tự do.

Chúng ta mới là những kẻ bị nhốt trong lồng.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được giữ trọn vẹn tinh hoa.