Degonriss bốc cháy dữ dội, tựa như cuốn theo cát bụi và lưu huỳnh địa ngục, biến tòa thành thành một lò thiêu khổng lồ. Từ xa, mơ hồ vọng lại những tiếng kêu thảm thiết của các sinh vật khác loài, trong khi các kỵ sĩ hắc giáp vây quanh đống lửa lớn ấy, say sưa trong bữa yến tiệc cuồng loạn của riêng họ.

Ở một nơi mà bụi mù và mây đen không thể chạm tới, bóng đêm tĩnh mịch đang nuôi dưỡng những vùng đất hắc ám. Sheriou ngồi trên cành cây già khô cằn, dõi mắt về ánh lửa nơi xa. Nguồn năng lượng bạo loạn mà Kevin mang đến đã tan biến, dung mạo hắn vẫn cứ như một thiên sứ giáng trần.

Một bóng dơi rực lửa ngưng tụ trước mặt hắn. Công tước Delaris, với gương mặt mệt mỏi, nhìn chằm chằm vào ánh lửa ấy. Chiếc áo choàng trùm đầu của ông ta đã bị thiêu hủy hơn phân nửa.

"Ngài đã thất bại, thưa Công tước. Việc ngài có thể bình an trở về khiến ta kinh ngạc. Vị thiên sứ nóng nảy kia nhân từ hơn ta tưởng."

"Rồng của ta đã phải tháo chạy, gia tộc ta bị tàn sát, con ta đã chết, vậy mà ngài gọi đó là nhân từ sao? Sứ giả, họ đã hủy hoại tất cả của ta!" Delaris ném chiếc áo choàng trùm đầu đã vỡ vụn sang một bên, để lộ nửa thân trên rắn chắc. Quần áo ông ta đã rách nát sau trận chiến, trên thân thể trần trụi chằng chịt những vết thương do ăn mòn và thiêu đốt để lại. Làn da trắng bệch đặc trưng của ma cà rồng giờ đã biến thành màu than cháy, hơn nữa còn phát ra âm thanh xì xèo của axit ăn mòn.

Mr. Dark không hề nương tay, nhưng Delaris vẫn trốn thoát khỏi tay hắn, mang theo những vết thương chí mạng trên người.

"Cái gì bị phá hủy thì cứ xây lại, cái gì đã mất đi thì hãy đòi lại. Ngài còn sống, thưa Công tước, ngài vẫn còn hy vọng. Việc ngài không từ chối chúng ta, xét lại thì, là một trong số ít những quyết định đúng đắn mà ngài đã đưa ra."

Delaris quay đầu nhìn xuống Sheriou, ánh mắt huyết sắc của ông ta lóe lên tia sáng nguy hiểm. Vị đại công tước hút máu mím chặt môi, những chiếc răng nanh của hắn không ngừng dài ra trong kẽ răng, như hai con dao găm vừa tuốt vỏ.

"Ngài nói không sai, sứ giả. Chỉ cần một thời gian, ta sẽ gây dựng lại gia tộc Loshutar. Ta vẫn là vị công tước huyết tộc đó, vì thế, ta sẽ nhận được sự tôn trọng xứng đáng."

Sheriou chuyển ánh mắt từ ánh lửa sang vị công tước hút máu, rồi mỉm cười. "Dĩ nhiên, thưa Công tước, ngài sẽ nhận được sự tôn trọng xứng đáng, với sự giúp đỡ của chúng ta. Về thái độ cá nhân của ta, rất xin lỗi, nhưng mối quan hệ của chúng ta đã thay đổi. Điều này không có nghĩa là cái gánh nặng khát máu đó quan trọng đến nhường nào; trên thực tế, sức mạnh của ngài cũng không tổn thất là bao. Sự khác biệt thực sự nằm ở quan điểm của ta, xin tha lỗi, bản tính của ta khiến ta không thể không khinh miệt những kẻ thất bại, một bản tính vốn dĩ là như vậy. Delaris, ngài hãy chấp nhận, và ngài buộc phải chấp nhận điều đó."

Ộp ộp.

Đó là tiếng bọt nước vỡ vụn. Trong không khí, một vài bọt khí nổi lên trong vùng biển do Sheriou tạo ra, và bóng tối sâu thẳm đi theo Sheriou, nở nụ cười với vị công tước hút máu.

Nhiệt độ giảm xuống.

Sau một hồi lâu nhìn thẳng vào mắt Sheriou, Delaris nhắm nghiền mắt lại.

"Ngài thực tế hơn bất kỳ tín đồ nào ta từng gặp. Không, ngài không phải tín đồ, ngài là một... thương nhân. Trong mắt ngài, không có sự sùng kính đối với thần linh. Ngay cả ta, người từng tín ngưỡng Thánh Quang, cũng không như ngài. Ngài không có điều đó, dù ngài đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của Kẻ Ngủ Say."

Sheriou nhéo cằm, không ngừng gật đầu.

"Thương nhân giao dịch sức mạnh, ta thích cách nói này. Ngài rất khó hình dung những gì ta đã thấy, vì vậy ngài có lẽ không thể nào hiểu được quan điểm của ta. Vậy tạm thời cứ xem ta là một thương nhân đi, thưa Công tước. Như vậy, ngài có muốn giao dịch không? Giao dịch với chúng ta?"

"Giao dịch với sự điên rồ là một quyết định ngu xuẩn, nhưng ta không còn nhiều lựa chọn. Các ngươi định dựa vào ta để lấy đi thứ gì?"

"Tất cả... Ta rất muốn nói như vậy," Sheriou đùa cợt một chút. "Nhưng tất cả của ngài cũng chẳng đáng giá là bao, Delaris. Chúng ta cần mạng lưới tình báo của ngài, cái mạng lưới đen tối đã thâm nhập sâu vào vương quốc loài người và Thánh Quang."

"Vậy ta sẽ nhận được gì?" Delaris nhìn Sheriou. Vị sứ giả này ra giá không hề thấp. Dù gia tộc Loshutar đã sa ngã, điều đó vẫn không làm thay đổi bản chất của ông ta, từng là một quý tộc thuộc thế lực Thánh Quang. Ông ta vẫn duy trì liên lạc với những quý tộc giao hảo cũ, ngay cả một số giáo chủ – đây cũng là lý do vì sao Degonriss có thể tồn tại đến tận bây giờ. Tuy nhiên, ngoại trừ Thập tự quân, những chiến binh này, bao gồm cả các thiên sứ, không phục tùng bất kỳ vị Hồng y giáo chủ nào, thậm chí cả Giáo hoàng. Thập tự quân tuân theo thiên sứ, thiên sứ tuân theo Raymond. Đây là đặc quyền mà Giáo hoàng ban cho Thiên Sứ Ánh Sáng, vị thiên sứ đã mang đến kỷ nguyên Thánh Quang.

"Ta sẽ giải quyết nỗi sợ hãi của ngài, thưa Công tước. Điều ngài sợ hãi nhất, điều ngài không muốn đối mặt nhất... là các thiên sứ." Đôi mắt Sheriou lộ ra vẻ điên cuồng và phấn khích, tia sáng trong đó dường như muốn nuốt chửng vạn vật. "Ta đặc biệt quan tâm đến các thiên sứ, và ba vị thủ lĩnh Thập tự quân còn sót lại."

"Ngươi điên rồi." Delaris không mấy bận tâm. Trong những năm gần đây, vô số người mong muốn dập tắt Thánh Quang, nhưng trên thế giới này, sức mạnh duy nhất có thể tồn tại công khai lại chỉ có Thánh Quang. Lời đề nghị của Sheriou chỉ khiến Delaris cảm thấy buồn cười mà thôi.

"Lý trí của ngài cũng đâu có giúp ngài đạt được thắng lợi, phải không?" Sheriou từ trên nhánh cây đi xuống. Những bọt khí màu đen nổi lên từ mặt đất, tạo thành bậc thang cho hắn. Mỗi bước chân, từ những bọt khí vỡ vụn lại rơi ra một xúc tu quái vật dính đầy dịch nhờn.

"Vậy tại sao không thử nghiệm một lần, tin tưởng sức mạnh của ta, tin tưởng Chủ nhân đứng sau ta?"

"Raymond Merok, Lãnh tụ Ánh Sáng. Hắn là một người đặc biệt, tuyệt đối sẽ không thua dưới tay ngài, điều này ta có thể khẳng định."

Sheriou vẫn mỉm cười như trước.

"Một tuần trước, ngài cũng đoan chắc bản thân sẽ không thất bại, sẽ không phải chờ đợi sự bố thí của ta như một con chó hoang, thưa Công tước."

"... Raymond đại diện cho thời đại này, ngài muốn lật đổ thời đại này."

"Tại sao lại không chứ? Bánh xe lịch sử luôn tiến về phía trước, dưới bánh xe ấy, luôn có vài bộ hài cốt bị nghiền nát."

"... Ngài không giống một con nghé con không hiểu chuyện. Chỉ mong sức mạnh của ngài có thể sánh ngang với sự điên cuồng của ngài, Sheriou."

...

Chiếc xe ngựa của Prowler đầu tiên dừng lại ở nghĩa trang công cộng Cassander. Tại đây, Lell tiễn Kevin và cả vị tiên sinh vô danh.

"Lell, anh luôn khiến tôi bất ngờ." Kevin nở nụ cười, nháy mắt ra hiệu với Lell.

"Đó cũng là điều tôi muốn nói, Kevin. Nhờ có anh mang đến bất ngờ, chúng ta mới có thể thoát khỏi Degonriss, tiện thể phá hủy nó."

Hai người nhìn nhau mỉm cười. Trước lúc chia tay, Kevin gọi Lell lại.

"Lell, tôi định thừa kế Hamlet, thừa kế tất cả mọi thứ ở vùng đất đó. Tôi có lẽ không thích hợp làm một quý tộc an phận thủ thường, chỉ biết bảo vệ tài sản của đời trước mà sống yên ổn cả đời. Chuyến hành trình này cho tôi biết, dù tôi có giả vờ như không có chuyện gì, những điều thần bí vẫn sẽ tìm đến tôi. Tôi khát khao mạo hiểm, khát khao được trải nghiệm những câu chuyện đầy màu sắc và kỳ lạ, có lẽ còn có thể giúp đỡ anh. Anh thấy sao?"

Ánh mắt Kevin chân thành, hắn đang nghiêm túc hỏi ý kiến của Lell. Lell thậm chí nghĩ rằng, dù ý kiến của mình có trái ngược với sở thích của Kevin, cậu ấy vẫn sẽ chấp nhận. Mặc dù có thể khiến Kevin cảm thấy tiếc nuối, nhưng Cassander chắc chắn an toàn hơn Hamlet rất nhiều. Với tư cách một người bạn chân thành, chọn lựa an toàn sẽ không bao giờ sai.

"Chúng ta đã từng cãi vã rồi, Kevin. Tôi vẫn nhớ câu nói móc mà tôi đã dùng để trêu chọc anh; tôi thấy nó rất thích hợp để dùng vào lúc này." Lell bước lên xe ngựa, mang ký ức cũ từ quá khứ trở về hiện tại.

"Kevin luôn đúng, đồ tên khốn kiếp may mắn."

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.