Nơi tiên sinh Cự Long gọi là quê nhà, cũng là nơi chôn cất xương cốt của Người, ẩn mình sâu trong một cánh rừng rậm nguyên sinh. Lell vừa đặt chân lên nền đất ẩm ướt, lún sâu khiến nước rỉ ra từng giọt, thì một mùi ngai ngái, nồng nặc của cây cỏ lập tức xộc thẳng vào mũi cậu. Những loài thực vật lá rộng, không tên, tạo nên không khí ẩm ướt đặc quánh. Màu xanh thẫm xen lẫn sắc vàng úa. Và mùi dầu mỡ chảy ra từ những thân cây mục ruỗng có lẽ là một trong những nguyên nhân khiến không khí càng thêm nặng nề, u ám.

Nơi đây giống như một vùng đầm lầy, với những thân cây kỳ quái vươn lên từ những vũng nước lấp xấp ngang bắp chân.

"Dương xỉ cổ, dương xỉ cổ đại khổng lồ. Chúng là những hóa thạch sống đấy, Lell," Mr Chấp Nham xòe bàn tay ra, say mê vuốt ve những đốm nhựa cây bám đầy trên thân cây khô, trông như những túi trứng côn trùng. Nhìn chất dịch nhầy dính trên tay mình, sự cuồng nhiệt của ông Chấp Nham dần tan biến. "Chúng chẳng có giá trị nghiên cứu nào. Nhưng sự tồn tại của chúng vẫn khiến tôi phấn chấn."

Nia sụt sùi khóc, ngồi trên vai Lell, cố gắng dùng xúc tu gạt bỏ thứ nhựa cây chua loét ra khỏi miệng. Nia, vốn dĩ chưa từng từ chối thứ gì, cũng không thể chịu nổi mùi vị của loài thực vật cổ xưa này. Có vẻ sau này nàng sẽ học được một bài học. Lell bật cười, lấy từ trong túi ra vài trái nguyệt quang quả đưa cho nàng. Đó là đặc sản của tộc Tinh Linh, có tác dụng gột rửa thanh khiết.

Tiên sinh Cự Long, vị tế tự Rồng, ở đây cũng gỡ bỏ dáng vẻ lãnh đạo uy nghiêm. Có lẽ cảm giác trở về nhà khiến Người vui vẻ. Người cười lớn, xoa đầu Nia, rồi cầm một mảnh xương khuấy đám nhựa cây vương vãi trên đất rồi đổ lại vào thân cây.

"Ta không mấy ưa thích các loài thực vật khác, nhưng nơi đây là ngoại lệ. Những loài dương xỉ cổ xưa này, ngay từ khoảnh khắc ta trở thành Vu Yêu đã được cất giữ cẩn thận ở đây. Chúng là ngọn hải đăng chỉ lối ta về nhà. Vì thế, ta còn cố ý ủy thác Hiệp hội Nghiên cứu Khí hậu để ngưng tụ hơi nước trong khu vực này. Những loài thực vật cổ này thích ẩm ướt, không ưa ánh sáng mặt trời."

Lell quan sát xung quanh. Nơi đây hoang tàn, vắng vẻ. Xuyên qua tán cây, cậu chỉ có thể nhìn thấy vách núi xa xa, vươn tới tận tầng mây, tựa như một bức màn trời xanh biếc.

"Hóa ra Đạo sư Cự Long khi còn sống không phải là loài người sao?" Lell bước theo sau Cự Long. Nia ngồi vật vã trên đầu cậu, phải xoa xoa mãi mới chịu đứng thẳng dậy. Bóng tối đáng sợ vươn ra những móng vuốt sắc nhọn, thành công chọc cho Nia bật cười.

"Khi còn sống ta đích xác là một loài người, chứ không phải một tên dã nhân sống cô độc trong hoang dã. Ta từng sống trong thôn làng, chỉ là ta chết ở nơi này mà thôi." Cự Long không quay đầu lại, tiếp tục bước đi, nói vỏn vẹn vài lời.

"Quả nhiên, thầy cũng có câu chuyện của riêng mình..."

"Ừm, nhưng nếu như trò mong đợi những câu chuyện ly biệt sinh tử, sử thi nhiệt huyết hay một số phận bi tráng nào đó... Học trò của ta, trò có lẽ sẽ phải thất vọng." Cự Long dừng bước lại, xách Mr Chấp Nham trong tay. Người yếu đuối về võ lực này, nếu không có ngoại lực hỗ trợ, đã không thể theo kịp bước chân của hai người kia.

"Cái chết của ta rất đỗi bình thường, tựa như một hạt bụi." Cự Long vỗ vai Lell. "Còn lại đợi đến khi về nhà ta sẽ kể cho trò nghe, ta muốn nói chuyện với trò một chút, nhưng giờ thì lên đường thôi, học trò của ta."

Cái chết tựa hạt bụi ấy lại đánh thức Andre Cự Long, vị Giáo sư Hàng Linh Học Xương Trắng hàng đầu, một trong những tai họa của Cứu Thế Hội.

Thân hình vốn vĩ đại của tiên sinh Cự Long trong mắt Lell lại mang theo vẻ nhẹ nhàng, thanh thoát đến lạ. Cậu nghĩ, nếu không phải vì sở thích kỳ lạ với động vật, tiên sinh Cự Long chắc chắn là một trưởng giả đáng kính.

Đi thêm mấy chục bước, tầm mắt Lell bỗng mở rộng, quang đãng hơn. Một khoảng đất trống trải rộng lớn, được bao quanh bởi dương xỉ, hiện ra. Không hề có cây cối cao quá gối, đất dưới chân cũng trở nên khô ráo, vững chắc hơn nhiều. Một nơi rất thích hợp để ở, chỉ là hơi quá lớn. "Ngôi nhà" của Đạo sư Cự Long không khác là mấy so với căn phòng của Người ở Xa Mĩ Chi Bôi. Có lẽ gian phòng kia chính là dựa theo nơi này mà di chuyển đến.

Từng đống hài cốt, hoặc nửa chôn vùi trong đất, hoặc phơi bày trên mặt đất. Một số đã có linh tính, hành động như thể còn sống, di chuyển khắp nơi. Cự Long không tạo ra nhiều vật phẩm quấy nhiễu; Người chỉ đơn thuần đánh thức chúng từ lòng đất, những sinh linh tự nhiên đó, nay dưới hình hài xương cốt đáng sợ, hợp thành ngôi nhà của Cự Long.

Nơi này là nơi chôn xương, không chỉ của riêng Cự Long, mà còn là nơi an nghỉ của vạn thú, vạn linh. Tiên sinh Cự Long là nhân loại duy nhất được mai táng ở đây. Vậy thì sở thích yêu động vật có phần quái gở của Người cũng được phần nào giải thích.

"Sức mạnh của Hài Cốt Chi Môn sẽ quấy nhiễu chúng, khiến chúng sẽ trở nên nhát gan, yếu ớt như khi còn sống. Nhưng ta lại không thể quấy rầy pháp trận điều hòa khí hậu đã bố trí trong rừng. Vì thế để vào nhà, chúng ta cần đi thêm một đoạn đường nữa."

"Con hiểu ý thầy, Đạo sư." Lell lùi lại một bước nhỏ, nhường đường cho con chim săn mồi xương cốt (Velociraptor) đang tung tăng đi qua.

Cự Long bật cười, Người quay đầu lại, nhờ Mr Chấp Nham trông nom mấy con vật nhỏ của mình, rồi dẫn Lell đi sang một bên. Đó là một căn phòng chất đầy hài cốt, đơn giản là một chiếc hộp vuông, bên ngoài trông giống một ngôi nhà gỗ nhỏ, nhưng bên trong thì chẳng có gì.

Tiên sinh Cự Long dẫn Lell ngồi trên bậc cửa làm từ cột xương, song song ngắm nhìn Mr Chấp Nham đang bị bầy mãnh thú xương cốt này đuổi chạy toán loạn.

"Mr Chấp Nham không am hiểu đối phó chúng."

"Chấp Nham am hiểu quan sát lòng người, và đó cũng là lý do ông ấy đồng ý xử lý những sinh vật hài cốt mà mình không giỏi đối phó." Vị tiên sinh Cự Long vốn dĩ luôn vũ dũng giờ đây lại có vẻ hơi do dự. Điều này có chút mâu thuẫn với khí khái của Người khi quản lý bộ tộc Manus, khiến Lell hơi lo lắng liệu Người có đang bị Krosis ảnh hưởng không.

"Lell, trò còn nhớ kế hoạch của chúng ta chứ? Kế hoạch tạo rồng."

"Nhớ ạ, tiên sinh. Sức mạnh của con kết hợp với học thức của Chấp Nham, chúng ta sẽ chuyển hóa Người thành một Cự Long đích thực."

Tiên sinh Cự Long chắp hai tay vào nhau. "Đó chắc chắn là một kế hoạch khá khó khăn, không chỉ về mặt sức mạnh, mà còn là một chút do dự trong ta..."

"Ta sẽ không hối hận về quá trình chuyển hóa thành Cự Long này, nhưng ta đã dự cảm được rằng, khi ta trở thành Cự Long, một số thứ trong cơ thể ta chắc chắn sẽ thay đổi vĩnh viễn, không thể đảo ngược."

"Lell, ta muốn nói chuyện với trò một chút. Nếu có thể được, ta muốn giao 'nhân tính' của tiên sinh Cự Long lại cho trò gìn giữ."

"Ngay cả một câu chuyện tầm thường nhất cũng cần một người lắng nghe. Ta nói là, nếu trò sẵn lòng, học trò của ta. Trò có thể nhớ ta của bây giờ không, bất kể sau này ta sẽ trở thành thế nào."

Lell giơ hai tay ra, ma lực hút lấy những mảnh xương vụn xung quanh, và trong tay cậu, chúng kết hợp thành một đóa hoa xương. Đây chính là Hàng Linh Học Xương Trắng mà Cự Long đã dạy cậu.

Cự Long gật đầu, thân thể Người khẽ đung đưa tới lui.

"Được rồi, ít nhất ta không cần lo lắng sẽ đánh mất 'Cái tôi' của mình. Nhưng ta vẫn cần đào sâu vào ký ức khi còn sống của mình. So với những trải nghiệm sau khi ta chết, cuộc đời ta dường như khá thuần khiết. Để ta tìm kiếm trong linh hồn một chút. Đây chính là những thứ vô cùng xa xưa rồi."

Tận cùng tầm mắt là vách núi khổng lồ che chắn ngôi nhà của Cự Long. Lell ngồi trên bậc thang, ý thức dần chìm vào vùng hoang dã này, theo tiếng xương cốt va chạm do tiên sinh Cự Long đung đưa.

"Ta nhớ ra rồi. Cuộc đời ta bắt đầu từ một gia đình thợ săn."

"Giờ nhìn lại, đoạn ký ức này có chút trớ trêu."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.