Giày da dẫm lên nền đất mềm xốp, từ lòng bàn chân truyền đến một xúc cảm kỳ lạ khiến Lell không khỏi kinh ngạc. Đó là một sự mềm mại chưa từng trải qua, mảnh đất này như thể có sự sống, khi đế giày lún xuống bùn, một lực đẩy nhẹ nhàng, ấm áp lại nâng cả người lên. Cảm giác kỳ diệu ấy cứ liên tục truyền đến trong suốt quá trình di chuyển, những hạt bụi li ti trên đất gần như chỉ đọng lại chốc lát trên mặt giày, rồi lại tựa như những đứa trẻ ham chơi, vội vã trở về lòng đất.

Đất trời quả có linh.

Làn gió mát lành nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt như những sợi bông, cảm giác choáng váng do di chuyển khoảng cách xa lập tức tan biến. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rải xuống, khu rừng trước mắt Lell hiện ra rực rỡ và choáng ngợp. Một cảm giác mãn nguyện khi hòa mình vào thiên nhiên tự nhiên nảy sinh, hơn nữa, trước mặt còn có một tinh linh thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần đang đứng.

Lell không hề hay biết về tinh linh.

“Tôi là Avi, thưa tiên sinh Lell, hoan nghênh tiên sinh đến với Khu Rừng Mộng Cảnh.” Thiếu nữ tóc ngắn màu bạc kính cẩn hành lễ, sau nghi thức trang trọng, trên mặt nàng nở một nụ cười ngọt ngào. Nàng mặc bộ thường phục tơ lụa màu xanh biển thịnh hành ở Bàng Hoàng Chi Thành, trước ngực cài một đóa hoa giấy nhỏ xinh. “Đại nhân Heinz đã căn dặn tôi đến đón tiếp tiên sinh Lell, người Điêu Linh có công vụ bận rộn, đại nhân không thể đích thân ra mặt. Ngài ấy bày tỏ lời xin lỗi vì không thể tự mình đón tiếp ngài.”

Lell vội vàng xua tay. “Không cần khách sáo vậy đâu. Tôi liên hệ với tiên sinh Heinz chỉ là muốn mượn Tọa Độ Môn của quý vị theo lời đề nghị của nữ sĩ Easun. Hơn nữa, được tiểu thư Avi, một cô bé đáng yêu như vậy đón tiếp, tôi chỉ còn biết ngạc nhiên chứ chẳng nghĩ được gì thêm.”

Lời khách sáo khiến Avi che miệng cười khẽ. “Mời đi theo tôi, tiên sinh Lell. Trước khi đại nhân Easun đến kịp, hãy để tôi dẫn ngài đi tham quan nơi này một chút, theo lời mời riêng của tôi.”

“Kính xin tuân mệnh.”

Theo chân tinh linh Avi đi chậm rãi trong rừng, Lell quan sát những ngôi nhà cây nơi tinh linh sinh sống. Nếu không phải những mái tóc vàng bạc bay lất phất, người ngoài sẽ rất khó phân biệt sự khác nhau giữa nhà cây và những cây đại thụ bình thường từ vẻ bề ngoài. Lại có những loài thực vật đang lặng lẽ biến đổi, khu rừng này đích thực đang chuyển động chậm rãi. Tinh linh Avi giới thiệu, thực vật và đất đai của Khu Rừng Mộng Cảnh, do được nuôi dưỡng lâu dài bằng pháp thuật Druid, đã thể hiện một sự sống động linh hoạt hơn. Nàng còn nói thêm rằng, ở khu vực trung tâm của Khu Rừng Mộng Cảnh, những loài thực vật có thể di chuyển này còn sống động hơn nữa, và từ đó đã đản sinh ra một số tinh quái tự nhiên như tinh rừng hay thụ yêu.

Vị trí của Tọa Độ Môn nằm ở rìa ngoài cùng của rừng. Càng đi sâu vào, số lượng tinh linh trong tầm mắt Lell từ từ tăng lên. Họ hoặc nằm ngả trên tán cây, hoặc tựa vào những gốc rễ trồi lên mặt đất để ngủ say. Khi Lell đến gần, có kẻ hé mắt ngái ngủ, có kẻ thì hoàn toàn không để ý, hoàn toàn không có chút đề phòng nào.

Lell phát hiện tóc của họ phần lớn là màu vàng hoặc trắng bạc, trang phục cũng chủ yếu là kiểu quần áo thịnh hành ở Bàng Hoàng Chi Thành. Điều này có một chút khác biệt nhỏ so với ngoại hình Mộng Tinh Linh mà Easun từng thì thầm kể. 【Con của tự nhiên có vẻ ngoài tương tự tự nhiên.】

“Đại nhân Lell hẳn sẽ cảm thấy quen thuộc, bởi vì đa số những gì ngài thấy bây giờ, kỳ thực chính là những tinh linh Người Điêu Linh từng sinh sống ở Khu Quang Niên thuở ban đầu. Màu tóc của chúng tôi thay đổi là do quá trình tu luyện pháp thuật Điêu Linh. Đa số Mộng Tinh Linh vẫn có màu tóc xanh đậm hoặc xanh lam thẫm, chỉ những thành viên huyết mạch gần gũi với vương tộc mới có sắc vàng trắng, tượng trưng cho màu sắc cao quý của mặt trời.”

Avi chắp tay xin lỗi. “Nếu đại nhân Lell muốn tận mắt thấy tướng mạo của Mộng Tinh Linh sống lâu đời tại đây, Avi không thể giúp được. Vì một số mâu thuẫn nội bộ, thực ra chúng tôi, những người Điêu Linh trở về, đang tách biệt với những Mộng Tinh Linh khác. Nơi này chỉ là nơi tạm trú của người Điêu Linh. Nếu muốn tiếp xúc với sâu thẳm khu rừng, xin hãy mời đại nhân Easun dẫn ngài đi tham quan.”

“Thì ra là vậy.” Lell xoa cằm, quả nhiên trường sinh loại cũng hẹp hòi vậy sao? “Nhưng mà, gia đình cô Avi chắc vẫn đang chờ đoàn tụ với cô mà? Các cô rời đi cũng mới chỉ mấy chục năm, đối với trường sinh loại thì cũng chỉ như một chuyến đi xa nhà thôi chứ?”

Nụ cười của Avi trở nên gượng gạo, nàng đặt tay ra sau lưng, bước đi nhỏ bé đầy cô đơn.

“Để nội tâm thay đổi long trời lở đất, đối với trường sinh loại, điều đó cũng chỉ là trong chớp mắt mà thôi. Khi chúng tôi mới trở về, đích thực đã đoàn tụ ngắn ngủi với gia đình. Nhưng mẹ tôi, khi nhìn thấy tôi bây giờ, không kìm được lộ ra vẻ mặt nghẹn ngào, cố gắng che giấu sự bất an, điều đó khiến tôi… rất khó chịu. Người Điêu Linh đã thay đổi thật sự rất lớn, cái cảm giác khó chịu khi bị cưỡng ép sống chung một chỗ, khiến tôi cảm thấy giữ một khoảng cách sẽ tốt hơn nhiều. Hơn nữa, những lời đàm tiếu vẫn đang lan truyền giữa những người bạn của bà ấy… Được trở về cứ điểm do đại nhân Heinz xây dựng ngược lại khiến tôi thở phào nhẹ nhõm, chỉ có người Điêu Linh mới có thể chấp nhận người Điêu Linh. A ha ha, vô ý nói nhiều chuyện phiếm quá rồi, đại nhân Lell, chúng ta hãy nhanh chóng đến Thâm Ngủ Giữa đi, đó là cứ điểm trung tâm của các Druid Điêu Linh, đại nhân Easun sẽ đợi chúng ta ở đó.”

Avi tiếp tục công việc hướng dẫn một cách sinh động, nụ cười trên mặt nàng vẫn y nguyên như trước, dường như sự cô đơn lúc nãy chỉ là ảo giác do Lell tự tưởng tượng.

Chính mình dường như cũng chẳng giúp được gì, đây là chuyện nhà của tinh linh, hậu quả của sự khác biệt về niềm tin và đạo nghĩa gi���a họ. Lell bất đắc dĩ thở dài, hắn nhìn bãi cỏ bị Avi bỏ lại sau lưng, những mầm cỏ nhấp nhô như muốn chạm vào gót giày cô, nhưng ma lực Điêu Linh nhợt nhạt lại khiến những tinh linh tự nhiên này phải tránh lui.

Thâm Ngủ Giữa là một cổ thụ cao lớn, vẻ ngoài nửa hoang phế giống như một tòa nhà nguy hiểm sắp đổ nát. Đỉnh chóp nhà cây có những vết nám đen do bị sét đánh, vỏ cây khô mục ở nửa thân trên bị sâu mọt đục khoét thành những lỗ hổng to nhỏ không đều do gió lùa. Cấu trúc bên trong đã được các tinh linh dọn dẹp và xây dựng lại, nên nội thất hoàn thiện hơn nhiều so với vẻ ngoài đổ nát, hay nói đúng hơn, vẻ ngoài khô héo là do cố ý giữ lại, điều này khiến Thâm Ngủ Giữa nổi bật đặc biệt trong khu rừng.

Đúng như tên gọi, điều Lell thấy nhiều nhất trong Thâm Ngủ Giữa là các tinh linh đang ngủ say. Họ nằm dài trong những căn phòng gỗ được chia riêng, tư thế ngủ khác nhau, nhưng hầu hết đều cau mày, vẻ mặt khó coi, như đang trải qua một cơn ác mộng. Đôi lúc họ phát ra những tiếng rên rỉ khe khẽ, trông thấy một nỗi thống khổ khó tả.

Lell nhìn thấy một tinh linh gào lên và mở mắt, xoa xoa vệt mồ hôi rịn ra trên trán, rồi với vẻ mặt mệt mỏi, lại lật người ngủ tiếp.

Mộng Tinh Linh... Lell thầm nghĩ về tên gọi chung của chủng tộc đó, nhìn gò má bình thường của Avi.

“Họ đều đang gặp ác mộng sao?”

“Họ đang làm việc đấy, đại nhân Lell.”

Đi dọc theo lối đi xoắn ốc dẫn xuống lòng đất, Lell nhìn thấy Heinz. Hắn cũng như những người khác, nằm sõng soài trong một căn phòng lớn để ngủ say. Mấy tinh linh đang chăm sóc, bảo vệ hắn đứng bên cạnh, siết chặt nắm đấm, lặng lẽ sốt ruột nhìn đồng bạn đang ngủ.

Vẻ mặt của Heinz là đáng sợ nhất. Dù hai mắt nhắm nghiền, hắn vẫn nghiến răng ken két, đôi môi run rẩy như bị lạnh, mồ hôi trên trán nhanh chóng đọng thành vũng nhỏ. Tinh thần của hắn đang dao động dữ dội, điềm gở thì thầm bên tai Lell rằng hắn đang cảm nhận được tâm trạng tiêu cực dày đặc trong không gian này.

Lell nghiêng đầu, cùng Avi nhìn nhau.

Không ai nói gì.

Avi cúi đầu ngắm nhìn ngón tay.

“Đại nhân Heinz thật sự rất bận rộn.”

“Bận ngủ sao?”

“Chiến tranh! Đại nhân Heinz đang chỉ huy một cuộc chiến tranh.”

“Giết người trong mơ?”

“Vâng, vâng.”

Avi gật đầu lia lịa.

Phải nói, quả không hổ là chủng tộc của Easun sao.

Truyện được truyen.free nâng niu chắp bút, mong bạn đọc tiếp theo dõi.