Lell phấn khởi trở lại khu rừng Levisel. Những cây cổ thụ cao lớn che khuất mặt trời gay gắt trên đồng hoang, độ ẩm trong không khí làm lắng đọng bụi bặm, làn gió mát lành thoảng qua mặt, cái lạnh làm dịu đi những vết chai sần do ngồi ngựa lâu. Benjamin và Derya vẫn giữ vẻ mặt bình thản, bộ giáp nặng nề của họ không hề phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ. Lell nuốt vội lời cằn nhằn sắp bật ra khỏi miệng.

Trong rừng có một con đường mòn lát đá rộng vừa một người đi, cứ đi một đoạn lại thấy những lối rẽ khác và những con suối vắt ngang đường. Benjamin giới thiệu đây là dấu vết do các du hiệp để lại. Họ dỡ bỏ những cái bẫy thú trong bụi rậm để giúp các kỵ sĩ bị lạc trong rừng tìm được đúng đường, dẫn về vương quốc Levisel.

Nhờ có hệ thống chỉ dẫn rõ ràng và an toàn này, họ rất nhanh đã đến Levisel, vương quốc trên cây hiện ra ngay trước mắt. Nơi đây có nhiều khác biệt lớn so với trước đây: dưới đất có thêm một chuồng ngựa, giữa những chùm rễ cây đa khổng lồ, những túp lều đá đã được dựng lên. Cách túp lều mười bước chân là một bệ đỡ rộng mười mét vuông, tám sợi dây thừng lớn bện chắc chắn được kéo căng giữ chặt bốn góc hàng rào, có hai du hiệp đang canh gác. Đây quả là một thiết kế giàn giáo tuyệt vời! Với một người lạ lẫm như Lell, cuối cùng hắn có thể vui vẻ thốt lên rằng, mấy cái lối đi dành cho trẻ con đúng là đồ quỷ quái!

Chứng kiến một du hiệp dùng sợi dây thừng rủ xuống để báo hiệu cho đồng đội phía trên, trong khi họ đang cúi chào Nữ vương Derya, giàn giáo vẫn bình thường, cách mặt đất bốn mươi centimet. Du hiệp gật đầu, nhường đường. Lena là người đầu tiên bước lên giàn giáo, bệ đỡ lơ lửng rõ ràng hạ thấp vài phân. Khi Lell bước lên thì sự thay đổi không lớn, nhưng hắn vẫn chú ý tới vẻ mặt lo lắng của các du hiệp, và cả Benjamin lén lút đẩy ra người du hiệp đang hộ vệ, làm ra trò mờ ám.

Benjamin nhảy phốc lên, giàn giáo lập tức bắt đầu đung đưa. Những sợi dây thừng căng ra kêu răng rắc như không chịu nổi sức nặng, tiếng xé toạc dường như xuyên thẳng vào tai mọi người.

Rõ ràng là quá tải. Việc phớt lờ những tín hiệu cảnh báo này mà vẫn tiếp tục đi lên là điều không hợp lý. Lena và Benjamin nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy bộ giáp kỵ sĩ của đối phương thật chướng mắt. Vị kỵ sĩ trung thành kia vội vàng quỳ xuống, động tác đột ngột khiến giàn giáo càng lắc lư dữ dội hơn. Lell nắm chặt lan can, chàng kỵ sĩ đã hoàn toàn chắn lối thoát, hắn chỉ còn biết tìm kiếm chút an ủi trong tình thế này.

"Điện hạ Lena, như ngài thấy đấy, chúng ta đang đứng trước bước ngoặt định mệnh. Trong thời khắc nguy nan này, chúng ta cần quyết sách sáng suốt của ngài, cần ngài dẫn lối cho ánh sáng. Vì vậy, xin hãy xuống!" Ánh mắt hắn trong veo, thuần khiết, thành khẩn chân thành, những sợi tóc rủ xuống chạm vào hàng mi. Gương mặt kiên nghị của Benjamin toát lên vẻ đẹp u buồn tự nhiên.

Lena không hề lay chuyển.

"Hỡi kỵ sĩ của ta, trong thời khắc này, chẳng phải ngươi nên thể hiện lòng trung thành tuyệt đối với ta sao? Thân là kỵ sĩ của ta, phải là người tiên phong dẹp bỏ chông gai cho vương, đó chẳng phải là lời thề của ngươi sao! Hành động lợi dụng lúc nguy khốn này, ta tin ngươi sẽ không làm vậy đâu. Nghe theo lệnh của Nữ vương, Benjamin, cởi ra cho ta!"

Âm mưu của Benjamin ngay từ đầu đã chẳng có tác dụng gì. Hắn là kỵ sĩ, ép thoái vị ư, với thân phận của hắn thì hoàn toàn không thể. Hắn sẽ không vi phạm mệnh lệnh của Nữ vương, đó là nguyên tắc.

"Xin ngài hãy thu lại mệnh lệnh này. Vốn dĩ ta phải tuân theo ý chí của ngài, nhưng bây giờ chúng ta đang ở Levisel, mỗi lời nói, mỗi hành động của chúng ta đều đại diện cho ý chí của Derya. Ta không thể để quốc gia của ta phải xấu hổ."

Lena rất tức giận trước sự ngang bướng cãi càn của Benjamin. Nàng chỉ vào đầu Benjamin, mạnh bạo chọc vào trán hắn.

"Cởi · ra · cho · ta. Ngươi tuy là một tên khốn nạn, nhưng như ta đã nói với Lell trước đó, bề ngoài ngươi trông cũng được, sẽ không làm giảm hình tượng của quốc gia ta, đừng kiếm cớ nữa..."

"Ta không mặc gì bên trong cũng được sao? Nếu Nữ vương Điện hạ cứ cố chấp như vậy, thì ta không còn lời nào để nói. Xin Điện hạ Lena cho phép ta lấy nguyên thủy hình thái mà giao thiệp với vương quốc Levisel." Benjamin than thở, bắt đầu tháo giáp vai.

"Dừng lại!" Lena nhìn chằm chằm Benjamin, dùng ánh mắt còn lại liếc nhìn Lell và các du hiệp đang im lặng. "Ngươi! Ngươi không mặc gì bên trong thật ư?!"

Benjamin gật đầu, "Trống không như những cánh đồng hoang Derya."

Lena ôm chặt đầu Benjamin bằng cả hai tay. Mặt nàng đỏ bừng, không rõ là vì xấu hổ hay phẫn nộ.

"Ngươi đã tính toán kỹ cả rồi, đúng không..."

"Thân thể non tơ của Nữ vương bệ hạ dưới lớp khôi giáp thật thanh thoát, giống như trái cây non chưa thấy ánh mặt trời, khiến trái tim ta rỉ máu... Điện hạ, xin hãy đưa ra lựa chọn ngay bây giờ! Là phô bày vẻ đẹp của ngài, hay phô bày vẻ nguyên thủy của ta, hình tượng của Derya nằm gọn trong một ý niệm của ngài!"

"Ta chọn lựa chọn thứ ba." Một cước đá Benjamin bay ra ngoài, để lại Lell và Lena, giúp thang máy vận hành bình thường.

"Lát nữa ngươi đi lên một mình!"

Thực ra Lena đã nhận ra rằng họ không cần phải lên cùng lúc, đây là điều Benjamin muốn che giấu ngay từ đầu. Chiếc thang máy được thiết kế đặc biệt của Levisel đã tính toán trọng lượng trang bị của kỵ sĩ Derya, xét đến chi phí và lý do kỹ thuật, một chiếc thang máy chỉ thừa sức mang theo một kỵ sĩ, hai người thì chắc chắn sẽ quá tải.

Lell để lại không gian cho nữ sĩ chỉnh trang dung nhan. Hắn tựa vào lan can, nhìn bóng người dưới đất dần nhỏ lại.

"Để ngươi chê cười rồi, Lell."

"Đâu có, trò đùa như thế này, thậm chí còn tồi tệ hơn, ta còn chứng kiến nhiều lần rồi." Lell liên tưởng đến những ký ức đau dạ dày, đổi chủ đề, "Điện hạ Lena rất ít khi tới Levisel sao? Ngươi và Điện hạ Keira hiếm khi gặp mặt à?"

"Ta quả thực rất ít viếng thăm đất nước nàng, nhưng số lần chúng ta gặp mặt cũng không ít. Keira là một người bạn năng động và sôi nổi. Chúng ta đã gặp nhau vô số lần ở Bàng Hoàng Chi Thành, ở Hoàng Hôn Ký Ức, ở vương thành bạc trắng, và ở trong tháp lâu của ta. Du hiệp thì thích hợp với việc leo trèo hơn kỵ sĩ, nàng cuối cùng sẽ chạy vào phòng ta trước khi mặt trời mọc, cũng giống như lần ngươi đã trèo vào phòng ta qua cửa sổ."

Lena phàn nàn về sự nhiệt tình của Keira, nhưng khóe môi nàng lại bất giác nở nụ cười, giống như ánh nắng xuyên thấu qua cửa sổ, phản chiếu trên lớp giáp lạnh lẽo. Nữ hoàng Lena đúng là một cô gái miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo. Khi giới thiệu người bạn thân thiết của mình đầy nhiệt tình, vẻ mặt của chính nàng cũng đáng yêu không kém.

Lell không chỉ ra sự thay đổi đó của nàng.

Điện Ánh Rạng Đông, cung điện cao nhất của Vương quốc Levisel nằm trong thân cây. Lell và Lena rất nhanh đã được dẫn đến đây. Khi cửa hiên cung điện hiện ra trong tầm mắt, Keira mỉm cười cùng với ánh nắng, xuất hiện trong tầm mắt hai người.

"Hoan nghênh các vị, Đại nhân Lell, Điện hạ Lena."

Mái tóc vàng óng của Nữ vương Du hiệp được búi cao sau gáy, hai bím tóc tết nhỏ ở thái dương như hòa vào vương miện lá ô liu. Đôi mắt trong vắt như nước, đôi môi hơi đỏ như ánh lửa. Chiếc khăn choàng voan mỏng để lộ đường nét áo giáp da tinh xảo, một chiếc thắt lưng da siết chặt ngang eo, phân chia rõ ràng vóc dáng. Tạ ơn trời, nếu không có nó, Lell đã tưởng rằng dưới lớp áo của Keira chỉ toàn là đôi chân dài trắng nõn thon thả kia rồi.

Keira nhảy nhẹ nhàng ôm lấy Lell, một mùi hương dịu nhẹ xộc vào mũi Lell, hòa quyện với làn gió lạnh trên ngọn cây, mang đến cảm giác sảng khoái như uống một ly nước đá.

Đông!

Lell quay đầu lại, thấy Lena đang cởi bỏ bộ khôi giáp nặng nề. Sắc mặt nàng cũng không mấy dễ chịu, chẳng còn vẻ khoan khoái như khi nhắc về Keira lúc nãy.

Lena bình tĩnh trả lời.

"Ta có chút nóng."

Bản quyền đối với nội dung được biên tập này đã được truyen.free bảo hộ.