"Các nữ sĩ Naslan nhờ ta gửi lời hỏi thăm." Ivan, Kẻ Săn Lùng Băng Sương, buông cương ngựa u linh, hắn ngả mũ chào hỏi, rồi ngồi ngay ngắn trên giá xe của mình để trò chuyện với Lell. Từ nóc xe ngựa, tuyết mịn như nhung đang rơi xuống, những tiểu ảo ảnh, từng nhóm nhỏ, bu lại, ngồi xúm xít ở khoảng trống bên trong buồng xe, đưa bàn tay bé xíu ra hứng những bông tuyết l���p lánh rơi xuống. Nia không tiến lại gần, vì nàng đã chơi nhiều lần rồi. Lúc này, nàng nằm sau lưng Lell, lộ ra vẻ đắc ý và thờ ơ như một ông cụ non.

Lell thoáng áy náy, cười ngượng nghịu nói: "Chờ bên này xong xuôi, ta sẽ về ngay. Thật ngại khi phải để ngươi đi một chuyến như vậy."

Ivan lãnh đạm mỉm cười một cách lịch sự: "Đây là công việc của ta, ta rất vui được bôn tẩu vì Naslan. Hơn nữa, ta còn có một tin tức khác cần báo cáo với ngài." Bàn tay u linh khẽ vuốt ve cổ ngựa, con ngựa linh bị vuốt ve thích thú khẽ hừ ra một làn hơi băng giá.

"Khi ta đến Posuva, ta cũng có mục đích là giúp Wall, Chiến giả, giữ vững tinh thần. Lời nguyền của vùng đất này đối với hắn cần được trấn áp đúng lúc. Wall phát hiện gần đây có rất nhiều dân lưu vong từ Posuva đang chạy tán loạn; đôi lúc, họ xông vào lãnh địa của Wall như những con thỏ hoảng loạn. Wall hỏi ý kiến ngài về cách xử lý những người này."

"Dân lưu vong Posuva?"

"Đúng vậy, họ là những người tị nạn sau khi đất nước bị diệt vong, bị chiến tranh truy đuổi, chỉ có th�� lang thang trên chính quê hương mình để tìm cách sinh tồn."

"Ai đang đuổi giết họ?"

"Chính đồng bào cũ của họ."

Lell nhớ lại cảnh tượng thảm khốc của chiến tranh ngọn lửa bùng nổ mà hắn đã chứng kiến khi vừa đặt chân đến Posuva, quốc gia này đã chết, nhưng chiến loạn lại sinh sôi nảy nở trên xác chết của nó như một sự sống mới đầy mãnh liệt.

"Nhưng tại sao lại phải hỏi ý kiến của ta?" Lell có chút hoang mang.

Ivan khẽ cúi đầu, hành động nhẹ nhàng đến nỗi Lell gần như không nhận ra.

"Dù chúng ta có khả năng tự phán đoán, nhưng đã quen tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân."

Trước đây ở Posuva chỉ có mình Wall, hắn có thể tự mình quyết định. Nhưng giờ đây Lell cũng ở Posuva, và những thuộc hạ Naslan thường xuyên giao thiệp với Ivan cũng đã rõ thân phận của vị tử linh pháp sư này.

Lell thoáng chút bất an, hắn là một nhà nghiên cứu khoa học chứ không phải cán bộ hành chính.

"Ta rất tò mò nếu như ta không ở đây, Wall sẽ hành xử quyền tự chủ như thế nào."

Câu trả lời của Ivan, Kẻ Săn Lùng Băng Sương, như một lu���ng gió lạnh thổi qua tai Lell.

"Wall sẽ thanh trừng những kẻ xâm nhập. Dù điều đó có thể làm tổn hại đến ấn tượng của bầy tộc Naslan, nhưng đồng liêu của ta không phải là một người tỉnh táo và hiền hòa."

"Chẳng lẽ họ không hề có địch ý sao?" Lell có chút khó chấp nhận.

"Năng lực của Wall là nuốt chửng linh hồn; hắn sẽ cướp đoạt linh hồn của người khác để trở nên mạnh mẽ hơn."

"Điều này không đúng." Lell thốt lên, "Cái này là gì chứ, coi mạng người như cỏ rác sao?"

Vẻ lịch thiệp của Ivan đã cho Lell thấy một khía cạnh khác của Naslan, một sự tà ác và ác ý vốn có của oán linh.

"Nguyện vọng của chúng ta là để cho Naslan, tộc quần của chúng ta, trở nên mạnh hơn. Thưa ngài Lell, việc không từ thủ đoạn nào, dùng mọi cách để giúp tộc quần hùng mạnh... đó chính là lòng trung thành."

Lell im lặng, thu hút sự chú ý của Nia. Nàng dùng xúc tu chạm vào gò má Lell, tạo thành một vết lõm nhỏ trên làn da mềm mại.

"Nhất định phải có cách tốt hơn." Tinh thần chính nghĩa khiến Lell phản kháng đến cùng.

Ivan cười, nụ cười chân thành mang theo vẻ bi thương đặc trưng của băng tuyết.

"Ta tin rằng sẽ có, nhưng đó sẽ là giải pháp của ngài Lell. Chúng ta không tài năng và mạnh mẽ như chủ nhân, chúng ta chỉ có thể cống hiến cho tộc quần theo cách riêng của mình."

Lell nhìn người đánh xe này, chỉ thốt lên một câu cảm thán: "Ngươi thật sự rất yêu Naslan, Ivan."

"Đương nhiên rồi, ta yêu chứ. Lão gia qua đời, tai nạn đó đã khiến nữ chủ nhân phải chịu đựng sự oán hận từ tất cả chúng ta. Chúng ta đã chứng kiến bộ dạng điên cuồng của nữ chủ nhân lúc ban đầu, và khi ấy chúng ta biết rằng, oán linh cũng sẽ đau lòng. Sẽ chịu thống khổ, và tự nhiên cũng sẽ biết yêu."

Người đánh xe với khí thế phi phàm này đã khiến Lell bừng tỉnh, hắn tìm lại được tâm thái lạc quan và tích cực, cảm giác ấm áp như lần đầu tiên tinh thần giao hòa với tộc ảo ảnh.

"Hãy tin ta, Ivan, hãy để Wall tha cho những người dân lưu vong đó. Đổi lại, ta sẽ dùng năng lực của mình để giúp Naslan trở nên mạnh mẽ hơn." Lell cảm thấy giá trị của bản thân, bởi kết quả khi giao phó thân xác cho Arianna và Helena đã quá rõ ràng rồi.

Ivan chấp nhận giao dịch, rồi đạp băng sương rời đi dưới ánh mắt lưu luyến không rời của các tiểu ảo ảnh. Lell nhìn những người bạn nhỏ đang vây quanh mình với vẻ mặt có chút mất mát, liền vươn tay xoa đầu an ủi.

"Phản ứng mạnh thế này, các ngươi đâu phải chưa từng thấy tuyết rơi? 【Suối Cơ】 chẳng phải ngày nào cũng mang những khối băng từ đỉnh núi tuyết xuống sao? Các ngươi cũng có thể bảo các ảo ảnh lớn hơn mô phỏng tuyết rơi mà."

Những tiểu ảo ảnh với hình dáng trẻ thơ, trên người quấn đầy hoa và lá cây, lắc đầu nguầy nguậy.

"Không được ạ, các đại nhân đều có việc phải làm. Những loài động vật nhỏ và hoa cần giúp đỡ còn quan trọng hơn chúng con. Không thể gây thêm phiền phức cho các đại nhân được."

Lell nhướng mày, ngồi xổm xuống nhìn thẳng đứa bé đang hùng hồn nói chuyện, đùa một câu: "Thế làm phiền ta thì được à?"

Nghe xong, lũ tiểu ảo ảnh bối rối, nước mắt chực trào trong hốc mắt: "Ối, chúng con đã quấy rầy cuộc trò chuyện của mọi người sao? Chúng con xin lỗi, Lell, chúng con chỉ muốn đến gần một chút thôi. Chú Ivan lạnh lùng kia có phải bị chúng con đuổi đi không?"

Lell cảm thấy tội lỗi, phải mất một lúc mới dỗ dành được lũ ảo ảnh. Chờ đến khi hắn trả lại lũ tiểu ảo ảnh cho 【Rắn】 – người chăm sóc chúng, thì người làm vườn sống này liền ngượng nghịu đỏ mặt, giọng nói mềm mỏng.

"Thật xin lỗi vì bọn trẻ đã gây phiền phức cho ngài Lell và bạn của ngài."

"Không có, không có đâu! Các tiểu ảo ảnh rất ngoan! Ivan không phải bị các con làm phiền mà đi đâu, chúng ta nói chuyện xong nên chú ấy mới rời đi thôi! Các con rất đáng yêu! Ivan cũng thích những đứa trẻ tuyết mà!" Lell nói một tràng, như thể đang đối mặt với cha xứ trong phòng xưng tội, cảm giác tội lỗi được giải tỏa đồng thời lại như gánh thêm một điều gì đó.

Cuối cùng, 【Rắn】 đưa cho Lell một bó hoa to nặng trịch, dường như được thổi phồng lên, cũng không rõ trọng lượng này có phải là do tâm lý của Lell gây ra không. Hắn đi đến bên cạnh gốc cây của 【Mộc Mộc】, ngồi dựa lưng vào thân cây khô, nhai nhóp nhép quả táo, lắng nghe lời an ủi từ cây táo.

"Đừng bận tâm làm gì, Lell. 【Rắn】 chăm sóc lũ trẻ quá lâu nên thành ra đỏng đảnh, cái tâm tính hay lo được lo mất ấy luôn khiến cả hai bên khó chịu."

Lell ngẩng đầu, nhận thấy cây táo đã cất giữ những trái cây xanh tươi, ngọt lành cho mình lúc này cũng có chút bực bội.

"Làm sao 【Mộc Mộc】 cũng biết được, ngươi chẳng phải vẫn luôn cùng 【Tường Quái】 canh gác lối vào khu vườn sao?"

Cây táo khẽ lay động cành lá, cắt tỉa gọn gàng những rêu mốc và địa y trên đỉnh tường rào.

"Lell quên sao, chúng ta là ảo ảnh, liên hệ chặt chẽ với nhau, cùng dùng chung một mạng lưới tâm linh. Chuyện xảy ra ở trung đình, tất cả mọi người đều biết."

Lell che mặt, vặn vẹo như con sâu róm bám trên cây khô.

"Chuyện ta ức hiếp lũ tiểu ảo ảnh bị tất cả mọi người biết rồi, thật là, muốn chết."

【Mộc Mộc】 an ủi: "Đừng nói thế, Lell. Lời đùa của ngươi cũng không phải không có lý, lũ nhóc đó tính tình buông thả, có chút bị nuông chiều rồi."

"Đừng nói nữa, đừng nói nữa..." Lell thầm nghĩ, "Ta thật sự xin lỗi."

"Lell, hãy kết nối với mạng lưới ảo ảnh đi, nghe tiếng lòng của chúng, không ai trách ngươi đâu. Tỉnh táo lại đi!"

"Đừng, cứ để ta từ từ."

Lell hiểu ra, lũ ảo ảnh sẽ tin mọi lời hắn nói là thật, nên không thể tùy tiện đùa giỡn được.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi mọi câu chuyện tìm thấy tiếng nói riêng.