Dưới ánh trăng, những mảnh băng vụn nhảy múa tuyệt đẹp. Những mảnh vụn ấy tan biến vào không khí trong chớp mắt, nhẹ nhàng phiêu dật như lông chim. Dọc theo con đường băng giá đang dần nứt toác, Ivan lao đi trong đêm tối, tựa như một con cá đơn độc.

Băng sương Prowler Ivan vẫn chưa đạt được mục đích của mình, sự dị thường phía trước buộc hắn phải dừng lại. Đầu linh thể tản ra khí lạnh dần lắng xuống, hắn siết chặt dây cương, chỉnh lại chiếc mũ trên đầu. Chiếc mũ ấy vốn là một phần của linh thể hắn, chỉ cần một ý niệm là có thể điều khiển. Thế nhưng, Ivan lại thích cái cảm giác nghi thức này, nhất là khi đối diện với bạn cũ, nó gợi nhắc hắn về những tháng ngày đã qua.

"Đã bao lâu rồi, ta không gặp 'ngươi' như thế này, Wall?"

Linh thể đỏ máu có phần thân dưới ngưng tụ thành hình, từ bên ngoài nhìn vào trông như một người bình thường. Mái tóc lưa thưa rủ xuống như khăn choàng, trên thân trần trụi hằn mấy vết cắt ở ngực và bụng. Gương mặt bị tóc rũ xuống che khuất quá nửa, chỉ lộ ra con mắt phải đang phát ra hồng quang nguy hiểm. Linh thể của Băng sương Prowler Ivan mang màu băng lam, của Desily lại là tím đậm, còn Chiến giả Wall thì có màu đỏ máu. Chính những hình dạng đặc trưng này đã đủ để những kẻ như Andre phải ồn ào kêu la.

"Ngươi định đi đâu, Ivan?" Giọng Wall rất ôn hòa, không hề mang theo mùi máu tanh của việc thu hoạch hàng vạn linh thể.

"Chẳng phải ngươi đã thấy sao, toàn bộ Posuva đang trải qua biến động dữ dội. Ta muốn đi đến Nhạc Viên trước, đưa Lell các hạ thoát khỏi mảnh đất bị nguyền rủa này."

Wall ngẩng đầu, nhận thấy xung quanh chìm trong màn đêm đặc quánh. Vầng trăng đồng treo lơ lửng giữa trời, Posuva hoàn toàn chìm vào giấc ngủ sâu. Chiến tranh và khói lửa cũng tan biến trong bóng tối, chỉ còn lại những luồng khí tức thần bí, khó hiểu lan tỏa khắp nơi.

"Nguyền rủa... Ngươi gọi những sức mạnh này là vậy ư..." Hành vi của Wall có chút đờ đẫn, hệt như một bệnh nhân vừa mới bình phục. Ánh mắt hắn tập trung vào một điểm nào đó, không hề hướng về người bạn của mình. "Những thứ này chẳng phải là nguyền rủa. Chỉ khi trường kỳ hòa hợp cùng chúng, ta mới hiểu rằng, tà thần không hề 'tà ác' như chúng ta vẫn tưởng."

Trong khi Ivan nhíu mày nhìn chằm chằm, Wall từ tốn nói.

"Ngươi có bao giờ nghĩ rằng, vì sao khi đói bụng người ta sẽ tìm cách ăn, chứ không phải đứng yên đó mà chết đói?"

Ivan quyết định nghiêm túc trả lời câu hỏi của Wall, hắn cho rằng trạng thái tinh thần của Wall lúc này cần được xác nhận. Nếu Wall đã bị tà thần hủ hóa, hắn nhất định ph��i giải quyết sạch sẽ 'vết nhơ' này trước khi nữ chủ nhân của Đoạt Hồn Giả thu hồi hắn về.

"Bởi vì bản năng sinh tồn, lẽ dĩ nhiên đói thì phải ăn, đó chẳng phải là chuyện hiển nhiên sao?"

Wall cười một tiếng, đôi mắt đỏ ngầu nhìn người bạn cũ, không mảy may quan tâm đến sự lạnh lẽo trong ánh mắt hắn.

"Vậy tại sao sinh mệnh lại có bản năng sinh tồn? Bản năng tự nhiên? Tiền đề của sự sinh sôi? Đó là gen, là thứ chúng ta được ban cho ngay từ khi sinh ra: 【 trí tuệ 】. Ngay cả những kẻ ngu si mù quáng cũng được ban cho 【 trí tuệ 】."

"Ý ngươi là..."

"Những thứ các ngươi gọi là vật bị 【 nguyền rủa 】 này, chính là sinh mệnh được tà thần ban cho 【 trí tuệ 】. Nó giúp siêu thoát xiềng xích, quên đi những lý niệm cũ kỹ, chỉ giữ lại căn nguyên thuần túy nhất, đưa sinh linh về với trạng thái 【 thuần khiết 】 nhất định, đó chính là 【 trí tuệ 】."

...Thực ra, Ivan không hề hứng thú với những điều này. Hắn chẳng bận tâm những sức mạnh nguy hiểm đen kịt kia rốt cuộc là gì, cũng không quan tâm vì sao kẻ cuồng chiến từng là bạn mình lại biến thành một tín đồ cuồng nhiệt ở đây để giải thích triết lý sinh mệnh cho hắn. Hắn chỉ bận tâm một điều duy nhất: Wall có còn giữ lòng trung thành với Naslan hay không. Linh thể của Wall được Đoạt Hồn Giả Helena bảo vệ; nếu hắn mất đi sự trung thành ấy, thì sự tồn tại của hắn cũng nên bị thu hồi.

Ivan thăm dò hỏi: "Vậy ra bây giờ ngươi rất có thiện cảm với tà thần? Ngươi muốn giới thiệu cho ta một chủ nhân mới sao?"

Vẻ hưng phấn của Wall tan biến, cứ như thể bị Ivan mang đến băng tuyết làm lạnh. Wall nhún vai, tự nhiên bước lên khung xe của Ivan.

"Chẳng qua chỉ là nhất thời cao hứng mà thôi. Cướp chiếm tiên cơ là trực giác của chiến sĩ, sớm muộn gì Naslan cũng sẽ như ta. Ivan, ngươi nghĩ vì sao những 【 trí tuệ 】 từ dưới lòng đất này lại xuất hiện trong không khí, tạo nên Vĩnh Dạ?"

"Các Bí Khế Giả của Vương triều Posuva từng tập trung toàn bộ trí tuệ, toàn bộ tội ác vào một người, cố gắng dùng máu thịt người phàm để nắm giữ trí tuệ của thần. Qua quá trình tu hành, ta nhận thấy mình không khác biệt với họ. Chúng ta đều hiểu rằng, vương quốc bị hủy diệt và tâm linh bị ăn mòn đều do những 【 trí tuệ 】 này đùa bỡn những kẻ tham lam trong lòng bàn tay. Số phận của chúng đã được định đoạt từ lâu."

"Ân điển của thần, rốt cuộc cũng trở về với thần."

"Posuva, hãy chào đón chủ nhân chân chính của nó."

"Là sự hội tụ của ác ý, một bạo quân nắm giữ trí tuệ."

...

Đêm tối ở vùng bờ này càng thêm đặc quánh. Ngọn lửa bị thương đã tắt, không còn ánh sáng, nhưng tầm nhìn lại dần trở nên rõ ràng hơn trong bóng tối.

Cực quang xanh biếc dệt thành dải lụa trên bầu trời, dưới tấm màn sáng lung linh tuyệt đẹp ấy, những bộ hài cốt bò ra từ lòng đất, phá vỡ sự tĩnh lặng bằng âm thanh ghê rợn. Tiếng động lạ của những kẻ đã chết không hề gây ra một cuộc bạo động nào. Những bộ hài cốt đang di chuyển ấy không phải là binh lính, mà là những nhân chứng, những kẻ đang khấn vái.

Keng keng keng, tiếng xiềng xích vang lên trong đêm tối. Từ trên không, một bóng người chậm rãi tiến vào bờ, rẽ đôi biển xương trắng. Đó không phải là một con tàu phá băng hùng vĩ, mà là một bóng người gầy nhỏ, khoác áo b��o đen, đeo mặt nạ Mỏ Chim. Từ cổ tay và mắt cá chân, những sợi xiềng xích bạc sáng chói vươn ra, đẩy lùi ngày tận thế phía sau, kéo nó ra khỏi hư không.

Một người khổng lồ, thân hình khổng lồ được tạo nên từ cành khô và xúc tu, bị bốn sợi xiềng xích mỏng manh kéo theo, lẽo đẽo đi theo bóng đen nhỏ bé phía trước. Sự chết chóc nặng nề bao trùm, chúng di chuyển như những pho tượng gỗ. Dù là gã khổng lồ hay bóng đen đang dẫn lối, cả hai đều máy móc tiến lên chậm rãi giữa vòng vây hài cốt. Mỗi bước chân của gã khổng lồ đều gây ra một trận địa chấn, và những luồng khí đen u ám không ngừng cuồn cuộn phát ra từ thân thể nó.

Rosa đang khóc. Ánh mắt nàng khóa chặt vào bóng đen kia, nước mắt tuôn rơi, đôi môi co giật lại hé lộ một nụ cười sợ hãi. Ngồi quỳ gối trong xác 【 rắn 】, nàng có thể cảm nhận linh hồn mình đang thét lên chói tai.

Kẻ bị nhìn chăm chú kia chỉ nhìn chằm chằm vào chính mình.

Những Ma Nhân từng vây quanh như bầy sói giờ đã quỳ sụp xuống đất, thân thể co giật thoát khỏi phạm trù bình thường. Gai xương mọc lên nhảy múa trên da thịt, những khối thịt rỉ ra siết chặt khí quản. Thân thể Ma Nhân phản bội chính mình, còn ý thức thì đã sớm bị đưa lên pháp trường.

Rosa nhận ra mình vẫn còn khả năng suy nghĩ. Sự dị thường trước mắt tựa như những kẻ côn đồ hung hãn đâm vào cánh cửa lý trí của nàng. Nàng thấy bóng đen quen thuộc kia, tựa như một tín hiệu không có thật, và người khổng lồ bị trói buộc đang chảy ra bùn đen.

Ai là chủ thể, ai là phân thân?

Khi đối mặt với nguy hiểm, con người thường bộc phát tiềm năng vượt xa bình thường. Rosa cảm thấy bản thân mình lúc này đang cực kỳ nguy hiểm. Tuy nhiên, điều cuối cùng thức tỉnh trong nàng chỉ là tinh thần trách nhiệm. Lấy ý chí kiên cường kéo lấy thân thể chết lặng, cố nén cơn đau nhói làm vặn vẹo khuôn mặt, nàng điều khiển đôi môi hé mở, phát ra những lời từ tận đáy lòng.

"Ta... nguyện ý chịu trách nhiệm cho tất cả... Xin cầu xin... hãy bỏ qua cho những Kẻ Lưu Vong... Những người khác... Tất cả... nguyên nhân đều bắt nguồn từ ta, ta... thực sự xin lỗi..."

Có thể thấy rõ, một cơn bão táp đang cuộn lên, dịch bệnh và tử vong đậm đặc đến mức có thể nghe thấy tiếng chúng thở. Những âm thanh phức tạp vang dội trong đầu óc, khiến Rosa gục ngã.

"Ta đã hứa với họ rằng sẽ bảo vệ ngươi an toàn, đây là lời hứa của ta. Vì thế, ta sẽ không khống chế máu, bắp thịt, xương cốt hay thần kinh của ngươi. Ngươi sẽ duy trì tinh thần trò chuyện bình thường với họ cho đến khi quá trình hỗ trợ của chúng ta hoàn tất."

Trong giọng nói ấy tràn ngập sự vô tình và cảm giác trống rỗng. Rosa cảm thấy mình như đang nói chuyện với cả một khoảng trời. Nỗi kinh hoàng lại một lần nữa chiếm lấy đầu óc, nàng quỳ xuống, co rúc thân thể thành một khối.

【 Lell 】 rất bất mãn với phản ứng này.

"Ngươi nghĩ ta nên làm gì đây? Ôm lấy thi thể ảo ảnh, khóc than nỗi đau buồn mà cái chết mang lại, biểu lộ sự ly biệt trong tang lễ, hay trút cơn giận lên thân thể ngươi? Giống như dùng ngón tay đè bẹp một con kiến vậy, ha ha ha..."

Người khổng lồ cao lớn nhếch mép nở một nụ cười dữ tợn, khuôn mặt khủng khiếp ấy ghé sát đến trước mặt Rosa.

"Ta quả thực muốn làm vậy. Nhưng ngươi coi ta là ai? Ta chính là kẻ đứng đầu ảo ảnh, là tà thần dự bị, là Hàng Linh Thuật sĩ mang t��nh biểu tượng lớn nhất! Không gì có thể phán xét sinh mạng hay cái chết của họ; tất cả chỉ là trò đùa trong tay ta."

Cực quang xanh lá giáng xuống. Dưới sự triệu hoán của Hàng Linh Thuật, những mảnh vỡ ảo ảnh một lần nữa ngưng tụ.

"Ta vẫn luôn suy tư, làm thế nào để một tộc quần vô hại có thể sinh sôi nảy nở và lớn mạnh. Cuối cùng, vấn đề này vẫn trở lại trong tay ta."

"Khi trở thành một chỉnh thể, họ tạo nên 'Nhân thiện', còn ta nắm giữ ác ý. Ta sẽ rút cạn mọi ác ý đang vây quanh họ, trở thành suối nguồn của sự độc ác, để ảo ảnh trở thành một phần của ta. Ta sẽ chịu tổn thương, chịu thống khổ, phát điên, và trừng phạt." Những tộc quần đặc biệt như vậy không phải là không tồn tại, chỉ cần cá thể lãnh tụ đủ hùng mạnh.

Hệ thống Đoạt Hồn Giả, lấy linh thể hùng mạnh của lãnh tụ gánh chịu tất cả.

【 Ta có thể làm tốt hơn Helena. 】

Người khổng lồ điềm dữ bắt lấy những mảnh vụn tựa như lưu ly, từng chút một đắp lên mặt. Những mảnh vỡ ảo ảnh được chứa vào cá thể tà thần, trở thành một chiếc mặt nạ trắng nõn tràn đầy thiện ý. Ác ý cuộn trào ra từ những lỗ hổng, chảy dọc theo bề mặt cung sạch sẽ.

【 Thiện ý của ảo ảnh trung hòa ác ý của thần, người khổng lồ điềm dữ đạt đến sự hoàn chỉnh trong trạng thái cân bằng. 】

Xiềng xích vỡ nát, người khổng lồ điềm dữ đứng dậy từ bùn đen. Tứ chi như cây khô, xúc tu chiếm cứ thân thể, chiếc mặt nạ trắng nõn, và ác ý tuôn trào từ những chỗ trống rỗng – tất cả đều giống hệt như điềm dữ đã được dự báo. Ấu thể tà thần đã trưởng thành đến cực hạn, bước vào giai đoạn chín muồi. Xương cốt của thần, thân thể và vật chứa để tà thần bước đi trên thế giới.

【 Ngươi có biết ta đã hình dung khoảnh khắc này bao nhiêu lần rồi không, Lell? 】

【 Mỗi lần đều kém xa nỗi bi thương hiện tại. Mọi thứ đã được định đoạt, chúng ta chỉ là những quân cờ bị định hướng sẵn. 】

【 Cách duy nhất, là bước lên một tầng thứ cao hơn. 】

【 Kéo tên đang ngủ say kia xuống. 】

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.