Do địa hình đặc thù, vùng vịnh hẹp này chìm trong bóng tối, hơi nước tràn ngập đáy vực, mang theo mùi ẩm mốc, mục ruỗng cổ xưa. Gió không thể lọt vào khu rừng cây rậm rạp ấy, và dưới sự thúc đẩy của mùn mục, từng ngọn cây, cọng cỏ dường như đều ẩn chứa nọc độc nguyên thủy. Nhưng chẳng cần phải lo lắng, nơi đây không xa cửa sông, mùi mục nát nồng đ��m đó, dưới sự cọ rửa của đại dương, cũng chẳng ảnh hưởng đáng kể; trong lớp bọt sóng cuộn trào, chỉ còn lại những mảnh vôi vụn phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Nếu quan sát kỹ, ngươi sẽ phát hiện dưới đáy nước là một cái "dấu chân" khổng lồ, những rạn san hô và rong biển đã chết dường như muốn siết chặt lấy nhau dưới đáy nước. Dòng nước chảy qua, những tạp chất đen kịt không ngừng rỉ ra từ các mảnh vụn, tựa như ngọn lửa cháy âm ỉ dưới mặt nước. Theo dấu vết đi sâu vào rừng đước, số lượng và kích thước của các mảnh vụn bong tróc càng lúc càng tăng. Có lẽ ốc mượn hồn đã học được cách kinh doanh nhà đất, hoặc cả đàn hà đã biến nơi này thành một bãi tha ma chung. Những tàn tích chất đống ở đây khiến cho con đường nước vốn đã hẹp càng thêm tắc nghẽn.

Cuối cùng, ngươi cũng sẽ thấy vật đó. Một vật dường như vẫn sống nhưng lại không ngừng chết đi. Nếu có thể chịu đựng được nỗi kinh hoàng do xung kích tinh thần mang lại, ngươi cũng khó lòng diễn tả thành lời vật đó là gì. Bề mặt da nham thạch của nó đầy những lỗ thủng như tổ kiến; từ đó, theo từng tiếng thở nặng nề, phun ra dòng nước đen đặc. Từng mảng vụn bong ra từ đáy, nhưng tổng thể kích thước của nó lại không có thay đổi rõ rệt. Chính nhờ vật này, cả vùng vịnh đã biến thành một đầm lầy độc hại. Điều đáng sợ hơn là, thỉnh thoảng, từ mỗi lỗ thủng, một nhãn cầu màu vàng mang ánh nhìn dò xét lại lộ ra.

Khoảnh khắc bị ánh mắt đó nhìn trúng, ngươi liền có thể cảm nhận được, cái chết đang chui ra từ sâu bên trong cơ thể mình. Máu chảy xuống miệng mũi, khí quản tắc nghẽn, ngươi nghẹn ứ nơi cổ họng, rồi chết chìm trong bùn lầy, trở thành một phần của những mảnh vụn.

"Tên đáng thương." Đá Ngầm thở dài một tiếng, chuyển sự chú ý ra sau lưng. Một bóng người mờ ảo bước ra từ rừng rậm, Linh Hồn Hỏa Diễm rực cháy trong chiếc mũ trùm đầu. Những khối thịt dính liền trên bộ hài cốt dần dần thối rữa trong quá trình hắn tiếp cận.

"Thời gian của ngươi không còn nhiều, Thần Xương Cốt." Arnoin cười, hàm răng gõ vào nhau phát ra tiếng lanh canh. "Lell đã chuẩn bị xong, trước khi ngươi hoàn toàn sụp đổ, ngươi nhất định phải đưa ra lựa chọn."

Một kẻ giả mạo, một vật tế ngoài ý muốn, Sheriou duy trì vẻ thảm hại của mình, đến mức giờ đây ngay cả việc ngẩng đầu cũng trở nên khó nhọc. Sự kiện điềm dữ hoàn thành đã trở thành một tín hiệu. Toàn bộ di sản của tà thần trên thế giới này bắt đầu chia phe; những huyết nhục và sức mạnh từng bị lừa dối, nay bắt đầu mất kiểm soát. Chúng không chỉ muốn trở về, mà còn muốn mang theo một chút "lợi tức". Sự ăn mòn nhân cách mang tên Sheriou, để biến đổi thành một Vô Hình Chi Tử có lợi cho bản thể chính, dưới sự trợ giúp của Huyết Nhục Giáo Thụ Arnoin, quá trình này đã được hóa giải phần nào, nhưng cũng đã cận kề bờ vực sụp đổ.

Sheriou mở mắt. Trong tầm mắt hắn, điềm dữ biển sâu đang đứng ngay bên cạnh, dùng cặp xúc tu mềm mại quấn lấy chính mình, ý đồ nhấn chìm nhân cách hắn vào đại dương tinh thần. Khuôn mặt xương xẩu của Arnoin, dưới sự vặn vẹo của ảo giác, càng thêm lộ rõ vẻ hả hê, ít nhất Sheriou có thể nhận ra s��� hả hê trong ánh mắt đó.

"Đây chẳng phải là một phần của kế hoạch sao? Ta hy vọng ngài đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi, Giáo sư."

Dù có chút bất mãn với thái độ của Sheriou, nhưng Arnoin cũng không nói gì nhiều. Y mê đắm chạm vào dòng mủ dịch đang chảy ra, đặt lựa chọn tàn khốc đó trước mặt kẻ đã khinh nhờn vận mệnh.

"Đánh cắp sức mạnh của tà thần đã biến ngươi thành vật tế. Kẻ mới sẽ không bỏ qua ngươi đâu. Nếu không muốn bị nuốt chửng, ngươi phải hiến dâng bản thân cho một tồn tại khác: Đấng Tạo hóa vĩ đại, Trầm Thụy Giả Triton. Thực ra bị ai nuốt chửng cũng chẳng có khác biệt lớn, nhưng dâng hiến linh hồn của ngươi, đó chính là nội dung khế ước của chúng ta. Cuộc đời ngắn ngủi nhưng thần thánh của ngươi đã kết thúc rồi, Thần Xương Cốt. Giờ đây, hãy chết vì chủ nhân của ta."

Tinh thần suy yếu đến mức cứ như thể trở về thời còn nằm trong tã lót, nhưng giọng Sheriou vẫn bình thản: "Ta dường như không còn lựa chọn nào khác."

"Dĩ nhiên. Giờ đây, chúng ta đã rất gần với thân thể của Người, g���n đến mức chỉ mình ta cũng có thể đánh thức Người rồi. Còn việc ngươi chấp nhận hay không, điều đó không còn quan trọng nữa."

Đối với những lời của Arnoin coi mình như một công cụ, Sheriou cũng chẳng màng. Tinh thần hắn trôi dạt về phương xa, về phía bóng tối sâu thẳm dưới biển xanh thẳm kia.

"Đấng Chí Cao sẽ thống nhất tất cả. Trong tầm nhìn của Người, vạn vật không có sự khác biệt. Tinh cầu tức là thân thể, linh hồn tức là máu thịt. Chúng ta sẽ đạt được sự vĩnh hằng trong sinh mệnh của Người... Cảm giác ấy, thật đẹp biết bao."

Arnoin lặng lẽ lắng nghe. Chẳng có gì cả, lắng nghe di ngôn của một người sắp chết, đó là sự nhân từ.

...

"Kinh Ngạc tiên sinh, xin chờ một chút!" Một Oán Linh đang bay lượn quanh đỉnh tháp chót vót, chỉ cách đỉnh tháp linh hồn một bước chân. Tiếng gọi của thành viên câu lạc bộ văn học này thật thừa thãi, bởi vì Kinh Ngạc đã đợi ở đây hơn mười phút rồi – khoảng thời gian đủ để một Vu Yêu từ tầng một lâu đài Andre leo lên đến đỉnh tháp. Cái gã hấp tấp này đã quên mất rằng Kinh Ngạc là một u linh từ hơn mười phút trước rồi, khiến linh thể của ông xuyên qua, rơi thẳng xuống từ tầng chót.

"Chúng tôi đang biên soạn 《Lịch Sử Học Viện Andre》, ngài biết đấy, là để ca tụng những trải nghiệm làm ăn phát đạt của Viện Trưởng, hòng khiến ngài ấy cấp thêm kinh phí cho chúng tôi. Nhưng điều tra cho thấy, chúng tôi biết quá ít về quá khứ, thậm chí ngay cả trước khi Học Viện Andre thành lập, những gì chúng tôi biết về Viện Trưởng Aoglen Andre cũng hoàn toàn trống rỗng. Ngài ấy là một đại sư phụ ma học – sự hiểu biết nông cạn như vậy chính là tất cả những gì chúng tôi biết."

Vu Yêu chớp chớp mắt: "Những Vu Yêu tham gia xây dựng Andre giờ đây ngày càng ít ỏi, nhưng ngài dường như lại cổ xưa như chính ngôi học viện này vậy." Xoa hai ngón tay vào nhau, thành viên câu lạc bộ văn học khẽ mỉm cười: "Giá cả có thể thương lượng được."

Kinh Ngạc không mấy bận tâm đến thù lao của câu lạc bộ văn học, nhưng quả thực, những Vu Yêu hiểu biết về quá khứ của Andre thì rất ít. Những hội đoàn hoạt động mạnh mẽ và các thành viên hùng mạnh hiện nay, bao gồm Học Giả tiên sinh, Cự Long tiên sinh, thậm chí cả Raymond tiên sinh, đều xuất hiện sau khi Andre được thành lập. Đoạn lịch sử thuộc về lão nhân tóc xám tro ấy, cũng gợi lên hồi ức của Oán Linh này.

Không thêm thắt, Kinh Ngạc lạnh nhạt kể lại tất cả những gì mình biết.

"Aoglen Andre trong quá khứ ��ược gọi là Kẻ Thu Hoạch Linh Hồn. Hắn trở thành Vu Yêu không phải vì chết thảm, mà là do chủ động chuyển hóa. Hắn si mê thu thập tri thức, dù cho vì điều đó mà phải cạy mở hàm răng của người chết. Ừm... Đây là khi hắn còn sống..."

Hoàn toàn không để ý đến thành viên câu lạc bộ văn học đang đánh rơi bút, trầm mặc nhìn chằm chằm, Kinh Ngạc tiếp tục câu chuyện.

"Tiền thân của Học Viện Andre là Quốc Hội Học Giả Ai Chớ, một tổ chức thuật sĩ bất chấp thủ đoạn vì mục tiêu. Aoglen thích tra tấn hơn là cầu xin. Hắn sẽ săn lùng Vu Yêu, cướp đoạt những tri thức hắn muốn từ bên trong hộp sọ của chúng. Hành vi này càng trở nên càn rỡ hơn sau khi hắn trở thành Vu Yêu, vì hắn đã học được cách chế tác đá linh hồn để tăng dung lượng trí nhớ. Rút linh hồn từ thi hài, những Vu Yêu bị cướp đoạt trí nhớ có thể biến mất, có thể mất trí nhớ. Ngươi phải hiểu rằng, lúc đó Viện Trưởng tiên sinh không có mấy lòng đồng cảm."

"Hắn thường lảng vảng nơi chiến trường, nghĩa địa, đôi khi còn tự tay tạo ra một trận pháp mộ địa quy mô lớn. Tiếng tăm tà ác của Vu Yêu không phải là đồn đại vô căn cứ. Sau đó... ừm... hắn phát hiện phương pháp chủ động cướp đoạt có hiệu suất thấp kém. Những linh hồn mạnh mẽ dù sao cũng rất ít ỏi, còn những người chết yếu ớt thì ngay cả phát âm cũng khó khăn."

"Vì vậy, hắn liên kết với các thành viên Quốc Hội Học Giả Ai Chớ ngày trước, bắt đầu chuẩn bị xây dựng một học viện Vu Yêu, giống như là... một nông trường nuôi cấy hẹ. Andre được thành lập vì lẽ đó, nhưng việc quá chú trọng đến kẻ yếu khiến hắn lạc mất bản tâm. Hoặc nói cách khác, sau khi buông bỏ phần chấp niệm ham học hỏi ấy, hắn mới nhận ra mình trống rỗng đến nhường nào. Những học sinh ưu tú đã lấp đầy khoảng trống trong tâm hồn hắn; cảm giác thành tựu khi đào tạo ra những kẻ mạnh mẽ còn mỹ vị hơn cả cảm giác thỏa mãn đến từ tri thức."

"Sau đó, hắn gặp Học Giả, gặp Cự Long, gặp Raymond. Dưới ảnh hưởng qua lại lẫn nhau, Aoglen Andre đã trở thành Viện Trưởng mà các ngươi quen thuộc. Học Viện Andre cũng không ngừng khuếch trương dưới sự thúc đẩy của hắn..."

Thành viên câu lạc bộ văn học ôm đầu, thống khổ quỳ rạp xuống đất.

"Vậy làm sao mà phát biểu đây! Cái gì mà lão già này từng là một đao phủ sát nhân cuồng chứ, trước khi lừa được kinh phí chúng tôi sẽ bị Hội Đồng Chấp Hành tóm đi mất!"

Vu Yêu ngẩng đầu lên, hai mắt sáng rực.

"Đây chẳng qua là lời nói của riêng ngài. Dù là sự thật, tôi cũng nên phỏng vấn những người trong cuộc mới phải. Ví dụ như các thành viên Quốc Hội Học Giả Ai Chớ. Một tổ chức ra dáng không thể nào im hơi lặng tiếng như vậy được. Kinh Ngạc tiên sinh, ngài có biết danh sách của họ không?"

"Những người còn tồn tại bây giờ không nhiều. Trừ tôi ra, hình như... còn có một giáo sư Hàng Linh học tên là Arnoin, nhưng sau đó ông ta đã phát điên rồi."

Vu Yêu há hốc mồm.

"Sao các ngài lại chỉ còn ít người như vậy? Ban đầu số thành viên sáng lập Andre phải không ít chứ."

Kinh Ngạc tiên sinh hạ tầm mắt, lướt nhìn tháp lâu của Viện Trưởng.

"Aoglen nhận định nông trường thu hoạch hẹ xưa nay đâu chỉ có Andre."

"Ngươi ngh�� ta đã biến thành Oán Linh như thế nào?"

"Ngươi cho rằng hắn đóng vai một vị tiên sinh tốt bụng như thế nào ư? Bởi vì những kẻ thù ghét hắn đã không còn ai nữa rồi."

Mọi câu chữ trong bản văn này đều là tài sản trí tuệ của truyen.free, được gọt giũa và gìn giữ.