Thủy triều đen nhánh dập dềnh nơi vực sâu không ánh sáng, vài ngôi sao đơn độc rơi rụng trên hòn đảo duy nhất.

Falzia phủi đi những đốm sáng bám trên người. Vài mảnh mộng cảnh li ti rơi xuống hòn đảo, số khác lăn mình xuống làn nước biển đen thăm thẳm. Chưa từng đặt chân vào cõi mộng, các trưởng lão tinh linh đều kinh ngạc trước mọi thứ xung quanh. Họ nhìn Falzia bằng một ánh mắt hoàn toàn mới.

"Trông coi cõi mộng là trách nhiệm của Tế tư Lục Long. Easun đã dạy ta con đường Druid và quy luật tự nhiên, và trong giấc mộng, ta sẽ canh giữ nó, biến nó thành cánh cửa, ngăn chặn dòng hỗn loạn của tà thần ăn mòn tâm trí mọi người."

"Ta và Lục Long chưa từng gặp mặt ở thế giới thực. Mọi cuộc trao đổi và học hỏi đều diễn ra trong giấc mộng."

Vị trưởng lão tinh linh khom lưng chạm vào mặt đất lồi lõm, gồ ghề dưới chân, nơi phủ một lớp cỏ mềm như lông. Ý thức của nó đã tiêu tán. Đại trưởng lão thở dài, khẽ tự nhủ: "Cảm tạ người đã dạy dỗ Falzia."

Nói rồi, ông đứng dậy, ánh mắt dò xét lướt qua giữa con gái nuôi và lão Tam: "Thí nghiệm mà các ngươi nói đến là gì?"

Falzia vỗ tay. Từ mảnh đất mộng cảnh sơ khai nhất, một cành cây vươn lên. Rễ của nó đen nhánh, thân cây dần chuyển màu từ tối sang sáng, và đỉnh chóp lấp lánh sắc vàng, hệt như những mảnh vỡ mộng cảnh tô điểm trên đầu.

"Tư tưởng hỗn loạn của tà thần là vô tận. Đây là mộng lực ta tinh luyện từ thủy triều, loại bỏ những lời thì thầm vô nghĩa, phần còn lại chính là dưỡng chất cần thiết cho ý tưởng mà chúng ta muốn khai thác. Tinh linh có thể cắm rễ vào tư tưởng của tà thần, hấp thụ dưỡng chất từ trong tâm trí chúng."

Thật ngông cuồng khi trông coi! Cự Long giao cho nàng nghĩa vụ bảo vệ cõi mộng, vậy mà nàng lại lợi dụng điều đó để mưu cầu tư lợi.

"Quá nguy hiểm! Falzia, nhìn dưới chân chúng ta đi, nhìn xung quanh đi! Ngay cả với một góc nhỏ chúng ta có thể thấy, chẳng lẽ con vẫn không nhận ra tà thần là gì sao? Chúng ta đang rút máu trên lưng một con quái vật khổng lồ, chẳng khác nào một con muỗi bé nhỏ. Việc Cự Long muốn đóng lại cánh cửa mộng cảnh đương nhiên có lý do của nó, vậy mà con lại... còn muốn mở rộng!"

"Thật không biết cái sự ngạo mạn không biết trời cao đất dày của con từ đâu mà ra!" Đại trưởng lão trách mắng nữ vương, mặt đỏ gay, cổ trướng lên.

Lão Nhị và Lão Tam vội vàng đứng ra giảng hòa, vỗ vào lưng huynh trưởng, ngăn giữa hai người. Lão Tam cẩn trọng công bố kết quả thí nghiệm, vỗ ngực cam đoan rằng việc hấp thụ mộng lực thông qua pháp thuật Druid mà Falzia dạy dỗ hoàn toàn không có tác dụng ph���, thậm chí còn giúp tăng cường năng lực thi triển phép thuật của ông một cách vi diệu.

Falzia mỉm cười. Nàng quay đầu nhìn về phía vực sâu đen thăm thẳm, đường nét gò má được phác họa bởi những đốm sáng. "Ta sẽ không sợ hãi những vị thần đã ngã xuống, cũng sẽ không do dự không tiến bước vì những mảnh vỡ của họ. Thời gian vẫn luôn trôi đi, tự nhiên sẽ lựa chọn những tộc quần mạnh mẽ hơn."

"Cha nuôi của ta, các sư phụ của ta. Ta không phải đang trưng cầu sự đồng ý của mọi người, mà với danh nghĩa nữ vương, ta ra lệnh cho mọi người phò tá ta, mở ra quốc thổ mới cho tinh linh."

Các trưởng lão tinh linh trao đổi ánh mắt. Nét giận dữ tiêu tan, nỗi u sầu lắng xuống. Tất cả cùng đồng loạt cúi mình hành lễ, giọng nói nhất trí cất lên như một quyết định chung.

"Xin tuân theo ý chỉ của người, nữ vương của chúng ta."

Đại trưởng lão ngẩng đầu. Vẻ mặt trang trọng của ông như thể đã biến thành một người khác. "Người cần chúng tôi làm gì?"

"Củng cố." Falzia xòe bàn tay, lòng bàn tay úp xuống, năm ngón tay mở ra. Khi nàng ấn xuống, một chấn động lan tỏa. Chẳng mấy chốc, mọi người đều cảm thấy hòn đảo dưới chân dâng lên, tách khỏi biển sâu. "Ta sẽ làm dâng lên một lục địa từ thủy triều, dùng mộng lực để mở rộng lãnh địa. Với tư cách là những trưởng lão Druid đời đầu, mọi người phải củng cố lãnh địa của chúng ta, để nó và cánh cửa mộng cảnh trở thành một khối thống nhất. Nhờ vậy, trong giấc mộng, tộc quần của ta cũng sẽ có một vùng đất để phát triển bản thân, Emerald Dream."

Từ nước biển, đất đai trồi lên. Các trưởng lão kinh ngạc nhìn những mảng đất bay lên trước mắt, dưới sự chỉ huy của Falzia, hợp lại với cánh cửa mộng cảnh. Nàng vẫy tay, gieo xuống màu xanh biếc của thực vật, những sợi rễ, những hạt giống bay lượn, kết nối những mảng đất lại với nhau.

"Tế tư Lục Long vĩ đại hơn ta tưởng tượng."

"Không, đây là tài năng của kẻ lữ hành mộng cảnh." Falzia đính chính lời khen. "Cuộc chiến với những người dệt ảo ảnh đã mang lại cho ta sự dẫn dắt mới. Kẻ lữ hành mộng cảnh không chỉ cho ta một trường khí khiến người khác khó chịu, sợ hãi, mà còn cho ta khả năng tự do kiểm soát cõi mộng. Kẻ mạnh không phải là tế tư rồng, mà là ta!"

Lão Nhị và Lão Tam hết sức phối hợp tán dương Falzia. Trong lúc trò chuyện, Đại trưởng lão đã thúc đẩy cây dẻ đầu tiên của Emerald Dream nảy mầm, hấp thụ mộng lực phiêu tán để bổ sung năng lượng đã tiêu hao, rồi ông lại tiếp tục công việc Druid của mình.

"Sao không gọi cả Lão Tứ đến? Thêm một người, thêm một sức."

"Tiffany đã ngủ mười tiếng rồi."

"Cái gì cơ?"

Falzia quay đầu lại, trịnh trọng nói: "Tiffany đã ngủ mười tiếng. Giờ con bé tràn đầy năng lượng, phải có người giúp nó tiêu hao bớt sức lực, nếu không tối nay ta sẽ phải chịu đựng đủ loại hành hạ. Hoặc là các vị có thể thay thế cha của Tứ."

Các trưởng lão, những người từng có kinh nghiệm làm "cha bỉm sữa", đều chọn im lặng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục công việc.

Mấy người cùng liên thủ, khiến Emerald Dream nhanh chóng xứng đáng với tên gọi của nó. Thực vật nơi đây rực rỡ như đá quý, mỗi phiến lá xanh đều bóng loáng, tươi sáng. Falzia còn ngắt nhéo vài linh thú tinh quái và tiểu động vật, chúng vui vẻ kêu vài tiếng rồi chui vào rừng rậm tươi tốt. Thật vậy, ở đây không chỉ có những cổ thụ cao lớn chưa từng thấy, những dòng suối trong vắt như gương, hương thơm ngào ngạt thấm đẫm không khí và lòng người, mà còn có hoa cỏ nở rộ, những giọt nước đọng trên gân lá.

Vài Druid lặng lẽ đứng nghiêm, lắng nghe âm thanh của rừng rậm.

"Không có vấn đề gì."

"Chỉ nghe thấy tiếng vui sướng."

"Nơi này lành mạnh hơn bất kỳ âm thanh nào ta từng nghe thấy trong Rừng Mộng Cảnh."

"Tất cả mọi người sẽ thích nơi này."

Mấy người hài lòng với thành quả của mình, thư thái nghỉ ngơi. Các trưởng lão lấy nhạc cụ ra, chuẩn bị ngẫu hứng trình diễn một khúc ca.

Một âm thanh tí tách rõ rệt, át hẳn mọi tiếng động khác của rừng rậm.

Các Druid có chút hoang mang, họ nhìn khắp bốn phía, và thấy những vệt bùn đen bắn lên chiếc váy trắng nõn của Falzia.

Một móng vuốt khổng lồ móc vào thân cây khô. Con quái vật đen nhánh treo ngược trên đầu nữ vương tinh linh, với gạc hình nón trụ như sừng hươu và thân thể cường tráng tựa sư tử. Dịch nhầy đen nhánh nhỏ xuống từ khóe miệng nó. Đây không phải sinh vật bản địa của Emerald Dream, mà là một kẻ xâm nhập đầy địch ý. Cõi mộng không có sinh linh sẽ tự tạo ra những quái vật hung ác như vậy.

Tiếng gầm giận dữ của trưởng lão và tiếng gầm thét của quái thú hòa lẫn vào nhau. Một cái bóng khổng lồ từ trên trời đổ xuống, nuốt chửng Falzia hoàn toàn.

...

Xung quanh chỉ là một màu đen. Falzia ngờ rằng mình đã rơi vào biển sâu hỗn độn. Nhưng tư tưởng không hề bị cản trở hay biến đổi, cũng không có những lời thì thầm u ám, ít nhất bản thân nàng vẫn an toàn. Việc vẫn có thể cảm nhận được mộng cảnh đã tiếp thêm cho nữ vương tinh linh vài phần dũng khí.

Falzia nhìn chằm chằm vào bóng tối xung quanh, thử dò xét bằng cách bắn ra những mũi gai gỗ. Chẳng có chút phản hồi nào. Không có cảm giác chạm vào vật thể nào, vùng tối đen này hoàn toàn cô lập tinh thần nàng.

"Hay đây là một cõi mộng khác, một giấc mộng trong giấc mộng."

Sau vài lần thử dò xét, Falzia chọn cách bảo toàn thể lực. Bất kể kẻ nào đã kéo nàng vào đây, nó cũng sẽ sớm muộn hiện thân.

"Thân thể không biết sợ hãi, ngươi thật nên may mắn vì sự thiếu sót đó của mình, Falzia." Từ trong bùn đen, một bóng người trồi lên. Giọng nói quen thuộc, ngoại hình quen thuộc, nhưng nụ cười... Falzia cảm thấy nụ cười đó quá dữ tợn, thật xấu xí.

Một nụ cười không nên xuất hiện trên gương mặt của một "bản thể" khác của nàng.

Một Falzia đen tối, xuất hiện trước mắt Falzia.

Đối mặt với kẻ giả mạo tà ác của mình, Falzia cất tiếng oán trách.

"Ngươi có thể xẻ tà chiếc váy dài của mình ra không? Cứ nghĩ đến việc nửa thân dưới của mình bị nhét vào một thứ trông giống như cái thùng kín mít, ta thấy thật đáng sợ."

Falzia đen tối "sách" một tiếng, xé toạc vạt váy để lộ đôi chân dài.

"Ta đã hoàn thành di ngôn của ngươi, kẻ không biết sợ hãi."

"Giờ thì mời ngươi đi chết đi." Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc một ngày tốt lành.