Khương Nhu vừa hỏi, đã hỏi đúng trọng tâm. Khúc "Tuyệt Mệnh Từ" kia chỉ rộ lên ở hội Ngư Long mùa xuân năm nay rồi nhanh chóng tàn phai, người nghe khi ấy chỉ có thể dựa vào khoảnh khắc kinh động kia để phục chế lại khúc gốc. Nghe nói khúc từ này được truyền tụng ở Ngọc Kinh thành chính là do Ngọc Trọng phổ nhạc từ đầu hội Ngư Long. Thế nhưng, từ sau khi Tiết Giản qua đời, những điệu nhạc năm cung bảy điệu đã gần như thất truyền ở Đại Dung. Lại trải qua mấy ngàn dặm đường xa, bài hát này rốt cuộc còn giữ được bao nhiêu phần nguyên bản thì có thể thấy được. Trên đời ngày nay, người duy nhất biết rõ nguyên phổ, ngoài Lý Thiền, e rằng chỉ còn Từ Ứng Thu mà thôi.

Lý Thiền đương nhiên không tiện bại lộ thân phận. Đối mặt với lời hỏi thăm của Khương Nhu, hắn chỉ khẽ gật đầu: "Lúc ta đi ngang qua Huyền Đô cũng từng nghe vài lần, nhưng không có nhiều ấn tượng lắm." Hắn lại nghiêng tai lắng nghe một hồi, cười nói: "Chắc chắn có chút khác biệt, nhưng cụ thể sai ở đâu thì không nói rõ được. Không ngờ, Huyền Đô cách Ngọc Kinh hơn sáu ngàn dặm, mà khúc từ này vẫn truyền tới được."

"Cũng là bởi vì Thánh nhân đi về phương tây, những chuyện ở Huyền Đô cũng đều được đưa tới Ngọc Kinh." Khương Nhu nói. Màn ngăn trên sân khấu, khúc từ vừa hát đến câu "phiêu linh châu bụi", nàng bèn ngừng lời, chăm chú lắng nghe.

Phong cách hí khúc của Huyền Đô vốn đã được coi là kéo dài uyển chuyển, nhưng so với hí khúc của Ngọc Kinh thành, lại trở nên thanh thoát nhẹ nhàng hơn nhiều. Trong phòng, ngoài tiếng hí khúc, chỉ còn tiếng nước sôi ùng ục của bà lão. Khương Nhu cắn hạt dưa. Người ca diễn mặc thanh y kia kéo dài chữ "âm" cuối cùng thật lâu, dù đã kết thúc khúc ca, tiếng vọng vẫn còn vương vấn mãi không dứt.

Bài hát này dù khác xa nguyên khúc một trời một vực, nhưng quả thực đã gợi lại ký ức của Lý Thiền. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết đọng trắng xóa, nhớ lại Nhiếp Nhĩ cùng Cố Cửu Nương, và cả những đứa trẻ mồ côi của họ. Khương Nhu nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: "Những người phiên phụng thần vệ khi nghe thấy giọng nói quê hương ở Ngọc Kinh cũng có dáng vẻ như vậy. Bài hát này có thể khiến ngươi nhớ nhà, xem ra là hát không tệ."

Lý Thiền gật đầu nói không sai, rồi sau đó là một khoảng lặng im. Hai người tuy là hàng xóm, nhưng chưa từng qua lại bao giờ. Khu vườn hoang tàn gạch ngói kia vốn là tài sản của phủ tướng quân, nay cũng đã được Hộ Bộ Ty chuẩn bị ổn thỏa. Lý Thiền nói: "Mấy tháng trước, lúc ta vừa dọn đến Quang Trạch phường, chúng ta hình như đã gặp mặt một lần."

Khương Nhu lại nghĩ đến đêm đó quan sát khu vườn bỏ hoang, nàng cười cười, liếc nhìn bà lão trong phòng, không vạch trần điều đó, nói: "Thuở nhỏ ta thường xuyên đến khu vườn đó chơi, nhưng giờ thì khu vườn này đã có chủ rồi."

Lý Thiền cười nói: "Bây giờ, nếu tiểu thư muốn đến, ta sẽ luôn cung kính đợi chờ."

"Ban đầu ta nghe nói ngươi có chút lạnh nhạt, nhưng tối nay xem ra lại không phải như vậy." Khương Nhu đánh giá Lý Thiền.

"Ai nói vậy?" Lý Thiền hỏi.

Khương Nhu không đáp, nói: "Nhân tiện, ngươi đã cho Tạ Ngưng Chi xem bức tranh gì ở Bích Thủy Hiên mà khiến hắn khen ngợi đến mức đó?"

Lý Thiền nói: "Chẳng qua là một bức họa chân dung, dùng cái giả để đánh lừa cái thật, lừa được hắn thôi."

Khương Nhu kinh ngạc nói: "Với nhãn lực tinh tường của Tạ Ngưng Chi, muốn dối gạt hắn cũng không dễ đâu."

Lý Thiền cười ha hả, ngừng một lát, cũng đổi chủ đề: "Hôm nay ta thấy Linh Bích Công chúa đãi khách ở Thính Hương Lâu, sao ngươi lại không có ở đó?"

Khương Nhu cười nói: "Trên lầu chỉ có thể làm khán giả mà thôi, dưới lầu mới là nơi thú vị để chơi chứ."

Lý Thiền cười ha hả một tiếng, quả đúng như vậy. Lại là một khoảng lặng im, hai người vốn không quen biết, trùng hợp ngồi chung một bàn, hầu như không có gì để nói. Trời đã tối mịt, bà lão cầm kéo cắt bỏ đi phần bấc cháy xém của chiếc đèn hoa trên bàn, phát ra tiếng tách tách. Ngoài cửa sổ, tuyết phản chiếu ánh hoa đăng và trăng rằm.

Chờ đến khi cắt bấc đèn hai lần, màn ngăn đã hát xong khúc "Tuyệt Mệnh Từ", một vở kịch khác đã diễn đến giữa chừng. Chỉ nghe thấy vai nam mặt đỏ với giọng nói sang sảng xuyên thấu vách tường: "Tiểu nương tử, ta vốn là một thư sinh thanh bạch, được thân thể ngàn vàng của nàng yêu mến, thật là may mắn. Chỉ là hai ta vốn lấy văn tự mà kết giao, không vì sắc dục. Mong tiểu thư hãy thong dong một chút, e rằng sẽ làm tổn hại Nhã đạo."

Vở kịch này kể về một thư sinh và một nữ tử khuê các tình cờ qua thư từ mà thành tri kỷ. Cuối cùng, sau khi gặp mặt, thư sinh thấy dung mạo nữ tử xấu xí, bèn cất lời hát một đoạn như vậy.

Trong rạp hát truyền đến một tràng cười vang. Lý Thiền vốn không thấy buồn cười lắm, nhưng dường như bị ảnh hưởng bởi tiếng cười ấy, cũng bật cười theo.

Khương Nhu cũng bật cười, nàng nói: "Vở kịch này mỗi năm đều phải diễn một lần."

"Ngươi năm nào cũng xem sao?" Lý Thiền hỏi.

"Xem qua ba lần rồi. Xem thì thú vị hơn nghe nhiều."

Lý Thiền ban đầu chỉ đi ngang qua rạp hát, không có ý định xem trò vui, nhưng lúc này lại có chút hứng thú, nói: "Lúc ta đi qua phố thấy rạp hát kia người đã chen chúc không lọt."

"Cái này dễ thôi." Khương Nhu dẫn Lý Thiền ra khỏi phòng, tay cầm đèn lồng, nhảy lên bức tường thấp trong ngõ hẻm, mượn đà leo lên nóc nhà. Mái nhà dân lân cận nối liền thành từng mảng, cao thấp khác nhau. Có một chỗ mái nhà vừa vặn bị những đỉnh núi ngói đen cao cứng hai bên che chắn, tạo thành một nơi tránh gió. Trên nóc nhà đó chất đống một ít ngói xanh, tựa như một chỗ ngồi. Khương Nhu gọi Lý Thiền đến, nói: "Tòa nhà này đã có mấy chục năm rồi, đã có từ khi Ngọc Kinh còn chưa thành kinh đô. Đây là nơi gánh hát ở, kịch vừa bắt đầu, nơi này sẽ không có ai."

Lý Thiền cúi đầu nhìn những viên ngói xanh dưới chân, hỏi: "Ngươi thường tới đây sao?"

Khương Nhu cười nói: "Thuở nhỏ lúc ta bỏ nhà đi chơi, ở Ngọc Kinh thành có quá nhiều người nhận ra ta. Xem kịch trong rạp sẽ bị người khác nhìn thấy, cho nên ta cứ tìm mãi những nơi vắng vẻ như thế này."

Lý Thiền quay đầu, nơi này vừa vặn đối diện cạnh sân khấu kịch, có thể nhìn thấy những con hát mặc thái y dưới ánh hoa đăng sân khấu.

"Đây coi như là xem lén kịch phải không?"

"Đương nhiên rồi, nếu bị người của rạp hát nhìn thấy, chắc chắn sẽ bị mắng một trận không ít. Nhưng giờ trời đã tối, hơn nữa ta cũng đã cho rất nhiều tiền thưởng rồi."

Khương Nhu nói xong, Lý Thiền ngồi xuống chỗ ngói chất đống ở một bên khác.

Trên sân khấu, vai hề đang hát: "Đừng có nhắc lại! Tên thư sinh kia bề ngoài phong lưu, nhưng trong bụng lại chất phác vô cùng. Ngâm thơ suốt đêm, bàn đạo lý thâu đêm. Chuyện phong lưu thì cũng tạm, nhưng ngay cả một lời phong tình cũng không thốt ra nổi nửa câu. Khiến ta muốn tiến không tiến, muốn lùi không lùi..."

Tiếng cười vang theo gió truyền đến, mang theo mùi thuốc súng chưa tan cùng mùi dầu đèn. Trong đó lẫn vào một mùi hương rất nhạt. Lý Thiền hướng bên cạnh nhìn lên, liền thấy tóc mai xanh sau gáy Khương Nhu chiếu vào ánh đèn lồng. Đồ Sơn Tự thỉnh thoảng sẽ dùng lá dâm bụt, bã trà rang để gội đầu, cũng có mùi hương tương tự. Bỗng nhiên Khương Nhu quay đầu lại, Lý Thiền mới phát giác ánh mắt mình có chút đường đột, bèn giả vờ như hờ hững nhìn về phía sân khấu kịch. Khương Nhu cười cười, rồi quay đầu đi.

"Không sao, ta có phép cứu cấp khác. Cứ tạm bợ qua một đêm, rồi tính tiếp." Vở kịch kia đã hát đến hồi cuối.

Chưa đầy một lát, một vở kịch khác lại bắt đầu, hát là vở "Túi Tử Hương", kể về những trung thần hiếu tử, từ mẫu trinh thê. Một màn kịch diễn ra, Lý Thiền lại trong mùi hương ấy mà phân biệt được mùi của cành đào và lá bách. Còn Khương Nhu thì xích đèn lồng lại gần chân, đánh một cái ngáp.

Tiếng chiêng trống trên sân khấu tạm ngưng, khán giả dưới sân khấu kịch đã tản đi bớt. Lý Thiền bỗng nhiên phát giác, đã đến lúc nên trở về nhà, bèn nói: "Tối nay đã làm phiền nhiều, ta cũng nên đi thôi."

Khương Nhu cầm đèn lồng đứng dậy, cười nói: "Tối nay gặp nhau thật có duyên. Sau này, nếu ngươi ta trở thành đồng môn, thì cũng coi như đã quen biết trước rồi."

"Tạm biệt." Lý Thiền chắp tay cáo biệt. Vừa đi được mấy bước, mùi hương trên chóp mũi liền tan biến ngay lập tức. Hắn quay đầu nhìn Khương Nhu một cái, Khương Nhu hỏi: "Sao vậy?"

Lý Thiền nhìn sân khấu kịch, nói: "Trên đường đến Huyền Đô, ta cũng từng nghe qua khúc "Tuyệt Mệnh Từ" kia, vừa rồi lại chợt nhớ ra một chút."

"Có khác biệt gì sao?"

"Không hoàn toàn giống nhau."

Khương Nhu lại ngồi trở lại chỗ ngói xanh chất đống, cười nói: "Vậy ta rửa tai để lắng nghe."

Lý Thiền cũng ngồi trở lại, đối diện ánh trăng và hoa đăng hắng giọng một cái, không có đàn tỳ bà đệm không, cứ thế mà hát lên.

Nếu nói khúc hát trên Vọng Tước Đài lúc trước là tuyệt xướng mà yêu hồn Diệu Âm Điểu vì Cố Cửu Nương mà tạo ra, thì lúc này Lý Thiền chính là người đứng ngoài cuộc, kể rõ bình sinh của Cố Cửu Nương. Hắn hát lên câu chuy���n về ca nữ từ khi đắc ý cho đến khi chán nản, may mắn gặp được lương nhân, rồi quyết tuyệt tuẫn tình, cu���i cùng từ sâu trong Cửu U bò ra, hướng về thần quỷ tám phương mà chất vấn.

Khương Nhu lắng nghe tỉ mỉ, sân khấu kịch bên kia chẳng biết từ lúc nào đã bắt đầu một màn kịch mới, đã diễn gần một nửa mà nàng hoàn toàn không hề hay biết. Chờ một khúc kết thúc, bên tai dường như vẫn còn vương vấn âm hưởng, nàng nói: "Tối nay ta ở Ngọc Kinh, lại nghe được khúc từ từ sáu ngàn dặm xa." Đúng lúc này, tiếng trống canh từ lầu cao trong thành truyền đến từ xa. Nàng liếc nhìn mặt trăng, nở nụ cười: "Sắp đến canh ba sáng rồi, nhanh, đi theo ta." Nói rồi nhấc mình nhảy lên, rơi xuống một chỗ nóc nhà khác.

Lý Thiền có chút ngỡ ngàng, nhưng vẫn đi theo. Vượt qua nhà dân, cửa hàng tơ lụa, tửu quán, qua những con phố có ròng rọc kéo nước, rồi lên cầu thông đến Hưng Quốc phường. Đến dưới một tòa gác lầu cao vút, Khương Nhu ngẩng đầu nhìn, lại mượn những mái hiên tháp mà leo lên. Bộ bạch y của nàng linh hoạt như một con chồn bạc, thậm chí ánh lửa trong đèn lồng cầm tay cũng không hề chập chờn mấy.

Chờ đến đỉnh chóp của gác lầu, nàng cười chỉ tay xuống dưới: "Nhìn đi."

Lý Thiền nhìn xuống dưới, từ chỗ này có thể quan sát được hơn mười phường gần đó. "Đến đây làm gì vậy?"

"Ngươi đã dẫn ta trải nghiệm khúc từ Huyền Đô, ta cũng dẫn ngươi chiêm ngưỡng Ngọc Kinh thành." Ngữ khí của Khương Nhu hệt như một đứa trẻ đang khoe khoang món đồ quý giá của mình với người khác.

Lý Thiền còn chưa nói gì, Khương Nhu lại nói: "Nhanh, nhắm mắt lại."

"Nhắm mắt?" Lý Thiền khẽ giật mình, cúi đầu nhìn về phía mép mái hiên tháp dưới chân.

Khương Nhu nói: "Sợ ta đẩy ngươi xuống dưới à?"

"Đó cũng không phải." Lý Thiền cười cười, hai mắt nhắm nghiền. Nhưng Khương Nhu vừa nói như thế, hắn vẫn để ý, thận trọng lắng nghe động tĩnh xung quanh. Hắn nghe thấy tiếng hít thở của Khương Nhu, ngoài ra, nàng không còn động tác nào khác. Gió đêm thổi qua, tiếng lễ nhạc tuần tra đêm trong cung vẫn trang nghiêm như cũ, còn dưới Hưng Quốc phường lại bỗng bùng lên từng tràng tiếng huyên náo.

Qua hơn mười nhịp thở, Lý Thiền hỏi: "Được rồi chứ?"

"Chờ một chút." Khương Nhu nói.

Lại qua nhanh bằng thời gian một chén trà, phía dưới càng ngày càng huyên náo. Dù Lý Thiền vẫn nhắm mắt, nhưng cũng cảm thấy ngoài mí mắt có chút ánh sáng. Hắn đang định hỏi, thì Khương Nhu cuối cùng nói: "Mau nhìn."

Lý Thiền vừa mở mắt, liền bị cảnh tượng hoa đăng rực rỡ đập vào mắt khiến hắn hơi nheo lại. Chẳng biết từ lúc nào, giữa không trung đã treo đầy hoa đăng. Trước mắt đã biến thành một thế giới khác, giống như đèn đuốc của toàn bộ Ngọc Kinh thành đều bay lên, hoặc như những tinh tú trên trời cao sà xuống, bao quanh cung điện tuần đêm, chầm chậm lượn vòng.

Vô số hoa đăng trôi nổi trước mắt, tựa như có thể chạm tới. Lý Thiền giơ ngón tay lên, chọc nhẹ vào chiếc đèn cá chép vừa bay qua trước mắt. Chiếc đèn cá chép khẽ lay động một chút, rồi bay xa.

"Thế nào?" Khương Nhu cười từ chỗ không xa, đôi mắt và búi tóc của nàng đều chiếu lấp lánh những đốm đèn đuốc.

"Không hổ là Ngọc Kinh thành." Lý Thiền cảm khái, nhìn Khương Nhu, trong lòng sinh ra một rung động khôn tả.

Bỗng nhiên, ánh mắt h���n lướt qua miếu trận phía dưới. Đám yêu quái ở đó, lúc này chắc hẳn cũng như dân chúng Ngọc Kinh, đang ngẩng đầu nhìn những chiếc đèn bay. Đã qua canh ba sáng, vậy mà bọn chúng đã đợi mấy canh giờ rồi.

Khương Nhu nói: "Đáng tiếc ta không biết thuật ngự không, nếu không, thậm chí có thể theo đèn bay ngao du giữa trời cao bao la rồi."

Lý Thiền cười nói: "Với thiên phú của ngươi, sau này tiến vào Càn Nguyên Học Cung, nhất định có thể học được. Đa tạ tiểu nương tử đã dẫn ta chiêm ngưỡng Ngọc Kinh thành, ta còn có việc trong người, cũng nên cáo lui."

Khương Nhu khẽ giật mình, cười nói: "Cũng phải, kỳ thi mùa xuân của Càn Nguyên Học Cung sắp tới rồi, đến lúc đó sẽ gặp lại."

"Tạm biệt." Lý Thiền chắp tay, nhảy xuống từ mái hiên tháp, biến mất giữa biển đèn rực rỡ.

Nét văn phong trong bản dịch này được truyen.free gìn giữ, mang đến trải nghiệm độc quyền không thể sao chép.