Cố Cửu Nương chỉ nhận bản nhạc này chưa đầy mấy canh giờ, nàng mới xem qua vài lần, coi như chưa thực sự thuần thục. Dù vậy, khúc nhạc này khởi đầu là Văn Khúc, Văn Khúc vốn cần tĩnh lặng, âm điệu vang vọng, thủ pháp thư thái, nên khi tấu lên cũng không quá trôi chảy. Nàng đoan trang ngồi sau đàn, ngón tay l��ớt trên dây đàn, giữa không gian lan can chỉ còn tiếng tỳ bà khi dồn dập, lúc khoan thai.

Lúc đầu, đa số khách nhân trong lầu đều dùng ánh mắt hiếu kỳ và dò xét để quan sát vị giai nhân đã qua thời hoàng kim này. Khi nghe khúc tỳ bà, có người nhắm mắt lại, có người khẽ gật đầu.

Lý Thiền bị tiếng đàn dẫn dắt đến xuất thần, xuyên qua khe hở bình phong, tường tận quan sát ngón tay Cố Cửu Nương lướt trên dây đàn. Vừa tán thưởng khúc nhạc êm tai, chàng chợt nhớ đến người tìm ra bản phổ nhạc Tiên Áo này. Thuở đó, trên Ô Sơn, người ấy từng nói sẽ mời nàng cùng nghe khúc nhạc này, nhưng giờ lại nuốt lời.

Vị Chủ lầu bên bàn khép mắt lắng nghe, cằm Từ Ứng Thu vô thức khẽ lắc lư theo tiếng đàn vài lần. Chàng đưa đũa lên muốn gõ vào chén theo nhịp, nhưng rồi lại mỉm cười buông đũa xuống, chậm rãi chờ khúc nhạc dứt tiếng.

Qua thời gian uống cạn nửa chén trà, khúc nhạc dần chuyển sang Võ Khúc. Nếu Văn Khúc ban đầu làm người say mê, dường như muốn đưa người đến một chốn thắng cảnh tuyệt mỹ ngoài cõi trần, thì giờ đây tiếng đàn bỗng nhiên vang dội, hùng tráng, phảng phảng như sau khi vượt qua những u động sâu thẳm, liền nhìn thấy một cảnh tượng biển khơi cuộn sóng hùng vĩ. Trong đó lại phức tạp xen lẫn tiếng kim thạch va chạm, tiếng châu ngọc vỡ tan. Các khách nhân trong lầu có người nghe đến mê mẩn, lông mày khi thì nhíu chặt, khi thì giãn ra.

Khúc phổ đó dày một tấc rưỡi, là một bộ nhạc phổ hoàn chỉnh, tổng cộng có sáu chương.

Màn dạo đầu vốn nên dùng chiêng trống để mở, Cố Cửu Nương đã dùng thủ pháp tấu "Chiêng trống khúc" để thay thế.

Sau khi tấu xong màn dạo đầu và chương thứ nhất, đến đoạn diễn tấu của chũm chọe, trống Hạt và đàn Không, Cố Cửu Nương liền nối tiếp bằng một đoạn bát âm "Phượng hoàng gật đầu", rồi tấu một đoạn nhạc dồn dập, biến ảo để kết thúc.

Trong lầu mơ hồ vang lên những tiếng thở dài không dứt, nhưng ai nấy đều biết, khi khúc Đại Ngư Long chưa tới cao trào, nhạc sĩ sẽ không biểu diễn tiết mục đinh. Bởi thế, cũng không ai yêu cầu Cố Cửu Nương tiếp tục tấu.

Vị Chủ lầu bên bàn mở mắt nói: "Cửu Nương hẳn là lần đầu tấu khúc này phải không?"

Lý Thiền gật đầu nói: "Cũng là nhờ mượn cái thần thái, mới có thể tấu lên khúc nhạc này."

Chủ lầu nhìn Lý Thiền, cười nhẹ nhàng nói: "Thuở đó Cửu Nương rơi vào chốn phong trần, ta lấy làm tiếc vô cùng. Đêm nay nghe nàng tấu khúc nhạc này, ta vì nàng mà vui mừng, cũng thay Tiết đại gia mà vui mừng. Chẳng ngờ kỹ nghệ của Tiết đại gia vẫn chưa thất truyền, thật là quá tốt! Nếu thủ pháp của Cửu Nương thuần thục hơn một chút nữa thì tốt hơn. Ai, cũng trách nàng quật cường, bao năm như vậy, vẫn giấu kỹ bản nhạc của Tiết gia, đến giờ mới đem ra."

Lý Thiền nghe ra ý thăm dò của Chủ lầu, liền mỉm cười nói với nàng: "Không trách Cửu Nương được, bản nhạc này nàng mới xem gần đây thôi."

Lý Thiền thốt ra lời này, người ngồi quanh bàn liền biết bản nhạc này rất có thể là do chàng tặng Cố Cửu Nương. Tào Tố Lan hỏi: "Dám hỏi danh tự của khúc nhạc này. . ."

"Khúc nhạc này vô danh, cũng chưa có điền từ."

Lý Thiền vừa nói chuyện vừa cười với Từ Ứng Thu. Tào Tố Lan hiểu ý cũng cười nói: "Không bằng Ứng Thu điền từ đi."

Từ Ứng Thu lắc đầu cười nói: "Bỉ nhân tài tình không đủ, làm thơ điền từ từ trước đến nay chỉ làm dở dang, sao dám gánh vác trách nhiệm lớn như vậy. Tuy nhiên, vì khúc nhạc đêm nay, ngược lại rất đáng để làm một bài thơ. . ."

Từ Ứng Thu vừa dứt lời, Chủ lầu liền nháy mắt với người bên cạnh. Thanh lâu quán rượu từ trước đến nay là chốn tài tử lưu luyến phong nguyệt, ngoài rượu ngon, đồ nhắm và phấn son, bút mực giấy nghiên cũng được chuẩn bị sẵn sàng. Lập tức có người đem bút mực giấy nghiên dâng lên.

Bên cạnh đàn, Cố Cửu Nương tấu xong một khúc, bàn tay không ngừng mơn trớn thân đàn. Tiếng đàn nhập thần khiến nàng như trở lại tuổi xuân sắc, nhưng khi nhìn thấy mu bàn tay mình đã hằn nếp nhăn cùng những mạch máu tím xanh mờ nhạt, nàng liền tỉnh táo lại. Nàng ngẩng đầu lướt mắt qua những bóng người mơ hồ sau tấm bình phong khắp các gian lầu, tâm trạng không khỏi vô cùng thấp thỏm. Đây là lần đầu nàng tấu khúc nhạc này, tuy nói tấu khá hoàn chỉnh, nhưng chưa chắc đã làm hài lòng người khác.

Lúc này, một gã sai vặt từ bàn Lý Thiền đi đến trước đàn, nói: "Nương tử có thể nán lại một chút?"

"Đây là thơ chủ nhân nhà ta tặng ngài." Nói rồi đưa một tờ trúc tuyên cho Cố Cửu Nương.

Năm đó, khi Cố Cửu Nương còn có danh tiếng ở Giáo Phường ti, nàng từng được văn nhân mặc khách say mê phong nguyệt tặng thơ. Trong số các tài tử lui tới chốn phong nguyệt, kỳ thực không mấy ai thực sự có tài năng, nhưng nếu có thể nhận được một bài thơ hay, truyền đi còn có thể diện hơn cả tiền bạc ban thưởng. Nàng chợt hồi tưởng lại chuyện xưa, ngay sau đó ánh mắt nàng rơi trên trúc tuyên, nhìn thấy tựa đề bài thơ "Giữa xuân xem Tiểu Ngư Long Hội, nghe Cố Cửu Nương đánh đàn". Mắt nàng lướt qua, rồi nhảy đến chỗ lạc khoản, thấy được danh tự Từ Ứng Thu, đáy mắt lộ ra thần sắc không thể tin. Khi nàng đọc lại bài thơ, giọng nói liền có chút run rẩy.

"Tiếng tỳ bà động chén rượu ngừng, khước từ dây cung quấn phượng doanh. Hồng tụ đến nay. . . Tổn thương biệt hạc, lục eo vẫn như cũ truyền nhầm tên. . ."

Trong các khúc tỳ bà của thế gian, có mấy chục bản danh tiếng lẫy lừng. Mà trong số các danh khúc có sức nặng nhất, ngoài khúc "Biệt Hạc" của nhạc sĩ Tiết Giản Tu, chính là khúc "Lục Eo".

"Lục Eo" vốn là một bộ cung đình khúc phổ của Tiên triều. Tiên Hoàng yêu thích khúc nhạc êm tai, nhưng ngại nó quá rườm rà, liền hạ lệnh cho nhạc sĩ trích lục những chỗ tinh yếu trong đó, rồi tinh giản biên soạn thành một khúc nhạc, đặt tên là "Lục Yếu".

Nhưng tên khúc nhạc n��y trong dân gian vì truyền nhầm, lại trở thành "Lục Eo".

Có lẽ vì "Lục Eo" so với "Lục Yếu" bớt đi ba phần khô khan, lại thêm ba phần kiều diễm thanh lệ làm người ta phải suy tư. Thế nên người đương thời phần lớn không biết "Lục Yếu", mà chỉ biết "Lục Eo".

Từ Ứng Thu trong bài thơ này trực tiếp so sánh khúc nhạc đêm nay với hai đại danh khúc "Lục Eo" và "Biệt Hạc". Cố Cửu Nương vô thức muốn nói một câu "Làm sao xứng đáng".

Nhưng rồi nàng lại cảm thấy khúc nhạc này đích xác không hề thua kém. Lời đến miệng nhưng chỉ thấy cay xè sống mũi. Nàng cắn môi dưới, hé miệng, nhấc tay áo lau khóe mắt, cuối cùng chỉ nói một câu:

"Cám ơn lang."

***

Nhiếp Nhĩ cùng Tượng Hùng nhân xuyên qua đám người, đi đến trước Vòng Hái Các trong con ngõ hẻm bảy khúc. Vòng Hái Các cũng là một thanh lâu, nhưng quy mô không bề thế như Hồng Tụ Chiêu. Đương nhiên, nơi đây cũng u tĩnh và bí ẩn hơn Hồng Tụ Chiêu rất nhiều. Lối vào chỉ là một cánh cửa gỗ sơn đen hai cánh, dưới mái hiên sâu chừng sáu thước treo lồng đèn. Dưới ánh đèn, đó chính là cổng chỉ tiếp đón khách quen.

Tượng Hùng nhân dẫn Nhiếp Nhĩ vào cổng các. Sau cánh cửa là hành lang bảy khúc tám quanh, có thể thông đến rất nhiều sân nhỏ và sương phòng. Nơi đó có hòn non bộ, những bức tường được xây làm bình phong trước cổng, bụi trúc, vân vân, che chắn tầm mắt. Người lạ tiến vào, chỉ cần hơi bất cẩn một chút liền sẽ lạc đường. Nhiếp Nhĩ nhìn thấy chỗ trống không có ai bên cạnh, cuối cùng cũng tìm được cơ hội thấp giọng hỏi: "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

Tượng Hùng nhân dừng lại, nheo mắt cười nói: "Ngươi không biết đây là nơi nào sao?"

"Ta đương nhiên biết." Nhiếp Nhĩ không hề có ý cười, "Chỉ là ta đây không có bản lĩnh lớn lao gì, ngươi ra giá càng cao, lòng ta lại càng không yên, hãy cho ta một câu trả lời chính xác đi."

"Không hổ là Nhiếp Tam Lang, làm việc cẩn thận chặt chẽ a." Tượng Hùng nhân làm một cử chỉ khuyến khích với Nhiếp Nhĩ, cười ha hả, "Nhưng mà ngươi hiểu lầm rồi, lần này không phải là muốn bỏ tiền mời ngươi làm việc, mà là có người đến đòi nợ ngươi đó."

Nhiếp Nhĩ nhíu mày, nhìn quanh bốn phía, rồi tiếp tục hỏi: "Đòi nợ?"

Tượng Hùng nhân gật đầu đáp lời, cười nói: "Chứ còn gì nữa, ngươi sẽ không thật sự cho rằng bỏ ra chút tiền ít ỏi như vậy là có thể mang một tôn Diệu Âm Điểu Thần Tượng từ Phạm Sinh quốc đến Huyền Đô được chứ?"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết độc quyền của truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.