Nếu phải nói về những phù thủy xuất chúng nhất thế giới phép thuật, hiển nhiên phải kể đến Dumbledore, Grindelwald, Anton và Voldemort. Tạm gác lại những cái tên đang dần nổi lên như Snape, Fiennes cùng những phù thủy trẻ khác, hoặc Lockhart, người có thể sẽ sớm đuổi kịp. Trong số bốn cái tên dẫn đầu này, những ai vẫn toàn tâm toàn ý với pháp thuật giờ chỉ còn lại hai người: Anton và Voldemort.

Một người chuyên tâm xây dựng lý thuyết phép thuật và nghiên cứu phép thuật ứng dụng vào đời sống, người còn lại lại say mê dùng phép thuật làm công cụ phụ trợ cho sự nghiệp của mình. Điều này hiển nhiên rất đáng sợ. Dumbledore quả thực rất mạnh mẽ, nhưng những phép thuật mà ông tinh thông như biến hình thuật, Chiết tâm bí thuật hay luyện kim thuật... lại hiếm khi được ông dùng để hỗ trợ cho bất kỳ sự nghiệp nào. Voldemort lại làm được điều ngược lại: khiến phép thuật và sự nghiệp hỗ trợ lẫn nhau. Hắn mạnh đến mức không ai sánh kịp.

Không ai có thể phủ nhận học thức của vị Chúa tể Hắc ám đáng sợ này, dù là trí tuệ và năng lực phép thuật vượt trội của ông từ thời đi học – vượt xa bạn bè đồng trang lứa và cả phần lớn phù thủy đương thời – hay những thành quả mà quân đoàn phép thuật của ông mới đây bắt đầu thể hiện. Cần lưu ý, đây không phải là một quân đoàn phù thủy thông thường, mà là một quân đoàn phép thuật. Phù thủy thông thường, những phù thủy phụ trợ, yêu tinh, gia tinh, người khổng lồ, nhân mã, rồng lửa... tất cả những gì có thể tạo thành sức mạnh chiến đấu đều được đưa vào quân đoàn phép thuật.

Chưa kể, kể từ khi Voldemort bắt đầu thu phục Muggle, ông ta đã nhận được sự trợ giúp đáng kể từ thế giới Muggle. Không chỉ giỏi sử dụng các công cụ như mạng vệ tinh, trong số những người Muggle còn có nhiều trí tuệ mà phù thủy khó lòng có được. Chẳng hạn như những chỉ huy quân đoàn chiến tranh tài giỏi hay các sĩ quan huấn luyện tác chiến theo mô hình tập đoàn hóa đang có mặt trong Quốc hội Pháp thuật hiện nay. Dù họ chỉ được chuyển hóa thành những phù thủy cấp thấp nhất, miễn cưỡng có thể thi triển một hai phép thuật, nhưng họ lại đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong quân đoàn phép thuật.

Và điều đáng sợ nhất, đương nhiên, chính là những phù thủy được tạo ra từ "Viện nghiên cứu huyết mạch phép thuật" thuộc về "Quân đoàn phù thủy huyết mạch Obscurial". Những người này khoác áo bào đỏ, mang mặt nạ kim loại, và luôn có địa vị cực cao trong bảy bộ Pháp thuật tại các vùng lãnh thổ châu Mỹ do Quốc hội Pháp thuật quản lý. Địa vị của họ có thể sánh ngang với Tử Thần Thực Tử trước kia.

Sau đó, trong trận chiến lần trước, nhóm người này đã bỏ mạng. Thật không may, họ đã đụng độ Snape, người nắm giữ sinh tử, và Lockhart, người nắm giữ trí nhớ. Nhưng cái chết lần này của họ chắc chắn có giá trị, vì họ đã giúp Tom Riddle xác định hướng cải tiến, chẳng hạn như dung hợp lý niệm phép thuật Trường Sinh Linh Giá.

Điều duy nhất khiến người ta tò mò là... Quân đoàn phù thủy huyết mạch Obscurial mới được chế tạo ra chỉ có vỏn vẹn bảy người. Nghị trưởng Riddle dường như không có ý định mở rộng số lượng, mà chỉ tiếp tục nghiên cứu tại Viện nghiên cứu Huyết mạch Phép thuật cùng với bảy phù thủy mặc áo bào đỏ và mặt nạ kim loại này. Hoạt động chiêu mộ phù thủy huyết mạch Obscurial để phục vụ nghiên cứu đã bị dừng lại, khiến mọi người chỉ có thể ngưỡng mộ nhìn bảy người kia. Họ dường như vẫn đang ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Mọi người thậm chí suy đoán, rốt cuộc những người này sẽ trở thành "đặc chủng quân", hay là những chỉ huy của các quân đoàn phép thuật, thậm chí... Thậm chí là bảy Bộ trưởng của bảy Bộ Pháp thuật?

Ít nhất, đã có người ngầm gọi bảy phù thủy áo bào đỏ kia là "Áo bào đỏ Thân vương", xem họ như lực lượng trung thành và đáng tin cậy nhất của "Hoàng đế phép thuật" – Nghị trưởng Tom Riddle.

Vào ngày này, Quốc hội Pháp thuật sẽ đón một trong những ngày trọng đại nhất kể từ khi thành lập: Đại lễ Tuần hành. Nghị trưởng Riddle của Quốc hội Pháp thuật đứng trên khán đài tòa tháp cao của trụ sở chính vừa mới hoàn thành, bao quát toàn cảnh bảy quân đoàn phép thuật và bảy tổ chức của Bộ Pháp thuật. Những người có vinh dự tham dự còn có vô số thương nhân yêu tinh được ban cho cơ hội kinh doanh, các đại diện tộc quần sinh vật có trí tuệ, thành viên các gia tộc thuần huyết... Đây là một ngày đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ nhiều tháng trước. Bất cứ ai chứng kiến cảnh tượng này cũng sẽ hiểu rằng, thế giới phép thuật châu Âu vốn cực kỳ phân tán và rời rạc, cùng với Liên đoàn Phù thủy Quốc tế còn phân tán hơn, hoàn toàn không thể chống lại được một lực lượng như thế. Đây là một cuộc tụ họp lực lượng hoàn hảo nhằm tuyên bố với toàn thế giới về sức mạnh của họ.

Đây là... những gì Tom Riddle có được sau khi không còn kiên định với những lý niệm cũ, và phản bội các gia tộc thuần huyết từng ủng hộ ông ta. Ông ta đã thỏa hiệp, để đổi lấy tất cả những điều này. Khi chứng kiến một lực lượng phép thuật đáng sợ như vậy vào ngày này, các gia tộc thuần huyết cuối cùng cũng đã cúi đầu cao quý của mình. Ngay cả Lucius Malfoy cũng không thể không thừa nhận rằng, bước đi này của Nghị trưởng Riddle là hoàn toàn đúng đắn. Đây quả là một lực lượng không thể bị đánh bại. Trừ Dumbledore và Hội Phượng Hoàng, những người khác thậm chí không thể chống đỡ nổi xu thế lớn này dù chỉ một lát. Còn về cái gọi là tổ chức Thần Sáng quốc tế ư? Thực lòng mà nói, Nghị trưởng Riddle hoàn toàn coi thường.

Đây chính là quân đội! Thế giới phép thuật chưa bao giờ có một quân đội như thế!

Tom Riddle hiển nhiên đã không còn là Voldemort của quá khứ, với linh hồn không trọn vẹn và dần trở nên điên dại. Giờ đây, ông ta rất rõ ràng mình muốn gì. Tàn sát ư? Không, không phải thế. Tàn sát chẳng qua chỉ là một thủ đoạn mà thôi. Ông ta sẽ tiếp tục thỏa hiệp. Đúng vậy, là một sự thỏa hiệp mà Dumbledore không thể ngờ tới. Ông ta sẽ lãnh đạo một bộ máy ch���p chính "Quốc hội Pháp thuật - Bộ Pháp thuật" cùng với quân đoàn phép thuật hùng mạnh như vậy, để tham gia vào "Liên đoàn Phù thủy Quốc tế" mà Dumbledore khó khăn lắm mới tái thiết. Thỏa hiệp để đạt được một ghế trong hội đồng. Sau đó, cải tổ nó. Và từng bước một, biến nó hoàn toàn thành hình dáng của một đế quốc phép thuật. Và những quân đoàn phép thuật này, chính là niềm tin của ông ta.

Ông ta muốn tránh chiến tranh, vì trong mắt ông ta, những vùng đất chưa chinh phục cũng là của ông ta và không muốn bị phá hủy; nhưng ông ta cũng không hề sợ chiến tranh. Nếu cần, ông ta sẵn sàng lật ngược ván cờ, chấp nhận một cuộc chiến tranh toàn diện để định đoạt kết cục cuối cùng. Những chuyên gia phân tích quân sự Muggle đã đưa ra lời khuyên cho ông ta: không nên tham gia vào tiền tuyến cuộc chiến này, không nên xông pha đi đầu như một tiên phong để chờ người khác tìm cơ hội lật ngược tình thế. Thay vào đó, hãy giữ vững tòa nhà Quốc hội Pháp thuật, chờ đợi đại quân san bằng tất cả. Chỉ cần Nghị trưởng Riddle còn ở đó, quân đoàn phép thuật sẽ liên tục xuất hiện không ngừng. Thậm chí ngay cả lực lượng Muggle cũng có thể được vận dụng, bất kể là đạn đạo hay bất cứ thứ gì khác, tất cả đương nhiên nên trở thành lực lượng của ông ta.

Chính trị, quân sự, kinh tế, xã hội, xu thế thời đại... Bất kể là phương diện nào, khi một tổ chức tập quyền phù thủy hùng mạnh, thiện chiến và biết tận dụng trí tuệ Muggle, họ gần như chắc chắn sẽ dùng phương thức nghiền ép để kháng cự lại thế giới phù thủy vẫn còn thuộc về thời đại trước. Tất cả sẽ bị nghiền nát. Chỉ có một vài phù thủy hùng mạnh, bất kể là Dumbledore hay ai khác, dưới thế trận áp đảo như vậy, họ chỉ có thể tự vệ mà thôi. Những chuyên gia phân tích đã giúp Nghị trưởng Riddle suy luận, cho rằng nơi duy nhất đối phương có thể lật ngược tình thế chính là phái Dumbledore và những người như ông ta đến để ám sát ông. Nhưng mà, nếu Nghị trưởng Riddle lựa chọn phòng thủ thay vì giao chiến thì sao? Đợi cho sau khi đã chiếm cứ ổn định và đế quốc phép thuật hình thành, chẳng lẽ những phù thủy hàng đầu này còn có thể một lần nữa kéo thế giới phù thủy đã trải qua một trận đại chiến vào vòng xoáy chiến tranh ư? Khi đó, điều mà Dumbledore, Grindelwald và những người như họ phải đối mặt có lẽ sẽ là việc cả thế giới phép thuật bị kéo xuống địa ngục cùng với họ. Với những kinh nghiệm, lý niệm và cách tư duy phân tích của những người này từ trước đến nay, hiển nhiên, lần này đến lượt họ phải thỏa hiệp.

Những chuyên gia phân tích Muggle này không biết phù thủy hàng đầu thực sự mạnh đến mức nào, và Nghị trưởng Riddle cũng sẽ không trao đổi với những chuyên gia mà dù đã được chuyển hóa thành phù thủy nhưng cốt cách vẫn là Muggle. Tuy nhiên, hiển nhiên ông ta đã có ý tưởng cho một kế hoạch tương lai. Tất cả, hãy chờ đến khi hội nghị của Liên đoàn Phù thủy Quốc tế mở ra. Nghị trưởng vĩ đại Tom Riddle sẽ đến đó, để tìm kiếm những thỏa hiệp. Trước văn sau võ. Toàn bộ phương án đã được cân nhắc kỹ lưỡng.

Vấn đề duy nhất là...

Khi đó, Nghị trưởng Riddle đứng cao trên khán đài giữa không trung của tòa nhà Quốc hội Pháp thuật mới, ánh mắt ông ta lại đầy giằng xé. Mấy chục năm đấu tranh, trải qua bao nhiêu thăng trầm, từng bước đi trong cuộc đời cũng thật chật vật... Ông ta cuối cùng cũng sắp chạm đến khoảnh khắc đáng khát khao nhất trong đời, cuối cùng cũng sắp đạt được giấc mơ của mình... Tất cả dù không thể gọi là dễ dàng, nhưng từng bước xây dựng nền tảng vững chắc đã tạo nên ưu thế tuyệt đối về lực lượng cho ông ta. Ông ta chưa bao giờ gần thành công đến thế. Chỉ cần tiến thêm một bước, đó sẽ là giấc mơ của ông ta...

Vậy mà Tom lại thống khổ ngẩng đầu, nhìn về phía bầu trời mịt mờ, bóng hình người phụ nữ ấy lại vẫn cứ luẩn quẩn trong tâm trí ông ta, không thể tan biến. Nếu ông ta thật sự muốn người phụ nữ này – người phụ nữ duy nhất mà có lẽ ông ta yêu trong đời này – ông ta nhất định phải quên đi tất cả, bay thẳng đến Sao Hỏa, tức thì chế tạo một Trường Sinh Linh Giá cho Bella ngay khi đến đó, thì mọi chuyện sẽ trở nên khả thi. Nhưng đây vẫn không phải là một câu trả lời hoàn toàn chắc chắn.

— Có thể Bella đã đến nơi đó từ lâu, và lúc ông ta đến nơi, Bella đã chết. — Có thể do môi trường đặc thù của Sao Hỏa, phù thủy đến đó sẽ không thể thi triển phép thuật, trở nên giống hệt Muggle, và ông ta cũng sẽ chết cùng với họ.

Ông ta có thể sẽ chết ở đó! Không ai biết Sao Hỏa rốt cuộc có tình huống như thế nào! Anton đang ngay dưới mắt ông ta chuẩn bị tiến vào tinh không rạng rỡ, làm sao ông ta lại không hiểu điều đó cơ chứ. Cũng chính vì hiểu, ông ta mới biết việc vọt đi cứu Bella sẽ đối mặt với kết quả đáng sợ đến mức nào.

— Cái chết.

Huống hồ... Voldemort biết quá rõ, chỉ cần ông ta vừa rời đi, Dumbledore và những người này sẽ làm gì. Đây thậm chí không phải là một ván cược hoàn hảo – một bên là cơ hội lớn để hoàn thành giấc mơ nhưng cũng có thể thất bại hoàn toàn; bên kia là cơ hội lớn để cứu Bella nhưng cũng có thể bỏ mạng trên Sao Hỏa. Ông ta chỉ có thể chọn một trong hai.

Học trò của ông ta đã nói đúng, số mệnh, chính là một con tiện nhân nghịch ngợm!

Bản văn này, một di sản tinh thần của truyen.free, được trình bày với hy vọng mở ra một thế giới kỳ ảo trong tâm trí độc giả.