Sáng sớm Luân Đôn chìm trong sương mù dày đặc, sương giăng khắp nơi, dù cho các gia tinh đã cố gắng lau chùi những giọt nước đọng trên tường, mọi thứ vẫn cứ ẩm ướt.

Tất cả những bóng người, từ già trẻ lớn bé tham dự giải đấu, đã từ làng 'Mùa giải' dưới sự bảo hộ của Tháp New York, dùng mạng Floo để đến đại sảnh tầng tám của Bộ Pháp thuật, lấp đầy cả không gian nơi đây.

Một phù thủy nhỏ, không rõ đến từ đất nước nào, trông vô cùng căng thẳng. Vì để quên mặt dây chuyền cầu phúc của mẹ ở làng Giải đấu, cậu bé òa khóc nức nở.

Giáo sư của cậu bé khẽ khàng khuyên nhủ, nhưng dường như chẳng mấy hiệu quả. Tiếng khóc cứ lớn dần, khiến nhiều phù thủy nhỏ khác cũng bắt đầu lo lắng theo.

Reng reng reng ~~~

Theo tiếng chuông thanh thoát và dồn dập, bóng người dẫn chương trình Lockhart xuất hiện dưới cổng không gian, ở giữa Đài phun nước Anh em Phù thủy.

Ông ta đội một chiếc mũ hình đầu cá cực kỳ lớn và khoa trương, khoác lên mình bộ áo choàng phù thủy màu xanh lam nhạt, những sợi tơ bạc trên áo lấp lánh đung đưa, tựa như gợn sóng nước. Rõ ràng, đây là trang phục được lựa chọn đặc biệt để phù hợp với chủ đề của cuộc thi lần này.

Lockhart giơ cao chiếc chuông lục lạc ma thuật, một tay cầm đũa phép, niệm chú để khuếch đại giọng nói.

"Mời quý vị thí sinh, khán giả, phụ huynh và nhân viên hãy tập trung về phía này. Lát nữa sẽ có một chiếc thuyền lớn tới, các Thần Sáng vui lòng hỗ trợ duy trì trật tự. Xin đừng chen lấn, đừng chen lấn ~ "

Đúng lúc này, cổng không gian phía sau ông ta đột nhiên phun ra một lượng lớn nước, cứ như thể có một sinh vật khổng lồ dưới đáy biển đang muốn nhảy vọt lên.

Đầu tiên là cột buồm, tiếp đến là bộ buồm, rồi sau đó là thân tàu bằng gỗ chắc chắn, cũ kỹ, được chạm khắc đầy những phù văn và hoa văn.

Nước biển dập dềnh, xô thẳng vào cổng không gian, rồi bị luồng sóng vô hình ảnh hưởng, đổ thẳng xuống. Nhiều người hoảng sợ lùi lại vài bước.

Một lát sau nữa, một chiếc thang được thả từ con thuyền lớn, kéo dài tới thẳng cổng không gian. Lockhart vội vàng mời mọi người nhanh chóng lên thuyền.

Cứ thế, dưới ánh mắt mong chờ của tất cả phù thủy nhỏ, đại sảnh vốn chật chội náo nhiệt nay trở nên vắng vẻ hẳn. Mọi người ai nấy đều tỏ ra khá im lặng, thi thoảng có vài tiếng thì thầm an ủi nhau, vài tiếng động sột soạt lướt qua, nhưng rồi dưới không khí căng thẳng bao trùm, mọi người lại im bặt.

Chiếc thuyền lớn từ từ rời bến, biển cả bao la một lần nữa hiện ra trước mắt mọi người.

"Trời ơi, lát nữa không biết phải đối mặt với cái gì đây, nghe nói có máy bay ném bom của Muggle phải không?" Ron có vẻ hơi căng thẳng, nhìn sang Harry bên cạnh.

Harry hít sâu một hơi, siết chặt cây đũa phép trong tay. Cũng chính lúc này, cậu chợt nhận ra cây đũa phép quan trọng đến nhường nào đối với một phù thủy.

Chỉ khi có cây đũa phép này, cậu mới cảm thấy mình có thể đối mặt mọi thử thách.

"Không thể nào!" Hermione khẽ nói bên cạnh. "Hai cậu căn bản không biết máy bay ném bom đáng sợ đến mức nào đâu, Anton và họ không thể nào thật sự đưa thứ này vào trận đấu!"

Ron liền trợn tròn mắt. "Hermione, mình nghĩ cậu quên rồi, ở New York mình đã thấy rồi! Lúc đó mình còn lao vào cậu để đỡ những quả bom từ máy bay ném xuống đó!"

"Ồ, vậy thì thật là cảm ơn nhiều nhé." Hermione lườm một cái. "Nếu không phải cậu la hét om sòm rồi đẩy mình ngã, có lẽ mình đã thi triển thành công Lời nguyền Khiên Xương rồi, vậy mình cũng chẳng cần trải qua cái chết kinh hoàng nhất cuộc đời."

Dù dưới sự bao phủ của phép thuật 'Dấu vết Thời gian', mọi người sẽ không thực sự chết đi, nhưng trải nghiệm đó cũng đủ trở thành cơn ác mộng kéo dài của Hermione.

"Ngay lúc xuất phát, mình thấy George và Fred cười đểu mình, có cảm giác không lành chút nào." Ron bực mình lẩm bặt một mình.

Các thành viên cốt cán của nhóm không tham gia trận đấu, hiển nhiên họ đã vượt xa bạn bè cùng lứa, thậm chí là phần lớn các phù thủy khác. Trừ Hannah, một đứa trẻ không thích dùng lời nguyền, nhưng cô bé cũng không dễ dây vào đâu, bởi trên tay nàng đang có Adams, phù thủy Hắc ám mà Anton đã ném vào cuốn 《Phù thủy giới》 để làm Chúa tể của nó.

Bên cạnh nhóm ba người, Draco và những người khác trông rất tự tin. Họ có xuất thân cao quý, được giáo dục từ nhỏ nên đã thấm nhuần sự ưu việt trong từng thớ thịt, còn Dudley Dursley, kẻ mới gia nhập, lại càng là một tên không biết sợ là gì.

Về phần thực lực thì...

"Các con, chuẩn bị lên thuyền!" Dưới cổng không gian, người dẫn chương trình Lockhart lại lần nữa rung chiếc chuông lục lạc trong tay. Phía sau ông ta, trên mặt biển, không biết từ lúc nào đã xuất hiện rất nhiều thuyền nhỏ.

Những chiếc thuyền nhỏ không có buồm, chỉ có bốn mái chèo con con.

"Các con không cần dùng mái chèo, thuyền nhỏ sẽ tự động hướng thẳng về bến cảng trên đảo Azkaban. Tất nhiên, nếu cần điều chỉnh chút ít hướng đi, các con vẫn có thể sử dụng chúng, việc này tùy thuộc vào phán đoán của chính các con."

"Bây giờ, xin mời mọi người lần lượt lên thuyền, không chen lấn. Cũng không cần cố tình đứng cuối hàng, hạng mục thi đấu sẽ chỉ bắt đầu khi tất cả mọi người đã an vị trên thuyền."

Từ cổng không gian ở Luân Đôn, những chiếc thuyền nhỏ đi ra, tiến vào vùng biển sâu Bắc Hải mênh mông vô tận.

Sóng biển cuộn trào. Khác với tiết trời ẩm ướt sương mù ở Luân Đôn, nơi đây tràn ngập một sự lạnh lẽo thấu xương.

Đó là do Giám ngục đã hoạt động ở đây hàng trăm năm, ảnh hưởng hoàn toàn đến cả vùng biển này. Các phù thủy bé ngồi trên thuyền nhỏ thậm chí có thể cảm nhận được một cảm giác đè nén nhẹ nhàng dâng lên từ đáy lòng, như một con sâu bọ không ngừng bò trườn từ sâu thẳm tâm can lên khắp da thịt.

"Dưới đáy biển hình như có gì đó!"

Có người hoảng sợ kêu lên một tiếng. Các phù thủy bé nhát gan vội vã chen nhau vào giữa thuyền, nhưng chiếc thuyền này thật sự quá nhỏ, bốn đứa trẻ ngồi vào rồi thì hoàn toàn không còn chỗ trống.

Mấy đứa trẻ gan dạ hơn thì nhoài người ra mạn thuyền nhìn xuống biển, chỉ có thể mơ hồ thấy những bóng đen lướt nhanh qua, xen lẫn vô số bọt sóng và bọt khí, hoàn toàn không nhìn rõ đó là gì.

Tất nhiên, cũng có một vài phù thủy nhỏ thông minh cố nén sợ hãi, mong muốn tìm hiểu tình hình nhanh hơn những người khác.

Percy chính là một người như vậy.

Cậu ta rất may mắn khi vừa kịp lúc đạt ngưỡng đăng ký tham gia cuộc thi, điều đó cũng đồng nghĩa với việc cậu ta không đủ tư cách tham gia 'Tranh Bá Giải Đấu Top 100' lần sau.

"Hình như là một loại động vật kích thước không lớn lắm, mình cần nhìn rõ hơn một chút..."

Khi mặt cậu ta gần như sắp chạm mặt biển, mặt nước đột nhiên nổ tung. Một sinh vật nhỏ bé thân hình tròn vo như quả bóng, mỏ vịt dài, lông dày đặc, lớn bằng nắm đấm, lao thẳng vào ót cậu ta.

"Ối ~ "

Cậu ta thét lên một tiếng kinh hãi. Trong khoảnh khắc đó, cậu và con Puffskein mỏ vịt kia bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều tràn ngập sự tuyệt vọng.

Đúng lúc này, một lực mạnh từ phía sau kéo ngược, khiến đầu cậu ta ngửa lên.

Oanh ~

Con Puffskein mỏ vịt lao vọt khỏi mặt nước, sượt qua sát mặt Percy, lướt qua lọn tóc cậu ta, rồi bay vút lên trời. Nó lướt qua rất nhiều thuyền nhỏ khác, rồi lại một lần nữa đâm sầm xuống biển.

"Cẩn thận!" Hermione hét lên, dùng sức kéo mạnh áo choàng phù thủy của Percy.

Ối, nhìn kìa, cái ông anh ngốc nghếch này, Ron có vẻ hơi khó chịu nhìn Percy. Cậu ta không hiểu sao lại chẳng mấy mong Percy tham gia cùng thuyền với họ, có lẽ là vì Hermione đối xử với Percy quá tốt, tốt đến mức khiến người khác phải ghen tị.

Mà cũng phải, họ đều là học bá, đều thích chính trị, lại còn có thực lực vượt trội...

Nói chung là không thích, Ron bĩu môi đầy khó chịu.

Reng reng reng ~~

Từ xa, trên boong chiếc thuyền lớn, bóng Lockhart xuất hiện. Ông ta lớn tiếng nói: "Khi tiếng ốc biển vang lên, thuyền nhỏ sẽ tự động hướng thẳng về bến cảng trên đảo Azkaban. Việc các con cần làm là sử dụng 'Mũi tên Thiên chuyển' để phòng ngự những đợt tấn công của lũ Puffskein mỏ vịt này."

"Ồ, đừng xem những sinh vật nhỏ bé này lông mềm như nhung, trông rất đáng yêu, nhưng tốc độ của chúng thậm chí có thể xé toạc một con tàu lớn chỉ trong nháy mắt."

"Chúng, còn đáng sợ hơn các con tưởng tượng đấy!"

"Hãy nhớ kỹ, rơi khỏi thuyền, bị loại!"

"Bị chúng tấn công gây thương tích, không thể tự mình lên bờ, bị loại!"

Theo Lockhart giải thích luật chơi, cả vùng biển xung quanh dường như cũng sôi sục. Từng bóng dáng lướt xuyên qua mặt nước rồi lao vọt lên, nước bắn tung tóe.

Đúng lúc này, Harry bất ngờ vươn tay chộp lấy. Một con Puffskein mỏ vịt đang tròn xoe đôi mắt vô tội nhìn chằm chằm cậu trong lòng bàn tay. "!!!"

"Phải cẩn thận!" Harry thốt lên kinh ngạc, nhìn về phía những người bạn nhỏ. "Nó còn nhanh hơn Bludger, không, thậm chí sắp ngang ngửa Snitch nữa!"

Tốc độ kinh hoàng gì thế này!

Lấy chổi bay ra làm ví dụ, chổi Tia Chớp có thể tăng tốc lên 150 dặm Anh mỗi giờ trong 10 giây, nhưng tốc độ đó cũng chỉ xấp xỉ bằng Snitch. Nếu là chổi Nimbus 2001, lại càng cần kỹ năng và sự tinh ý để quan sát hướng chuyển, dừng lại và các động tác khác của Snitch mới có thể bắt được chúng.

P/s: Tương đương với 241 cây số mỗi giờ, hoặc 67 mét mỗi giây.

P/s 2: Tốc độ của đạn súng bình thường là 300 đến 400 mét mỗi giây.

Lockhart vẫn đang giải thích chi tiết luật chơi: "Hãy nhớ kỹ! Trừ 'Lời nguyền Mũi tên Thiên chuyển', các con không được dùng bất kỳ phương thức phòng thủ hay tấn công nào đối với những sinh vật nhỏ bé đáng yêu này, kể cả việc dùng tay bắt."

"Ha ha, ta tin là không ai ngốc đến mức làm vậy đâu. Với tốc độ nhanh như thế, tay sẽ gãy xương mất!"

"Tất nhiên, ngay cả khi các con có thể bắt được, hãy nhớ kỹ: bị loại!"

"Chỉ có thể dùng 'Lời nguyền Mũi tên Thiên chuyển', đây chính là luật chơi!"

Ngay lập tức, Ron dùng ánh mắt cực kỳ kỳ lạ nhìn Harry.

Harry chớp chớp mắt, như bị điện giật, hốt hoảng ném con Puffskein mỏ vịt trong tay xuống biển. Cậu ta hơi lúng túng gãi đầu: "À, tại mình bắt Snitch quen tay rồi, ha..."

"Ối, tôi cũng hồi hộp theo đây ~" Giọng Lockhart cao vút, từ xa vọng đến, giọng điệu ông ta cũng run lên, trở nên the thé và dồn dập, như thể người ta có thể nhìn thấy dáng vẻ ông ta đang run rẩy, đung đưa vì phấn khích. "Hãy để chúng ta ~ cùng bước vào ~ vòng thi thứ nhất ~ đầy kịch tính và căng thẳng ~~~ "

Đúng lúc này, một con bạch tuộc khổng lồ ngoi lên khỏi mặt biển. Một xúc tu của nó cuộn lấy một chiếc ốc biển lớn, đưa lên miệng.

"Ô ~~~~ "

Lockhart gào lên: "Cuộc thi, bắt đầu!"

Thoáng chốc, toàn bộ thuyền nhỏ chao đảo một cái rồi từ từ lướt về phía hòn đảo Azkaban xa xa. Dưới mặt nước, tất cả Puffskein mỏ vịt lại tăng tốc, không ngừng vọt lên khỏi mặt nước và lướt qua giữa các phù thủy nhỏ.

Trên chiếc thuyền lớn ẩn hiện từ xa, Dumbledore, Grindelwald, Nicolas Flamel, Newt, phu nhân Marchbanks, Đại sư Akingbade, v.v., đều nắm chặt đũa phép trong tay. Họ cần tập trung tinh thần, cẩn thận quan sát diễn biến trận đấu, để kịp thời cứu những phù thủy nhỏ có khả năng bị Puffskein mỏ vịt làm hại.

Còn trên boong lái thuyền, các thành viên cốt cán của nhóm đang bàn tán sôi nổi.

George và Fred đang kể cho Neville và Hannah nghe cách mà họ đã nuôi dưỡng những sinh vật nhỏ bé thú vị này như thế nào, chúng đáng yêu ra sao, khiến hai đứa trẻ ngỡ ngàng.

Bên cạnh họ, Anna cầm một chiếc kính ma thuật, một tay lướt trên đó, tiến đến bên Anton. "Anton, anh nhìn này!"

Trong gương, đang chiếu lại cảnh Harry tóm gọn con Puffskein mỏ vịt.

"Bình thường không để ý, nhưng hóa ra việc Truy thủ bắt Snitch trong trận Quidditch lại đáng sợ đến thế, mà cánh tay của họ dường như cũng chẳng được cường hóa chút nào!"

Anton ngồi ở mạn thuyền, cúi xuống nhìn qua một chút rồi nhíu mày. "Có vẻ đây cũng là một loại bùa chú. Trước đây mình thật sự chưa từng để ý!"

"Một loại bùa chú chiến đấu gần như bản năng, nơi ma lực và cơ bắp cơ thể phối hợp đồng bộ. Có lẽ mình có thể tìm hai người thuộc bộ lạc phù thủy nữ kia hỏi thử xem."

Anna nét mặt nghiêm túc, gật đầu đầy suy tư. "Bay bằng chổi với tốc độ kinh hồn như vậy, mà phù thủy lại không cảm thấy bất kỳ điều gì bất thường, đây tuyệt đối không phải chuyện thường! Anton, chúng ta có thể đã phát hiện một phương thức niệm ch�� đặc biệt, nó rất đáng để nghiên cứu!"

Đây hiển nhiên là một nghiên cứu cực kỳ phức tạp. Chỉ riêng việc phù thủy bay ở tốc độ cao, trong gió lốc mà các cơ mặt không hề bị ảnh hưởng, cũng không gây trở ngại hô hấp, v.v., đã là một đề tài lớn rồi.

Anton ghi lại chuyện này, khẽ nhíu mày.

"Thế giới phép thuật vốn dĩ kỳ diệu như thế mà, phải không? Khi chúng ta nghĩ mình đã hiểu hết tất cả, lại phát hiện ra vô vàn cảnh tượng thần kỳ khác, khiến chúng ta mê đắm không ngừng."

"Nhưng tôi không chỉ chú tâm vào trận đấu này. Việc khiến nhiều người cùng lúc phóng ra một lời nguyền với cường độ cao và đầy cảm xúc, đó không phải là chuyện đơn giản. Tôi không muốn bỏ lỡ nó."

Nói đoạn, Anton ngửa đầu ra sau, thoáng chốc đã rơi từ mạn thuyền lớn xuống biển cả.

George và những người khác kinh ngạc kêu lên, vội vàng chạy đến, ngỡ ngàng nhìn thấy Anton đang nhanh chóng biến hình trong lúc rơi xuống.

Trong nháy mắt, cậu biến thành một con Puffskein mỏ vịt, xoay thân hình tròn xoe một cái rồi lao thẳng xuống biển. Dưới mặt nước, cậu hóa thành một vệt trắng, bơi thẳng về phía những chiếc thuyền nhỏ đang dự thi.

Đây là bản biên tập chuyên nghiệp, mọi bản quyền thuộc về truyen.free.