Năm 2004, ngày 27 tháng 7, Thứ Sáu. Chín giờ tối theo múi giờ miền Đông nước Mỹ. New York.

James Frankie kéo lê thân thể mỏi mệt về đến nhà, vừa mở cửa bước vào, chợt nghe tiếng TV vẳng ra từ trong nhà – phản ứng đầu tiên của ông là giật mình hoảng hốt, theo bản năng vội vàng tìm một vật gì đó có thể dùng để tự vệ, phản ứng thứ hai là báo cảnh sát! Nhưng ông lập tức lấy lại bình tĩnh – trong lúc đặt cặp tài liệu xuống, ông hé đầu nhìn vào, quả nhiên, là hai đứa con của mình.

Con gái lớn Lily mười lăm tuổi, cậu con trai út John mười ba tuổi. Suy nghĩ thêm một chút, phải rồi, lại là Thứ Sáu.

Ông đặt cặp tài liệu xuống, bước vào phòng khách, "Chào các con, xin lỗi, ba về trễ, đã ăn tối chưa?" Hai đứa trẻ đang chăm chú xem một chương trình TV, Lily nghe vậy quay đầu lại, nói: "Chào ba, chúng con ăn tối xong rồi mẹ mới đưa đến ạ." James nhún vai cười cười, khó nén sự bối rối. Ông đi tới hôn lên má con gái một cái, thấy con trai không hề quay đầu lại, vẫn dán mắt vào TV, ông bèn bước tới, hôn lên đỉnh đầu con trai, sau đó hỏi Lily, "Mẹ các con thế nào rồi?" Lily đã quay lại xem TV, nghe vậy chỉ "Ừm ừm" một tiếng. James thở dài buông thõng tay.

Ông cảm thấy mình nên tự làm gì đó cho mình ăn, nhưng lúc này, cơ thể và tinh thần đều kiệt quệ, khiến ông thực sự không còn tâm trạng làm bất cứ việc gì. Nhìn hai đứa trẻ, đang đứng sau ghế sofa, ông bỗng nhiên chợt có cảm xúc, "Lily, con yêu, có thể đứng lên cho ba xem con cao đến đâu không?" Lily nghe vậy kinh ngạc nhìn cha mình một cái, đứng lên chốc lát rồi lại ngồi xuống, vừa quay đầu lại xem TV lần nữa, vừa nói: "Có chuyện gì vậy ba?" James thở dài buông thõng tay, hơi ngạc nhiên trước chiều cao của con gái, lại vỗ vỗ vai con trai mình, "John, bạn hiền, lại đây, đứng lên, cho ba xem con cao đến đâu nào." John có vẻ không dễ bảo như chị mình, vẻ mặt miễn cưỡng, miễn cưỡng đứng lên chốc lát, lỏng lẻo uể oải, đồng thời miệng lẩm bẩm: "Xin lỗi ba, chúng con đến đây mỗi tuần mà, ba không biết chúng con cao bao nhiêu sao?" James thở dài, thì thầm: "Phải rồi, ba lại chẳng biết các con đã cao thế này." Lại quay đầu nhìn con gái, ông nói: "Mẹ các con chăm sóc các con thật tốt. Cô ấy là một người mẹ tốt."

Suy nghĩ một chút, ông vỗ tay một cái, cố gắng kéo sự chú ý của hai con rời khỏi TV, nói: "Này, các con, ba có một đề nghị, chúng ta cùng ra ngoài ăn gì đó nhé? Ba mời các con ăn món các con thích nhất, được không?" "Ồ, không được!" "Trời ơi, ba!" Cả hai đứa trẻ đều phản ứng hơi lớn. Nhưng vừa tỏ ra rất hứng thú nhưng cũng rất bất đắc dĩ. Lily nói: "Thế nhưng chín giờ tối rồi ba, ăn khuya sẽ mập, con đang muốn giảm cân! Hơn nữa chúng con còn phải xem chương trình này!" John nói: "Quan trọng là chương trình này! Mai được không ba?" James nhún vai, buông tay, "Tất nhiên rồi! À, tất nhiên rồi!" "Cảm ơn ba!" "Cảm ơn ba!" Hai đứa trẻ chỉ vài giây sau đã quay đầu lại, tiếp tục dán mắt vào màn hình TV.

Rốt cục, James bắt đầu để ý đến chương trình TV đang phát sóng. Thường ngày, khi hai đứa trẻ được đưa đến vào chiều hoặc tối Thứ Sáu hàng tuần, chúng thường thích chạy đến trước máy vi tính hơn – cả hai thường đã hẹn trước, mỗi người chơi một giờ. Mà TV… Hình như trẻ em Mỹ bây giờ không còn thích xem TV nhiều như vậy nữa. Trừ khi có chương trình nào đó chúng đặc biệt hứng thú. Đặc biệt là, bây giờ dường như rất ít chương trình nào có thể khiến hai đứa trẻ cùng nhau xem một cách hòa thuận.

James suy nghĩ một chút, đi vòng qua, ngồi xuống giữa ghế sofa, con gái ở bên trái, con trai ở bên phải, ông hỏi: "Các con đang xem gì vậy, có thể chia sẻ với ba được không? Người đó là ai thế?" Vẫn là Lily trả lời ông, "(Chương trình trò chuyện của Thompson), đó là khách mời kỳ này, tên là Chu, Chu người Trung Quốc." "Ồ, người Trung Quốc à." Lúc này, John hiếm hoi quay đầu nhìn cha mình, trịnh trọng nhấn mạnh: "Chu người Trung Quốc ��ặc biệt lợi hại, anh ấy có thể né đạn!" "Ồ!" James sững sờ một chút. Lúc này Lily cười nói: "Ha, John! Nói với con bao nhiêu lần rồi, đó là công lao của đạo diễn, công lao của Khiêm người Trung Quốc, ông ấy có những thủ pháp đặc biệt để tạo ra cảnh quay như vậy. Chứ không phải Chu biết né đạn đâu! Nhưng mà, Chu biết võ thuật Trung Quốc, ba ơi, anh ấy biết võ thuật Trung Quốc!" "Ồ!" James bối rối nhận ra, đối mặt với hai đứa con, mình dường như chỉ còn mỗi từ cảm thán này để nói. Những gì chúng nói, những gì chúng thích, ông hầu như hoàn toàn không hiểu. Thế là ông hỏi: "Các con xem phim mới đúng không? Phim gì thế?" "Ma Trận!" Hai đứa trẻ tranh nhau trả lời. Vào lúc này, trên màn hình TV, người dẫn chương trình Thompson không biết nói câu gì, khán giả tại trường quay lại lần nữa phá lên cười, giống như tiếng cười James nghe thấy lúc mới vào nhà. Còn Chu người Trung Quốc kia thì cười nhún vai. Hai đứa con của James Frankie cũng bắt đầu cười khúc khích theo. Lily còn nói với em trai mình: "Anh ấy đáng yêu thật, đúng không?" John gật đầu lia lịa, cười ha ha, "Phải đó, phải đó, anh ấy đáng yêu thật! Nhưng cũng rất ngầu! Con thích chiếc áo choàng của anh ấy! Thật sự là quá ngầu luôn!" Lily xua tay, "Ồ, trời ạ, ảo tưởng của con trai!" John giơ ngón giữa về phía chị mình.

James khẽ nhíu mày, theo bản năng muốn mắng con trai một câu gì đó, muốn nói với nó, không được tùy tiện giơ ngón giữa với người khác, đặc biệt là với người nhà mình, với chị mình. Nhưng Lily dường như không để tâm lắm, cũng cười hì hì giơ ngón giữa lại. Nhưng thực ra cả hai đều không hề để ý đến những chi tiết này. Lời đến cổ họng, James lại nuốt ngược vào. Ông nghĩ thầm: "Nếu là mẹ của chúng, có lẽ đã có thể nói chúng điều gì. Còn mình..."

Dừng lại một chút, ông bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, lại hỏi: "Ma Trận? Đó là phim hành động bắn súng sao? Mẹ các con đưa các con đi xem à? Trời ơi, John, con mới mười ba tuổi..." John bất mãn quay đầu lại, lúc này Lily bỗng nhiên nói: "Ba ơi, PG-13, John hoàn toàn có thể xem, trên thực tế trong phim không có gì tục tĩu, không có cảnh khỏa thân, cũng không có cảnh máu me, được chứ? Hơn nữa, con và John cùng đi xem, chúng con đều thích bộ phim này." James nhún vai. "Được! Được!" Trong chương trình trò chuyện, Chu người Trung Quốc kia đối mặt với những câu hỏi dồn dập của người dẫn chương trình Thompson, nhanh chóng đưa ra câu trả lời, nhưng anh ấy nói tiếng Trung, bên cạnh anh ấy còn ngồi một quý cô xinh đẹp, không ngừng phiên dịch lời anh ấy sang tiếng Anh – James nghe một đoạn đối thoại của họ, cũng không mấy hứng thú. Hình như đúng là có liên quan đến một vấn đề của bộ phim. Quay đầu nhìn con gái, nhìn lại con trai, trong lòng ông nỗi thất vọng trỗi dậy ngày càng dữ dội. Những thứ con gái mình hứng thú, yêu thích, mình lại chẳng biết gì cả, còn những nỗi buồn bực, tức giận của bản thân, thì lại căn bản không thể kể cho chúng nghe – những thứ đó, ngay cả chính ông cũng thấy phiền. Đột nhiên, ông cảm thấy mình thật cô độc.

Tiếng cười ha ha thỉnh thoảng vang lên, hai đứa trẻ ngồi hai bên cũng đều cười theo, dường như đó là một chuyện cực kỳ thú vị, nhưng ông lại căn b���n không hiểu chúng đang cười cái gì. Ông đột nhiên cảm thấy mình có chút đáng thương. Từ khi ly hôn với mẹ của chúng, ông đã không chỉ một lần cảm thấy mình rất cô độc, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên, ông cảm thấy mình có chút đáng thương. U sầu, phiền muộn, ông thầm thở dài trong lòng, vẫn quyết định đi vào bếp tìm gì đó ăn lót dạ tạm, nhưng chưa kịp đứng dậy, trên TV bỗng nhiên sôi nổi lên, hai đứa con của ông cũng kinh ngạc liếc nhìn nhau, cùng reo lên: "Ố là la!"

Sự chú ý của James lập tức bị thu hút, "Này, các con, có chuyện gì thế?" John hưng phấn, gương mặt nhỏ đỏ bừng, đôi mắt sáng rực đáng sợ, "Ba ơi, Chu người Trung Quốc muốn đấu với quyền vương!" "Gì cơ?" Người Mỹ thích xem các trận đấu quyền Anh là điều nổi tiếng khắp thế giới. Đáp ứng nhu cầu này mà ra đời, ở Mỹ có vô số các giải đấu quyền Anh công khai hoặc ngầm với đủ loại hình thức và quy cách. James không hẳn là yêu thích quyền Anh, nhưng cũng đã xem qua vài trận, đặc biệt là các đồng nghiệp nam trong lúc làm việc thường xuyên nhắc đến, vì thế mà ông có một sự hiểu biết nhất định về các giải quyền Anh trong nước Mỹ, thậm chí một số giải đấu quyền Anh ngầm ở thành phố New York. Vì vậy ông biết, dù từ "quyền vương" ở Mỹ không mấy giá trị, đủ loại giải đấu đều có đủ loại quyền vương. Nhưng cho dù là quyền vương của các giải đấu ngầm, hay quyền vương của một số giải đấu nhỏ, họ cũng không phải hạng xoàng, họ đều sở hữu sức tấn công mạnh mẽ! Một diễn viên điện ảnh mà lại muốn đối đầu với một quyền vương sao? Cái quái gì thế! Điên rồi sao?

Trên màn hình TV, Chu người Trung Quốc kia, sau khi đứng dậy trông hơi gầy yếu, vẫy vẫy tay, nói gì đó bằng tiếng Trung, chờ anh ấy nói xong vài câu, quý cô xinh đẹp bên cạnh anh ấy phiên dịch lớn tiếng nói: "Tinh túy của võ thuật Trung Quốc nằm ở chỗ ra đòn nhanh chóng, và công kích vào các điểm yếu. Võ thuật Trung Quốc không coi trọng sức mạnh tuyệt đối, mà chú trọng lấy khéo léo thắng ngàn quân. Vì vậy, với cấp bậc quyền Anh của đối thủ, tôi không có vấn đề gì."

"Ố là la!" Lần này, không chỉ gia đình ba người nhà Frankie, mà bao gồm cả hàng trăm khán giả tại trường quay, và cả người dẫn chương trình Thompson, đều kinh ngạc cực độ mà reo hò thán phục. James Frankie theo bản năng thốt lên: "Chẳng lẽ anh ấy muốn đấu với một quyền vương hạng nặng sao?" Ông nhìn hình ảnh Chu người Trung Quốc trên TV, với thân hình trông rất gầy yếu của người phương Đông, kinh ngạc không thể khép miệng lại.

Quyền Anh Mỹ, đương nhiên, cũng có thể nói là môn thể thao quyền Anh trên toàn thế giới, có phân cấp trọng lượng cơ thể nghiêm ngặt – bởi quyền Anh vốn là một môn thể thao cực kỳ coi trọng sức mạnh, chênh lệch thể trọng quá lớn sẽ dẫn đến sự khác biệt lớn về khối lượng cơ bắp trên cơ thể võ sĩ, từ đó dẫn đến sự khác biệt lớn về sức mạnh. Vì thế, sức mạnh của quyền vương hạng nặng và quyền vương hạng nhẹ về cơ bản có thể hiểu là không nằm trên cùng một trục hoành. Cũng có thể nói rằng, các giải đấu quyền Anh, đặc biệt là các giải đấu chính quy, càng tuân thủ câu nói của Trung Quốc, rằng "Dốc hết sức hạ bách hội"! Ngược lại, một số giải đấu quyền Anh ngầm, gọi là quyền dã chiến, mới thật sự là nơi lấy thắng bại luận anh hùng, rất nhiều lúc có thể bỏ qua những yếu tố như cấp bậc trọng lượng của võ sĩ. Đương nhiên, bất kỳ trận đấu nào, chỉ cần là thi đấu, đều không thể không coi trọng sự linh hoạt, nhưng đó lại là một chủ đề khác – ít nhất trong mắt người dân Mỹ, và cả nhiều người hâm mộ quyền Anh, việc Chu người Trung Quốc dám tuyên bố như vậy, rằng trọng lượng cấp bậc của đối thủ không đáng kể, đây tuyệt đối là lời khoác lác của kẻ không sợ chết!

Nhưng mà, ngay tại trường quay, khi Chu người Trung Quốc vừa dứt lời, người dẫn chương trình Thompson lập tức mời ra một người – thật trùng hợp, James lại quen biết người này. Đây là nhà vô địch cuối cùng của một giải đấu quyền Anh năm ngoái tại Mỹ – hoàn toàn xứng danh quyền vương! Đương nhiên, mặc dù James không hiểu biết quá nhiều về quyền Anh, nhưng ông vẫn biết, danh hiệu quyền vương này chắc hẳn vẫn có phần chưa đủ tầm, bởi vì giải đấu đ�� không phải là một giải đấu quyền Anh cấp cao. Và ông cũng chỉ tình cờ xem vài trận đấu của người này năm ngoái, chứng kiến anh ta lên ngôi vương mà thôi – có thể tưởng tượng được, nếu là quyền vương hạng nặng của giải đấu cấp cao, hẳn cũng sẽ không dễ dàng bị một chương trình như vậy mời đến, còn phải so tài tại chỗ. Quyền vương của giải đấu cấp cao sẽ không mạo hiểm như vậy. Thế nhưng, quyền vương vẫn là quyền vương. Hawk Aaron. Chỉ nhìn vóc dáng đồ sộ của anh ta khi bước ra từ hậu trường, khi anh ta đứng trước mặt người dẫn chương trình Thompson và Chu người Trung Quốc, thân hình cao lớn hơn họ cả một cái đầu, đủ để được gọi là đồ sộ, bất kỳ ai cũng sẽ theo bản năng cảm thấy, Chu người Trung Quốc e rằng một quyền của đối phương cũng không chịu nổi! Chỉ cần một quyền, chắc chắn sẽ khiến Chu người Trung Quốc không thể gượng dậy!

Nhưng lúc này, màn hình TV chuyển cảnh sang Chu người Trung Quốc, chỉ thấy anh ấy không hề sợ hãi hay hoảng loạn, một chút ý sợ sệt cũng không có, ngược lại còn mỉm cư���i đánh giá quyền vương Aaron. Là một quyền vương, dù Aaron không xuất thân từ những giải đấu cấp cao nhất, nhưng dù sao anh ta vẫn là quyền vương, ngay cả ở trường quay, anh ta cũng có đủ mười mấy người ủng hộ, vừa thấy anh ta xuất hiện, liền vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt. Trong màn hình TV, người dẫn chương trình Thompson giới thiệu lai lịch của Hawk Aaron với khán giả, mang lại những tràng pháo tay và tiếng reo hò kinh ngạc liên tục, bên ngoài màn hình TV, James cuối cùng cũng tìm được điểm chung để giao lưu với hai đứa con của mình, ông lớn tiếng kể cho các con nghe cảm nhận của mình khi xem trận đấu quyền Anh của Aaron năm ngoái, mô tả sự mạnh mẽ, dũng mãnh của quyền vương này, khiến Lily và John cũng liên tục reo hò kinh ngạc!

Vào lúc này, người dẫn chương trình còn cố ý giới thiệu, nói rằng quyền vương Aaron là do chương trình cố ý mời đến, anh ấy vốn đặc biệt yêu thích các trận đấu không giới hạn, bình thường cũng có chút hứng thú với võ thuật Trung Quốc, lần này nghe nói có một cao thủ võ thuật Trung Quốc đến, vì vậy vừa được chương trình mời, anh ấy liền đồng ý ngay. Khi người dẫn chương trình nhiều lần hỏi lại Chu người Trung Quốc, anh ấy cười có chút ngại ngùng, nhưng lại lần nữa nói gì đó bằng tiếng Trung, người phiên dịch của anh ấy dịch lại lời anh ấy, chính là: "Không vấn đề. Tôi không có vấn đề gì! Chúng ta giao lưu hữu hảo, tôi sẽ cố gắng ra tay nhẹ một chút."

Trường quay, đủ loại tiếng la ó kinh ngạc vang lên. Ghế sofa đã được đẩy ra, sân khấu đã trở nên trống trải và rõ ràng. Thompson nhún vai, sau đó lùi lại, ra hiệu rằng họ có thể bắt đầu rồi. Phiên bản Việt ngữ này được bảo hộ độc quyền bởi Truyen.Free, kính xin không sao chép.