"Thôi đi, nếu không phải sự xâm lấn của ác ma và quyết đoán hợp lý của Asa Constance, gia tộc Constance có lẽ đã sụp đổ từ một trăm năm trước rồi." Thẩm Ngôn không muốn bàn thêm về chủ đề này, bởi càng biết nhiều, anh càng cảm thấy mọi chuyện thật sự chẳng có chút sức lực nào... đến nỗi khiến người ta muốn dốc chút nhiệt huyết cũng không dốc nổi.

Dù cho đại đa số người đều giả vờ như mọi thứ vẫn bình thường, thì vẫn có một phần nhỏ người biết rõ chuyện gì đã xảy ra, tựa như đội đi săn xuất trận mấy ngày nay. Sandy và Thẩm Ngôn mặc trang phục chính thức, chuẩn bị đi qua toàn bộ tường thành phía tây để đến bãi hỏa táng, tham gia tang lễ hỏa táng của các chiến hữu.

Đúng vậy, nơi này còn có một bãi hỏa táng — cứ điểm Thanh Đồng thực sự quá lớn, hầu như cái gì cũng có thể chứa nổi.

Hai người đi trên tường thành, phát hiện khu vực hôm qua còn là doanh trại quân đội, hôm nay đã biến thành một khu chợ lớn ồn ào.

"Tôi nhớ đây là trụ sở của quân cận vệ, họ mới rời đi có một ngày thôi mà!"

Khu chợ này, từ những xe ngựa chở hàng đến các quầy hàng cố định, thậm chí có người chỉ trải một tấm vải dưới đất là đã bắt đầu bày hàng hóa ra buôn bán. Đồ vật được bày bán cũng đủ loại. Thương nhân cũng thu mua đủ loại vật tư, chẳng từ chối bất kỳ ai, từ móng vuốt sắc nhọn của Ma nhân cho đến vũ khí trộm được từ trong doanh trại quân đội, thứ gì cũng thu mua.

Các binh sĩ đổi được tiền, liền chui vào mấy túp lều lớn đầy màu sắc ở cuối khu chợ — không có biển hiệu, nhưng ai cũng biết đó là nơi nào.

"Cửa sau của cứ điểm không phải đã khóa rồi sao, những người này từ đâu mà vào?"

Cảnh tượng này thật quá hoang đường, Thẩm Ngôn muốn tìm xem gần đó có tấm bảng gỗ lớn nào viết "Khoảng cách đại chiến còn xx ngày" không.

"Thông qua những người lùn Thanh Đồng, họ có những đường thông đạo riêng của mình. Người lùn biết cứ điểm rõ như lòng bàn tay, mà đế quốc hầu như không có chút lực ước thúc nào đối với họ. Hiện tại người lùn cự tuyệt hợp tác với đế quốc... Truyền thuyết nói rằng họ đã xây một con đường hầm bí mật thông hai phía, nhưng chưa ai tìm thấy."

"Xem ra ngay cả người lùn cũng biết đừng để đế quốc lôi xuống bùn... Vậy không ai quản sao?" Thẩm Ngôn chỉ vào một binh sĩ nào đó đang bán cung tiễn cho tiểu thương để đổi tiền.

"Ài~ Mọi chuyện đã khác rồi. Giờ đây tất cả mọi người đều nhắm một mắt mở một mắt. Chiến tranh đã kéo dài một trăm năm, đã sớm không còn như năm đó, huống hồ đằng sau những mối làm ăn này đều có bóng dáng quý tộc." Chỉ dựa vào sự hy sinh thì không thể thắng được chiến tranh, mà còn vô số sự trao đổi lợi ích và thỏa hiệp.

"Còn nữa, những người phía dưới đó đang xảy ra chuyện gì vậy?" Thẩm Ngôn lại thấy một nhóm "đào binh" bị áp giải tới, số lượng cũng xấp xỉ một ngàn người. Lần trước khi anh bị bắt trở về, anh từng thấy số lượng "đào binh" tương tự, lúc ấy Thẩm Ngôn tưởng rằng đó là số người được gom góp trong một khoảng thời gian. Nhưng bây giờ lại thấy một nhóm "đào binh" khác bị bắt về, trên quảng trường vẫn tiếp tục trình diễn trò hề "Hoàng đế đặc xá", anh liền biết phán đoán của mình chắc chắn có vấn đề.

"Thực ra những người đó cũng giống như họ, đều là chạy đến cứ điểm Thanh Đồng làm giàu." Sandy cười khổ chỉ vào những thương nhân trong chợ n��i, "Chỉ là những kẻ lang thang bên ngoài kia đều là chưa nộp nổi phí vào cửa. Vốn dĩ đế quốc đối với họ cũng nhắm một mắt mở một mắt, không ngờ họ lại không biết điều, dám vây giết binh sĩ lạc đàn để cướp trang bị! Thế nên có lệnh nghiêm khắc hơn được ban ra, ai bắt được cũng tống hết ra tiền tuyến."

Thẩm Ngôn lắc đầu.

Ban đầu, gia tộc Constance mà Thẩm Ngôn biết đến là một hình tượng anh hùng truyền kỳ dũng cảm, oai hùng, sẵn sàng hy sinh. Nhưng càng ngày càng biết nhiều thông tin về gia tộc đặc quyền, gia tộc phong thần, gia tộc độc quyền... v.v., cái tên này dần mất đi ánh hào quang. Đến khi biết được những giao dịch, thỏa hiệp, và vô vàn mối lợi ích chằng chịt bao quanh cứ điểm này, Thẩm Ngôn đã chẳng còn cảm giác gì — cái tên Constance cũng triệt để trở nên xám xịt trong lòng anh.

*

"Ngươi quả nhiên là..." Nhìn thấy cái cây kia cắm rễ vào động mạch của Thẩm Ngôn, đâm xuyên qua làn da cổ tay, vươn ra những cành chồi non, Michell kích động thốt ra nửa câu, nhưng rồi lại im bặt. Tuy nhiên, nửa câu đó cũng đã hé lộ đủ thông tin cho Thẩm Ngôn — Michell quả nhiên có liên quan đến Laurel!

Chỉ là không biết là hắn huấn luyện tinh linh vệ đội, vẫn là đồng sự của "Trật tự Chi Quang".

Trong trận chiến xảy ra ở Hoàn Thành, Laurel cùng một pháp sư truyền kỳ nào đó đã liên hợp hành động ám sát nữ sĩ Hoàn Thành. Trước sau chỉ có hai lần Laurel buộc nữ sĩ phải vận dụng vũ khí: một lần là khi Laurel dùng phương pháp cực kỳ tà ác chế tạo nên Ma tiễn tất sát; lần khác chính là cái cây sinh trưởng trên cổ tay hắn, được nuôi dưỡng bằng máu tươi của hắn, và sau khi trưởng thành sẽ tâm linh tương thông với người sử dụng, tạo thành "Linh hồn Chi Tiễn".

Bởi vậy có thể thấy được uy lực của hai loại tiễn thuật này... Đây cũng là tiễn thuật mà Thẩm Ngôn đến nay vẫn chưa thể nắm giữ, thậm chí còn chưa có manh mối về cách tạo ra tiễn thuật của riêng mình.

Hơn nữa, từ ký ức của Laurel mà Thẩm Ngôn hiểu rằng, cả hai loại đều có thể gọi là tiễn thuật độc môn của riêng hắn. Tuy nhiên, xét từ một khía cạnh nào đó, "Linh hồn Chi Tiễn" mới là kỹ nghệ tối cao của Laurel — hắn chưa từng chỉ định loại tiễn thuật này dùng cho mục đích gì cụ thể, nói cách khác, bởi vì "Linh hồn Chi Tiễn" có thể dùng cho bất kỳ mục đích nào.

Chỉ là nguyên liệu chế tác hai loại tiễn này khó kiếm, một loại cần xương cốt mạnh mẽ tràn ngập oán hận, loại khác thì cần hạt giống cổ thụ tinh linh. Thẩm Ngôn không có hứng thú với loại thứ nhất, còn với loại thứ hai thì lại hoàn toàn bó tay... Đa nguyên vũ trụ lớn như vậy, anh bảo tôi đi đâu tìm một hạt giống cổ thụ tinh linh nào đó đây?

Thấy ánh mắt kích động của Michell, Thẩm Ngôn vội vàng chỉ vào nghi thức hỏa táng, ra hiệu hiện tại không tiện nói chuyện, hãy tìm một cơ hội khác — thật ra anh cần thời gian để cân nhắc nên nói thế nào, rằng mình có chút quan hệ với Đại sư Laurel... Khoan đã! Laurel là bị nữ sĩ Hoàn Thành xử lý, mình chột dạ cái gì chứ?

Phan Ny: "Khụ khụ ~ anh nghĩ lại xem?"

"Đúng rồi, còn có Phan Ny! Anh nói lát nữa tôi giao thẳng cô ra, có phải là sẽ không sao nữa không?"

Phan Ny: "..." Giờ tôi thật rất hoài niệm những tháng ngày ở bên nữ sĩ. "Tuế nguyệt tĩnh hảo" có nghĩa là "thời gian phải trôi qua yên bình mới là tốt đẹp", nhưng giờ đây, cuộc sống của tôi cùng với cái kẻ vừa mở miệng đã muốn bóp chết người này, chẳng tốt đẹp gì cả!

Michell gật đầu với anh, hai tay đặt ở vị trí người khác không nhìn thấy, phối hợp làm một bộ thủ ngữ cực kỳ phức tạp.

"Bảy giờ tối, cửa thứ hai bên trái lối vào Quân Khu IV, không gặp không về. Nhận lệnh!" Thẩm Ngôn khẽ giải mã ý nghĩa của bộ thủ ngữ đó, rồi vô thức đáp lại một cách thuần thục... Làm xong tất cả những điều này anh mới chợt cảm thấy hối hận, bởi vì bộ thủ ngữ đó chính là của Laurel, dùng để các Ma Cung Thủ do hắn huấn luyện giao tiếp chiến thuật với nhau.

Lần này thì càng ngày càng khó giải thích... Vừa rồi anh cứ như chính Laurel vậy, liền theo bản năng giải mã và đáp lại một cách thuần thục.

"Thôi được, bây giờ phải nghĩ xem làm sao để bịa chuyện cho qua chuyện đây."

*

Khi màn đêm buông xuống, Thẩm Ngôn lặng lẽ rời khỏi lều trại ở tường thành phía tây, đi về phía Quân Khu IV. Trên đường anh phải né tránh vài đội tuần tra, nhưng cũng không khó khăn, vì tất cả các biện pháp trong cứ điểm đều là để đối phó với ác ma.

"Thứ nhất... Cửa thứ hai." Thẩm Ngôn chính xác tìm được vị trí Michell đã nói.

Kỳ lạ là, đến đúng giờ hẹn, Michell không hề chờ ở cổng, điều này có chút kỳ lạ.

Thẩm Ngôn đặt tay lên cửa, nhẹ nhàng đẩy, cánh cửa khẽ hé ra vài centimet... Vậy mà không khóa? Càng lúc càng kỳ lạ! Nghe nói tinh linh đều là song tính... Nhưng nghĩ đến vẻ mặt của mình, Thẩm Ngôn lại có thêm vài phần lòng tin vào thế giới.

Chẳng lẽ lại vậy sao, ha ha ~ Nếu đã có thể xuống tay với gương mặt như thế, thì thà đối diện bức tường còn hơn!

Thẩm Ngôn cuối cùng vẫn tự thuyết phục mình, lấy hết can đảm bước vào. Trong phòng tối đen như mực, dù có thị giác tinh linh cũng chẳng nhìn rõ được gì, nhưng anh cũng không cảm thấy có nguy hiểm gì. Ngược lại, anh cảm nhận được một mùi hương... phấn son thoang thoảng.

"Chuyện gì thế này?"

Ngay khi Thẩm Ngôn định quay người rời đi, một đôi tay bất ngờ vòng từ phía sau ôm lấy anh.

"Đừng nói chuyện, thân yêu."

Xin mời độc giả tiếp tục theo dõi những diễn biến tiếp theo trên truyen.free, nơi bản dịch này được phát hành.