"Sandy."

"Thẩm Ngôn."

Hai người đàn ông trung niên lịch thiệp, cẩn trọng bắt tay nhau, lực nắm vừa vặn, không quá mạnh cũng không quá nhẹ.

Cảm nhận được sự chừng mực của đối phương, ánh mắt cả hai đều ánh lên vẻ vui mừng và hài lòng. Có lẽ, trong đầu họ lúc này đều chung một ý nghĩ: "Sau một loạt chuyện lộn xộn, cuối cùng cũng gặp chút may mắn, được phân cho một đồng đội có vẻ không tệ."

Thẩm Ngôn không tài nào diễn tả nổi những gì mình gặp phải khi đến cái gọi là "Quân đoàn Pháp sư Đệ tứ" để trình báo – một "Quân đoàn Pháp sư Đệ tứ" chỉ có vỏn vẹn tám người, vậy mà chưa khai chiến, quân đoàn trưởng đã dẫn theo cô em vợ... à không, là dẫn theo nữ đồ đệ truyền tống chạy trốn!

Hành động bỏ trốn của hắn khác nào phản quốc, thế nhưng hắn vẫn dứt khoát chạy mất!

Nếu chỉ có thế thì thôi đi, vài pháp sư cũng chẳng quyết định được thắng bại của cuộc chiến hàng chục vạn người.

Nhưng điều tồi tệ hơn là, hắn là một trong số ít những đại sư tiên đoán trong toàn bộ Liên quân Đế quốc – vậy thì lý do hắn bỏ trốn đơn giản không cần nói cũng biết! Việc hắn đào tẩu ảnh hưởng đến toàn bộ cuộc tấn công của Quân đoàn Pháp sư là điều có thể tưởng tượng được.

Sau đó, người tiếp nhận là vị phó quân đoàn trưởng, một người phụ nữ. Nàng ta đã nói với giọng gần như khóc trước mặt năm người còn lại: "Không, đừng hoảng sợ! Đây chỉ là điều chỉnh kỹ thuật thôi!" Thế rồi sĩ khí của toàn Quân đoàn Pháp sư coi như xong đời, mặc dù tổng cộng chỉ có sáu người mà thôi.

Khi Thẩm Ngôn tiến lên, trình bày rằng mình đến trình báo, cần được phân công nhiệm vụ và cần một bộ trang bị tiêu chuẩn của Quân đoàn Pháp sư, vị phó quân đoàn trưởng thậm chí còn chẳng buồn xem lệnh điều động của Thẩm Ngôn, chỉ vừa khóc vừa ném cho anh một chùm chìa khóa, nói: "Của anh đây, tất cả đều của anh! Đều để ở đó, muốn lấy gì thì lấy đi! Ha ha ha..."

Chết tiệt, chẳng lẽ cô ta...

Ngay lúc Thẩm Ngôn đang nghĩ vậy, một pháp sư trung niên, chính là Sandy, đứng ra bình tĩnh nói: "Quân đoàn trưởng, dù bây giờ cô có giả điên cũng không kịp đâu – lúc này trận pháp truyền tống phản kích đã được mở, cửa thành phía sau cũng đã khóa kín – ngoại trừ đẩy lùi triều ác ma hoặc hy sinh trên chiến trường, không ai có thể rời khỏi cứ điểm vào lúc này!"

Tiếng khóc của quân đoàn trưởng lập tức im bặt. Nàng tức giận giật lại chùm chìa khóa từ tay Thẩm Ngôn, ném một chiếc áo choàng và một cây ma trượng cho anh. Sau đó, chỉ vào Sandy nói: "Ngươi, cùng hắn một tổ!"

Có lẽ, cô ta nghĩ rằng việc ghép Sandy với Thẩm Ngôn – một kẻ "không gây rắc rối lớn" – là một hình phạt! Nhưng nào biết, hai "ông chú" đã liếc nhìn nhau, cùng lúc thở phào nhẹ nhõm: "Người này trông có vẻ có đầu óc, hơn hẳn kẻ gây cản trở!"

Đúng vậy, theo họ nghĩ, trong số tất cả mọi người ở đây, vị phó quân đoàn trưởng kia chính là kẻ gây họa lớn nhất, một đồng đội điển hình của dạng "heo"! Chỉ có những tân binh mới tin rằng thực lực là tất cả.

Lên chiến trường, cô ta gây ra phiền phức còn nhiều hơn là giúp đỡ.

Một kẻ giỏi hố đồng đội như cô ta, với thực lực ấy, e rằng có thể hại chết cả quân đoàn mất!

Ánh mắt Thẩm Ngôn và Sandy giao nhau, cả hai đều hiểu ý nghĩ của đối phương – tránh xa người phụ nữ này càng xa càng tốt!

"Quân đoàn trưởng, xin hãy cho tổ chúng tôi đến nơi chiến sự tàn khốc nhất!"

Thẩm Ngôn dõng dạc chờ lệnh! Anh thậm chí còn chẳng buồn hỏi tên vị nữ quân đoàn trưởng này – một kẻ mà vận mệnh chỉ kéo dài vài chương truyện, thì cần gì phải biết tên làm gì?

***

Rời khỏi trụ sở "Quân đoàn Pháp sư Đệ tứ", Thẩm Ngôn không khỏi lắc đầu. Tình hình của quân đoàn pháp sư này đơn giản là vô phương cứu chữa.

"Yên tâm đi, thực ra cậu hiểu mà, pháp sư chúng ta chẳng quan trọng tí nào trong cuộc chiến này." Sandy là một người rất giỏi nhìn mặt mà nói chuyện, hắn đã nhận ra sự lo lắng của Thẩm Ngôn. "Tựa như đại sư Hallan đã nói, vai trò của pháp sư chúng ta trên chiến trường chỉ là phóng vài quả cầu lửa, cốt để chứng tỏ ta từng xuất hiện. Để sang năm, hiệp hội còn có thể mặt dày tiếp tục xin kinh phí từ đế quốc. Những người thực sự quyết định thắng bại của cuộc chiến mới chính là họ!"

Sandy kéo cánh tay Thẩm Ngôn lùi vào ven đường, nhường lối cho một đại đội xạ thủ tinh linh với bước đi chỉnh tề, ánh mắt kiên nghị đi qua. Quả thực, một đội ngũ pháp sư tài năng nhất cũng chỉ cấp 16, số lượng chưa đến một trăm người, trong một trận chiến tập trung mười bảy vạn quân nhân thì thực sự chẳng đáng là gì. Ít nhất phải là pháp sư truyền kỳ cấp độ này mới có sức mạnh thay đổi một cuộc chiến.

"Họ mới là chủ lực thực sự của đế quốc. Một lượt tên bắn ra có thể tiêu diệt một tiểu đội chó ba đầu! Còn chúng ta ư? Chó ba đầu thích nhất là tắm trong những quả cầu lửa." Sandy trông tỉnh táo hơn đa số mọi người, nhất là bản thân hắn cũng là pháp sư. "Đi thôi, tôi không chuẩn bị kỹ như cậu đâu, đợi tôi một lát."

Tôi chuẩn bị kỹ ư? Mấy phút sau, nhìn Sandy cởi áo choàng, rồi vất vả mặc một chiếc giáp da vào người, Thẩm Ngôn mới hiểu ra.

"Giáp da của cậu ngâm nước ở đâu mà có mùi hôi thối này, quá chân thực! Tôi dám cam đoan, nếu cậu trà trộn vào đám dân binh, chắc chắn chẳng ai nhận ra cái giáp da này mới tinh cả!" Sandy lại tìm một chiếc chùy đầu đinh, vung vẩy hai lần, rồi hài lòng treo nó lên eo. Có vẻ như cây ma trượng tăng tốc thi pháp kia, hắn cũng chuẩn bị vứt bỏ bất cứ lúc nào khi chạy trốn.

"Này, đừng nhìn tôi như vậy, tôi đây là lo xa thôi." Thấy ánh mắt Thẩm Ngôn kỳ lạ, Sandy đỏ mặt giải thích. "Cái áo choàng kia chỉ có thuật Phi Vũ, chẳng có tác dụng gì sất! Nếu mà thực sự té từ trên tường thành xuống, kết quả tốt nhất là chết vì ngã, chứ không phải rơi vào đám ác ma rồi bị ăn thịt."

"Ừm." Thẩm Ngôn gật đầu, sau đó quấn áo choàng ra ngoài chiếc giáp da.

Thuật "Phi Vũ" cũng rất tuyệt mà, không phải sao! Chết tiệt, ghét nhất mấy cái giọng điệu tiện hề hề kiểu pháp sư chê ma pháp quá nhiều ấy – một thuật sĩ có ít chủng loại ma pháp nào đó tức giận bất bình nghĩ thầm: Tôi có rất nhiều ma pháp tuyệt vời mà không học được đâu!

"À, cách của cậu vẫn tốt hơn." Sandy cũng nhặt chiếc áo choàng lên, quấn ra ngoài chiếc giáp da.

Thế là hai pháp sư "bụng phệ" ra đời, cả hai nhìn nhau cười ha hả.

Họ được phân đến "Khu vực phòng thủ" trên tường thành phía tây, cần đi qua gần nửa tường thành mới đến nơi. Nhiệm vụ tác chiến chủ yếu là hiệp trợ một đại đội bộ binh bắn tỉa tuần tra và một phương trận Người Thằn Lằn trong khu vực phòng thủ giải quyết "những vấn đề nhỏ liên quan đến ma pháp."

Dù sao kẻ địch là ác ma, mặc dù chúng không có pháp sư chuyên trách, nhưng chủng loại ác ma phong phú, phần lớn đều sở hữu những năng lực pháp thuật nhất định.

Nếu ác ma phóng ra là cầu lửa thì còn dễ nói, Đế quốc đã tổng kết ra những chiến thuật rất hay để giảm thiểu tổn thất – nhưng một số phép thuật ảnh hưởng đến tâm linh khác vẫn cần pháp sư hỗ trợ. Nếu không giúp được gì, thì cũng chẳng sao, không liên quan đến pháp sư. Chiến tranh thì vẫn luôn có người chết mà, phải không?

Quả thực, trước khi khai chiến, khắp nơi đều là cảnh tượng bận rộn hối hả.

Khi đi ngang qua doanh trại pháp sư một lần nữa, nhìn thấy Terrence Gerald đang đứng đó giao phó công việc cho rất nhiều người, Thẩm Ngôn do dự không biết có nên qua chào hỏi không, kết quả bị Sandy ngăn lại.

"Tin tôi đi, đừng lại gần tên đó quá. Gerald là đệ tử của đại sư Hallan, đang cạnh tranh chức vụ Phó hội trưởng Hiệp hội Pháp sư Đế đô, đó là lý do hắn nhiệt tình tham gia cuộc chiến này. Tên đó có không ít kẻ thù, và hắn bán đứng đồng đội đến nỗi mắt cũng không chớp lấy một cái, nhất là những pháp sư không có chút thế lực nào."

Sandy chỉ vào Thẩm Ngôn nói. Thẩm Ngôn biết điều mà gật đầu – cậu nói đúng, tôi chính là kẻ không có chút thế lực nào đây! Sinh ra đã là mẫu hình phổ thông, toàn bộ nhờ tự mình phấn đấu mới đạt được chút thành tựu nhỏ bé... nói thêm nữa tôi đều muốn chua xót mà khóc mất.

"Ngạc nhiên sao khi tôi lại thẳng thắn như vậy?" Tên Sandy này đơn giản là quá giỏi nhìn mặt mà nói chuyện! Thẩm Ngôn vừa thoáng lộ vẻ ảm đạm đã bị hắn nắm thóp.

"Điều này chẳng phải đơn giản sao? Nếu chúng ta chết trên chiến trường này, thì mọi chuyện đều chẳng còn quan trọng nữa. Nếu chúng ta không chết ở đây, thì chúng ta sẽ trở thành bạn bè thân thiết. Giữa bạn bè mà nói những điều này chẳng phải rất hiển nhiên sao?"

Cùng nhau trải qua hoạn nạn, trở thành bạn bè sinh tử trên chiến trường thì đúng là như vậy. Nhưng tôi đang dùng mặt nạ giả mà!

***

Mười bảy vạn người tụ tập trong một cứ điểm là cảnh tượng như thế nào, Thẩm Ngôn đã được chứng kiến.

Trong suốt quá trình hai người di chuyển, đội quân không ngừng đi qua bên cạnh. Dù tường thành rộng lớn đến mức không thấy bờ, giờ đây lại bị nhồi nhét nhiều người đến vậy, vẫn khiến anh cảm thấy chật chội không chịu nổi.

Những lính liên lạc phóng ngựa chạy điên cuồng hết người này đến người khác, khiến họ không thể không ép sát vào tường thành mà đi. Thẩm Ngôn phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy toàn là đầu người đen nghịt. Hơi thở trắng xóa của đám đông ngưng kết thành màn sương trắng, lơ lửng phía trên đội quân!

Càng đến gần cửa thành, đội quân càng dày đặc, mà trang bị cũng càng tốt.

Thẩm Ngôn thậm chí còn nhìn thấy loại kỵ binh nặng, người ngựa đều mặc giáp sắt kín mít, số lượng ước chừng mấy ngàn người. Họ xếp thành phương trận chỉnh tề đứng sau cửa thành, áo giáp lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Binh lính bị cấm nói chuyện, còn các sĩ quan thì không ngừng khản cổ gào thét, cố gắng để thuộc hạ nghe rõ mệnh lệnh của mình. Nhưng vô số tiếng la hét hội tụ vào một chỗ, cuối cùng vẫn bất lực biến thành tạp âm. Lúc này chỉ có thể như vậy. Những nhạc khí pháp thuật có thể phát ra âm thanh lớn chỉ được dùng để công bố những mệnh lệnh trọng đại. Kỳ lạ thay, việc chỉ huy bằng cờ xí quen thuộc lại không được áp dụng ở đây. Bởi lẽ, mỗi một lá cờ đều đại diện cho một quốc vương hoặc thủ lĩnh của thế lực lớn, thử hỏi ai dám tùy tiện phất cờ?

Cuối cùng, tiếng kèn "Ô ô ô~~~" vang lên, giải thoát vô số sĩ quan khỏi vũng lầy.

"Mở cửa!" "Mở cửa!"

Từng lớp tiếng gầm thét truyền về phía sau, cuối cùng hình thành một làn sóng thủy triều áp đảo!

Cánh cổng lớn của Cứ điểm Thanh Đồng, trong tiếng reo hò vang trời, ầm vang mở ra!

***

"Này, ai ra lệnh vậy? Chủ soái là tên ngu ngốc sao?"

Thẩm Ngôn không thể nào hiểu được, tại sao lại phải mở cửa thành vào lúc này. Dù anh chưa từng thực sự tham gia một trận công thành cổ đại nào, anh cũng biết rằng cách thủ thành tốt nhất là ẩn nấp trên tường thành mà bắn bắn bắn!

Nhất là Cứ điểm Thanh Đồng không thể bị vây hãm, đường lui... ý tôi là, đường lui hình như đã bị người nhà cắt đứt. Nhưng trong điều kiện không lo lắng tiếp viện như thế này, cố thủ chẳng phải là lựa chọn tốt nhất sao?

"Dĩ nhiên không phải! Nếu ngay từ trận đầu tiên chúng ta đã không dám đối đầu trực diện với ác ma, thì sớm muộn gì hậu duệ của chúng ta cũng chẳng thể núp sau tường thành được nữa!" Sandy nói.

"Cái lời ngu ngốc này là của ai nói?" Thẩm Ngôn im lặng hỏi. Đây rõ ràng là kiểu lời nói nghe qua thì rất có lý, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì chẳng ra sao cả.

"Asa Constance, Hoàng đế của Đế quốc một trăm năm trước, vị anh hùng đầu tiên hy sinh tại Cứ điểm Thanh Đồng." Sandy chỉ vào bức tượng đá sừng sững trên cửa thành, như đang thuật lại một sự thật lịch sử.

Sau đó, hắn chuyển ngón tay về phía người đó – người đang cưỡi ngựa dẫn đầu đội kỵ binh áo giáp sắt, là người đầu tiên bước ra khỏi cửa thành, toàn thân trên dưới khoác giáp vàng lấp lánh, rồi nói tiếp: "Geremy Constance, Hoàng đế đương nhiệm của Đế quốc. Có lẽ là vị Hoàng đế thứ mười một của nhà Constance sẽ hy sinh ở đây."

Thẩm Ngôn quay đầu lại, nhìn Sandy.

Sandy cười cười, chỉ vào chính mình.

"Làm quen lại một lần nữa, Sandy Constance, con cháu chi thứ của nhà Constance, người tiếp theo sắp hy sinh ở đây."

Đây là bản dịch độc quyền, thuộc về truyen.free, xin quý độc giả theo dõi và ủng hộ.