Ngu Hạnh lại chờ một lát ở vườn thuốc, cuối cùng cũng đợi được Nhậm Nghĩa đi ra.

Sau khi rửa mặt một lượt, đối phương hiển nhiên dễ chịu hơn rất nhiều, ngay cả bước chân cũng nhẹ nhàng không ít. Mái tóc dài còn nửa ướt, anh ta cầm khăn vừa lau vừa đi về phía Ngu Hạnh.

"Người xưa thật sự phiền phức." Không đợi Ngu Hạnh mở lời, Nhậm Nghĩa đã không nhịn được thở dài.

Ở Viện Nghiên Cứu, anh ta ngay cả cắt tóc cũng lười đi, còn phải Tăng Lai thúc giục. Không ngờ vào vai diễn lại phải chăm sóc mái tóc dài, thật khiến người ta bực mình.

"Ừm hừ." Ngu Hạnh không bày tỏ ý kiến. Khi anh tỉnh lại, tóc đã được xử lý gọn gàng, vị phó đội trưởng chu đáo đã sớm giải quyết mọi phiền toái không cần thiết cho anh.

"Tiếp theo chúng ta đi đâu?" Nhậm Nghĩa hỏi.

Mặc dù chưa từng nhắc đến việc kết minh, nhưng tình hình đã đến nước này, hợp tác đã là chuyện tất yếu.

"Đi chợ Tây đi." Ngu Hạnh chia sẻ thông tin vừa moi được từ miệng hai người học đồ: "Thọ yến của Phong lão gia sẽ tổ chức sau ba ngày. Nghe nói rất nhiều thương nhân ở chợ Tây đều nhận được thiệp mời. Chúng ta hãy đến xem tình hình của những thương nhân này."

"Vậy à, nghe nói thọ yến của Phong lão gia là một sự kiện trọng đại ảnh hưởng toàn bộ Phong Đầu trấn." Nhậm Nghĩa hơi suy tư, "Thời hạn nhiệm vụ tìm vu bà của chúng ta cũng là ba ngày. Chắc chắn giữa chúng có mối liên hệ nào đó, quả thực có thể xem đây là một manh mối đột phá."

Hai người hiểu ý nhau, ngay lập tức lên đường.

Họ rời đi từ cửa sau Bách Thọ Đường, rồi vòng về con đường trước cổng chính, lúc này mới phát hiện y quán nằm ở một khu vực hết sức sầm uất, cách đó không xa còn có một quán ăn, cùng phủ đệ của phú thương.

Cổng y quán mở rộng, có thể thấy Triệu Mưu đang ngồi ở quầy khám bệnh, dáng vẻ đang bắt mạch cho bệnh nhân.

"Hắn còn biết y thuật à?" Nhậm Nghĩa hơi nghi hoặc.

"...Có lẽ chỉ là biết sơ sơ." Ngu Hạnh hơi nghiêng đầu. Nếu nói về tài năng y thuật, Triệu Mưu chắc chắn là một người hoàn toàn mới (tiểu bạch), nhưng không loại trừ việc hắn có kiến thức về lĩnh vực này. Chỉ cần không có bệnh nhân mắc chứng bệnh nan y quá phức tạp, thì chống đỡ được vài ba ngày mà không bị lộ tẩy thì chắc là được.

Chỉ cần thân phận "Y sĩ Triệu" ổn định, Bách Thọ Đường có thể trở thành một cứ điểm cho nhóm Diễn Giả, chắc chắn an toàn hơn nhiều so với cái gọi là Tống phủ hay Triệu phủ.

Hai người trò chuyện nhỏ giọng, rất nhanh rời khỏi cổng y quán tràn ngập mùi thuốc và cảm xúc buồn khổ.

Thành quách thời xưa thường có quy mô nhỏ hơn hiện đại, chợ Tây cũng chỉ vỏn vẹn trong vài con phố.

Rất nhanh, hai người đã bước vào khu vực chợ Tây, lập tức cảm nhận được hơi thở thương mại khác biệt so với những nơi khác.

Trước c��a mỗi cửa hàng đều treo những chiếc đèn lồng lớn nhỏ, mang đậm nét đặc trưng riêng. Trên đường phố, nam nữ qua lại tấp nập. Ngoại trừ một số ít người trẻ tuổi ăn vận lộng lẫy, phần lớn đều là thường dân ăn mặc giản dị, không thể đoán được họ làm nghề gì.

Một người đàn ông trung niên dường như vừa hoàn thành công việc trong ngày, mặt mày hớn hở dừng chân trước tiệm bánh ngọt. Ngu Hạnh tiện thể hỏi thăm, người đàn ông mở miệng gọi "như mọi khi", chủ tiệm lập tức gói vài chiếc bánh quế và bánh móng ngựa cho anh ta, cười nói anh ta thật tốt với vợ, mỗi tuần đều mang bánh ngọt về nhà.

Ở một góc khác, mấy kẻ ăn mày nằm ở xó xỉnh, vì một mẩu bánh mì xin được mà xô xát đánh nhau. Mẩu bánh mì lăn mấy vòng trên mặt đất, cuối cùng bị đám ăn mày giành giật xé nát thành nhiều mảnh.

Chưởng quỹ tiệm may rảnh rỗi, kéo chiếc ghế đẩu ra trước cửa hàng ngồi sưởi nắng, tiện thể huyên thuyên với người thợ mộc nhà bên.

Mọi thứ đập vào mắt đều quá đỗi bình thường, đến mức lại thành ra không bình th��ờng.

Ngu Hạnh đi vài vòng, khóa chặt vài mục tiêu.

Thân hình của hắn cũng rất dễ gây chú ý, nhưng khác với Nhiếp Lãng, chỉ cần Ngu Hạnh muốn, hắn có thể khiến bản thân trở nên thân thiện, lễ độ trong mắt người khác. Ai nhìn thấy hắn cũng chỉ biết cảm thán: "Đúng là một công tử khôi ngô, không biết đến từ đâu?", chứ không phải là: "Ối trời, tên này chắc không đập phá cửa hàng mình chứ nhỉ."

Vì thế, dù có rất nhiều người chú ý đến hắn, nhưng anh ta cũng không gây ra quá nhiều sự cảnh giác.

Nhờ đó, hắn đã thăm dò được vài người có liên quan đến "đại thọ của Phong lão gia".

Đầu tiên là chưởng quỹ tửu lầu. Trong tửu lầu có vài người nhắc đến đại thọ, chưởng quỹ liền đắc ý khoe khoang nói: "Ông chủ nhà ta cũng nhận được thiệp mời, đã chuẩn bị lễ vật mừng thọ từ hai tuần trước rồi!"

Tiếp theo là ông chủ tiệm cầm đồ. Vị ông chủ trung niên bụng phệ có lẽ đang đến kiểm kê sổ sách trong tiệm. Sau khi chưởng quỹ giao sổ sách cho ông, ông chủ trung niên không vội xem xét, mà lại ngắm nghía một chiếc bình hoa cổ trong tiệm, lẩm bẩm nói: "Trước kia chuẩn bị lễ vật mừng thọ hơi rẻ tiền, chiếc bình hoa mới thu này cũng không tệ, cần phải thay đổi chút danh sách quà tặng thôi."

Chỉ riêng loại này, Ngu Hạnh đã nghe lén được từ hơn năm nhà.

Sau khi Nhậm Nghĩa đi dạo một mình hết cuối phố, anh ta đã hội họp với Ngu Hạnh và xác nhận: "Nơi này nhìn bề ngoài thì không có vấn đề gì, nhưng thực chất lại rất kỳ lạ. Những người này, đặc biệt là các phú thương, dường như có một sự kính trọng thái quá dành cho Phong lão gia. Ta vừa thấy có người sẵn sàng tán gia bại sản để mua tiếng thơm cho Phong lão gia, quả thực rất cuồng nhiệt."

"Đúng vậy." Đáy mắt Ngu Hạnh lóe lên một tia hứng thú, anh ta nhắm thẳng đến quán ăn, kéo Nhậm Nghĩa đi vào.

Trong túi áo anh ta cất một bọc bạc lẻ – đây là bạc tiêu vặt mang theo bên người, không nhiều không ít, nhưng đủ để chi tiêu rộng rãi.

Vừa bước vào quán ăn, tiểu nhị lanh lợi liền cao giọng nói: "Hai vị khách quan! Dùng gì ạ!"

Ngu Hạnh đang cần chính là cậu ta. Tiểu nhị này quá mức hoạt bát, nói nhiều không ngớt, ngay cả với khách ở bàn kia cũng có thể tán gẫu vài câu, chắc chắn có thể moi được chút manh mối.

Sau khi gọi vài món ăn giá cả không hề rẻ, Ngu Hạnh bày ra vẻ nhàn rỗi, làm bộ như vô tình nghe thấy cuộc thảo luận về đại thọ của Phong lão gia từ bàn bên cạnh, rồi tỏ vẻ tò mò.

"Tiểu nhị, đại thọ mà họ nói là chuyện gì vậy? Tại hạ cùng bằng hữu vừa đến du lịch nơi đây, đã nghe không ít người nhắc đến chuyện này. Chẳng lẽ toàn thành đều muốn tham gia đại thọ này sao?"

Tiểu nhị nghe xong, liền trở nên hứng thú: "Khách quan ngài hỏi đúng người rồi đấy! Đại thọ này à, tuy là chuyện của riêng Phong lão gia, nhưng lại có rất nhiều người quan tâm đấy! Hằng năm, Phong lão gia mừng thọ đều sẽ gửi thiệp mời cho các đại gia, nhà giàu trong thành. Thực ra chẳng liên quan gì đến những người bình thường như chúng ta, chẳng qua là không chịu nổi sự nhiệt tình của mọi người thôi."

Anh ta lấy chiếc khăn vắt trên vai xuống lau tay, đúng lúc đó Ngu Hạnh đặt một thỏi bạc nhỏ lên bàn. Tiểu nhị lập tức tươi cười rạng rỡ, nhanh nhẹn cất bạc đi.

"Nhắc đến Phong lão gia này thì không thể không nói tới. Phong Đầu trấn chúng ta ấy à, trước kia năm nào cũng bị lũ lụt hoành hành, ba năm tiểu tai năm năm đại nạn, chết không ít người."

"Khoảng sáu năm trước ấy, Phong lão gia cùng người nhà chuyển đến đây, đúng lúc gặp trận lụt hiếm có. Ngài đoán xem, trong số những người Phong lão gia mang đến có một nhân vật rất lợi hại, vô cùng thần bí, chúng tôi đều gọi ông ấy là 'Vạn Bàn đại sư'. Dưới sự chỉ dẫn của Phong lão gia, Vạn Bàn đại sư quả thực đã ngăn được dòng lũ!"

Ngu Hạnh cùng Nhậm Nghĩa liếc nhìn nhau.

Họ lại khám phá thêm một nhân vật mới – Phong lão gia quen biết "Vạn Bàn đại sư".

Nhậm Nghĩa, người cũng mang thân phận đại sư, đúng lúc chen lời hỏi: "Thế nào là 'ngăn được dòng lũ'?"

"Khi đó nước đã suýt nhấn chìm cả thành, bất kể là các phú thương hay dân chúng thường như chúng tôi, ai cũng sợ chết khiếp! Phong lão gia đứng ra, cùng Vạn Bàn đại sư đi đến bờ sông Nghiệp. Chẳng ai biết họ đã làm cách nào, một ngày một đêm trôi qua, nước lũ liền rút!"

Tiểu nhị nói một cách đầy cảm xúc, cũng thu hút sự chú ý của vài bàn khách xung quanh. Những vị khách này liền đồng thanh nói: "Đúng vậy, chính là chuyện đó!"

"Hình như các phú thương biết đến sự tồn tại của Vạn Bàn đại sư nên khi lũ lụt đến, họ đã cùng nhau chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh đến phủ Phong lão gia, mời được ngài ấy ra tay!"

Bị khách giành lời, tiểu nhị cười khan một tiếng rồi vội bổ sung: "Đúng vậy, khi đó các nhà giàu chẳng màng đến chuyện gia nghiệp bị hao tổn, không biết từ đâu có được tin tức, quả thực là toàn bộ xuất động đi cầu Vạn Bàn đại sư, may mà đã cầu được ngài."

"Vạn Bàn đại sư và Phong lão gia quả là lợi hại. Không chỉ đẩy lùi được lũ lụt, mà từ sau lần đó, sông Nghiệp không còn nhấn chìm Phong Đầu trấn chúng ta nữa, bình an cho đến tận bây giờ đấy."

Ngu Hạnh lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ đầy kính nể: "Thì ra là vậy! Nói như thế, Vạn Bàn đại sư quả là đại công thần cứu cả thành, đúng là kỳ nhân. Nhưng sao sau khi t��i hạ vào thành, lại hiếm khi nghe thấy danh tiếng của Vạn Bàn đại sư, mà ngược lại đều là bàn tán về Phong lão gia?"

"Cái này thì..." Tiểu nhị gãi đầu, "Vạn Bàn đại sư từng nói, ngài ấy cần thanh tịnh để tu hành, nên không muốn ai nhắc đến mình. Bởi vậy, chúng tôi đều ít khi gọi danh hiệu của ngài ấy. Hắc hắc, đây chẳng phải vì khách quan ngài hỏi sao, chứ nếu không tôi cũng sẽ chẳng nhắc đến đại sư đâu."

Có lẽ vì số bạc Ngu Hạnh cho rất quý giá đối với tiểu nhị, cậu ta nghĩ nghĩ, rồi nói thêm: "Không ít người đều nảy sinh ý định mời Vạn Bàn đại sư về nhà. Thế nhưng Vạn Bàn đại sư lại chỉ phục tùng Phong lão gia. Thế là, phàm ai muốn nịnh bợ đại sư đều phải nịnh bợ Phong lão gia trước. Chẳng phải vậy sao, mỗi khi đến sinh nhật Phong lão gia, chính là lúc các vị thể hiện lòng thành."

Dân thường không có cơ hội vào phủ chúc thọ.

Nhưng các phú thương thì khác, hằng năm trong thọ yến, các phú thương đều phải tranh giành những tấm thiệp mời có hạn. Phàm ai có thể vào phủ dự tiệc đều có cơ hội gặp mặt Vạn Bàn đại sư. Những khúc mắc trong cuộc sống, hay những khó khăn trong kinh doanh, đều có thể hỏi rõ Vạn Bàn đại sư.

Nói cho cùng, Phong lão gia chỉ là một cái danh nghĩa mà thôi.

Sự nịnh bợ và kính trọng của các phú thương trong thành, thực chất là dành cho Vạn Bàn đại sư, người ẩn mình dưới danh tiếng của Phong lão gia.

Dần dà, danh tiếng của Phong lão gia ngày càng vang xa, trên phố cũng bắt đầu lưu truyền những câu chuyện về ông.

Dân chúng thường đương nhiên cũng bị kích thích sự tò mò, nhưng phần lớn họ chỉ biết một mà không biết hai, cũng chỉ hùa theo nhắc vài câu về Phong lão gia, đơn thuần là để tham gia vào không khí náo nhiệt.

Chỉ vài câu, tiểu nhị đã kể rõ ngọn nguồn. Đúng lúc ấy lại có khách bước vào quán ăn, cậu ta cười hắc hắc, nói với Ngu Hạnh: "Những chuyện này ấy à, người nơi khác đến thì không biết, còn người địa phương thì cũng chẳng có gì cần phải nói quá rõ ràng. Nhưng khách quan ngài đã tò mò, vậy chẳng phải tôi nên phục vụ ngài cho thật tốt sao?"

Thân ảnh tiểu nhị biến mất, khách xung quanh thấy không còn gì để nghe, cũng đều rút lại sự chú ý.

Ngu Hạnh khẽ cười: "Tiểu nhị này biết không ít chuyện thật. Hơn nữa, bề ngoài thì như kẻ hóng chuyện, nhưng thực tế, cách cậu ta nói xa nói gần biểu đạt cảm xúc lại có chút lạ."

"Ừm, cậu ta nói dân thường không có cơ hội vào phủ chúc thọ, ngay cả các phú thương cũng phải chuẩn bị lễ vật đắt đỏ mới có thể giành được suất mừng thọ. Đó là ám chỉ Phong lão gia mượn cơ hội vơ vét của cải." Nhậm Nghĩa uống một ngụm trà nóng tiểu nhị vừa bưng lên, nói với vẻ mặt không cảm xúc, "Cũng có chút thú vị."

"Cao nhân trị thủy là truyền thuyết, thật giả bất luận. Nhưng việc mượn cơ hội vơ vét của cải lại là chuyện đã rõ ràng. Nếu chúng ta thật sự là du khách, nghe lời cậu ta nói, e rằng cũng chỉ biết đối với công tích của Phong lão gia và đại sư kính trọng ba phần, nhưng ngược lại sẽ tức giận với sự kiêu ngạo và thủ đoạn vơ vét của cải của họ."

Ngu Hạnh gõ nhẹ ngón tay lên bàn, mái tóc đuôi ngựa cao buông lơi trên vai: "Vậy anh cảm thấy, thái độ của tiểu nhị đ���i diện cho tư tâm cá nhân, hay là lời thật lòng đã kìm nén bấy lâu của dân chúng Phong Đầu trấn?"

"Có lẽ cả hai đều có?" Nhậm Nghĩa đáp, "Dữ liệu không đủ, tôi không muốn vội kết luận."

Họ đã moi được thông tin về một nhân vật quan trọng, khung chat cũng bắt đầu phân tích theo.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền sở hữu đều được bảo lưu.