Đêm ấy, các phe đều ngầm hành động.

Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.

Tất cả những đợt sóng ngầm cuộn trào đêm qua đều bị giấu kín dưới ánh mặt trời. Các cư dân mở cửa nhà, cửa sân, vặn tắt những chiếc đèn lồng đã thắp sáng suốt đêm, theo thói quen liếc nhìn hàng xóm hai bên.

Nếu nhà đông người, thì cả nhà lại chống chọi thêm được một ngày.

Nếu nhà ít người, họ sẽ mặc niệm vài giây cho những người hàng xóm bất hạnh, tiện thể xác định chủ đề buôn chuyện của các bà nội trợ hôm nay – kể lể về hoàn cảnh thường ngày của gia đình không còn ai kia.

Các phú thương ở khu vực giàu có đều để người gác cổng hoặc hạ nhân ra mở cửa. Dù trong nhà có xảy ra chuyện gì đi nữa, người mở cửa cũng luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, quyết không để chủ nhân mất mặt.

Trừ phi là tai họa diệt môn như Vương gia, nếu không, ngoài việc thu vén của cải, chẳng có điều gì có thể làm lay chuyển bầu không khí của những gia đình phú thương này.

Nhưng hôm nay lại có chút khác lạ.

Chẳng bao lâu sau khi người gác cổng mở cửa, các vị lão gia, phu nhân đã vận trang phục lộng lẫy bước ra, lên những cỗ xe ngựa đã chuẩn bị sẵn từ sớm.

Trên mặt họ thậm chí lộ rõ vẻ kích động, căng thẳng không thể kìm nén. Những phu nhân xinh đẹp, lộng lẫy tự tay ôm chiếc hộp quà bằng gỗ thật nặng trịch, giọng nói của họ dần chìm vào trong cỗ xe ngựa đang chuyển bánh.

Trừ xà phu, không một h��� nhân nào được phép đi cùng. Vài hạ nhân có địa vị cao đứng thành hàng ở cổng, dõi mắt nhìn chủ nhân đi xa.

Họ đã sớm quen với quy củ của tiệc thọ Phong gia hàng năm là không cho phép mang theo người hầu. Thế nhưng, cũng không tránh khỏi việc thì thầm vài câu sau lưng chủ nhân: "Thật không hiểu sao phải thần bí đến thế, ta là nha hoàn của hồi môn của phu nhân đây, chẳng lẽ không có tư cách dự tiệc thọ sao?"

"Thúy Trúc tỷ tỷ à, nha hoàn của hồi môn thì cũng chịu thôi, phụ thân muội thân là quản gia trong phủ, xưa nay cũng chưa từng được đi đâu."

"Thôi được rồi, tiệc thọ của Phong gia đâu phải là thứ các ngươi có thể mơ ước. Thay vì ở đây nói huyên thuyên, chi bằng về nhà cầu mong lão gia phu nhân mang về tin tức tốt lành, sản nghiệp nhà ta năm sau ra sao, đều trông cậy vào hôm nay đấy...!"

Rất nhanh, đám người hầu tản đi.

Ở một bên khác, Tiền Tam – người tuy không phải phú thương nhà giàu nhưng cũng có thiệp mời dự tiệc thọ – cũng mở cửa sân.

Hắn không có người hầu, mọi việc đều tự mình làm. Rất nhanh, hắn bị hàng xóm gọi lại: "Tiền công tử, tôi thấy mấy chiếc xe ngựa đi qua, có phải đều là đi dự tiệc thọ không?"

Tiền Tam cười cười: "Chắc là vậy."

"Ôi, không phải tôi muốn nghe lén đâu, chỉ là tò mò, tiệc thọ kia chẳng phải giữa trưa mới bắt đầu sao? Bây giờ trời vừa sáng, họ đi sớm như vậy làm gì nhỉ?"

Tiền Tam suy nghĩ một lát: "À, tuy nói tiệc sẽ khai mạc vào giữa trưa, nhưng khách khứa phần lớn là thương nhân. Tự nhiên họ muốn tận dụng thời gian trước tiệc để liên lạc, giao hảo tình cảm, biết đâu còn có thể bàn bạc thành mấy phi vụ làm ăn."

"Hắc hắc, có phải còn phải nhân cơ hội này mà nịnh nọt vị kia ——?"

Vị kia, người không hiểu thì tự nhiên chẳng biết là ai, nhưng người đã hiểu thì nghe xong liền biết đang nói về ai.

Chỉ có thể là Vạn Bàn đại sư, người vẫn luôn ở lại Phong gia và vô cùng thần bí đó!

Tiền Tam không đáp lời, lấy đèn lồng xuống, nheo mắt cười nhìn chằm chằm người hàng xóm đang tra hỏi.

Người bị nhìn chằm chằm cảm thấy áp lực đè nặng, cười gượng một tiếng: "Tôi đâu có ý gì khác, cũng chẳng muốn dò xét điều gì, anh nhìn tôi như thế làm gì."

Tiền Tam vốn tốt tính, nhưng hôm nay dường như tâm trạng không được tốt cho lắm, cũng có thể vì chủ đề này thực sự nhạy cảm.

Những người nghe trộm dựng tai xung quanh đều nhận thấy nụ cười nhạt của Tiền Tam đã vơi đi nhiều. Hắn vỗ vỗ bộ quần áo vừa vặn mà trang trọng trên người: "Thực sự muốn biết, có được thiệp mời chẳng phải tốt hơn sao."

Người hàng xóm đỏ mặt tía tai, còn có chút tức giận.

Sống ở gần đây, ai cũng biết hắn vẫn luôn muốn có một tấm thiệp mời, để đến yến hội nịnh bợ đại sư, mong mang về cơ duyên phát tài. Thế nhưng, hết lần này đến lần khác thiệp mời lại chẳng rơi vào tay hắn.

Ngược lại, Tiền Tam – người thậm chí còn chẳng kinh doanh cửa hàng nào – lại mỗi năm đều có thiệp mời. Nghe nói là vì Phong lão gia thưởng thức cách đối nhân xử thế của hắn, muốn kết giao bằng hữu.

Biết bao người ghen tị!

Thế nhưng người hàng xóm cũng chẳng thể nói được gì, bởi Tiền Tam đâu phải là dân nghèo không quyền không thế. Chỉ riêng việc được Phong lão gia thưởng thức thôi, cũng đủ để Tiền Tam ngang nhiên mà sống rồi.

Lập tức, hắn cũng không dám nói gì thêm, đành về nhà ăn điểm tâm.

Tiền Tam không thèm để ý những ánh mắt dò xét xung quanh, xách lên chiếc hộp quà tượng trưng, khóa kỹ cửa sân, cất bước nhanh về phía đại viện Phong gia.

Hắn không sắm xe ngựa riêng cho mình. Bình thường, nếu muốn đi xa, hắn đều đến xà hàng ở con phố bên cạnh thuê một cỗ xe ngựa. Vì vậy, những người hàng xóm đang nhìn chằm chằm kia cũng chẳng hề thấy nghi hoặc trước hành động của hắn.

Hắn đi thẳng về phía trước, không rẽ vào xà hàng, cứ thế đi qua hai con phố. Giữa tiếng huyên náo của chợ búa, hắn mua hai chiếc bánh bao.

Một cỗ xe ngựa "cộc cộc cộc" chạy qua bên cạnh hắn, rồi bỗng nhiên dừng lại. Tấm rèm vải được vén lên, lộ ra một cô gái trẻ tuổi ăn vận thật xinh đẹp. Nàng cười với hắn, giọng nói ngọt ngào pha chút nũng nịu: "Đây chẳng phải Tiền công tử sao? Nếu tiện đường, phu nhân nhà thiếp mời công tử lên xe cùng đi."

Thì ra cô gái này là một nha hoàn.

Nhưng chỉ xét riêng trang điểm cùng dung mạo, nàng còn quý phái hơn rất nhiều tiểu thư nhà người ta.

Tiền Tam trầm mặc một thoáng, quay đầu mua thêm mấy chiếc bánh bao nữa, rồi mới xách theo chúng lên xe ngựa.

Cỗ xe ngựa rộng rãi. Khi hắn bước vào, bên trong đã có ba người ngồi sẵn, gồm hai nữ và một nam.

Một người là Tiết tỷ, hồng nhân bên cạnh Vạn Bàn đại sư, hay nói đúng hơn – là Tiết phu nhân lừng lẫy danh tiếng.

Một người khác là trượng phu của Tiết phu nhân, một người đàn ông vô cùng có đầu óc kinh doanh. Thế nhưng trong giới dị nhân, người đàn ông này chẳng khác gì một con rối bị khống chế, căn bản không ai coi trọng.

Giờ khắc này, "trượng phu" kia ngồi thẳng tắp, gương mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén nhưng lãnh đạm quét tới.

Còn một người nữa chính là nha hoàn đã mời Tiền Tam lên xe. So với trang điểm của Tiết phu nhân, nàng quả thực mộc mạc hơn vài phần, thế nhưng chỉ cần nhìn lướt qua liền biết – nàng đang làm ra vẻ kệch cỡm.

Nha hoàn bóp nụ hoa lan, khanh khách một tiếng, rất tự nhiên lấy đi hai chiếc bánh bao trong tay Tiền Tam: một chiếc đưa cho người đàn ông họ Tiết đang bốc hơi lạnh, một chiếc cho Tiết phu nhân. Nàng nói: "Tiền công tử thật đáng thương, ra ngoài mà ngay cả xe ngựa cũng không có. Nếu không phải phu nhân nhà thiếp có lòng tốt, Tiền công tử chỉ có thể đi bộ, thật mất thể diện biết bao."

". . . Đúng vậy, phải nhờ phúc Tiết phu nhân." Tiền Tam quay đầu nói với Tiết tỷ: "Nha hoàn này miệng mồm hỗn xược quá, tôi đề nghị chặt cho chó ăn."

Tiết tỷ cười một cách tự nhiên: "Ta sao dám chặt đội trưởng nhà ta chứ?"

"Nàng" liếc nhìn bên cạnh: "A Tửu, ăn chút gì lót dạ trước đi, không thì sẽ đói đấy."

Người đàn ông họ Tiết nghe lời cắn bánh bao, ánh mắt lại dừng trên người nha hoàn. Nhìn đối phương không hề cảm thấy câu thúc trong lời nói lẫn hành động, đáy mắt hắn hiện lên một tia kính nể.

Tiền Tam liền đưa mắt nhìn theo, một lúc lâu sau mới cảm thán nói: "Ngu Hạnh, ngươi đúng là hoàn toàn không ngại nữ trang."

Nha hoàn che miệng cười: "Ôi dào, có gì đâu, thiếp chỉ là nhập vai thôi mà. Ngược lại là Nhậm Nghĩa... À không, Tiền công tử, hôm nay lời nói và hành động của huynh có vẻ không đúng lắm nhỉ? Ngày xưa huynh đâu có bao giờ mua bánh bao ăn ven đường, hơn nữa, nụ cười của huynh có vẻ nhạt nhẽo quá."

Nhậm Nghĩa – người đang khoác lớp vỏ bọc Tiền Tam – gắng gượng nở một nụ cười: "Ai cũng biết ta là kẻ mặt đơ, có thể biểu lộ ra phản ứng thần kinh như vậy đã là cực hạn rồi, xin đừng làm khó ta, được không?"

"Hơn nữa, ta không dám ăn đồ vật trong tiệc, chỉ là không muốn chịu đói thôi. Nếu ngươi cảm thấy như vậy không ổn ——" Nhậm Nghĩa tinh chuẩn hất tay nha hoàn đang thò vào túi mình ra, "thì cũng đừng ăn ké bánh bao của ta."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.