Tí tách.

Giọt nước từ một góc mái hiên nhỏ giọt xuống, đập vào chiếc ghế gỗ đặt trước nhà, tạo thành tiếng động khe khẽ.

Nằm trên giường gỗ, Triệu Mưu khẽ nhúc nhích lỗ tai, rồi bừng tỉnh khỏi cơn u ám dài dằng dặc. Hai mắt còn hơi mờ mịt, hắn xoay người ngồi dậy.

"Ca, muốn dậy rồi sao?"

Một giọng nói trầm thấp, âm u chợt vang lên từ phía sau khiến Triệu Mưu dựng cả lông tơ. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy cậu em trai cao lớn, tay chân dài nghêu đang nghiêng mình nằm ở phía bên kia giường gỗ. Trên gương mặt lạnh tanh như xác chết của hắn thoáng hiện một tia bối rối vừa tỉnh ngủ, mái tóc dài bù xù rũ xuống bên tay.

Những ký ức dần ùa về trong tâm trí, Triệu Mưu từ từ định thần lại, đáp: "Ừm, phải dậy thôi, hôm nay ta phải mang sách đến nhà in."

Gió mùa thu đã bắt đầu se lạnh, khiến căn nhà gỗ tạm bợ, chật chội này càng thêm trống trải.

Cha mẹ Triệu gia mất sớm, Triệu Mưu thân là huynh trưởng phải chật vật nuôi cậu em trai nhỏ hơn hai tuổi sống tạm bợ cho đến bây giờ. Từ nhỏ, hắn đã lăn lộn đủ nghề, học được chút ít tài lẻ, cũng có chút năng khiếu văn chương. Dù chưa đến mức đỗ tú tài, nhưng lại sở hữu nét bút lông đẹp đẽ trời phú, nên thỉnh thoảng hắn lại nhận việc sao chép sách ở nhà in. Mỗi quyển sách có giá vài chục đồng, kiếm được còn nhiều hơn công việc lao lực khác.

Nhờ sự vất vả của Triệu Mưu, hai anh em cũng dành d��m được chút tiền, mua một căn phòng đơn sơ nhất ở rìa huyện thành.

Thế nhưng, cuộc sống của họ chỉ tạm gọi là ổn định hơn một chút mà thôi, vẫn bị những gánh nặng mưu sinh đeo bám. Nếu Triệu Mưu không tranh thủ hai tháng này kiếm thêm chút tiền, mùa đông tới họ sẽ không đủ tiền mua than sưởi.

Cậu em trai của hắn, Triệu Nhất Tửu, chính vì hồi bé một mùa đông không được giữ ấm đầy đủ, mà mắc bệnh triền miên không dứt. Cơ thể hắn lúc nào cũng lạnh lẽo như băng, lại còn trở thành người mặt lạnh như tiền, chẳng bao giờ cười nổi.

Triệu Mưu vẫn luôn nghi ngờ rằng chính cái mùa đông năm đó đã làm đầu óc A Tửu bị đông cứng, chứ không thì làm sao A Tửu lại cứ luôn mang vẻ mặt âm trầm như vậy, chẳng thể vui vẻ chút nào, cũng không cách nào giao tiếp với người ngoài. Mỗi khi có người lạ đến, A Tửu lại lẩn đi như cái bóng, y hệt ma trơi.

Mang theo một tia áy náy, Triệu Mưu đã bao bọc Triệu Nhất Tửu sống qua rất nhiều năm.

Căn nhà gỗ nhỏ thực sự quá chật chội, hai anh em họ đều chưa lập gia đình, vẫn còn phải chen chúc chung một giường, nhưng cứ mãi như vậy cũng không phải là cách hay.

Triệu Mưu trong đầu suy nghĩ miên man. Hắn rời giường, sắp xếp gọn gàng những cuốn sách đã sao chép xong, đóng gói cẩn thận cho vào rương, rồi làm phần điểm tâm đơn giản cho em trai mình trước khi chuẩn bị ra ngoài.

Vừa định bước ra khỏi nhà thì hắn bị A Tửu kéo lại.

A Tửu dù bị coi là "người yếu", ngày nào cũng chỉ biết há miệng chờ ăn, nhưng dáng người hắn lại bất ngờ rắn chắc và có lực. Vì xoay sở không kịp, Triệu Mưu suýt chút nữa bị kéo ngã.

Hắn bất đắc dĩ lườm em trai một cái: "Làm gì đấy?"

A Tửu lẳng lặng nhìn hắn, đột ngột mở miệng: "Ca nhất định phải quay về."

Triệu Mưu hơi khó hiểu: "Đây là nhà mình mà, ta không về thì còn đi đâu nữa? Này, chú mày bị làm sao thế, hai mươi lăm tuổi đầu mà đột nhiên học được thói dính người à?"

A Tửu vẫn mặt không biểu cảm, nhưng ngữ điệu lại lạnh buốt như vừa bò lên từ dưới mồ: "Phải về."

... Cuối cùng, Triệu Mưu vẫn rời đi.

Hắn không rõ sự khác thường của A Tửu khi mình ra khỏi nhà có ý nghĩa gì, chỉ cảm thấy trong lòng dấy lên một nỗi bất an mơ hồ.

Thế là hắn bước nhanh hơn, xuyên qua đường cái, hẻm nhỏ để đến nhà in ở một đầu khác huyện thành. Sau khi ngã giá một hồi với ông chủ, khi mặt trời còn chưa lên đến đỉnh đầu, hắn đã cầm tiền bạc kiếm được trở về nhà.

Cánh cửa nhà im lìm, hàng xóm xung quanh vẫn mờ nhạt như mọi khi. Triệu Mưu chợt nghĩ, hình như đã nửa tháng có lẻ rồi hắn chưa gặp lại hàng xóm lần nào.

Thật kỳ lạ, chẳng lẽ hàng xóm đã chuyển đi rồi sao?

Lòng thầm "chậc" một tiếng, nhưng Triệu Mưu không hề nảy sinh ý định sang nhà hàng xóm xem thử, bởi vì khi hắn và A Tửu mới chuyển đến đây, những người hàng xóm xung quanh đều không mấy thân thiện với họ.

Kẻ thì sau lưng giễu cợt hắn đường đường là trai tráng lại không có vợ con, chắc là có vấn đề gì đó; người thì biết được hoàn cảnh của hắn mà mỉa mai hắn như một kẻ ăn mày; quá đáng nhất là có người tự cho mình là hiểu chuyện, nói rằng em trai hắn thà chết còn hơn, sống chỉ là đồ vướng víu.

Triệu Mưu đã sớm từ bỏ việc duy trì các mối quan hệ làng xóm.

Vả lại, A Tửu cũng chẳng quen tiếp xúc với người lạ, nên hai anh em họ cứ sống riêng với nhau, cũng chẳng ngại ai.

Nghĩ đến đó, Triệu Mưu đẩy cửa bước vào nhà.

Thường ngày vào giờ này, A Tửu sẽ chải chuốt mái tóc gọn gàng, quần áo sạch sẽ, làm những việc nhà trong khả năng của mình. Hắn còn tranh thủ lúc không có ai xung quanh để chăm sóc khoảnh đất nhỏ trước cửa, rồi lấy những mảnh gỗ bỏ đi mà điêu khắc đồ chơi.

Đây là sở thích duy nhất của A Tửu, mà hắn điêu khắc cũng khá tài tình. Triệu Mưu đôi khi cũng mang những pho tượng gỗ ấy ra chợ bán. Mặc dù vì nguyên liệu gỗ quá kém nên giá bán chẳng được là bao, nhưng cũng là một khoản thu nhỏ.

Hôm nay, A Tửu vẫn như mọi ngày, ngồi trên chiếc ghế nhỏ điêu khắc đồ vật.

Triệu Mưu cất tiếng gọi: "Ta về rồi đây!"

A Tửu ngẩng đầu liếc hắn một cái: "Đói."

Triệu Mưu: "..." Nhìn cậu em trai trước mắt không hề có điều gì bất thường, lòng hắn nhẹ nhõm. Ngoài miệng, hắn lại cười mắng: "Thế nào, sáng nay mày luyến tiếc anh như vậy, chính là sợ không có ai cho mày ăn rồi chết đói đúng không!"

Con dao nhỏ trong tay A Tửu vẫn không ngừng lại, hắn yếu ớt đáp: "Không có luyến tiếc."

Triệu Mưu "xì" một tiếng, rồi rộng lượng đi chuẩn bị bữa trưa.

Sau bữa ăn, hắn nhìn quanh một vòng những mảnh gỗ vụn dưới chân ghế đẩu, đột nhiên hỏi: "A Tửu, gần đây mày điêu khắc cái gì thế, cho anh xem nào."

A Tửu nhìn chằm chằm hắn một cách quỷ dị, trầm mặc hồi lâu.

Sau đó hắn đứng dậy, từ trong rương gỗ chuyên dụng lấy ra mấy pho tượng gỗ hình người, đặt lên bàn cho Triệu Mưu xem.

Ánh mắt Triệu Mưu vừa chạm vào, liền khẽ sững sờ.

Đó là ba pho tượng gỗ hình người, tài chạm trổ so với trước kia đã tiến bộ vượt bậc, quả thực sinh động như thật.

Chính vì thế, Triệu Mưu liếc mắt một cái liền nhận ra ngay. Đó là hình ảnh đôi vợ chồng hàng xóm sát vách, cùng với người mẹ già gầy gò của người đàn ông ấy.

"Mày làm sao..." Triệu Mưu dừng lại.

Hắn muốn hỏi, sao A Tửu lại nghĩ đến điêu khắc ba người này? R�� ràng quan hệ giữa họ với những người đó rất tệ, vả lại A Tửu chẳng mấy khi tiếp xúc với người ngoài, làm sao có thể nhớ rõ từng nét mặt của hàng xóm đến vậy?

Nhưng lời đến khóe miệng, một cảm giác khó tả mách bảo Triệu Mưu đổi lời. Hắn cười nói: "Sao lại điêu người? Trước kia chẳng phải mày toàn điêu rau củ, trái cây cùng mèo con, chó con sao?"

A Tửu vuốt ve mấy lần trên pho tượng gỗ, chợt nở một nụ cười cực kỳ ngắn ngủi, nhanh đến mức như một ảo ảnh. Hắn chậm rãi nói: "Đã đến lúc rồi."

Không đợi Triệu Mưu kịp đáp lời, A Tửu đã nhìn thẳng vào hắn. Trong con ngươi đen nhánh của hắn phản chiếu hình bóng Triệu Mưu: "Buổi chiều anh còn đi nữa không?"

Triệu Mưu buổi chiều không có ý định ra ngoài.

Hắn nhận nhiệm vụ chép sách mới từ chỗ ông chủ nhà in, rồi cặm cụi bên bàn viết cả ngày.

Khi cúi đầu, hắn luôn cảm thấy ánh mắt em trai dán chặt vào lưng mình, giống như một bàn tay lạnh lẽo đang chậm rãi dò xét cơ thể hắn.

Đêm xuống, hai anh em cùng nhau chìm vào giấc ngủ.

Trong không khí tĩnh mịch ch��� có tiếng hít thở đan xen chập trùng. Mãi đến tận khuya khoắt, Triệu Mưu nằm ở mép giường gỗ mới mở bừng mắt, trong đôi mắt hiện rõ sự tỉnh táo.

Hắn quay đầu, xác nhận A Tửu đang ngủ rất say, rồi mới từng chút một di chuyển xuống giường, cẩn thận đến mức không hề phát ra dù chỉ nửa tiếng động.

Triệu Mưu đóng cửa lại, nhìn sang bức tường nhà hàng xóm, dự định trèo qua đó.

Không rõ có phải ảo giác hay không, nhưng hắn luôn cảm thấy... pho tượng gỗ của A Tửu có chút kỳ lạ.

Dù không có đầu mối nào rõ ràng, nhưng cái cảm giác bất an cùng nỗi sợ hãi mơ hồ đọng lại trong lòng hắn từ sáng nay đã thôi thúc hắn phải sang nhà hàng xóm xem xét.

Những tháng ngày trước đây vì mưu sinh mà phải làm đủ mọi nghề đã tôi luyện cho Triệu Mưu kỹ năng leo tường tinh xảo. Hắn lặng lẽ nhảy lên đầu tường, lẻn vào sân nhà hàng xóm, rồi nhẹ nhàng ghé mắt nhìn trộm qua cửa sổ.

Ánh trăng hắt vào mang theo tầm nhìn mờ ảo, hắn trông thấy đôi vợ chồng kia đang đứng thẳng đơ bên giường, bất động, hệt như hai cỗ cương thi.

Còn người mẹ già của người đàn ông thì lơ lửng giữa không trung — Một sợi dây thừng quấn quanh cổ bà cụ, khiến bà lặng lẽ treo lủng lẳng dưới xà nhà. Thân ảnh gầy trơ xương, nhỏ bé theo gió đêm đong đưa... đong đưa.

Những dòng chữ này là sự tâm huyết của đội ngũ truyen.free, xin hãy trân trọng.