Khúc Hàm Thanh dẫn đầu lao ra khỏi hành lang u ám, bỏ xa lại những sợi nấm chân khuẩn. Nàng lướt đi nhẹ nhàng như chim yến, tiếp đất vững vàng tại lối ra.

Cảm nhận không khí vẩn đục quanh mình, nàng lập tức thủ kiếm, cảnh giác quét mắt xung quanh đề phòng bị tấn công.

Trước mắt là một khu phế tích khá rộng lớn.

Những kiến trúc vặn vẹo ở đây thưa thớt hơn một chút, trên mặt đất chất đầy gạch ngói vỡ vụn và những hài cốt hữu cơ khó gọi tên. Và ngay cuối khu phế tích này, tòa giáo đường kính tượng vặn vẹo mà bọn họ đang tìm kiếm đã hiện ra sừng sững trước mắt, gần như trong tầm với!

Đỉnh nhọn như sừng quái thú đâm thẳng vào bầu trời, hình dáng khổng lồ của nó in bóng xuống một vùng tối tăm ngột ngạt dưới thứ "tinh quang" thảm đạm, chỉ cách họ vài trăm mét.

Khúc Hàm Thanh: ". . ."

Ngay sau đó, thân ảnh Linh Nhân như quỷ mị, lặng lẽ xuất hiện cách nàng không xa.

"Ồ? Xem ra chúng ta chọn đúng phương hướng, vận khí thật tốt." Hắn vẫn giữ thái độ thong dong, ngay cả vạt áo cũng không hề xộc xệch, gương mặt không hiểu sao lại ẩn chứa vẻ vui thích nhàn nhạt.

"Vậy thật đúng là trùng hợp." Khúc Hàm Thanh quay đầu, khóe môi cong xuống, "Chuyện này không phải do ngươi giở trò đó chứ?"

Linh Nhân hơi nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua Khúc Hàm Thanh, người vẫn đang siết chặt chuôi kiếm, khí tức chưa hoàn toàn bình ổn. Hắn môi mấp máy nở một nụ cười khó nắm bắt: "Ngươi muốn nói là ta đã dẫn dắt các ngươi đến đây sao?

Nếu vậy thì ta đúng là người làm việc tốt không lưu danh rồi. Sớm đã biết đường đi, lại không nói thẳng với các ngươi, mà lại quanh co lòng vòng giúp đỡ mọi người hoàn thành nhiệm vụ. Ngươi nói xem, ta mưu đồ gì vậy, tiểu cô nương?"

Khúc Hàm Thanh liếc hắn một cái bằng ánh mắt lạnh như băng, không đáp lời, nhưng tay cầm kiếm càng siết chặt thêm. Sát ý chưa hoàn toàn thu liễm quanh thân nàng như những mũi kim vô hình, cùng khí tức sâu không thấy đáy của Linh Nhân hình thành cuộc đối đầu ngắn ngủi, không tiếng động.

Trong không khí dường như có vô hình dây cung đang kéo căng.

Đúng lúc này, từ lối ra hành lang truyền đến tiếng những sợi nấm chân khuẩn bị ăn mòn xèo xèo.

Sau một khắc, thân ảnh Ngu Hạnh bật ra ngoài.

Làn sương đen quanh người hắn vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống, cuồn cuộn như thủy triều. Khi hạ xuống, nó mới chậm rãi tiêu tán, rút vào dưới lớp da, để lại những đường vân đen hiện lên chốc lát rồi biến mất.

Ngay sau lưng hắn, từ lối ra hành lang tĩnh mịch, những sợi nấm chân khuẩn dày đặc, không cam lòng như những con rắn độc thò ra dò xét.

Chúng ngọ nguậy, phía trước miệng chúng nứt ra, những chiếc răng mịn li ti đóng mở, ý đồ chộp lấy cơ hội cuối cùng, kéo "con mồi" đang chạy trốn trở lại cái hang ổ huyết nhục kia.

Nhưng mà, khi những sợi nấm chân khuẩn này hoàn toàn lộ ra ngoài không khí từ hành lang...

Lớp vỏ ngoài ẩm ướt, nhớp nháp của chúng nhanh chóng khô héo, nhăn nheo với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, như thể bị rút cạn nước trong nháy mắt.

Màu trắng ngà vẩn đục, tràn đầy hoạt tính, nhanh chóng chuyển sang một màu sắc hôi thối, u ám, đầy tử khí. Dường như, những dao động năng lượng hỗn loạn và mạnh mẽ tràn ngập trong không khí đã tạo ra phản ứng bài xích dữ dội với những sợi nấm chân khuẩn có nguồn gốc từ "bên trong cơ thể" của kiến trúc này.

"Xùy ——" Một âm thanh cực nhỏ như bị đốt cháy truyền đến từ bề mặt sợi nấm chân khuẩn, thậm chí bốc lên vài sợi khói xanh gần như vô hình.

Những xúc tu sợi nấm chân khuẩn ấy lập tức cuộn mình run rẩy kịch liệt như thể bị bỏng, chúng không dám nán lại bên ngoài thêm một giây nào nữa. Với tốc độ nhanh hơn cả lúc thò ra, chúng chật vật rút vào sâu trong bóng tối của hành lang, chỉ để lại trong không khí một mùi khét lẹt như có như không, cùng vài mảnh sợi nấm chân khuẩn đã nhanh chóng cháy đen, bong tróc từng mảng trên viền cửa hang.

Chúng chung quy vẫn là những kẻ ký sinh "trong cơ thể" của thành phố cơ thể sống này, không thể thích nghi lâu dài với môi trường "bên ngoài cơ thể" — tức tầng ngoài của thành phố kinh dị, nơi càng hỗn loạn và trực tiếp phơi bày dưới những quy tắc vặn vẹo.

Xem ra là không cần lo lắng những loài nấm này.

Ngu Hạnh mặc niệm một giây cho tình cảnh của những thi hài mờ ảo trong đường hầm, không biết sau đợt nấm bùng phát này, bên trong đường hầm sẽ trở nên thế nào.

Hắn nhanh chóng quét mắt xung quanh, ánh mắt dừng lại một chút ở giáo đường gần đó, rồi lập tức rơi vào hai người đang giằng co một cách vi diệu. Thấy Linh Nhân quả nhiên hoàn toàn lành lặn xuất hiện ở đây, hắn khẽ nhướn mày, giễu cợt nói: "Chạy nhanh thật đấy nha."

Linh Nhân hoàn toàn không đề cập đến chuyện vừa xảy ra trong hành lang, khiêm tốn đáp: "Cũng vậy thôi."

Khúc Hàm Thanh: ?

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, ba người quyết định tiếp tục tiến về phía giáo đường.

Quả thật, Khúc Hàm Thanh hoài nghi Linh Nhân đã ngấm ngầm dẫn đường, nhưng nàng không có chứng cứ. Dù sao giáo đường đúng là mục tiêu hiện tại của bọn họ, hơn nữa nàng nghĩ rằng chuyện mình có thể nghĩ ra thì Ngu Hạnh chắc chắn cũng nghĩ ra được. Nếu Ngu Hạnh lúc này không vạch trần mọi chuyện để hỏi đến cùng, thì chứng tỏ anh ấy còn có những dự định khác.

Nàng ngậm miệng không nói, đi theo Ngu Hạnh bên cạnh.

Khoảng cách gần như thế, đối với ba người họ mà nói, không còn là vấn đề lớn. Trên đường vẫn có những u ảnh như vệ binh lảng vảng, và trong những căn phòng thưa thớt xung quanh cũng vẫn có "dân bản địa" tự bế.

Ngu Hạnh ánh mắt đảo qua những kiến trúc vặn vẹo gần sát, cao thấp xen kẽ hai bên đường.

"Đi lên trên." Hắn quyết định thật nhanh.

Những kiến trúc này mặc dù được bao phủ bởi những mạch máu buồn nôn, ngọ nguậy, nhưng tạm thời những mạch máu này chưa biểu hiện ra đặc tính của thảm vi khuẩn.

Mũi chân Ngu Hạnh mượn lực trên bức tường màu đỏ sẫm, thân hình nhẹ nhàng nhảy lên một bệ cửa sổ nhô ra như sáp chảy. Hắn đặt chân chuẩn xác, tránh né những u nang và mạch máu đang đập rõ ràng.

Khúc Hàm Thanh theo sát phía sau, động tác nàng càng thêm gọn gàng, nhanh nhẹn, như một báo săn linh hoạt, chỉ vài lần lên xuống đã nhẹ nhõm đuổi kịp.

Vừa quay đầu lại, thân ảnh Linh Nhân như không trọng lượng, phiêu dật, cũng đã lên đến nơi.

Ba người di chuyển nhanh chóng trên nóc các kiến trúc và những phần nhô ra.

Xúc cảm dưới chân khác nhau, có lúc là lớp da lạnh lẽo, cứng như vảy, có lúc là cấu trúc gân cơ của một sinh vật nào đó, đầy co giãn. Nhưng bọn họ đều cẩn thận khống chế lực độ và điểm đặt chân, tránh gây ra sự chú ý không cần thiết.

Từ trên cao quan sát, trên đường phố phía dưới, những u ảnh vẫn vô định phiêu đãng, phóng thích những dao động tuyệt vọng không tiếng động, nhưng chúng nó dường như không hề phát hiện ra động tĩnh trên nóc nhà.

Ngẫu nhiên có một hai u ảnh vô tri "quét mắt" qua phía trên, rồi cũng nhanh chóng rời đi, như thể nóc nhà thuộc về một chiều không gian khác mà chúng không thể chạm tới.

Khoảng cách trăm mét, dưới sự tiềm hành thuận lợi như vậy, đã đến nơi trong chớp mắt.

Cuối cùng, bọn hắn dừng lại trên đỉnh của một kiến trúc cao nhất, gần giáo đường nhất.

Phía trước không còn điểm dừng chân thích hợp, mà tòa giáo đường vặn vẹo kia đã gần ngay trước mắt. Cánh cổng chính khổng lồ, như lối vào hang ổ của sinh vật bóng đêm, tỏa ra thứ khí tức đáng sợ, như thể đang lặng lẽ chờ đợi bọn họ đến.

Ba người tiềm phục trên đỉnh kiến trúc gần giáo đường nhất, cẩn thận quan sát kiến trúc kính tượng vặn vẹo này.

Hình dáng tổng thể của giáo đường còn có thể lờ mờ nhận ra bóng dáng của Giáo đường Bội Thu, nhưng tất cả chi tiết đều đã bị ác ý vặn vẹo, khinh nhờn.

Đỉnh nhọn vốn trang nghiêm giờ biến thành như sừng ác ma vặn vẹo, trên vách tường bao phủ bởi những mạch máu ngọ nguậy cùng những khe hở đóng mở không ngừng như đang hô hấp.

Cánh cổng chính to lớn kia cũng không còn làm bằng gỗ, mà hợp thành từ kim loại xám xịt và xương cốt, mép cửa mọc ra những gai xương sắc nhọn. Trung tâm cánh cửa chạm khắc một ký hiệu mẫu thần khổng lồ bị treo ngược, không ngừng nhỏ xuống dịch nhờn màu đen – mạch tuệ khô héo, sao trời vỡ vụn.

Một cỗ khí tức ác ý và điên cuồng nồng đậm, nặng nề hơn nhiều so với trên đường phố tràn ngập ra từ nội bộ giáo đường. Có thể hình dung được, sự ô nhiễm tinh thần bên trong chắc chắn là vô cùng mạnh mẽ.

"Trực tiếp đi vào?" Khúc Hàm Thanh hạ thấp giọng hỏi, tay đặt lên chuôi kiếm, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Ngu Hạnh nhìn chăm chú cánh cửa lớn đầy điềm gở kia, chậm rãi lắc đầu: "Trước cứ đi vòng quanh xem sao."

Ánh mắt của hắn đảo qua xung quanh giáo đường.

Tại phía sau giáo đường, có một khoảng sân sau khá trống trải, nhưng những bức tượng điêu khắc đã sớm vặn vẹo thành hình thái quái vật khó gọi tên, mặt đất cũng không còn là phiến đá, mà là một loại vật chất màu đỏ sẫm như thể máu đông đặc.

"Cứ đi vòng qua các phía xem thử, có lẽ sẽ phát hiện ra điều gì." Ngu Hạnh đưa ra quyết định.

Ba người như bóng ma, dọc theo đỉnh các kiến trúc, lặng lẽ di chuyển về phía hông giáo đường.

Khi bọn hắn tới gần cửa sổ kính màu bên hông giáo đường – nếu những hình tượng quỷ dị hợp thành từ tròng mắt vỡ nát, nội tạng quấn quýt và mạch lạc màu tối ngọ nguậy đó còn có thể được gọi là "kính màu" – Ngu Hạnh bỗng nhiên dừng bước.

Hắn cảm giác được một cỗ ô nhiễm dị thường mãnh liệt, mang theo tính chất "tiếng vọng" nào đó, truyền đến từ phía sau một ô "kính màu" lớn nhất, miêu tả tinh không vặn vẹo và những bóng người rơi rụng.

Cái loại cảm giác đó rất giống hắn ở triển lãm tranh nhìn thấy « tinh không ».

"Nơi này có cái gì." Ngu Hạnh nói nhỏ, ra hiệu cho Khúc Hàm Thanh và Linh Nhân cảnh giới xung quanh, còn mình thì nhẹ nhàng đặt bàn tay không chạm vào lên ô "pha lê" đó.

Trong khoảnh khắc đó – cảnh tượng trước mắt như mặt nước bị ném đá, kịch liệt lay động, vặn vẹo. Cảnh tượng đỉnh kiến trúc biến mất, thành phố kinh dị xung quanh cũng như bị một lớp sương mù dày đặc bao phủ.

Trước mắt Ngu Hạnh, hay đúng hơn là trong ý thức của hắn, đột nhiên hiện lên một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt, mang theo khí tức "quá khứ" mãnh liệt!

Đây là. . .

Cảnh tượng mờ ảo và lộn xộn, như một đoạn ký ức vỡ vụn.

Nội thất Giáo đường Bội Thu quen thuộc, trang nghiêm, thanh tịnh. Ánh nắng xuyên qua kính màu bình thường rọi xuống những mảng sáng tối đan xen, nhưng bầu không khí lại đè nén đến ngột thở.

Vị đại chủ giáo còn rất trẻ, tóc chưa bạc trắng – hay đúng hơn, lúc đó hắn vẫn chỉ là một chấp sự cao cấp – cau mày, đang thấp giọng trò chuyện cùng vài nhân viên giáo hội với vẻ mặt nghiêm túc. Ánh mắt họ thỉnh thoảng lo âu nhìn về phía sảnh cầu nguyện.

Tại hàng ghế đầu của sảnh cầu nguyện, người đàn ông trung niên Farrell, ăn mặc chỉnh tề nhưng thần sắc cuồng loạn, hốc mắt trũng sâu, đang quỳ trên mặt đất, hai tay túm chặt tóc mình, gào thét lộn xộn vào tượng mẫu thần:

"Ánh sáng! Nhiều đôi mắt như vậy! Chúng đang nhìn ta! Chúng nhìn thấy ta!"

"Không... Không được qua đây... Tinh không... Tinh không là sống!"

"Mẫu thần? Mẫu thần ở đâu? Sao không cứu vớt ta!"

Mặc dù Ngu Hạnh không biết tại sao cảnh tượng này lại đột nhiên hiện lên trong đầu mình, nhưng vẫn nhận ra người đó – đây chẳng phải Farrell sao?

Nhưng, một màn này là chuyện gì xảy ra?

Trong cảnh tượng vỡ vụn đó, các nhân viên giáo hội cố gắng trấn an Farrell, nhưng hiệu quả quá đỗi nhỏ bé. Gương mặt vị đại chủ giáo trẻ tuổi tràn đầy sự sầu lo và một cảm giác bất lực sâu sắc.

Sự hoảng sợ mãnh liệt, tuyệt vọng khi tín ngưỡng sụp đổ, cùng một cảm giác thăm dò lạnh lẽo từ sâu trong tinh không, bao trùm xuống từ trên cao.

Ngu Hạnh lại chỉ cảm thấy không chân thực.

Cái này không đúng sao?

Năm đó Farrell chỉ là có vẻ như đang lạc lối, không thể nào nổi điên trước mặt đông đảo nhân viên giáo hội như vậy. Nếu không, chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở việc giám thị, hắn chắc chắn sẽ không có cơ hội trở về nhà.

Hơn nữa, cảnh tượng này tràn ngập một cảm giác hư ảo, như mơ, cho dù là ký ức thì cũng chắc chắn đã bị vặn vẹo.

Những mảnh vỡ ký ức vẫn còn lộn xộn, Ngu Hạnh ngưng thần, nhìn về phía cảnh tiếp theo.

Thiên sảnh giáo đường, ánh sáng u ám.

Vị đại chủ giáo trẻ tuổi đang đối thoại cùng người đàn ông có vẻ mặt trắng bệch, mặc trang phục phổ biến của các tác giả du ký... Đó hẳn là Edgar White?

Trong ánh mắt Edgar tràn ngập mệt mỏi, hoảng sợ, nhưng còn có một khát khao tìm tòi nghiên cứu cố chấp.

Thanh âm của bọn hắn đối với Ngu Hạnh mà nói thì mơ hồ không rõ, như là cách nước nghe âm.

Edgar: "... Thưa ngài, Farrell hắn... Đó không thể nào là sự điên cuồng bình thường! Ta đã điều tra tư liệu, loại nói mê đó, loại hoảng sợ đối với tinh không đó... Cùng với một số điều trong lịch sử ghi chép..."

Đại chủ giáo ngữ khí trầm trọng: "Ngài White, tôi biết sự lo lắng của ngài. Nhưng có một số việc giáo hội đang xử lý. Biết quá nhiều, không có lợi cho ngài đâu."

Edgar kích động nói: "Xử lý? Xử lý như thế nào? Giống như che giấu quá khứ bằng những 'tai nạn' trước đó sao? Ta đã tìm ra một số điều... Về 'Mật giáo'... bọn họ..."

Đại chủ giáo đột nhiên ngắt lời, giọng nghiêm khắc nhưng mang theo một tia cảnh cáo khó nhận ra: "Đủ! Ngài White, dừng cuộc điều tra của ngài lại! Vì chính ngài, và vì gia đình ngài, có một số việc không phải chuyện ngươi nên can thiệp."

Mặt nước mờ ảo nổi lên những gợn sóng. Ngu Hạnh cảm nhận được từ những gợn sóng đó sự cố chấp và hoảng sợ của Edgar, lời cảnh cáo cùng sự bất đắc dĩ ẩn chứa của vị đại chủ giáo, cùng một cảm giác ngạt thở khi bị bóng tối khổng lồ bao trùm.

Một giây sau, hình tượng lần nữa biến hóa.

Dưới lòng đất giáo đường, trong một phòng hồ sơ bí ẩn, chỉ có một mình Edgar.

Hắn thừa lúc đêm tối lẻn vào đây, trong tay cầm một ngọn đèn dầu u ám, đang nhanh chóng đọc qua những hồ sơ cũ kỹ, rách nát.

Ngón tay hắn run rẩy, lướt qua một trang giấy da dê mô tả ký hiệu vặn vẹo – đó chính là phiên bản nguyên thủy của ký hiệu ba mắt! Bên cạnh còn có dòng chú thích vội vàng: "...Con mắt khinh nhờn, chỉ hướng sự tà ác của quần tinh... Nơi Mật giáo sùng bái..."

Khi Edgar nhìn thấy một thông tin mấu chốt nào đó, hắn đột nhiên che mắt mình, thân thể run rẩy kịch liệt, như thể gặp phải cú sốc tinh thần cực lớn.

Ánh đèn hắt cái bóng méo mó vì hoảng sợ của hắn lên bức tường. Cái bóng ấy... dường như tự mình động đậy, nhe ra một nụ cười không thuộc về Edgar.

Nỗi hoảng sợ tột cùng dâng trào trong lòng hắn. Sâu trong linh hồn, một cảm giác lạnh buốt như bị vật gì đó "đánh dấu" truyền đến.

Edgar đột nhiên ngẩng đầu, và "đối mặt" với Ngu Hạnh đang đóng vai người quan sát.

Trong đầu hắn vang lên tiếng ù ù. Cảnh tượng vỡ tan như tiếng pha lê nứt, không, là thật sự vỡ vụn. Ngu Hạnh đột nhiên thu hồi cảm giác, tấm kính màu trước mặt không biết từ lúc nào đã chi chít những vết rạn như mạng nhện. Chỉ cần hắn khẽ động, pha lê lập tức rầm rầm rơi xuống, vỡ nát tan tành, để lộ ra gian phòng bên trong giáo đường.

"Thế nào?" Khúc Hàm Thanh lập tức lại gần, lo lắng mà hỏi thăm.

Linh Nhân cũng quăng tới ánh mắt hỏi thăm.

Ngu Hạnh hít sâu một hơi, bình ổn lại tinh thần lực đang cuồn cuộn, trầm ngâm một lát, rồi chia sẻ đoạn ký ức mình vừa thấy cho hai người.

"Farrell phát điên tại Giáo đường Mẫu Thần Bội Thu, Edgar đêm khuya chui vào phòng hồ sơ của giáo đường?" Khúc Hàm Thanh lặp lại bằng giọng điệu kỳ quái. "Đây là có người đang nằm mơ sao."

Những đoạn ký ức này không thể nào là thật, logic hoàn toàn không thông.

Chẳng lẽ, sau khi Edgar tiến vào thành phố kinh dị, dưới ảnh hưởng của sự ô nhiễm, tinh thần bị rối loạn, vặn vẹo ký ức về thế giới thật mà không hề hay biết?

Sau đó, đoạn ký ức vặn vẹo này lại bởi vì cảm xúc quá nồng đậm mà được chiếu rọi lên khu vực này?

Truyen.free hân hạnh mang đến cho bạn phiên bản tiếng Việt mượt mà này, như một lời cam kết về chất lượng.