Sau khi đã ngả bài, Ngu Hạnh đi theo Martha, không nhanh không chậm bước trên hành lang trải thảm dày đặc.

Không biết có phải do yếu tố tâm lý hay không, dưới sự tác động của trận mưa như trút nước ngoài cửa sổ, hành lang trang viên hiện ra tĩnh mịch hơn trước rất nhiều. Hành lang khúc khuỷu, ánh đèn u ám, dường như là đường ruột của một con quái vật khổng lồ.

Nước mưa bị ngăn lại phía sau bức tường dày nặng, nhưng cái mùi ẩm ướt, trầm ngột của thực vật và gỗ mục cổ kính vẫn cứ thế thấm đẫm khắp nơi.

Cuối cùng, họ dừng lại trước cánh cửa đóng kín của phòng khách nhỏ. Theo lẽ thường, người bình thường đứng ở đây sẽ không nghe thấy được chuyện gì đang xảy ra bên trong. Nhưng Ngu Hạnh chỉ khẽ nghiêng tai lắng nghe trong chốc lát, liền nhíu mày hỏi: "Carlos và phu nhân Funell đang...?"

Martha nghiêng người, nở nụ cười với Ngu Hạnh, giọng nói ép xuống rất thấp, dường như không muốn quấy rầy chuyện tốt bên trong: "Đúng vậy, Ngu Hạnh tiên sinh. Như ngài thấy đấy, đồng sự của ngài đang ở ngay đây. Phu nhân rất thích anh ấy, nên quyết định cùng anh ấy giao lưu sâu sắc. Tin rằng họ sẽ có một đêm vô cùng vui vẻ."

Ngu Hạnh mặt không chút biểu cảm, trong lòng cười nhạo một tiếng.

Chẳng phải lúc này ngươi nên hớt hải chạy đến chỉ trích Anthony vì vượt quá giới hạn hay sao?

Thấy Ngu Hạnh không có ý định đẩy cửa vào quấy rầy Funell và Carlos, Martha hiển nhiên vô cùng hài lòng, nàng chủ động đề nghị: "Không biết phu nhân định chơi bao lâu, ngài có thể trước..."

"Rầm!!!"

Một tiếng vang đinh tai nhức óc không báo trước đã cắt ngang lời chưa dứt của Martha.

Cánh cửa gỗ nặng nề ấy bị một luồng lực lượng cuồng bạo từ bên trong đâm sầm vào. Trục cửa rên rỉ như không chịu nổi sức nặng, đột ngột bật tung vào bên trong rồi va mạnh vào tường, khiến bụi bặm trên khung cửa rơi lả tả.

Ngu Hạnh và Martha gần như đồng thời đưa mắt về phía cánh cửa bỗng nhiên mở toang.

Ánh sáng bên trong cánh cửa mờ ảo, nhưng đủ để nhìn rõ tình cảnh phía trước.

Phu nhân Funell đang đứng cách cửa vài bước, lưng quay về phía bóng tối sâu hơn trong phòng khách.

Nàng đang khoác một chiếc áo choàng nhung đỏ sẫm sang trọng không biết từ đâu ra. Mép áo choàng thêu chỉ vàng với những đường vân uốn lượn như xúc tu côn trùng.

Nàng đang tùy ý kéo chiếc áo choàng lên người, cố che phủ thân mình.

Tuy nhiên, chỉ trong khoảnh khắc thoáng nhìn ấy, Ngu Hạnh thấy rõ, chiếc áo choàng của Funell chưa thể hoàn toàn che giấu được vùng cổ và xương quai xanh. Từng mảng da thịt lớn đều hiện lên màu sắc kỳ dị, loang lổ, như thể thuốc nhuộm xanh thẫm bị đổ lên rồi thấm sâu vào da thịt, tạo thành những mảng hoa văn sặc sỡ, chưa kịp phai hết.

Bên thái dương nàng, vài đường gân máu xanh thẫm mảnh như gân lá hoặc gân cánh côn trùng đang nổi bật lên dưới da với tốc độ mắt thường cũng có thể thấy được, rồi lại nhanh chóng nhạt dần và biến mất, giống như vết nước còn sót lại sau khi thủy triều rút.

Điều đáng chú ý nhất chính là cánh tay vươn ra kéo áo choàng của nàng – trên cánh tay ấy, vài cánh bướm màu xanh thẫm, ẩm ướt, hơi trong mờ với viền sắc nét đang bám chặt trên làn da. Theo cử động của nàng, chúng khẽ rung động, rồi cũng nhanh chóng trở nên trong suốt, mỏng manh và cuối cùng hòa tan vào dưới lớp da thịt như ảo ảnh.

Tất cả những điều này diễn ra cực nhanh.

Từ lúc cửa bị phá tan đến khi Ngu Hạnh nhìn rõ, chỉ vỏn vẹn hai, ba giây. Ngay trong cái thoáng nhìn ngắn ngủi ấy, những vết tích kinh khủng phi nhân loại trên người Funell đã biến mất nhanh như thủy triều rút.

Chiếc áo choàng được kéo căng, bao trùm lấy thân thể. Khi nàng ngẩng đầu đối diện với cánh cửa, lộ ra là một gương mặt xinh đẹp không tì vết, nhưng lại hơi vặn vẹo vì cực độ phẫn nộ.

Đôi mắt vốn luôn ánh lên ý cười tao nhã giờ phút này bùng cháy ngọn lửa giận dữ lạnh băng. Sâu trong con ngươi dường như còn vương lại một tia ánh đỏ lạnh lẽo, phi nhân loại, chưa kịp hoàn toàn lắng xuống.

Hơi thở của Funell có vẻ gấp gáp, lồng ngực phập phồng lên xuống. Nhưng chính sự kích động sinh lý này lại càng làm nổi bật sự ngang ngược bị cưỡng ép kiềm chế đến mức như muốn bùng nổ trên khuôn mặt nàng.

Ánh mắt nàng đầu tiên lướt qua Martha, người đang hơi cúi mình, biểu cảm lập tức trở nên nghiêm trọng và cung kính, rồi sau đó, ánh mắt sắc như lưỡi dao găm thẳng vào Ngu Hạnh.

Khi thấy Ngu Hạnh thoạt đầu hơi sững sờ, rồi sau đó lại lộ ra vẻ mặt tò mò xen lẫn khoái trá, như thể đang xem kịch vui, ngọn lửa giận trong mắt Funell bỗng bùng lên dữ dội hơn.

Đó là một cảm giác nhục nhã to lớn vì bị lừa dối, bị xem thường, khi bữa tiệc thịnh soạn còn chưa kịp khai vị đã bị con mồi chạy thoát, trộn lẫn với sự bực bội vì kế hoạch bị phá vỡ.

"Carlos chạy rồi." Giọng Funell đánh mất vẻ lười biếng, thong dong thường ngày, ngữ tốc trở nên rất nhanh, nàng nói không biểu cảm: "Dám lừa dối ta... Đáng chết."

Nàng căn bản không cần miêu tả chuyện gì vừa xảy ra bên trong. Tư thái và lời nói lúc này đã nói rõ tất cả – cái bẫy tinh vi của hồ điệp, nhưng chim lồng đã bay khỏi.

"Martha." Nàng lạnh lùng nói, giọng nói lấy lại phần nào uy nghiêm của một nữ chủ nhân, nhưng lại lạnh lùng hơn bình thường mười phần.

"Dạ, chủ nhân." Martha lập tức đáp lời, đầu cúi thấp hơn nữa.

"Đuổi theo hắn cho ta. Trang viên xung quanh có cấm chế ta bố trí, việc nó chưa bị kích hoạt chứng tỏ hắn vẫn chưa rời khỏi trang viên, hắn căn bản không chạy xa được. Cho tất cả mọi người đều bắt đầu hành động, vườn hoa, chuồng ngựa, hầm rượu, không bỏ sót một chỗ nào." Lệnh của Funell ngắn gọn mà sắc bén: "Tìm hắn ra, đưa đến trước mặt ta."

"Vâng!" Martha không chút do dự, quay người gần như chạy chậm rời đi, thân ảnh nhanh chóng biến mất trong bóng tối hành lang.

Gần như ngay khi nàng rời đi, khắp các nơi trong trang viên vốn yên tĩnh như không có một bóng người, bỗng nhiên vang lên những tiếng bước chân dồn dập, nhanh chóng.

Những người làm vườn, người đánh xe, người tạp dịch, và cả những người hầu gái... vốn ngày thường trầm mặc, cung kính, giờ phút này như những u linh từ lòng đất chui lên, nhanh chóng và có trật tự hành động. Tiếng bước chân từ bốn phương tám hướng truyền đến, như đang siết chặt một tấm lưới.

Hiển nhiên, trong tòa trang viên này, tất cả những người hầu đều là những tay sai trung thành và hiệu quả của mật giáo.

Truyền đạt xong mệnh lệnh, Funell hít sâu một hơi, dường như cưỡng ép đè nén ngọn lửa giận đang bùng lên trong lòng.

Nàng nâng tay, vuốt ve mép áo choàng, nơi vốn chẳng hề có nếp nhăn. Cử chỉ tinh tế này khiến nàng một lần nữa lấy lại phần nào dáng vẻ tao nhã của "phu nhân Funell", mặc dù ánh mắt lạnh băng và vệt đỏ hằn lên vì giận dữ trên khuôn mặt vẫn còn rõ rệt.

Ánh mắt nàng lại một lần nữa hướng về Ngu Hạnh.

Lần này, nàng cẩn thận, chậm rãi đánh giá hắn, từ vẻ mặt bình tĩnh, đến bàn tay đút túi áo khoác, rồi đến ánh mắt tĩnh mịch, dường như có thể thấu tỏ vạn vật nhưng lại chẳng để lộ dù chỉ một chút cảm xúc.

Bỗng nhiên, khóe môi đỏ tươi của nàng khẽ nhếch lên, mang theo ánh mắt thấu hiểu, đầy vẻ bề trên và áp lực không cho phép phản kháng.

"Nhìn vẻ mặt ngươi..." Nàng khẽ nói, từng chữ đều rõ ràng: "Chắc hẳn ngươi đã đoán ra tất cả, phải không?"

Không cần nói cụ thể, cả hai đều hiểu rõ ý nghĩ của đối phương – Funell cho rằng Ngu Hạnh đã đoán ra thân phận của nàng, đoán ra ý đồ của nàng đối với Carlos, đoán ra mục đích thực sự của "lời mời" đêm nay.

Ngu Hạnh ngầm chấp thuận.

"Vậy thì," nàng khẽ bước một bước nhỏ về phía trước, lại gần Ngu Hạnh hơn. Dưới vạt áo choàng dường như vẫn còn vương vấn mùi hương ngọt ngào pha lẫn tanh nồng chưa tan hết, cùng với chút bụi phấn từ cánh bướm vừa chao động: "Ngươi sẽ không làm ta thất vọng, phải không, Ngu Hạnh tiên sinh?"

Giọng điệu của nàng rất nhẹ, thậm chí mang theo một thoáng thân mật như thể đang trưng cầu ý kiến từ một đồng minh. Nhưng trong đôi mắt xinh đẹp kia, lại không hề có ý cười, chỉ có mệnh lệnh lạnh băng và sự dò xét.

"Đi đi." Funell khẽ hất cằm, dùng ngón tay nhẹ nhàng chỉ ra ngoài cửa: "Hãy chứng minh lập trường của ngươi cho ta thấy, đi đưa 'đồng sự' của ngươi đến trước mặt ta."

Thái độ và lời lẽ ra lệnh ấy dường như khiến Ngu Hạnh cảm thấy khó chịu vì bị áp bức.

Khóe miệng hắn cong lên một nụ cười gần như vô lễ, ánh mắt lướt trên khuôn mặt vẫn còn vệt đỏ giận dữ chưa hoàn toàn bình phục của Funell. Trong giọng nói mang theo vài phần khinh mạn vừa phải, khiến người khác không vui: "Ta còn tưởng rằng, với phu nhân... hay nói đúng hơn, với thân phận và thủ đoạn của Đại Tư Tế các hạ, việc tự mình ra mặt làm mồi nhử để giải quyết Carlos hẳn phải rất dễ dàng chứ?"

Lời này như mũi dao đâm thẳng vào sự tức giận của Funell lúc này.

Đôi mắt đẹp của nàng lạnh lùng lướt qua Ngu Hạnh, nàng khẽ hừ lạnh một tiếng ngắn ngủi, âm trầm qua kẽ mũi. Nâng tay lên, nàng ngắm nhìn bộ móng tay được sơn màu xanh thẫm u ám của mình, như thể đang kiểm tra xem móng tay đã được cắt tỉa hoàn hảo hay chưa.

"Đúng là ta đã đánh giá thấp hắn," Giọng Funell lấy lại sự bình ổn, nhưng ẩn chứa một chút yếu ớt: "Những điều tra viên từ phương Đông các ngươi, luôn có thể mang đến vài trò hề đáng ngạc nhiên."

Nàng ngẩng mắt, ánh mắt một lần nữa khóa chặt Ngu Hạnh. Trong mắt nàng lúc này đã không còn vẻ giả lả lúc trước, chỉ còn lại sự dò xét thuần túy và mệnh lệnh không thể nghi ngờ: "Vậy nên, chính vì thế, để một người 'đồng sự' cũng đến từ phương Đông như ngươi đi đối phó hắn, chẳng phải là quá hợp lý sao?"

Nàng hơi nghiêng đầu, đường cong xương quai xanh thấp thoáng dưới lớp áo choàng khẽ phập phồng theo nhịp thở, nhưng ngữ khí lại không hề gợn sóng: "Ngươi còn không đi sao? Ngu Hạnh tiên sinh."

Ngu Hạnh không lập tức hành động.

Những ngón tay xuôi bên người hắn khẽ cuộn lại một cách khó nhận ra. Sự do dự và giằng co này không thể thoát khỏi ánh mắt của Funell.

Funell đối với điều này cũng chẳng suy nghĩ gì thêm, ngược lại cảm thấy lúc này mới là bình thường.

Và Ngu Hạnh cũng mượn những biểu cảm và động tác nhỏ ấy để suy xét tình hình hiện tại.

Hắn biết, đây là sự thăm dò của Đại Tư Tế Funell đối với hắn. Defett và Ewen tuy đã thăm dò hắn rồi, nhưng với tính cách của Đại Tư Tế, nàng chắc chắn phải tự mình xác nhận lại một lần nữa.

Hơn nữa, nàng dường như rất hưởng thụ quá trình dồn ép người khác đến chân vách đá, thưởng thức vẻ giằng co hay khuất phục của họ. Điều này sẽ khiến nàng cảm thấy vui vẻ.

Chỉ là sự chần chừ ngắn ngủi, như đang cân nhắc lợi hại trong vài giây ấy, đã khiến Funell nắm lấy cơ hội để áp bức hắn.

Tia ấm áp cuối cùng trong mắt nàng cũng biến mất, thay vào đó là một sự lạnh lẽo vô tri, dường như cơn phẫn nộ vừa rồi chỉ là tàn tro mô phỏng cảm xúc của con người, còn giờ phút này lộ ra mới là cảm giác phi nhân loại tuyệt đối, cốt lõi của "ổ bướm".

"Không nỡ ra tay sao?" Nàng khẽ nói, giọng không cao, nhưng mang theo sự sắc bén như kim châm: "Ta biết, các ngươi không chỉ là đồng sự của Lý Tưởng quốc, mà còn là 'bạn bè' sống chung một nơi, sớm tối ở bên nhau?"

Lời còn chưa dứt, nàng bỗng nhiên giơ tay phải lên. Móng tay sắc nhọn, màu xanh thẫm không chút do dự đâm vào da thịt cánh tay trái của mình!

Động tác nhanh đến mức chỉ để lại một vệt tàn ảnh trong không khí. Không có máu bắn ra, thậm chí không có biểu cảm đau đớn thông thường của con người, chỉ có tiếng da thịt bị vật sắc nhọn xé toạc rất nhỏ, rợn người.

Nàng nhìn chằm chằm vào mắt Ngu Hạnh, đầu ngón tay khéo léo móc vào bên trong, rồi lập tức từ từ rút ra – một khúc xương cốt dài chừng bằng cánh tay, màu sắc nhợt nhạt, dưới ánh đèn hành lang u ám hiện lên ánh sáng lạnh lẽo đặc trưng của xương cốt, được nàng giữ trong lòng bàn tay.

Nàng thậm chí còn ung dung dùng đầu ngón tay phủi nhẹ bụi bặm vốn không tồn tại trên khúc xương ấy, động tác tao nhã như đang thưởng thức một cây bút lông chim quý giá, rồi sau đó giơ nó lên giữa hai người, để Ngu Hạnh có thể nhìn rõ từng chi tiết nhỏ.

"Nhưng..." Trong giọng Funell cuối cùng đã xen lẫn một tia rõ ràng, mang theo sự đe dọa ngọt ngào đầy ác ý. Nàng hơi nghiêng đầu, khóe môi đỏ tươi khẽ nhếch lên: "Ngươi, có nhận ra khúc xương này không?"

Ngu Hạnh nhíu mày.

Hắn đương nhiên nhận ra, đây là khúc xương của chính hắn, cái mà hắn đã lấy ra làm thành ý trong hội nghị của mật giáo.

Lúc đó có rất nhiều người tỏ ý muốn tranh giành, hắn tưởng nó sẽ rơi vào tay Ewen, ai ngờ lại là Funell.

"... Thì ra nó cuối cùng lại đến tay ngươi." Ngu Hạnh mở miệng, giọng nói trầm thấp hơn lúc nãy một chút, không thể nghe ra quá nhiều cảm xúc, như chỉ đang trần thuật một sự thật đã rồi.

"Ngươi sớm nên nghĩ ra rồi." Funell nhíu mày, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt xương cốt. Tư thái ấy như đang nói rằng, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay, bao gồm cả "thành ý" và "điểm yếu" của ngươi.

Ánh mắt nàng một lần nữa trở nên sắc bén và tràn ngập cảm giác áp bức, lặp lại mệnh lệnh ấy, từng chữ đều như được tôi bằng băng: "Còn, không, đi, sao?"

Không khí dường như ngưng kết, trong hành lang chỉ còn lại tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ ngày càng cuồng bạo, cùng những tiếng động lộn xộn của các mật giáo đồ đang chạy lùng sục từ bốn phương tám hướng trong trang viên, như nhịp trống đang dần siết chặt trong bối cảnh.

Ngu Hạnh và Funell nhìn nhau.

Vài giây sau, hắn khẽ "sách" một tiếng. Âm thanh ấy mang theo chút bất đắc dĩ, lại giống như một kiểu tự giễu khi chấp nhận thỏa hiệp.

Hắn khẽ cúi đầu xuống, thu lại vẻ bất cần trên mặt, đôi vai cũng khẽ chùng xuống một cách khó nhận ra, làm ra một tư thái gần như yếu thế.

"Đương nhiên," hắn ngẩng mắt, đón lấy ánh mắt dò xét lạnh băng của Funell. Ngữ khí lấy lại sự bình tĩnh, thậm chí mang theo một tia cung kính cố ý: "Được phục vụ ngài, phu nhân Funell... Không, Đại Tư Tế các hạ."

Hắn không tiếp tục nhìn khúc xương mà Funell đang thưởng thức, cũng không nói thêm một lời nào. Chỉ dứt khoát xoay người, sải bước về phía sâu hơn trong hành lang.

Vạt áo khoác theo cử động của hắn mở ra một đường cong dứt khoát. Rất nhanh, thân ảnh hắn đã hòa vào mảng tối sáng kỳ lạ được tạo nên bởi ánh nến chập chờn và ánh chớp ngoài cửa sổ.

Funell đứng tại chỗ, nhìn về phía Ngu Hạnh biến mất. Đầu ngón tay nàng vô thức vuốt ve khúc xương lạnh lẽo trên tay. Trên khuôn mặt xinh đẹp không hề có bất kỳ biểu cảm nào, chỉ có sâu trong đáy mắt, tia ánh đỏ phi nhân loại khẽ lưu chuyển, như đang cân nhắc lựa chọn cuối cùng của con mồi, lại như đang mong đợi trận trò chơi tiếp theo.

Nửa ngày sau, nàng hừ cười một tiếng, rồi lại nhét khúc xương vào đúng vết thương vừa mới mở.

Cơ thể nàng chính là vật chứa hoàn mỹ nhất, làn da có thể ngăn cách những vật liệu mang linh tính và sự ràng buộc vận mệnh. Không ai có thể giành lại những thứ này.

Vậy nên, chỉ cần khúc xương còn ở đây, mặc kệ Ngu Hạnh là thật lòng quy thuận hay giả dối thỏa hiệp, cuối cùng cũng không thể chống lại nàng.

Nguyên bản dịch này được truyen.free lưu giữ và bảo hộ bản quyền, mang đến cho độc giả trải nghiệm trọn vẹn nhất.