Dù Ngu Hạnh có sức chịu đựng cao đến đâu, đã đi một quãng đường dài như vậy, theo lý mà nói, vết thương lẽ ra phải bung bét từ lâu rồi. Thế nhưng, sau khi cầm máu, chúng lại không hề hở miệng. Nhận ra điều này, bà cốt cũng ngẩng đầu nhìn anh một cái.

Anh thấy rõ ràng, khóe môi bà cốt nở một nụ cười nhàn nhạt.

Cười cái gì chứ, sao lại có cảm giác bà ta còn rất hài lòng vậy?

Việc bôi thuốc và khâu vết thương kết thúc trong lúc Ngu Hạnh còn đang miên man suy nghĩ. Lúc này, trời đã tối đen.

Bà cốt đi ra cửa, nói: "Ngươi thay quần áo đi, rồi ra đây, ta sẽ dẫn ngươi đến chỗ trọ tạm."

"Được." Ngu Hạnh bề ngoài vâng lời đáp ứng, nhưng thực tế lại âm thầm kiểm tra kỹ bộ quần áo.

Đây là một bộ trường sam bằng vải bông, áo đen tuyền với vạt áo và tay áo được thiết kế cân đối, quần trắng. Kiểu dáng không hề cứng nhắc mà có nhiều thay đổi nhỏ, khiến bộ trang phục trông cực kỳ có gu thẩm mỹ.

Cái này dường như... dường như... Ngu Hạnh có cảm giác như mình nhận ra niên đại của bộ trang phục này, nhưng đầu óc lại trống rỗng. Cảm giác này thật khó chịu, giống như rõ ràng có một vật, nhưng lại bị một màn sương dày đặc che khuất.

Thôi vậy.

Ngu Hạnh cảm thấy lúc này mình cố gắng hồi tưởng cũng chẳng nhớ ra được gì. Tuy nhiên, anh vô thức khẳng định đây là loại quần áo mà chỉ gia đình có điều kiện kinh tế khá giả mới làm được. Vừa rồi bà cốt nói đây là đồ của chồng bà ta... Vậy thì bà ta hẳn phải đến từ thành trấn.

Thế là anh từng món mặc vào, không dám chậm trễ thời gian đi xem những thứ trên mâm thờ trước tượng đá mà anh để ý. Anh bước ra khỏi phòng.

Ánh mắt bà cốt lập tức quét tới. Bà ta dường như hài lòng khẽ gật đầu, rồi nói: "Đi theo ta."

...

Bà cốt dẫn Ngu Hạnh đến một căn nhà ở trung tâm làng.

Ngu Hạnh phát hiện ngôi làng này rộng lớn hơn nhiều so với thôn nhỏ nơi Lão Trương ở, nhìn một lượt cũng không thấy hết bờ, xem ra ít nhất phải có vài trăm nhân khẩu.

Mức sống dường như cũng cao hơn hẳn, ít nhất căn nhà trước mặt anh có cả sân vườn nhỏ.

Bà cốt gõ cửa một cái. Bên trong im lặng một lúc, rồi vang lên tiếng lộc cộc của gậy gỗ va vào nền đất. Mười mấy giây sau, một bóng người còng lưng bước ra.

Một bà lão chỉ cao hơn mét tư một chút, chống gậy gỗ, nhìn thấy bà cốt, vẻ mặt xúc động: "Bà cốt đại nhân, sao ngài lại đến đây?"

"Đây là vị khách mới của chúng ta, tạm thời sẽ ở nhà bà. Có vấn đề gì không?" Đối mặt bà lão, bà cốt thần sắc vẫn hờ hững, toát lên vẻ cao ngạo, khác hẳn với thái độ bà ta dành cho Ngu Hạnh lúc trước.

"Không có vấn đề, không có vấn đề!" Bà lão nói chuyện, hàm răng đã rụng gần hết. Bà ta dường như bây giờ mới chú ý tới ngoài cổng còn có một người, ném ánh mắt tới, rồi bỗng nhiên ngẩn người khi nhìn thấy bộ quần áo trên người Ngu Hạnh.

"Vị này... Xin hỏi ngài xưng hô thế nào ạ?"

Ngu Hạnh vừa định nói mình không có tên, bà cốt đã khẽ hắng giọng, nhìn anh và nói: "Dù sao ngươi cũng không có tên, nhưng vẫn cần một cách xưng hô. Vậy thì... gọi ngươi là Thích Duy đi."

Ngu Hạnh ngẫm nghĩ: "Cái tên này có dụng ý gì sao ạ?"

"Nghe hay đấy." Bà cốt lời ít ý nhiều.

Bà lão rõ ràng chẳng biết gì, nhưng cũng hùa theo tán thành: "Tên hay lắm! Bà cốt nghĩ ra thì chắc chắn ẩn chứa linh khí thần tiên. Thích Duy, Thích Duy thật tốt!"

Ngu Hạnh: "...Đúng là bị tẩy não triệt để rồi."

Bà cốt cười cười: "Ngươi cứ ở lại đây, muốn ăn gì thì cứ bảo Lý bà bà làm. Nhà Lý bà bà rộng rãi, mấy năm trước cháu trai không cần bà nữa, bỏ đi rồi, có một căn phòng vẫn bỏ trống, ngươi ở là vừa vặn."

Bà ta cứ thế thản nhiên nói ra chuyện đau lòng của Lý bà bà, mà bà lão cũng không hề phản bác một câu, chuyện cứ thế được quyết định.

Sau khi bà cốt rời đi, Ngu Hạnh đi theo Lý bà bà vào trong nhà. Anh nhìn bà lão bước đi run rẩy, thân hình gầy yếu, bộ quần áo trên người đặc biệt rộng thùng thình, cả người như thể có thể đổ gục bất cứ lúc nào.

Kỳ lạ thật, ngôi làng này điều kiện tốt hơn, mà sao dân làng ai nấy đều gầy yếu đến vậy?

Những người đàn ông và phụ nữ anh từng thấy trước đó cũng vậy, thậm chí còn không cường tráng bằng Lão Trương và vợ ông ta.

"Lý bà bà." Ngu Hạnh lên tiếng gọi.

Có lẽ vì cảm nhận được thái độ khác lạ của bà cốt đối với Ngu Hạnh, lại thấy anh được bà cốt ban cho bộ quần áo tươm tất như vậy, Lý bà bà cũng tỏ ra cung kính, thậm chí ẩn chứa một tia kính sợ và nhiệt thành. Nghe Ngu Hạnh gọi, bà vội vàng đáp lời: "Anh cứ nói, anh cứ nói."

Ngu Hạnh: "Tôi đói, muốn ăn gì đó."

"Không có vấn đề, cơm tối còn thừa khá nhiều, tôi sẽ hâm nóng ngay cho anh, ngày mai sẽ làm đồ tươi mới!" Lý bà bà hí hửng quay người đi vào bếp, để lại Ngu Hạnh một mình trong phòng khách chính.

Dưới ánh đèn dầu leo lét, anh trông thấy ở trung tâm phòng khách chính một tòa tượng đá giống hệt cái anh thấy ở nhà bà thím.

Đến gần xem xét, pho tượng này thật ra không phải tượng toàn thân, mà là khắc nửa thân trên của một nam tử. Vẻ mặt nam tử mơ hồ, tóc rất dài, thân trên mặc áo choàng rộng rãi với tay áo to, những đường nét quần áo uyển chuyển, hợp lý. Phần từ hông trở xuống thì không được khắc, chỉ có một bệ đỡ hình tròn hơi rộng.

Trông như thể nam tử đang từ trong bệ chui ra.

Trước tượng đá cũng đặt một cái đĩa, chỉ là cái đĩa này trống không, được rửa rất sạch sẽ, không thấy dấu vết của thứ gì từng được đặt lên.

Ngu Hạnh trầm mặc không nói, âm thầm lùi lại, ngồi xuống bên cạnh bàn ăn chờ cơm tối của mình.

Chẳng mấy chốc, Lý bà bà bưng thức ăn ra. Mùi thơm của cơm trắng quyện với mùi rau xanh xào thịt khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Ngu Hạnh quả thực đang rất đói bụng. Dù có nhiều điều muốn nhân cơ hội này hỏi, anh vẫn quyết định chuyên tâm ăn uống trước đã.

Một bát vẫn chưa đủ. Anh lại xới thêm một bát cơm nữa.

Lý bà bà ngồi cạnh đó cười tủm tỉm nhìn anh ăn, trông rất nhàn rỗi, không biết một mình bà thường ngày làm những gì.

Mãi đến khi Ngu Hạnh ăn gần xong, cảm giác đói bụng tan biến, anh mới hỏi: "Lý bà bà... các bà gọi bà cốt, cách xưng hô này bắt nguồn từ đâu? Tôi nghe bà ấy nói, ngôi làng này được thần linh phù hộ phải không?"

"Bà cốt chưa nói với anh à? Chắc là hôm nay bà ấy hơi bận nên chưa kịp kể." Lý bà bà dùng bàn tay gầy trơ xương che ngực, vẻ mặt thành kính nói: "Người dân thôn chúng tôi đều là những kẻ đã thoát khỏi sự câu hồn của Hắc Bạch Vô Thường, những kẻ đã lọt sổ sinh tử đấy."

"Ồ?" Ngu Hạnh hỏi dồn, "Là sao ạ?"

Lý bà bà thở dài: "Anh còn trẻ, chắc chưa từng nghĩ đến, chứ đợi đến khi về già, đến lúc chết, Hắc Bạch Vô Thường sẽ cầm xích đến câu hồn anh. Những gì anh có được trên đời này, chẳng phải rồi cũng thành của người khác cả sao? Tôi đã già thế này rồi, nhưng tôi vẫn không muốn chết, tôi muốn sống mãi. Người dân làng chúng tôi, ai cũng muốn được sống vĩnh viễn."

"Bà cốt chính là người phát ngôn của thần linh, giúp chúng tôi lừa gạt Câu hồn sứ giả, để chúng tôi được sống vĩnh viễn ở nhân gian. Bà ấy dẫn dắt chúng tôi cách lấy lòng thần tiên, chỉ bảo chúng tôi phải làm gì. Bà ấy là người mà cả thôn kính sợ nhất!"

Ngu Hạnh: "Vâng..."

Đây không chỉ là tẩy não nữa rồi, mà gần như là tà giáo rồi.

Anh liếc nhìn Lý bà bà: "Lý bà bà, năm nay bà bao nhiêu tuổi rồi?"

Lý bà bà, trông có vẻ ngoài hơn 70 tuổi, đáp: "Tôi năm nay đã tròn trăm tuổi rồi đấy, đều nhờ thần tiên đại nhân phù hộ!"

Ngu Hạnh kinh ngạc nhíu mày.

Trăm tuổi rồi sao? Trăm tuổi mà tư duy vẫn còn minh mẫn đến vậy thì quả thật không ngờ tới.

Chẳng lẽ bà cốt thật sự có năng lực đó sao?

Bản dịch này được tạo ra dành riêng cho truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.