Khi Ngu Hạnh đặt máy chơi game xuống, anh khẽ dụi mắt vì mỏi mệt.

Chơi game trong bóng tối gây hại không nhỏ cho mắt, hiện giờ cơ thể anh đang ở trạng thái bình thường. Vì vậy, sau khi rời khỏi trò chơi, anh mới chợt nhận ra mắt mình cay xè và mỏi rã rời, như thể đã mở suốt cả ngày mà không hề chớp.

Trong phòng, Diệp Đình đã ngủ say. Anh đứng dậy khỏi ghế, trong bóng đêm khẽ cử động tứ chi đang cứng đờ, sau đó dựa vào màn hình chính của máy chơi game để xem giờ.

Đã khuya lắm rồi, chẳng mấy chốc bình minh mùa hè sẽ ló dạng từ màn đêm, thì Diệp Minh vẫn còn lang thang trong phòng sẽ không còn là mối đe dọa.

Ngu Hạnh trầm ngâm. Dù sao hiện giờ anh cũng chẳng có việc gì làm, vả lại, việc phát hiện ra nhiều manh mối đã khiến tinh thần anh tương đối hưng phấn, không hề cảm thấy buồn ngủ.

Có nên nhân lúc Diệp Minh vẫn còn là một hồn ma duy nhất, và anh ta chưa quên những chuyện liên quan đến gác mái, mà đi lên đó xem xét một chút không nhỉ?

Mặc dù làm vậy sẽ khá nguy hiểm, có thể bị Diệp Minh bắt gặp và giết chết ngay tại chỗ, nhưng cơ hội thường đi đôi với hiểm nguy; những manh mối quan trọng hơn đương nhiên sẽ nằm ở những nơi nguy hiểm.

Còn có phòng ngủ chính bên cạnh, anh cũng muốn vào xem, nhưng cánh cửa đó quá khó mở. Có lẽ anh nên đợi đến ngày mai, khi Diệp Minh biến mất, rồi mới đi xem.

Ngu Hạnh vốn là người quả quyết. Khi đã nghĩ thông suốt, anh không chút do dự, rón rén đến cạnh cửa, áp tai lên cánh cửa để lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Một tin tốt là anh không nghe thấy tiếng bước chân nào trên hành lang, cho thấy Diệp Minh hoặc đang ở dưới lầu, hoặc đã về phòng. Khả năng tệ nhất là Diệp Minh đang ngồi hoặc đứng bất động đâu đó trên hành lang.

Anh nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa, kiểm soát lực đạo để cánh cửa không phát ra bất kỳ tiếng động nào không đáng có. Đẩy hé một khe nhỏ, anh nhìn ra ngoài.

Bên ngoài cửa là một mảng tối đen. Anh nheo mắt cố gắng quan sát hình dáng đồ vật bên ngoài, nhưng tiếc thay, thị lực của anh đã bị suy giảm đến mức cực kỳ tệ, nên chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Tuy có chút mạo hiểm, Ngu Hạnh quyết định đánh cược một phen.

Anh dứt khoát mở hé cánh cửa đủ để lách người ra, rồi nhẹ nhàng bước ra hành lang, cứ thế đứng ở cửa chờ đợi hai phút.

Trong khoảng thời gian đó, không có bất kỳ vật gì xung quanh anh thay đổi, nên anh đoán Diệp Minh không có mặt trên hành lang này. Vả lại, cửa phòng của Diệp Minh vẫn mở, và từng đợt mùi máu tươi thoang thoảng bay ra từ đó.

Đây là mùi hương mà Diệp Minh để lại khi tự kéo mình ra khỏi phòng. Trên khung cửa vẫn còn những vệt dấu tay dính máu, kéo dài xuống tận sàn hành lang. Dù Ngu Hạnh không nhìn rõ, nhưng anh chỉ cần cúi xuống chạm vào là có thể cảm nhận được cảm giác dính nhớp của máu.

Diệp Minh không có trên hành lang, cũng không có trong phòng, đây là một tin tốt đối với Ngu Hạnh. Anh nhớ lại lúc mất điện trước đó, chiếc đèn pin đặt trong phòng của Diệp Minh, giờ hẳn vẫn còn ở đó như anh dự đoán.

Nếu không thể bật đèn gây chú ý cho Diệp Minh, vậy anh sẽ "mượn" tạm chiếc đèn pin. Công tắc đèn pin tiện lợi, rất phù hợp cho việc ẩn nấp.

Nghĩ vậy, anh liền dò dẫm bước vào phòng Diệp Minh. Để đề phòng Diệp Minh đột ngột xuất hiện phía sau, anh cài cửa lại. Sau đó, không tốn quá nhiều sức lực, anh đã tìm thấy chiếc đèn pin duy nhất của cả nhà trong ngăn kéo bàn học của Diệp Minh.

Nhấn công tắc đèn, nguồn sáng của đèn pin kêu "xẹt xẹt" rồi nhấp nháy hai lần, sau đó hoạt động bình thường, rọi sáng rõ mồn một căn phòng bừa bộn của Diệp Minh.

Thật lòng mà nói, căn phòng này lúc này vô cùng hỗn độn và nhuốm máu. Không biết trước khi rời đi Diệp Minh đã làm gì trong phòng, đến mức Diệp Đình ở ngay sát vách cũng có thể nghe thấy những âm thanh va đập "đùng đùng".

Ngu Hạnh dùng đèn pin rọi lên tường. Quả nhiên, trên bức tường liền kề phòng Diệp Đình, anh thấy một vệt máu lớn. Vết máu bắn tung tóe nhưng không quá nhiều nên đã khô cạn; phần lớn máu chảy dọc theo tường xuống đất, tạo thành một vũng lớn dưới sàn.

Đồ đạc trong phòng cơ bản là đổ vỡ tan tành, giường chiếu lộn xộn, ruột gối bị lôi bung ra, hệt như đã từng có một người điên cuồng tàn phá mọi thứ trong căn phòng này.

Cậu học sinh Diệp Minh gầy gò, cao ráo, đeo cặp sách mà anh gặp lần đầu, cùng với Diệp Minh đang tự hại mình, muốn làm hại người khác đến chết trong căn phòng này, cứ thay nhau xuất hiện trong tâm trí Ngu Hạnh. Cảm giác tương phản mãnh liệt này khiến anh có chút bị đè nén, anh biết đây là do cảm xúc của Diệp Cần đang quấy phá.

Để tránh bị ảnh hưởng quá mức, Ngu Hạnh nghiêng đầu đi, không nhìn bài trí trong phòng nữa. Một tay anh cầm đèn pin, tay kia lợi dụng ánh sáng tiếp tục lục lọi trong ngăn kéo bàn học, tìm ra vài cục pin chưa sử dụng.

Anh bóc vỏ một vỉ pin mới, so sánh với cục pin trong đèn để xác định cùng loại, rồi hài lòng bỏ pin vào túi.

Vào lúc như thế này, anh không tin một chiếc đèn pin có thể duy trì được toàn bộ thời gian thăm dò của mình. Ai mà biết được chiếc đèn này đã dùng bao lâu, còn lại bao nhiêu điện. Hệ thống chắc chắn sẽ cài bẫy ở đây, khiến những người chơi bất cẩn sau này lâm vào hiểm cảnh trong bóng tối hoàn toàn – việc đèn nhấp nháy khi anh bật vừa rồi chính là một lời nhắc nhở.

Sau khi lấy được thứ cần thiết, Ngu Hạnh chợt có một thoáng mê man, đột nhiên không biết tại sao mình lại phải làm những điều này.

Ngay lập tức, đồng tử anh co lại. Trong lòng anh lặp đi lặp lại nhiều lần: Gác mái, gác mái, gác mái.

Quả nhiên là sự suy diễn có thể ảnh hưởng đến tư duy của người chơi. Chỉ cần lơ là một chút không tập trung sự chú ý vào đó, anh đã suýt quên mất.

Thực ra gác mái nằm ngay cạnh phòng Diệp Đình và phòng ngủ chính. Trên trần nhà có một tấm ván cần dùng móc để kéo xuống. Sau khi tấm ván được hạ xuống, nó sẽ tạo thành một lối đi lên gác, dẫn đến tầng ba rưỡi, chính là cái gác mái đó.

Ngu Hạnh tiện tay rút lấy cây chổi đặt ở cửa phòng Diệp Minh. Rời khỏi phòng của người anh cả, bước ra hành lang, anh dùng cán chổi chọc vào vòng sắt treo trên tấm ván trên trần nhà. Hơi dùng sức một chút, anh liền kéo được lối lên gác xuống.

Anh lấy lại bình tĩnh, nắm chặt đèn pin, không chút do dự mà nhẹ nhàng từng bước một đi lên.

Thông thường, gác mái dùng để chứa đồ lặt vặt. Một số người làm sáng tạo trong nhiều lĩnh vực cũng sẽ cải tạo gác mái thành không gian làm việc như phòng vẽ, xưởng điêu khắc, thậm chí phòng trưng bày hay kho lưu trữ tác phẩm. Nhưng theo chi tiết trong tài liệu trò chơi, gia đình này lại hoàn toàn biến gác mái thành một nhà kho.

Ngu Hạnh đã chuẩn bị sẵn sàng để khi bước vào thăm dò sẽ ngửi thấy đầy mùi bụi bặm ẩm mốc, rồi tìm thấy những vật phẩm quan trọng giữa đống lộn xộn khắp nơi. Có lẽ thi thể của nữ quỷ – tức người mẹ – sẽ đợi anh ở đây, hoặc anh sẽ thấy những trận pháp tà ác mà người cha để lại sau khi thực hiện phong ấn bằng máu thịt.

Thế nhưng không có gì cả. Dưới ánh đèn pin, gác mái trông khá kỳ lạ. Trong khoảnh khắc, Ngu Hạnh như thấy trước mắt là một ảo ảnh nhà thờ. Chưa kịp định thần phân biệt, cảnh vật đã thay đổi. Anh chỉ còn nhìn thấy vài vật màu đen có kích thước không nhỏ nằm rải rác trên sàn.

Ngay cả khung cảnh đó cũng không cho anh cơ hội để phân biệt kỹ. Trong một thoáng giật mình, trước mắt anh tối sầm lại ngay lập tức. Ánh đèn pin tắt nhanh hơn anh tưởng, pin đã hỏng ngay lúc này.

Anh lấy từ trong túi ra một cục pin mới, định thay ngay tại chỗ. Rõ ràng, hệ thống thiết kế điều này không nhằm để người chơi có chút sơ suất tiếp tục thăm dò, mà người chơi cẩn thận sẽ có thêm một cơ hội.

Việc lắp pin đối với Ngu Hạnh đã quen thuộc như đi đường. Anh nhớ lại lúc mới vào suy diễn, anh cũng từng lắp pin cho máy ảnh trong tình trạng tương đối tối tăm.

Trong lúc thay pin, anh cảm nhận được không khí xung quanh mình bắt đầu chuyển động một cách kỳ lạ. Luồng khí bất thường xoáy quanh người anh, như thể lợi dụng lúc anh đang nhắm mắt trong bóng tối, gác mái đã lặng lẽ biến đổi.

Thay pin xong, Ngu Hạnh lần nữa bật công tắc. Khung cảnh hiện ra trước mắt anh lần nữa khiến anh sững sờ.

Nơi này, nói lạ thì thật sự rất lạ lẫm, nói quen thuộc thì cũng vô cùng quen thuộc. Bởi vì mặc dù anh chưa từng đến đây, nhưng anh vừa mới xem qua phiên bản pixel của nó –

Một nhà thờ!

Anh đang đứng trong sảnh cầu nguyện của nhà thờ, trên lối đi chính. Ngay phía trước là bốn, năm bức tượng thần bằng đá cao ngang anh. Hai bên, những dãy ghế đỏ còn nguyên vẹn, xếp thành hàng thẳng tắp.

Một luồng gió lạnh từ nơi nào đó thổi đến. Nhà thờ cổ kính này, lúc nào cũng tỏa ra mùi ẩm mốc thoang thoảng. Nồng độ bụi trong không khí khá cao, khiến mũi Ngu Hạnh vô cùng khó chịu.

Trên các bức tường, nhiều nơi đã xuất hiện những vết nứt lớn lan rộng, mạng nhện giăng mắc trong kẽ hở. Ngay cả mái vòm bán nguyệt phía trên cũng rạn nứt, để lộ ra màu sắc thăm thẳm bên ngoài. Chiếc đèn chùm vốn tinh xảo, đẹp đẽ giờ tàn tạ không tả xiết, bởi một phần kính pha lê đã rơi xuống, vỡ nát trên sàn, để lại những mảnh vụn sắc nhọn đủ để đâm rách giày và lòng bàn chân Ngu Hạnh. Phần còn lại của đèn chùm, vì sức nặng, đã nghiêng hẳn sang một bên, trông vô cùng nguy hiểm, như thể có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

Tông màu chủ đạo là tím đậm và đỏ thẫm. Chỉ có những ô cửa sổ kính màu sặc sỡ là điểm sáng hiếm hoi, nhưng vẫn không đủ. Tông màu chủ đạo đã sớm khiến nơi này trở nên u ám và ngột ngạt. Cùng với tất cả các chi tiết khác, điều này tạo cho Ngu Hạnh một cảm giác déjà vu (tức thị cảm) vô cùng mạnh mẽ.

Nhà thờ này... có bệnh.

Khi chơi game pixel nhỏ, Ngu Hạnh đã thấy bối cảnh khá phù hợp với không khí game kinh dị. Nhưng khi thực sự đứng ở đây, anh mới nhận ra không khí nơi này không chỉ kỳ quái và đáng sợ, mà còn toát ra mùi vị bệnh hoạn nồng nặc.

Thật khó để giải thích một tính từ trừu tượng như vậy có thể áp dụng lên một kiến trúc cũ kỹ như thế nào. Nhưng Ngu Hạnh, với linh cảm cực kỳ nhạy bén của mình, có thể cảm nhận được rằng nhà thờ này giống hệt một con người, từ trong ra ngoài, từ tinh thần đến thể xác, đều bệnh hoạn một cách triệt để.

Mùi vị bệnh hoạn điên cuồng tràn ngập thần kinh Ngu Hạnh. Anh có chút quen thuộc với điều này – đó là cảm giác của một người bị bệnh tâm thần.

Có lẽ... nữ quỷ đó, tức người mẹ của ba anh em, đã mắc bệnh tâm thần nghiêm trọng.

Ngu Hạnh trước đó đã suy luận rằng ý nghĩa tồn tại của nhà thờ là một không gian mới được tạo ra bởi sự lang thang lâu ngày của các hồn ma, bao gồm cả chủ thể suy diễn, trong căn phòng, cùng với nỗi sợ hãi đối với nữ quỷ.

Giờ phút này, có lẽ vì không hài lòng với việc anh chỉ lướt qua trong game rồi dứt khoát rời đi, hệ thống đã trực tiếp sắp xếp cho anh một kịch bản "người thật bước vào nhà thờ"!

Và khi Ngu Hạnh lần nữa có thể nhìn rõ, anh đột nhiên phát hiện tầm nhìn của mình cao hơn một chút, hoàn toàn khác biệt so với khi anh điều khiển cơ thể Diệp Cần suốt một tuần qua.

Có dự cảm, Ngu Hạnh cúi đầu nhìn xuống. Quả nhiên, anh phát hiện khi đứng trong nhà thờ, mình đã khôi phục lại thân hình và chiều cao ngoài đời thật, ngay cả hình dáng cơ bắp cũng trở lại như cũ.

Nhưng anh không nhận ra sự thay đổi của cơ thể ngay lập tức trong bóng đêm, điều này cho thấy cường độ và sức mạnh cơ thể anh không hề thay đổi, vẫn ở mức củi mục.

Bóng tối trong suy diễn này, vẫn như những lần trước anh nhận ra, dùng để chuyển đổi không gian và chuyển giao "thế giới trong và ngoài". Màu đen kịt là lớp ngụy trang tốt nhất cho mọi sự kiện linh dị.

Ngu Hạnh, ngay khoảnh khắc nhận ra mình đang ở đâu, đã tắt đèn pin. Bởi vì nếu anh đã đến nhà thờ, đã bước vào tình tiết game kinh dị, thì điều đó có nghĩa là nữ quỷ sẽ nhanh chóng đến đây để thực hiện kịch bản ban đầu – "kiểm tra sảnh cầu nguyện".

Đứng giữa lối đi hẹp, Ngu Hạnh quá dễ bị phát hiện. Anh nhớ lại cảnh tượng trong game và tự hỏi mình nên đi về hướng nào.

Trốn dưới ghế ngồi là điều không thể. Điều đó hoàn toàn phi thực tế. Trong game, nhân vật pixel nhỏ bé có thể chui vào dưới ghế và ẩn mình cực kỳ kín đáo, nhưng Ngu Hạnh thì không. Chiều cao của anh bây giờ cao hơn khá nhiều so với thân hình chưa phát triển hoàn toàn của tuổi 17. Huống chi, nhân vật Diệp Cần này còn bị điều chỉnh chiều cao thấp đi rất nhiều; ngay cả lúc 17 tuổi anh cũng không thấp đến thế. Giờ đây, một người đàn ông trưởng thành cao 1m85, với đôi chân dài, muốn chui vào dưới ghế ngồi thì chẳng khác nào chuyện viển vông.

Anh biết tại sao mình lại biến thành hình dáng ban đầu ở nhà thờ này – đây chính là để tăng độ khó cho anh.

Cơ thể Diệp Cần và cơ thể anh không có sự chênh lệch về sức mạnh, cả hai đều ở trạng thái bị phong ấn. Hệ thống chỉ đơn thuần thiết lập một cái bẫy ở đây, để những người chơi có tỉ lệ mắc lỗi thấp hơn bị mắc kẹt. Nhiều đứa trẻ đang tuổi lớn có thể ẩn nấp được ở những nơi mà người lớn không thể tránh khỏi, điều này buộc họ phải càng thêm cẩn trọng, không được phép phạm sai lầm dù chỉ một bước.

Ngu Hạnh khẽ cười. Từ hành động này có thể thấy hệ thống thực sự có chút vội vã. Tin rằng những người am hiểu phân tích trong các thế lực đều có thể nhận ra điểm này – hệ thống coi hoạt động thi đấu đồng đội này vô cùng quan trọng, vì thế không tiếc tăng độ khó lên một mức mà người chơi bình thường khó lòng với tới, gián tiếp tạo ra những cái bẫy cho người được đề cử, chỉ để lại những người mạnh nhất.

Trong đội của họ, Triệu Mưu chắc hẳn sẽ ứng phó suy diễn như vậy một cách thuận buồm xuôi gió. Khúc Hàm Thanh kinh nghiệm phong phú. Carlos thì ẩn chứa nhiều điều, việc anh ta từng là kẻ độc hành và có thể duy trì độc hành trong suy diễn đã nói lên rất nhiều điều.

Hai người này hẳn cũng không có vấn đề gì.

Điều duy nhất khiến Ngu Hạnh khá lo lắng là Tửu ca. Không biết Triệu Nhất Tửu có kiên trì nổi không, dù sao giải mã không phải sở trường của anh ta. Mặc dù gần đây anh ta ngày càng nhạy cảm với tâm lý người khác, nhưng khả năng tư duy logic trong suy diễn không phải là thứ có thể bồi dưỡng ngày một ngày hai.

Một mặt suy nghĩ, một mặt anh khống chế tiếng bước chân, men theo lối đi chính giữa tiến về phía những bức tượng thần.

Ghế ngồi thì không thể trốn, nhưng bục giảng đạo thì được. Chỗ đó đủ rộng để chứa anh.

Anh đi vòng ra sau bục giảng đạo, ngồi xổm xuống, ẩn mình vào bên trong.

Theo ký ức khi chơi game, lúc ấy nữ quỷ hung hăng xông vào sảnh cầu nguyện. Dù là lần cô ta kiểm tra từng hàng ghế, hay lần cô ta dùng rìu bổ nát tất cả ghế ngồi, cô ta đều không đến gần tượng đá và bục giảng đạo. Điều đó cho thấy nơi đây vẫn có điều gì đó đặc biệt đối với nữ quỷ, có lẽ cô ta không muốn gây sự với những gì bức tượng thần này đại diện.

Xin lưu ý, bản dịch tiếng Việt này thuộc sở hữu duy nhất của truyen.free.