Người phụ trách đành im lặng.

Không phải vì bị ánh mắt Triệu Nhất Tửu dọa sợ, mà là vì hắn cảm nhận được ý chí kiên định không hề lay chuyển của Triệu Nhất Tửu. Thấy rõ không có kết quả, người phụ trách cho rằng không cần thiết phải tiếp tục hướng dẫn nữa.

Quả cầu thủy tinh đỏ chiếu lên mặt người phụ trách, trong mắt Triệu Nhất Tửu, biểu lộ của gã rõ ràng hiện lên hai chữ —— "Không thú vị".

Bên kia, Ngu Hạnh cuối cùng cũng đợi các họa sĩ đầy hứng thú hoàn thành việc vây quanh bức tranh này để xem xét và đưa ra kết luận khẳng định.

"Đúng là hàng giả không sai, đều tại Krodir, ha ha, thứ lỗi cho ta đã cười một cách thiếu đứng đắn."

"Lần này đúng là mất mặt thật, thực ra tôi cảm thấy bức tranh này không hề thua kém chính tác của Krodir đâu?"

"Thực ra bức tranh này đã rất tốt rồi, nếu vì lẽ đó Krodir ngay từ đầu đã không nhận ra đây không phải tranh của mình, thì cũng là điều dễ hiểu."

Các họa sĩ kẻ nói người nói, người thì vô tình châm chọc đồng nghiệp, người thì có vẻ như biện hộ cho đồng nghiệp, nhưng thực chất cũng chẳng mang lại tác dụng gì.

Ngu Hạnh mỉm cười đứng bên cạnh, yên lặng nhìn xem những họa sĩ tài năng chẳng đến đâu mà lại hay chê bai người khác ấy, cuối cùng cũng chờ được lời từ người phụ trách.

"Kết quả đã rất rõ ràng, chúc mừng cô, vị khách nhân này, cô đã giành được suất ở lại viện bảo tàng mỹ thuật sau khi triển lãm kết thúc." Người phụ trách đứng lên, đến cạnh Ngu Hạnh, thân hình cao hơn hai mét của hắn phủ bóng xuống Ngu Hạnh, sau đó gã giơ tay ra, ý muốn bắt tay.

Thân ảnh của hắn khi rời khỏi ánh sáng đỏ của quả cầu thủy tinh càng trở nên khó hiểu và không rõ ràng. Ngu Hạnh híp mắt đều chỉ có thể nhìn thấy một khối bóng đen lờ mờ. Trên người người phụ trách không có khí tức của người sống, chứ đừng nói là hơi thở; nếu không nhìn, có lẽ còn không cảm nhận được có sự hiện diện của hắn bên cạnh mình.

Ngu Hạnh đưa tay ra, nhưng đúng lúc chuẩn bị nắm lấy, một linh cảm chợt lóe lên.

Hắn lặng lẽ rụt tay về, cười nói: "Vừa rồi trong lúc phân biệt tác phẩm hàng giả, tay tôi bị thương nhẹ, rất đau, xin tha lỗi cho sự bất lịch sự của tôi, người phụ trách tiên sinh."

Người phụ trách khựng lại giây lát, ung dung rụt tay về, bình tĩnh nói: "Đó là điều đương nhiên."

Trên bàn tròn, nhóm họa sĩ vẫn đang thảo luận sôi nổi về những bức tranh. Người phụ trách quay đầu lại, giọng trầm thấp, ôn hòa nhưng đầy uy quyền: "Yên tĩnh một chút, các vị tiên sinh, các quý bà, chúng ta nên trao một phần thưởng nho nhỏ cho vị khách quý đã giúp chúng ta."

Nhóm họa sĩ lập tức im bặt. Ngu Hạnh thú vị quan sát cảnh tượng này, xem ra dù họ có thể nói chuyện bình đẳng với ông mập ngồi bên dưới, hay cười đùa vui vẻ với nhân viên bảo tàng ngồi hai bên người phụ trách, nhưng đối với người phụ trách thì họ vẫn kém một bậc. Trông họ có vẻ tính cách khác nhau, nhưng trong khoảnh khắc này, đều có một kiểu hành động ngoan ngoãn đến lạ.

Đối với các họa sĩ mà nói, vị người phụ trách này của viện bảo tàng mỹ thuật mang đến cho họ không chỉ là quan hệ hợp tác trong triển lãm tranh, mà dường như còn có một kiểu gì đó ít người biết đến... Áp bức? Khống chế?

Hắn không thể khẳng định, nhưng cảm thấy hiện tượng này vô cùng thú vị, có lẽ sau này hắn sẽ biết được thêm vài điều thâm cung bí sử.

"Mời đồng bạn của cô chờ ở ngoài cửa và tránh mặt, chúng tôi sẽ thông báo cho cô tất cả những thông tin cô cần biết trong khoảng thời gian này." Người phụ trách chỉ Triệu Nhất Tửu. Hiện tại, ánh mắt hắn nhìn Triệu Nhất Tửu khác xa vẻ ôn hòa lúc nãy, mà giống như đang nhìn một vật phẩm không còn giá trị lợi dụng.

Triệu Nhất Tửu suýt nữa bật cười lạnh thành tiếng.

Cô nhìn về phía Ngu Hạnh: "Vậy tôi ra ngoài chờ anh."

Ngu Hạnh vẫy tay với cô: "Được, tôi vừa ra ngoài sẽ kể lại mọi chuyện cho cô nghe, tôi với cô thì có gì mà phải giấu giếm cơ chứ ~"

Triệu Nhất Tửu có chút ngoài ý muốn. Cô cảm thấy lời này nếu Ngu Hạnh nói với mình, thì có vẻ hơi kỳ lạ, không cần thiết.

Vậy xem ra hẳn là Ngu Hạnh nói để những người trong phòng nghe thấy. Vì sao vậy? Để chứng minh cho những thứ không biết là người hay quỷ kia rằng họ là bạn đồng hành tin tưởng lẫn nhau? Nhưng làm như vậy thì lại là vì cái gì đâu?

Cô xoay người, mở cánh cửa gỗ đỏ. Đúng lúc sắp bước ra khỏi phòng thì đột nhiên nghĩ đến —— vừa rồi Ngu Hạnh trong lúc tham gia thảo luận với các họa sĩ, thật sự không nghe được người phụ trách nói gì với mình sao?

Mặc dù họ đều bị tước đoạt năng lực và vật tế, nhưng Triệu Nhất Tửu chưa bao giờ nghĩ rằng mình đã hiểu rõ thực lực của Ngu Hạnh trước khi tham gia trò chơi suy diễn hoang đường này. Vạn nhất hắn trước kia đã có thể thông qua một nguyên lý nào đó mà nghe được những âm thanh che giấu từ quỷ vật...

Chẳng phải có nghĩa là tất cả những lời hướng dẫn của người phụ trách vừa rồi đều bị Ngu Hạnh nghe được rồi sao? Phản ứng hiện tại của Ngu Hạnh liền trở nên có lý do rõ ràng. Hắn dùng một câu để đáp lại người phụ trách, Ngu Hạnh cũng sẽ dùng cách này để đáp trả lại gã người phụ trách tự phụ kia, dù sao Ngu Hạnh tâm địa vốn nhỏ nhen, có thù ắt báo, nhất là những kẻ giở trò sau lưng.

Triệu Nhất Tửu cảm thấy mình đã khám phá ra sự thật, cô thấy hơi buồn cười, tiện thể thầm rủa đối phương, vì hành vi đầy ác ý của người phụ trách chắc chắn đã bị Ngu Hạnh ghi vào sổ thù vặt của mình rồi.

Bước chân cô nhẹ nhàng ra cửa, cũng không đóng cửa lại, mà là để lại một khe nhỏ.

Cô đương nhiên không thể nghe thấy âm thanh bên trong, nhưng nhỡ Ngu Hạnh muốn chạy ra, thì cũng có thể tiết kiệm thời gian vặn tay nắm cửa.

Gặp cô gái ra cửa, Ngu Hạnh thu hồi ánh mắt đang dõi theo bóng lưng cô, quay đầu nhìn về phía người phụ trách: "Hiện tại là thời gian tôi đặt câu hỏi sao?"

"Nếu cô muốn dùng cách đặt câu hỏi để tìm hiểu sự việc lần này, đương nhiên là được." Người phụ trách luôn tỏ ra dễ nói chuyện như vậy. Hắn đi đến chiếc ghế sofa một bên, đồng thời mời Ngu Hạnh ngồi cùng hắn để nói chuyện.

Ngu Hạnh cũng không muốn cứ đứng cạnh bàn tròn. Hắn vui vẻ đi vào cạnh ghế sofa, ngồi phịch xuống, cảm thấy thoải mái hơn hẳn. Những người khác vẫn ngồi trên bàn tròn, chỉ là tĩnh lặng hơn hẳn lúc nãy.

Hắn yên vị xong, hỏi ra vấn đề đầu tiên: "Vấn đề tôi muốn biết nhất bây giờ là, giành được suất này để làm gì? Nói cách khác, việc ở lại sau khi triển lãm kết thúc, còn có hoạt động gì không?"

Thực ra hắn có suy đoán, dù sao khi ở tầng một, hắn từng nghe được nhân viên mập mạp và cô Linda nói chuyện phiếm có nhắc đến buổi đấu giá. Hỏi vấn đề này chính là muốn thăm dò xem buổi đấu giá là một phần của bản sao phụ trong viện bảo tàng mỹ thuật, hay thuộc về một công trình kiến trúc khác, ví dụ như một nhà đấu giá nào đó có thể tồn tại.

Thực ra, trong thời gian giám định bức tranh, hắn cũng đã nghĩ thông suốt, buổi đấu giá xác suất lớn sẽ là một kịch bản bản sao phụ của một công trình kiến trúc khác. Bởi vì nếu kịch bản của viện bảo tàng mỹ thuật ôm đồm quá nhiều thứ như vậy, sẽ trở nên quá rườm rà. Suất hàng giả chỉ có năm cái, nếu cuối cùng kịch bản đấu giá chỉ phục vụ năm người, hơn nữa, điều quan trọng hơn là, thì sẽ lãng phí cả một không gian lớn như vậy.

"Không có hoạt động nào khác cả, điều này cũng liên quan đến việc ta sắp trình bày cho cô nghe, về lý do tại sao lại có hàng giả trà trộn vào triển lãm tranh." Người phụ trách lạnh nhạt nói, "Có được suất này, cô sẽ nhận được một lần trợ giúp từ viện bảo tàng mỹ thuật, cũng có cơ hội đi tham quan phòng trưng bày hiện vật tầng ba của viện bảo tàng. Gian phòng trưng bày đó thông thường không mở cửa cho người ngoài, chỉ trong những trường hợp cực kỳ đặc biệt, chúng tôi mới có thể cho khách nhân vào."

"Vậy cơ hội này có ý nghĩa gì đối với tôi chứ?" Ngu Hạnh hỏi.

"Gian phòng trưng bày đó tập trung không ít vật phẩm hiếm lạ được tìm thấy trên đảo, trong đó có một số chúng tôi tự thấy không đủ tư cách để cất giữ, chỉ có thể thay mặt bảo quản. Nếu cô có thể tìm thấy món đồ của mình ở trong đó..." Người phụ trách cười cười, "Nếu quả thật vận may tốt như vậy, vậy cô liền có thể mang nó đi."

Lời nói này quỷ dị, nhưng Ngu Hạnh phản ứng lại ngay lập tức, chẳng phải đang nói đến vật tế sao?

Chẳng lẽ phòng trưng bày hiện vật của viện bảo tàng lại cất giữ vật tế của những người từ bên ngoài đến này sao? Thật có ý tứ. Những thể ôn dịch và thể ô nhiễm trên đảo rốt cuộc biết được bao nhiêu chuyện liên quan đến những người từ bên ngoài đến? Sau khi họ lên đảo, vật tế trên người họ đều bị phân tán khắp Đảo Tử Tịch, chẳng lẽ giữa đó còn có một sự chênh lệch về thời gian?

Trước khi vật tế xuất hiện trên người họ, chúng đã có mặt trên đảo "một thời gian không hề ngắn", trong đó một số đã được người của viện bảo tàng thu thập?

Ánh mắt Ngu Hạnh chợt lóe, đột nhiên cảm thấy mình như chạm vào cái đuôi của sự hỗn loạn thời gian trên Đảo Tử Tịch.

"Vậy tôi rất mong chờ trải nghi���m được vào phòng trưng bày hiện vật. Trừ vấn đề này, tôi vẫn phải hỏi, hàng giả vì sao lại trà trộn vào triển lãm tranh?"

"Điều này liên quan đến một vài con chuột nhắt trên đảo, những kẻ không thể lộ diện." Người phụ trách nhìn có vẻ bình tĩnh, nhưng khi nhắc đến những "con chuột" mà hắn gọi, ẩn chứa một sự khinh thường không thể che giấu. "Triển lãm tranh lần này chúng tôi đã chuẩn bị từ rất lâu, chín vị họa sĩ đã được chúng tôi mời từ trước. Sau khi trao đổi, họ cũng đồng ý cùng nhau tổ chức một triển lãm tranh liên hợp. Vì thế, mỗi người đều tốn không ít thời gian để chuẩn bị tác phẩm mới, cũng mang đến một số tranh cũ vẫn còn nằm trong tay họ."

"Ừm, sau đó thì sao?" Ngu Hạnh cất tiếng, cố gắng đóng vai một người phụ theo đúng chuẩn.

"Kết quả là trước khi thiết lập triển lãm tranh, phía bảo tàng chúng tôi nhận được một bức thư uy hiếp, trên đó nói có người sẽ trà trộn năm bức hàng giả vào triển lãm tranh lần này. Chắc chắn là loại hàng giả chân thực đến mức ngay cả họa sĩ cũng không thể phân biệt được. Khi triển lãm sắp kết thúc, sẽ công khai chúng, để chúng tôi mất mặt nặng nề, và biến năm họa sĩ kia thành trò cười của mọi người."

Người phụ trách nói: "Trong thư còn nói, năm bức tranh này chứa đựng linh hồn tà ác, sẽ mang đến bất hạnh cho người xem. Khi chúng bị công bố, cũng là lúc những linh hồn tà ác ấy thoát ra khỏi tranh, tấn công các họa sĩ được mời. Kẻ viết thư muốn biến buổi triển lãm này thành một trò hề thất bại, không chỉ muốn viện bảo tàng mỹ thuật chúng tôi mất mặt, thậm chí còn muốn lấy mạng các họa sĩ."

"Không sai, trên thư thậm chí còn nói nếu chúng tôi vì sợ hãi mà không đến, sẽ công bố chuyện này ra ngoài, để mọi người đều biết chúng tôi là những kẻ nhát gan đến mức nào." Krodir, người đã xác nhận có tranh giả trong tác phẩm của mình, hiện đang vô cùng bực bội và cũng là người sốt ruột nhất. Hắn chen ngang nói với Ngu Hạnh: "Cho nên chúng tôi liền đến, mỗi người đều tự mình kiểm tra lại những bức tranh này một lần nữa trước khi triển lãm bắt đầu. Không ai, không một ngoại lệ, phát hiện dấu vết của hàng giả. Lúc đầu chúng tôi thậm chí đều cho rằng đây là một trò đùa ác ý..."

"Nhưng sự thật chứng minh không phải trò đùa." Người phụ trách tiếp lời. "Ngay hôm nay trước khi khai triển, trong phòng nghỉ của chúng tôi xuất hiện thêm một bức tranh. Bức tranh kia là một tác phẩm rất nổi tiếng, đến từ một họa sĩ chưa tham gia triển lãm lần này. Nhưng chúng tôi đều biết, bức tranh đó được một nhà sưu tầm tư nhân cất giữ trong biệt thự của mình, làm sao lại tự nhiên xuất hiện trong phòng nghỉ được?"

"Thế là chúng tôi giám định một lượt. Tất cả mọi người đều cho rằng đây chính là chính phẩm, cho đến khi đồng nghiệp của tôi phát hiện một từ ngữ ở mặt sau bức tranh —— 'Bất ngờ'. Từ ngữ đó được vẽ bằng loại màu vẽ tương tự với bức tranh, cứ như thể kẻ đưa tranh biết chúng tôi không thể phân biệt được tranh thật và tranh giả, nên cố ý vẽ thêm dấu hiệu đó ở mặt sau."

Người phụ trách nói xong câu đó, lắc đầu: "Tóm lại, họ muốn chứng minh cho chúng tôi thấy, những kẻ đó có khả năng tạo ra những bản sao y hệt tranh gốc. Vậy nên những gì bức thư nói rất có thể sẽ xảy ra thật. Vì vậy, để đề phòng vạn nhất, chúng tôi dự định để các vị, những người có khả năng khiến hàng giả lộ rõ mánh khóe, giúp chúng tôi phân biệt tranh."

Ngu Hạnh nghĩ, với khả năng vụng về của nhóm họa sĩ này, chắc chắn họ không thể thực sự phân biệt được sự khác biệt giữa tranh của mình và tranh mô phỏng của người khác. Có lẽ họ thậm chí còn không biết mình có vấn đề gì trong hội họa.

Chẳng hạn như Krodir, bức tranh quỷ nước đó, trước khi xảy ra biến hóa, hẳn là trông giống với những tác phẩm khác của hắn, nhưng hắn lại không phát hiện những đường cong ẩn mình trong dòng sông trong tranh. Đây hoàn toàn là sự mù quáng.

Hắn bĩu môi trong lòng, bên ngoài khách khí hỏi: "Ngài phán đoán rằng chúng tôi có thể làm được điều mà ngay cả họa sĩ chuyên nghiệp cũng không thể sao?"

"Trong thư nói những linh hồn tà ác kinh khủng kia ẩn mình rất sâu, không có phương pháp đặc thù thì không thể tìm thấy chúng." Người phụ trách nói, "Thế là tôi liền nhớ tới các cô —— những người từ bên ngoài đến luôn có thể mang lại bất ngờ, chẳng phải vậy sao?"

Ngu Hạnh đại khái đã hiểu rõ.

Chính là vì biết thủ đoạn của những người từ bên ngoài đến khác xa với người trên đảo, nên mới lôi kéo đến làm sức lao động miễn phí. Không, những người từ bên ngoài đến thậm chí còn phải trả tiền vé vào cửa.

Đúng là độc ác thật... Treo cổ trên cột đèn đường là vừa.

"Vậy là ngài dự định để những người từ bên ngoài đến giúp ngài tìm ra hết năm bức hàng giả trước khi triển lãm kết thúc, như vậy các vị có thể tránh được mọi tổn thất về sau, và mục đích của kẻ gửi thư hay những kẻ đó cũng sẽ tan vỡ." Ngu Hạnh tổng kết, thấy người phụ trách khẽ gật đầu, hắn chỉnh lại ống tay áo một chút, "Như vậy về sau các vị chuẩn bị ứng phó thế nào với kẻ gửi thư? Đối phương gây ra tình trạng hỗn loạn lớn như vậy trên đảo cho các vị, chắc hẳn các vị sẽ không dễ dàng bỏ qua đối phương?"

Người phụ trách cười: "Đương nhiên, nhưng đó là chuyện của chúng tôi, sẽ không mang đến cho khách quý của chúng tôi bất kỳ phiền phức nào."

Ngụ ý, chuyện về sau cũng không phải là Ngu Hạnh nên hỏi.

Người phụ trách đứng lên, làm động tác tiễn khách: "Những điều cần nói chúng tôi đều đã nói, hy vọng quý khách có thể thông cảm cho sự bất tiện mà buổi triển lãm này đã mang lại cho ngài. Tiện thể, suất năm bức tranh kia cũng không giới hạn mỗi người một bức. Nếu ngài tìm được nhiều hơn, chúng tôi cũng rất hoan nghênh ngài mang hàng giả đến. Như vậy, ngài trong phòng trưng bày có lẽ sẽ có nhiều thu hoạch hơn."

Ngu Hạnh cũng đứng dậy theo, gật đầu cười với người phụ trách: "Tôi cũng rất mong chờ. Vậy tôi xin cáo từ."

Hắn phát giác được ý của người phụ trách và các họa sĩ khác là muốn hắn mau chóng rời đi, liền hợp tác vẫy tay, sau đó bước ra ngoài cửa.

Triệu Nhất Tửu đang chờ cô ở ngoài cửa, nhìn thấy hắn sau khi đi ra, có chút thở phào nhẹ nhõm.

"Bên trong không có gì sao?"

Ngu Hạnh kéo Triệu Nhất Tửu quay trở lại, đi qua hết một hành lang, hắn mới trả lời: "Không có gì, xét về mức độ phần thưởng sau này, việc ở lại để tra hỏi chỉ là một phần bổ sung đơn thuần cho kịch bản, không có quá nhiều nguy hiểm, cũng chẳng có mấy lợi ích."

"Cô có muốn biết bọn họ nói gì với tôi không?"

"Tôi hoài nghi những bức tranh giả trong triển lãm tranh này là do một thế lực đặc thù đưa tới."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, tựa như tia nắng ban mai chiếu rọi từng câu chữ.