Ngu Hạnh khựng lại, ngay lập tức gạt bỏ mọi suy nghĩ trong đầu.

Có những chuyện, ngay cả thoáng nghĩ đến thôi cũng sẽ bị một vài thực thể đặc biệt cảm nhận được. Chẳng phải dị biến ở Minh Châu đã xảy ra như thế đó sao?

Nhưng hắn vừa rồi cũng chưa suy nghĩ quá sâu, nên bác sĩ chắc hẳn chỉ phát giác được một đi���m bất thường, chứ không thâm nhập toàn bộ suy nghĩ của hắn.

"Không có gì, chỉ là ta nán lại đây quá lâu. Nếu không ra ngoài, e rằng sẽ bị nghi ngờ." Ngu Hạnh nói vậy, cốt là muốn kết thúc cuộc trò chuyện này.

"Nội dung giao dịch đã được xác định. Khi ngươi cần giúp đỡ, ta sẽ ra tay. Hoặc nếu muốn ta làm gì thay ngươi, cứ trực tiếp nói với ta." Khi khuôn mặt mờ ảo, vị bác sĩ luôn toát ra vẻ phong nhã.

Hắn cúi mình trước Ngu Hạnh: "Ta nghĩ hẳn ngươi không muốn ta cùng ngươi xuất hiện trước mặt người khác. Vậy thì, ta xin phép đi trước."

Nói rồi, thân ảnh hắn bỗng chốc mờ ảo thành một quầng sáng kỳ dị. Từ đoạn hình ảnh đó, những lời lầm bầm vọng đến, bất chợt trở nên ồn ào, như thể có hàng trăm hàng ngàn người đang xì xào to nhỏ bên tai.

May thay, âm thanh ấy chỉ duy trì trong chớp mắt, rồi lập tức biến mất cùng quầng sáng kia, trong không gian đang vặn vẹo.

Từ đường im ắng, ngay cả một ngọn nến cũng chưa từng tắt. Ánh nến bình thản, còn luồng khí phù hộ từ bài vị Phương tướng quân vẫn bao phủ nơi đây như m���i khi.

Ngu Hạnh cuối cùng liếc nhìn tấm bảng. Bác sĩ đã nói, trên bài vị không có linh hồn hay hồn phách nào của tướng quân lưu lại, nhưng hắn vẫn luôn cảm thấy, tấm bảng ấy đứng ở đó, cứ như Phương tướng quân đang mỉm cười, đích thân chứng kiến mọi việc trong từ đường.

Đó chắc hẳn là ảo giác.

Hay nói đúng hơn, chỉ là một cảm nhận kỳ lạ còn đọng lại sâu trong lòng, sau khi nghe qua tất cả những câu chuyện đó.

Ngu Hạnh khẽ cười: "Vậy ta xin đi trước, vị tướng quân đại nhân. Nếu không có gì bất ngờ, chúng ta sẽ không gặp lại nữa."

Nói đoạn, màn sương đen nổi lên, lập tức dập tắt tất cả ngọn nến mà hắn đã thắp sáng.

Từ đường lại chìm vào bóng tối mịt mùng, chỉ có chút ánh trời nhàn nhạt lọt qua cánh cửa phòng mở hờ bên ngoài.

Ngu Hạnh nhấc chân bước ra khỏi từ đường, quay người đóng cửa lại, rồi chậm rãi rời khỏi khoảng sân vắng vẻ nơi từ đường tọa lạc.

Đúng như hắn dự liệu, chỉ vừa bước qua một khúc quanh, hắn đã thấy Phương Tiêu đứng đó, vẻ mặt u ám khó đoán.

Cách một hành lang nhỏ hẹp, ánh mắt Phương Tiêu chạm vào hắn, một làn gió nhẹ thoảng qua.

Người thanh niên có vài phần giống hắn về dung mạo bỗng nhiên mỉm cười, giọng điệu ôn hòa, cứ như một người anh hiền lành vào một ngày bình thường, hỏi em trai mình một câu cũng rất đỗi bình thường.

"Em đã đi đâu?"

Ngu Hạnh chớp chớp mắt, chậm rãi bước tới. Thấy động tác của hắn, Phương Tiêu khẽ nheo mắt không thể nhận ra, ánh mắt vô thức liếc về phía sau lưng Ngu Hạnh.

Sau lưng hắn dĩ nhiên chẳng có gì cả.

"Sao anh lại đến đây tìm em? Có chuyện gì gấp sao?" Ngu Hạnh không đáp mà hỏi ngược lại.

"Từ khi em ra khỏi chỗ mẹ, anh đã thấy em đi dạo trong nhà. Anh nghĩ có lẽ em lâu rồi không về, đã không còn quen thuộc với bố cục trong nhà, nên cứ để em đi dạo tùy ý cũng không sao." Phương Tiêu nhìn em trai đang đến gần, mỉm cười nói tiếp: "Chỉ là không ngờ, em dạo một hồi rồi mất hút."

"Trước đây anh cứ nghĩ, em đi tìm hai người bạn kia chơi. Nhưng khi anh đến đó, mới phát hiện hai người bạn ấy đang học làm mộc điêu với ông làm vườn, mà ở đó cũng chẳng có bóng dáng em."

Phương Tiêu đưa tay, đặt lên vai Ngu Hạnh: "Em là người thân mà anh tìm lại được, hẳn em phải biết anh lo lắng cho em đến mức nào. Chợt phát hiện em không thấy đâu, lẽ nào anh không nên sốt ruột sao?"

Hắn nói nghe thật êm tai, nhưng ẩn ý của hắn là ——

Chỉ cần hắn muốn, bất kỳ nơi nào trong Phương phủ đều nằm trong sự giám sát của hắn. Ấy vậy mà Ngu Hạnh, một người lớn như vậy lại biến mất tăm, không để lại dấu vết ở bất cứ đâu.

Tình huống như vậy, rất giống như em đã bỏ trốn.

"Anh nói gì vậy." Ngu Hạnh nhíu mày đầy kinh ngạc. "Nếu anh không đoán được em ở đâu, sao lại đứng đây đợi em?"

Phương Tiêu hơi khựng lại.

Đúng vậy, hắn cũng không rõ tại sao. Sau khi tìm khắp nơi mà không thấy Ngu Hạnh, một mặt hắn bực bội nghĩ rằng người này lại trốn, mặt khác lại cứ đi mãi, rồi không tự chủ được mà đến đây.

Sau đó hắn mới nhớ ra, hóa ra trong Phương phủ vẫn còn một khoảng sân vắng vẻ như thế, bên trong dường như là từ đường của Phương gia.

Khái niệm về t�� đường, dường như đã biến mất từ rất lâu trong đầu hắn. Cho dù là người quen thuộc kiểm soát toàn bộ mọi thứ, hắn vậy mà cũng quên bẵng đi nơi này.

Thật ra khi đến đây, hắn đã đoán được em trai có lẽ đã vào từ đường. Thế nhưng cái suy nghĩ rằng em trai có khả năng bỏ trốn lại khiến lòng hắn bất an, tâm trạng hắn không tránh khỏi chùng xuống.

Hắn muốn đợi ở đây, muốn nhìn thấy em trai ngay lập tức, xác nhận sự tồn tại của em trai. Bằng không, hắn nghĩ mình có lẽ sẽ phát điên mất.

Phương Tiêu lại không hề ý thức được, cho dù trong tình huống này, hắn cũng chẳng nảy sinh chút ý nghĩ nào muốn vào từ đường tìm người.

Hắn chỉ mơ hồ bất an hỏi: "Sao em lại nghĩ đến đó?"

Ngu Hạnh vẻ mặt tự nhiên, bước qua Phương Tiêu, vừa đi vừa nói: "Em đi dạo một hồi thì đến chỗ này. Chợt nhớ ra, hồi bé em thường xuyên bị lão già Phương Đức Minh lôi đến đây phạt quỳ."

Ánh mắt Phương Tiêu dõi theo Ngu Hạnh. Hắn bước theo em trai, đồng thời cũng vì lời nói của Ngu Hạnh mà hồi tưởng lại chuyện xưa.

Đúng là như vậy thật. Khi em trai còn rất nhỏ, mỗi lần phạm lỗi, Phương Đức Minh sẽ mắng, thậm chí động tay đánh. Nhưng khi hắn quá bận rộn hoặc ở bên Hứa Uyển, lão già này thậm chí không thèm dành thời gian để đánh mắng, chỉ thiếu kiên nhẫn phất tay một cái là đẩy em trai đến từ đường phạt quỳ.

Mỗi lần quỳ từ đường, ít nhất cũng phải một ngày một đêm. Có lần Phương Đức Minh quên bẵng em trai mình đi, bốn ngày sau mới nhớ ra — vẫn là do Phương Tiêu khéo léo nhắc nhở.

Lúc đó Phương Đức Minh mới đổi sắc mặt. Dù sao cũng là con ruột, hắn liền vội vã cùng Phương Tiêu và ông làm vườn đi về phía từ đường. Sau khi đẩy cửa ra, hắn bảo ông làm vườn vào đưa em trai ra ngoài.

Lúc ấy, Phương Tiêu nhìn thấy Phương Hạnh xanh xao, hôn mê trong vòng tay của ông làm vườn. Thân thể vốn đã gầy yếu nay lại càng thêm mảnh khảnh, cả người như một trang giấy, dường như có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào.

"Vừa đến đây, em liền nhớ lại những ngày tháng bị phạt trước kia, nhớ đến những lời trách mắng nặng nề mà chẳng cần lý do." Ngu Hạnh bước chân không vội không chậm, giọng điệu không hề kích động, ngược lại còn mang theo nụ cười thản nhiên.

Điều này khiến Phương Tiêu, người đang đi phía sau hắn và chỉ nhìn thấy non nửa khuôn mặt nghiêng của hắn, không tài nào biết được lúc này em trai đang suy nghĩ gì trong lòng.

Là oán hận, ghét bỏ, hay là hoài niệm?

"Mà này, anh dường như chưa từng bị phạt quỳ phải không?" Ngu Hạnh nghiêng đầu hỏi.

Phương Tiêu đúng lúc đó nhìn thấy nụ cười thản nhiên nơi khóe môi Ngu Hạnh, lập tức sững người, rồi sau đó kịp phản ứng: "Anh chưa từng bị phạt quỳ ở từ đường. Nếu anh phạm lỗi, thường là bị phạt quỳ trực tiếp trước mặt ông ấy, hoặc là... ông ấy kéo một trong số những người anh tin tưởng nhất ở bến cảng đến, bắt anh phải chặt đứt một ngón tay của họ."

"Phương Đức Minh nói, anh không nên phạm những sai lầm vặt vãnh. Nhưng vì anh là người sẽ thừa kế sự nghiệp của ông ấy, nếu anh đưa ra quyết sách sai lầm khiến việc làm ăn ở bến cảng bị tổn thất, ông ấy không thể dùng quy củ bến cảng để xử lý anh đ��ợc, cho nên..."

Khóe miệng Phương Tiêu khẽ nhếch lên một nụ cười chế giễu: "Anh phạm một lần sai, là phải tự tay trừng phạt thân tín của mình."

"Phương Đức Minh bắt anh phải nhìn vẻ mặt của họ khi bị chặt đứt ngón tay. Ông ấy bắt anh ghi nhớ rằng, một người lãnh đạo vô năng thì ngay cả thân tín cũng không bảo vệ được. Anh vô năng, nên mới có thể liên lụy đến họ."

Phương Đức Minh đối xử với hai đứa con trai mình hoàn toàn bằng hai phương thức giáo dục khác biệt.

Ngu Hạnh cũng là lần đầu tiên nghe được chuyện cũ kiểu này: "Khi đó anh bao nhiêu tuổi?"

"Khoảng 10 tuổi." Phương Tiêu nhàn nhạt đáp.

Khi hắn 10 tuổi, Phương Hạnh mới 6 tuổi, căn bản không biết anh trai mình, ngoài lúc ức hiếp mình ra, còn đang làm những gì.

Ngu Hạnh không khỏi cũng phải cảm thán: "...Phương Đức Minh thật đúng là cực kỳ bất bình thường."

"Đúng vậy, anh cũng cảm thấy thế. Anh bé như vậy đã bắt đầu từ từ tiếp xúc công việc bến cảng, mấy người thân tín kia cũng phần lớn là những chàng trai mới lớn, độ mười bảy mười tám tuổi."

"Chỉ có bọn họ mới cảm thấy một đứa bé như anh khá thú vị, và cũng thật đáng thương. Dần dà thân quen, họ cũng biết thủ đoạn của anh."

"Còn những người đã theo Phương Đức Minh làm việc nhiều năm, họ chỉ biết tự cho mình là đúng mà vâng vâng dạ dạ với anh, thiếu đông gia này. Họ nghĩ dù Phương Đức Minh có cử anh đến quan sát học tập, cũng sẽ không đối xử khắc nghiệt với anh là bao. Thế nên bề ngoài thì khách sáo với anh, ăn ngon uống sướng để cúng bái, nhưng thực tế lại chẳng cho anh làm gì cả."

Phương Tiêu cảm thấy đã rất lâu rồi mình không hồi ức chuyện xưa như hôm nay. Có lẽ là trò chuyện cùng em trai, luôn khiến hắn không tự chủ được mà nhớ về thời niên thiếu.

"Thế là anh khiến cho những 'lão nhân' bang phái coi thường anh từng người một gặp vận rủi. Còn mấy chàng trai mới lớn kia thì trở thành thân tín của anh... cũng là bạn của anh."

"Phương Đức Minh dùng ngón tay của bạn bè anh để ép buộc anh không được phạm sai lầm. Đương nhiên, anh không còn dám phạm nữa. Mỗi lần nhìn thấy những phần thiếu hụt trên tay họ, anh lại nhớ đến từng quyết sách non nớt của mình."

Một người thừa kế trẻ tuổi tài năng như vậy, chính là bị rèn giũa mà thành trong hoàn cảnh tàn khốc này. Đồng thời, không chỉ tâm hồn hắn bị hy sinh, mà còn cả thân thể của những người khác.

Thế nhưng, sự bốc đồng và liều lĩnh của tuổi niên thiếu ấy, tất cả đều tan vỡ vào khoảnh khắc hắn phát hiện ra chân tướng của Nam Thủy trấn.

Phương Tiêu từng có lúc, khi tự tay chặt ngón tay của họ, toàn thân run rẩy, nước mắt giàn giụa, van xin Phương Đức Minh đừng làm như vậy.

Càng về sau, nhìn những người thân tín bị kéo đến trước mặt, hắn giơ tay chém xuống không chút do dự. Nhưng khi thân tín ôm tay gào thét thảm thiết, đáy mắt Phương Tiêu lại lướt qua một tia oán hận ngấm ngầm — hướng về Phương Đức Minh.

Cho đến khi hắn biết được, bang phái bến cảng là giả, chỉ là thứ Phương Đức Minh tạo ra để mua vui một cách nhàm chán. Những 'lão nhân' bang phái mà hắn ghét, hay những thân tín trẻ tuổi mới kết nạp, tất cả đều chỉ là những câu chữ do Phương Đức Minh viết ra.

【 Trong bang hội rồng rắn lẫn lộn, nhân sự thay đổi cũng nhanh, nhưng những ai có thể ở lại đều rất có năng lực, đủ hung ác, đủ độc. 】

Tất cả mọi người trong bang phái đều được sinh ra từ đoạn văn đó, rồi tuần hoàn theo logic cơ bản nhất, trở thành những cư dân gần như thật của Nam Thủy trấn.

Phương Tiêu chỉ cảm thấy tẻ nhạt vô vị. Tình bạn? Bạn bè? Cũng không hề tồn tại. Ai lại muốn kết bạn với những thứ mà người cha đáng ghê tởm của hắn tạo ra chứ? Hắn chỉ cảm thấy mình đã thể hiện sự đau khổ bằng nước mắt như một kẻ ngốc.

Khi đó hắn cũng chừng hai mươi, đã chán ngấy cái trò đóng vai nhàm chán này của Phương Đức Minh. Vì không còn đặt tâm tư vào công việc bến cảng, những cái gọi là "quyết sách sai lầm" không những không giảm mà còn tăng lên. Phương Đức Minh lập lại chiêu cũ, rồi nói với hắn rằng, vì biểu hiện tệ hại gần đây của hắn, lần này, một ngón tay không đủ, phải chặt cả cánh tay.

Người bị kéo đến là một thiếu niên rất trẻ, mới 16 tuổi. Sau khi gia nhập bang phái, cậu ta vẫn theo sát Phương Tiêu, tính cách cực kỳ hoạt bát, có thể nói là lanh lợi đến mức tinh quái, có sự khéo léo trong cách đối xử không tương xứng với tuổi tác.

Thiếu niên việc gì cũng học rất nhanh, bình thường luôn miệng gọi Phương Tiêu là "ca ca, ca ca", lúc nào cũng cười toe toét. Thậm chí có thể nói, Phương Ti��u rất mực dung túng cậu ta, mà cậu ta cũng nắm rõ được giới hạn của sự dung túng ấy. Trong bang ai cũng biết, thằng bé này rất được Phương Tiêu coi trọng.

Phương Đức Minh dĩ nhiên biết cách đâm chọc vào điểm yếu chí mạng của Phương Tiêu. Nếu đã coi trọng, mà gần đây lại phạm nhiều sai lầm đến vậy, thì cứ lấy thiếu niên này ra để xử lý.

Không phải một ngón tay, mà là cả một cánh tay.

Sắc mặt thiếu niên trắng bệch, hoảng sợ tột độ. Nhìn thấy Phương Tiêu cầm lấy đao, cậu ta toàn thân run rẩy, cố gắng ép mình giữ bình tĩnh: "Ca, ca ca... Ngài nghĩ cách cứu em đi, ngài nhất định có cách mà. Ngài đã cứu em, đệ đệ nguyện vì ngài lên núi đao xuống biển lửa! Vì ngài máu chảy đầu rơi!"

"Thật xin lỗi." Phương Tiêu rất dung túng thiếu niên này, bởi vì cậu ta là người duy nhất vừa đến đã dám gọi hắn là ca ca.

Cách xưng hô này khiến hắn rất hài lòng.

Dù thiếu niên chỉ là một nhân vật giả dối, nhưng cũng có thể mang đến cho hắn một tia vui vẻ.

Thế nhưng, khi liếc qua khóe mắt thấy Phương Đức Minh vênh váo, hung hăng, dường như mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay, như thể đang chờ xem vẻ mặt hắn hối hận và áy náy vì phạm sai lầm, rồi sau khi hắn động thủ chặt đứt cánh tay của thiếu niên, lại không đau không ngứa mà nói hai câu "Đây chính là cái giá phải trả cho biểu hiện tệ hại của ngươi", Phương Tiêu bỗng nhiên nhếch mép.

Đó là lần đầu tiên hắn nở nụ cười khi tự tay "trừng phạt chính mình" trước mặt Phương Đức Minh.

Ánh đao lóe lên, không chém vào cánh tay thiếu niên mà là đầu cậu ta.

Miệng vẫn còn mở để van xin, cái đầu của thiếu niên lăn xuống dưới chân Phương Đức Minh. Trong đôi mắt là sự hoảng sợ tột cùng cùng cầu khẩn — nhát dao ấy quá nhanh, thiếu niên còn chưa kịp có biểu cảm kinh ngạc.

"Con cũng biết gần đây con làm không tốt." Phương Tiêu nhẹ nhàng đặt con dao găm xuống bàn, ý cười sâu thẳm: "Một cánh tay quá nhẹ, hình phạt như vậy liệu cha có hài lòng hơn không?"

Phương Đức Minh nhìn ra sự lạnh lùng vô cảm trong mắt hắn. Từ đó, ông ta không còn dùng cách này để trừng phạt hắn nữa — chỉ cần nhìn một thoáng ánh mắt ấy, là có thể biết, hình phạt như vậy đối với Phương Tiêu cũng chẳng còn tác dụng.

Việc dung túng thiếu niên gọi mình là ca ca chẳng qua là để hắn tự vui mà thôi. Phương Tiêu thoát khỏi hồi ức, hiện tại em trai ruột của hắn đang ở trước mắt, đây mới là điều khiến hắn vui mừng nhất.

Em trai ruột của hắn còn đang lên tiếng bênh vực cho hắn: "Hồi bé em không biết anh đã trải qua nhiều chuyện như vậy. Khi đó em luôn thấy số phận thật bất công, anh mỗi ngày đều mặc đồ đẹp đẽ, oai vệ, có một đám người tùy ý sai khiến, vô cùng oai phong lẫm liệt."

"Bây giờ em hiểu rồi, anh thật sự rất không dễ dàng, ca ca." Ngu Hạnh nói về chuyện mình quỳ từ đường mà vẫn cười, thế nhưng khi đánh giá Phương Tiêu, giọng điệu lại trầm thấp hẳn xuống.

"Em bị phạt quỳ ở từ đường cũng đâu có dễ dàng." Phương Tiêu vẫn còn nhớ rõ, lần đó Phương Hạnh nhịn ăn nhịn uống suốt 4 ngày, suýt chút nữa mất mạng.

Hồi bé hắn cũng không có cơ hội cùng em trai tâm sự. Lúc này, hắn đột nhiên hỏi: "Khi em một mình quỳ trong từ đường, em có sợ không?"

Phương Đức Minh thật sự rất thất đức.

Ban đầu, khi phạt Phương Hạnh quỳ từ đường, ông ta không cho ăn cơm uống nước, cũng không cho thắp nến. Phương Hạnh nhát gan sợ tối, quỳ đến trời tối liền gõ cửa muốn ra. Phương Đức Minh bảo bảo mẫu Lý khóa thêm một lớp bên ngoài, mặc cho đứa trẻ bên trong kêu khóc thế nào cũng không thả ra.

Dù đứa trẻ khóc đến tê tâm liệt phế, không ngừng nói "biết sai rồi", không ngừng van cầu "ba ba", những âm thanh ấy thậm chí không lọt đến tai Phương Đức Minh, bởi vì ông ta cố ý dặn dò, đừng để chuyện của Phương Hạnh quấy rầy ông ta.

Mấy lần sau đó, Phương Hạnh dường như không còn sợ hãi bóng tối nữa, cũng biết cầu cứu hay kêu khóc đều vô ích, thế là từ đường trở nên im ắng.

Phương Tiêu vẫn như trước đó, giả vờ đi ngang qua, muốn nghe xem em trai giờ có ổn không, nhưng lại chỉ nghe thấy tiếng gió, một sự yên tĩnh đến rợn người.

Về sau mỗi lần, Phương Hạnh đều bình tĩnh bị nhốt vào, bình tĩnh được thả ra. Vẻ u ám trên người càng trở nên đậm đặc, hắn tự nhốt mình trong vỏ bọc bảo vệ, coi tất cả mọi người trong Phương gia là kẻ địch, xây một bức tường trong lòng để ngăn cách.

Phương Tiêu liền không tài nào hiểu nổi suy nghĩ của Phương Hạnh.

Mỗi dòng chữ được gọt giũa nơi đây đều là tâm huyết được gửi gắm cho truyen.free.