Cũng may Triệu Nhất Tửu chỉ là nói bâng quơ, không có ý định công báo tư thù, nên Ngu Hạnh chỉ bị một cú đẩy nhẹ nhàng, thoát khỏi bóng tối và dần hiện hình trở lại.

Hắn vươn vai một cái rồi đi đến chiếc rương tạp vật mà mình chưa kiểm tra trước đó, thuần thục lục lọi bên trong.

Cái kéo, kim khâu, thuốc màu, rải rác bản thảo...

Do đã được các đồ đệ của gánh hát kiểm tra, những vật dụng trong rương đã được sắp xếp lại một lần, căn bản không thể nhìn ra thiếu thứ gì, huống chi Ngu Hạnh vốn dĩ chẳng biết trong rương có những gì.

Thế nhưng, trong một góc khuất của chiếc rương, hắn phát hiện một ít tro bếp kẹt trong kẽ rương, nếu không nhìn kỹ thì khó mà thấy được.

Trong rương không có lư hương, nhưng lại có một bó hương mảnh.

Vì vậy, nơi này hẳn đã thiếu mất một chiếc lư hương.

Ngu Hạnh định dùng ngón tay thấm lấy chút tro bếp, nhưng những vết tro đã hòa quyện vào thành một với chiếc rương, chỉ để lại một vệt màu mà mắt thường khó lòng phân biệt.

Hắn lại cầm bó hương lên kiểm tra một lượt. Triệu Nhất Tửu đứng cạnh quan sát, hỏi: "Hương có vấn đề gì à?"

"Là loại hương bình thường, có thể dễ dàng mua được ở các tiệm đồ tang lễ." Ngu Hạnh đặt bó hương lại chỗ cũ, nheo mắt nói. "Nhưng bó hương này đã cất giữ rất lâu, bị ẩm mốc, còn có cả dấu vết côn trùng gặm nhấm. Vị trí đặt cũng là dưới đáy hòm, lẽ ra đã phải bỏ đi từ lâu rồi."

"Vậy có nghĩa là gánh hát này đã rất lâu không đốt hương." Triệu Nhất Tửu nghĩ theo lời của hắn rồi hỏi, "Vì sao vậy?"

Ngu Hạnh trầm ngâm một lát rồi đáp: "Ta không rõ tập tục ở đây, dù sao từ rất lâu về trước, một số ngành nghề đều sẽ thắp hương cúng bái. Có nghề cúng bái tổ nghề, có nghề cúng bái thần linh ở nơi đó."

"Ngay cả bây giờ, ngành điện ảnh và truyền hình khi khởi quay cũng sẽ làm lễ tế để cầu mong quá trình quay phim thuận lợi."

"Có lẽ... gánh hát này cũng từng có những sự chú trọng tương tự, nhưng từ một thời điểm nào đó, họ không còn để tâm nữa. Hương và lư hương bị đẩy xuống đáy hòm, rồi bị lãng quên, đến mức việc thiếu một chiếc lư hương trong rương cũng chẳng ai để ý."

Hắn nghiêng đầu nhìn chính chiếc rương đó. Quả nhiên, chiếc rương này cũng cũ kỹ đáng kể, dường như đã theo gánh hát đi khắp nơi nhiều năm, khắp nơi đều hằn những vết cắt cùng những lỗ nhỏ.

Chuyện gì đã xảy ra, khiến cho khâu thắp hương bị lãng quên?

Nếu thật là như vậy, thì e rằng những tiểu đồ đệ này hoàn toàn không liên quan đến phiên diễn, nhưng "sư phụ già" của họ, biết đâu lại biết chút gì đó.

Triệu Nhất Tửu nghiêm túc lắng nghe, mỗi lần Ngu Hạnh đề cập đến chuyện chính, hắn ở trước mặt Ngu Hạnh cũng giống như một học sinh ngoan đang cố gắng học hỏi.

Hiện tại buổi kịch đèn chiếu khai màn còn rất lâu. Ngu Hạnh ngồi dậy, khép rương tạp vật lại, cười nhẹ nói: "Chiếc lư hương chắc chắn đã bị Quinn mang đi. Hắn mang theo đồ vật, chúng ta thì đi tìm người. Nào, đi thăm hỏi vị sư phụ già đó một chút."

Lúc này, Ngu Hạnh không muốn hành động lén lút nữa, dứt khoát nhảy từ cửa sổ lầu ba xuống, nhẹ nhàng không tiếng động đáp xuống mảnh đất bên ngoài thổ lâu.

Triệu Nhất Tửu vẫn ẩn mình vào bóng tối, đóng cửa sổ lại.

Hai người đi đường vòng, lần này đàng hoàng gõ cửa gánh hát.

Tiếng gõ trầm đục vọng vào bên trong thổ lâu. Một lúc lâu sau, cô đồ đệ nhỏ tuổi nhất chạy ra mở cửa.

Nàng chừng mười bốn, mười lăm tuổi. Vì chưa đến giờ diễn, nàng mặc bộ quần áo thoải mái thường thấy bên ngoài, mái tóc đen xinh ��ẹp được búi đuôi ngựa gọn gàng sau gáy.

Có lẽ ban đầu nàng nghĩ rằng đó là thôn dân huyện Toan Dữ gõ cửa, nên khi nhìn thấy Ngu Hạnh và Triệu Nhất Tửu, cô bé đồ đệ liền ngây người ra.

Ồ? Không phải thôn dân?

Tiểu cô nương không biết cách kiềm chế ánh mắt dò xét của mình, liếc nhìn hai người từ đầu đến chân một cách kỹ lưỡng, càng nhìn càng thấy kỳ lạ.

Đèn lồng trên mái hiên thổ lâu đã được thôn dân giúp thắp sáng, ánh sáng đỏ rực chiếu rọi lên hai thanh niên ngoài cửa. Một người nụ cười ôn hòa, một người vẻ mặt lạnh lùng âm u, cả hai đều mặc bộ quần áo rõ ràng không thuộc về dân tộc thiểu số.

"A... các ngươi là ai vậy?" Nàng hỏi.

Cuối cùng nàng còn tự cho là không ai nghe thấy, lẩm bẩm một câu: "Chẳng lẽ trên núi thật có quỷ mỹ nam hút âm khí? Chuyện lạ năm nào cũng có, năm nay mình cũng gặp phải rồi sao?"

Triệu Nhất Tửu: "..." Thật đúng là nghĩ hay thật.

Ngu Hạnh quá hiểu trạng thái tinh thần của giới trẻ ngày nay, không để ý đến những suy nghĩ ngây ngô trong đầu tiểu cô nương, giương lên nụ cười ôn hòa, vô hại, hơi cúi người, lễ phép nói: "Chào em, chúng tôi cũng là khách trọ trong làng, nghe thôn dân nói ở đây có gánh hát kịch đèn chiếu, nên cố ý đến bái phỏng."

Tiểu cô nương hơi đỏ mặt, lắp bắp hỏi: "Tại sao lại muốn đến bái phỏng ạ?"

"À, chúng tôi là nghiên cứu sinh đang làm đề tài về phong tục tập quán văn hóa dân tộc, vốn dĩ đã rất hứng thú với kịch đèn chiếu." Ngu Hạnh từ trong túi móc ra một chiếc dây buộc tóc màu hồng mới tinh, được trang trí hình bánh kẹo tinh xảo. "Tặng em này, em có thể giúp chúng tôi hỏi sư phụ của em có tiện tiếp khách hay không?"

Thấy tiểu cô nương do dự không đưa tay ra nhận, Ngu Hạnh khẽ thở dài: "Không nhận cũng không sao, chúng tôi chỉ là muốn thử xem. Trước đây chọn đề tài này, chủ yếu chính là muốn tuyên truyền những loại hình nghệ thuật cổ xưa, mà kịch đèn chiếu cũng là một loại hình nghệ thuật đang dần mai một..."

Vừa vặn lúc này trong phòng truyền đến thiếu niên hỏi thăm: "Sư muội! Là ai gõ cửa nha?"

Tiểu cô nương khẽ ho một tiếng, vẫn là tiếp nhận chiếc d��y buộc tóc nhỏ làm quà từ Ngu Hạnh: "Em đi hỏi sư phụ đã nhé, các anh đừng đi đâu đấy!"

Cửa bị đóng lại.

Không gian quanh thổ lâu rơi vào trầm mặc. Mấy thôn dân đi ngang qua chỉ liếc nhìn hai người vài lần, cũng không đến hỏi han gì. Họ vốn rất yên tâm với người ngoài, không hề có ý định hạn chế gì.

Mấy giây sau, Triệu Nhất Tửu không kìm nén được nữa: "Dây buộc tóc ư? Màu hồng á?"

Có đôi khi tóc Ngu Hạnh dài ra, ngại phiền phức thì sẽ dùng dây chun buộc lên.

Nhưng Triệu Nhất Tửu không nghĩ tới Ngu Hạnh lại mang theo bên người một chiếc dây buộc tóc đậm chất "nữ tính" đến vậy, còn là họa tiết bánh kẹo nữa chứ.

Nói thế nào nhỉ... Triệu Nhất Tửu không thể kìm chế mà tưởng tượng cảnh tượng chiếc dây bánh kẹo màu hồng đung đưa trên tóc Ngu Hạnh, quả thực ——

Không thể diễn tả!

"Nghĩ gì đấy." Ngu Hạnh nghiêng mặt, nhướng mày. "Trước khi ra cửa ta cố ý mua đấy, dây buộc tóc họa tiết bánh kẹo màu hồng này không đắt đỏ, lại không có hàm nghĩa đặc biệt gì, nhưng mà nó rất xinh đẹp, thể tích lại nh��� không gây chú ý. Dùng để hối lộ nữ quỷ hay nữ NPC thì còn gì thích hợp bằng."

Mặc dù không nhất định cần dùng đến, nhưng phòng xa thì tốt hơn, thấy chưa, chưa vào phiên diễn mà hắn đã gặp phải một cô bé đúng độ tuổi này rồi.

Ngu Hạnh từ trong túi móc ra mấy chiếc y hệt như thế: "Cậu có muốn không? Chia cho cậu một cái, cũng miễn cưỡng buộc được cái chỏm tóc hướng lên trời."

Triệu Nhất Tửu: "... Lăn."

"Được rồi." Ngu Hạnh tiếc nuối thu tay lại giữa lúc Triệu Nhất Tửu hoàn toàn kháng cự như thế. Hắn vừa cất đồ vật đi thì cửa liền mở.

Lần này mở cửa là một thiếu niên dáng người không cao, chính là cậu Tam đồ đệ, người kiểm tra đồ vật ở lầu ba qua loa nhất. Khuôn mặt cậu ngược lại khá thanh tú, liếc nhìn hai người một cái rồi nói: "Vào đi, sư phụ nói có thể nói chuyện với hai người."

...

Một bên khác, vài chiếc máy bay trực thăng phát ra tiếng ồn như súng máy, bay qua cây cầu treo nứt nẻ, bay qua những cánh rừng rậm rạp hoặc thưa thớt, rồi dừng lại ở vị trí cách huyện Toan Dữ vài trăm mét.

Thân máy bay dán đầy bùa vàng, lơ lửng giữa không trung, rủ xuống từng chiếc thang dây. Mấy đội người với mối quan hệ thân sơ rõ rệt từ thang dây trèo xuống, cho đến khi đáp đất.

Chờ tất cả mọi người xác nhận đã hạ cánh an toàn, phi công máy bay trực thăng ra hiệu rồi quay về đường cũ. Tám người còn lại liên tục dò xét hoàn cảnh xung quanh, với thần sắc khác nhau.

Lạc Yến mang theo hai thành viên của mình dẫn trước một bước, cảm ứng khí tức quỷ dị trong không khí. Mấy người nhà Triệu liếc nhìn nhau, một người phụ nữ trẻ tuổi có vẻ ngoài thanh xuân đẩy Triệu Nho Nho, người đang thất thần: "Nho Nho, em hỏi Nhậm tiên sinh xem, lát nữa còn muốn hành động cùng nhau không."

Triệu Nho Nho ồ một tiếng.

Sau đó nàng chầm chậm đi đến trước mặt người đàn ông đang đứng một mình ở một bên. Ở một góc mà những "đồng đội" của gia tộc không nhìn thấy, nàng nháy mắt vài cái với người đàn ông: "Nhậm Nghĩa, Triệu Đông Tuyết bảo em hỏi anh, lát nữa có muốn đi cùng không. Hắc hắc ~ cô ta chắc chắn muốn hại anh đấy."

Nhậm Nghĩa cười hiền lành lịch sự với nàng, rồi cũng nghiêng đầu, khiến người khác không nhìn thấy khẩu hình môi của mình: "Tốt thôi, nhưng không sao, tôi đối với những kẻ sắp chết luôn rất khoan dung."

Hắn cảm thấy, mấy người nhà Triệu, trừ Triệu Nho Nho, đều không thể sống sót qua phiên diễn này.

Nguyên nhân rất đơn giản, không chỉ bởi vì nhà Triệu luôn cạnh tranh quá mức với Viện Nghiên Cứu về phương diện tình báo, mà còn do những kinh nghiệm Nhậm Nghĩa hiểu rõ về Triệu Nhất Tửu.

Hắn cho rằng, nếu Triệu Mưu là người có tính khí, thì sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy. Hơn nữa, nếu nhà Triệu nhằm vào hắn, hắn cũng không phải là bùn nặn.

Nói xong, Nhậm Nghĩa liếc nhìn bảy người còn lại.

Bốn người nhà Triệu, ba người nhà Lạc — trong số người nhà Lạc có một đệ tử khác họ.

Mà lần này hắn, chỉ là kẻ tạm thời cung cấp manh mối cho phiên diễn này, vì thời gian eo hẹp nên đã làm giao dịch với nhà Triệu để được đi nhờ, tựa như một kẻ độc hành lợi dụng cơ hội.

Lập trường của bọn họ khác nhau, nhưng vì sự ăn ý trong xã giao của người trưởng thành nên vẫn duy trì vẻ bình thản bên ngoài.

Lại thêm sự xuất hiện chắc chắn của Triệu Mưu và những người khác — Nhậm Nghĩa không quá chắc chắn Ngu Hạnh có đến hay không — tóm lại, cảm giác mong đợi đối với phiên diễn này của hắn càng ngày càng mạnh mẽ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của đội ngũ biên tập.