Câu chuyện không dài, đến đây là hết.

Hải Yêu dang tay ra: "Trưởng thôn nói đây là một câu chuyện được ghi chép trong cuốn sách tổ tiên để lại, ông ấy cảm thấy đây chắc chắn không phải sự thật, nhưng khách lạ, nhất là những người trẻ tuổi, lại thích nghe mấy chuyện ly kỳ, nên ông ấy mới chọn kể truyền thuyết này cho tôi nghe."

Chủ yếu là những chuyện thực tế đã không còn gì để kể; người trong thôn họ ít ỏi, chỉ cần tự mình cấy cày đã đủ tự cấp tự túc, còn có thể lên núi săn thú, mang thịt rừng xuống Long Đầu trấn bán kiếm thêm chút tiền.

Một cuộc sống rất giản dị.

Triệu Mưu suy tư một lát, không biết đang nghĩ gì, nhưng chỉ nói: "Nói cách khác, dân bản xứ chỉ coi truyền thuyết này là câu chuyện bình thường để nghe, căn bản không tin là thật."

"Ừm, cũng như việc họ chẳng thèm bận tâm đến những lời đồn đại bên ngoài rằng Quá Long Lĩnh có rất nhiều ma quỷ vậy," Hải Yêu nói. "Trưởng thôn nói ông ấy sống trên núi từ nhỏ, chưa từng thấy ma quỷ, và cũng không có thôn dân nào từng gặp."

"Đây cũng là nguyên nhân khiến thôn dân sống thanh thản tự do đến vậy," Tống Tuyết tiếp lời.

Họ đến sớm, dù dành phần lớn thời gian để tìm kiếm vật phẩm, nhưng vừa đến nơi, họ đã hỏi thăm thôn dân xem gần đây trong thôn có xảy ra chuyện lạ nào không.

Tất cả mọi người đều đồng loạt khẳng định là không, Tống Tuyết nhìn chăm chú vào ánh mắt của họ, không hề phát hiện bất cứ dấu hiệu nói dối nào.

Phong tục tập quán luôn phản ánh môi trường sống của người dân. Thôn dân Toan Dữ huyện nhiệt tình, thuần phác, đối với người lạ không hề chút phòng bị nào, e rằng không chỉ chưa từng gặp ma, mà ngay cả kinh nghiệm bị người ngoài lừa gạt cũng không có.

"Thì ra là vậy," Ngu Hạnh nhẹ giọng tự nói, nhưng những người có thính giác tốt ở đây đều bị câu nói đó thu hút sự chú ý.

"Ngươi phát hiện cái gì?" Quinn tò mò mở to mắt.

"Tôi từng trò chuyện với lão sư phụ của gánh hát, lúc ấy có một chuyện khiến tôi hơi nghi hoặc, giờ thì đã rõ rồi." Ngu Hạnh cũng không quanh co, nhận lấy chiếc lư hương. "Vị lão sư phụ này họ Mã, kịch đèn chiếu là nghề gia truyền của gia tộc."

Mã gia ở Quá Long Lĩnh, ở thời đại trước đã từng lừng lẫy tiếng tăm, con cháu đông đúc. Không phải mọi thành viên trong gia tộc đều muốn theo nghề kịch đèn chiếu, nhưng mỗi đời gia chủ đều phải truyền thừa kịch đèn chiếu.

Mã gia đã sản sinh ra rất nhiều nhân vật hiển hách. Rất nhiều người đều không hiểu, vì sao một gia tộc Mã có thành tựu cao đến vậy, lại cứ muốn để cái nghề kịch đèn chiếu vốn bị coi là hạ cửu lưu vào thời điểm đó làm nghề kế thừa của vị trí gia chủ.

Nhưng đó chính là quy củ của Mã gia.

Lão sư phụ thở dài với Ngu Hạnh về việc con cháu ngày càng ít đi, rồi nhắc đến một thời điểm mấu chốt: mấy đời tổ tiên trước đó, cụ cố của ông ấy đã đi theo gánh hát ngang qua một nơi, rồi gặp phải trận đại hồng thủy. Gánh hát đã chết hơn nửa, bao gồm cả gia chủ Mã gia lúc bấy giờ.

Cụ cố cùng một số ít người đã thoát khỏi vùng tai ương, sau này được chọn làm gia chủ mới. Kể từ đó, Mã gia vận khí không còn thuận lợi, dần dần suy tàn.

"Trận đại hồng thủy ở thời điểm mấu chốt này, hẳn là trận lụt đã xảy ra ở Toan Dữ huyện." Ngu Hạnh nhìn chằm chằm vào chiếc lư hương trông bình thường không có gì đặc biệt. "Mặc dù gánh hát và thôn dân Toan Dữ huyện tuy không hề quen biết nhau, nhưng duyên phận giữa họ có lẽ đã bắt đầu từ rất lâu rồi."

"Khoan đã, cụ cố đó, sẽ không phải giống những người của bộ lạc Toan Dữ, đã chết rồi lại sống lại đó chứ?" Hải Yêu chợt hiểu ra. "Vậy cụ cố cũng bị thối rữa sao?"

"Vị lão sư phụ đó thì không nói, dù sao thì, ông ấy cũng không thể kể với một người chỉ mới gặp mặt một lần như tôi về chuyện tổ tông thối rữa hay không." Ngu Hạnh cười khẽ, rồi nói tiếp.

Khi còn trẻ, lão sư phụ đi theo cha mình vào nam ra bắc. Lúc này Mã gia đã hoàn toàn suy tàn, thế đạo cũng loạn lạc. Những người thân quý tộc trước kia đều cắt đứt liên lạc với dòng dõi gia chủ. Cha ông ấy đã bán nhà cũ, thực sự trở thành một nghệ nhân kịch đèn chiếu lang thang khắp nơi.

Trước mỗi buổi biểu diễn, cha ông ấy đều sẽ dâng hương kính tổ tiên, đồng thời yêu cầu ông ấy cùng nhau tế bái.

Sau đó không biết từ lúc nào, nghi thức dâng hương đã không còn nữa.

Cha của lão sư phụ không nói cho ông ấy biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ là ông ấy già yếu đi rất nhanh. Sống đến năm mươi tuổi thì coi như là thọ hết số mà qua đời. Từ đó lão sư phụ tự mình bươn chải, đồng thời kết hôn sinh con. Con trai ông ấy ngỗ nghịch, không muốn theo nghề này, tính tình cũng rất ngang bướng. Một lần đắc tội người khác, bị chém chết.

Những thông tin này đều là Ngu Hạnh nói dối rằng muốn viết tiểu sử cuộc đời của lão nghệ nhân, thì lão sư phụ mới kể ra.

Khi kể chuyện, lão sư phụ còn nhấn mạnh: "Thằng con bất hiếu đó đừng viết vào... Ôi, mấy đứa đồ đệ hiện tại của tôi đều là cô nhi không cha không mẹ, chúng nó đều rất hiểu chuyện."

Bốn cô đồ đệ nhỏ nghe lén đều rưng rưng nước mắt, đại đồ đệ vốn trầm ổn cũng mím môi đỏ hoe vành mắt, sau đó, khi thấy Tam đồ đệ tự nhiên làm mặt quỷ, cô bé đã nén nước mắt trở lại.

"Trọng điểm là, việc dừng tế bái, và tốc độ già yếu tăng nhanh." Nhậm Nghĩa cuối cùng cũng xen vào lời. "Không thể xác định hai điều này có mối liên hệ rõ ràng, nhưng cũng là một hướng suy nghĩ đáng cân nhắc."

"Hơn nữa, chuyện gì đã xảy ra khiến cha của lão sư phụ, một người vốn rất coi trọng truyền thống như vậy, lại trực tiếp từ bỏ thói quen dâng hương?" Tống Tuyết nói. "Theo lời miêu tả của lão sư phụ, ông ấy cũng không nhớ bất cứ sự kiện đặc biệt nào, nếu không thì sẽ không hời hợt như vậy."

Triệu Mưu đẩy gọng kính mỏng trên sống mũi: "Cái này tạm thời không cần xoắn xuýt, nếu như đây là thông tin trọng yếu, khi vào phó bản nhất định sẽ có yếu tố liên quan, còn trong hiện thực, chúng ta đã không thể tiếp tục khai thác thông tin được nữa."

— Những thông tin này đã là mức độ cao nhất mà lão sư phụ có thể tiết lộ cho một người xa lạ.

Họ cần dựa vào tất cả thông tin hiện có để suy đoán cách sử dụng lư hương.

Chiếc lư hương này nhiều khả năng là cha của lão sư phụ đã từng dùng, sau này bị cất dưới đáy hòm. Dù đổi sang rương khác, lão sư phụ cũng không vứt bỏ nó.

Bên trong lò trống rỗng, chỉ còn lại một chút tro tàn đã hóa cứng ở góc.

"Nếu chiếc lư hương không còn được sử dụng vì một chuyện gì đó, vậy chúng ta chỉ cần sử dụng lại một lần là được sao?" Quinn không hiểu. "Thế nhưng tôi dâng hương, không hề có chút phản ứng nào."

"Cho nên tôi mới nói, trọng điểm không phải dâng hương, mà là tế bái." Ngu Hạnh đem lư hương ném lại cho cậu bé người nước ngoài kia. "Kính tổ tiên, cầu xin tổ tiên phù hộ, khẩn cầu biểu diễn thuận lợi, mới là lý do của việc dâng hương. Việc dừng dâng hương, đơn giản là vì phát hiện 'tổ tiên' có vấn đề."

Vấn đề?

Điều này lại khiến người ta không khỏi nhớ đến câu chuyện về thi thể trong truyền thuyết. Nhưng nếu tổ tiên và những người của bộ lạc Toan Dữ giống nhau, vậy tại sao đến thế hệ cha của lão sư phụ mới xảy ra vấn đề?

Câu trả lời không nằm ở đây.

Ngu Hạnh vừa dứt lời, Triệu Mưu đã hiểu ý anh ta: "Ngươi nghĩ tế bái nhân ảnh da người mà chúng ta đã gặp?"

Họ trên đường tới gặp Lão Hoàng giả, bây giờ vẫn còn nằm trong ba lô đây.

"Các ngươi cũng gặp phải rồi?" Tống Tuyết thuận miệng hỏi, rồi cũng nghĩ đến mấu chốt: "Thì ra là vậy, kịch đèn chiếu là nghề kiếm sống đời đời kiếp kiếp của Mã gia, trong khi người dân Toan Dữ huyện lại sống thanh thản. Ngược lại Mã gia lại nhanh chóng suy tàn. So với Toan Dữ huyện, Mã gia càng giống như là đã bị nguyền rủa."

Nếu họ không thể lấy thân phận hậu bối mà tế bái tổ tiên Mã gia, vậy thì lùi một bước tìm cách khác, coi nhân ảnh da người là thứ có liên quan đến Mã gia.

"Tiếp theo, chúng ta chỉ cần tìm được quy củ tế bái, tự mình thực hiện một lần, hẳn là có thể mở ra phó bản." Triệu Mưu cong môi. "Vậy thì để tôi đi làm quen với gánh hát trước. . ."

Ngu Hạnh đã lộ mặt rồi, không thích hợp lại đi, vậy thì để anh ta moi móc ra trình tự nghi thức tế bái tổ tiên.

Nhậm Nghĩa ngăn cản hắn.

Chỉ thấy hắn móc ra một chiếc USB, kết nối với thiết bị của Triệu Mưu, rồi chia sẻ một tập tin.

Khi Triệu Mưu mở ra xem, Nhậm Nghĩa giải thích nói: "Tôi đang trên đường tới thu thập không ít tài liệu có thể sẽ cần dùng đến, bao gồm cả phương thức tế tự ở vùng Quá Long Lĩnh; việc tế tổ và tế thần tuy không giống nhau lắm, nhưng giữa các ngành nghề khác biệt cũng chỉ có chút sai khác nhỏ. Tôi đã tổng kết tất cả lại rồi."

Đám người: ". . ."

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.