Trong bóng tối, hai người đàn ông đeo mặt nạ cười tươi nhìn chằm chằm vào một chiếc rương gỗ nhỏ, đầu kề sát vào nhau, nhất thời không thốt nên lời. Cảnh tượng này trông thật tức cười, như thể một vở kịch câm vừa bấm nút tạm dừng.

Ngu Hạnh cũng không ngờ rằng, khi anh ta đã tuyệt vọng về việc tìm kiếm công cụ chiếu sáng, lại bất ngờ gặp được ánh sáng cuối đường hầm, tìm thấy một vật ngoài ý muốn trong ngăn kéo cuối cùng.

Anh ta cầm chiếc rương gỗ nhỏ, mượn chút ánh sáng yếu ớt để đánh giá một lúc, rồi dùng ngón tay dò tìm trên mặt rương.

Chiếc rương gỗ nhỏ không hề có một chút hoa văn nào, trơn nhẵn. Nếu không phải nó xuất hiện ở một nơi bất ngờ, căn bản sẽ chẳng ai để ý đến.

Trên chiếc rương treo một ổ khóa, đang ở trạng thái khóa chặt, nhưng Ngu Hạnh phát hiện trong ngăn kéo chứa chiếc rương gỗ nhỏ lại không hề có chìa khóa đi kèm.

Tằng Lai càng cúi đầu sát hơn, suýt nữa dán mặt vào chiếc rương, anh ta hỏi: "Cái thứ quái quỷ gì thế này?"

Ước lượng trọng lượng bằng tay, bên trong rương vọng ra tiếng va chạm rất khẽ. Ngu Hạnh lắc đầu: "Không biết, hay là đập nó ra thử xem sao?"

Tằng Lai nói: "Hay lắm, đập vỡ nó đi!"

Ngu Hạnh dùng tay nắm chặt hai cạnh chiếc rương nhỏ. Anh ta cảm giác chiếc rương này không quá chắc chắn, chỉ cần dùng sức nắm vượt trội người thường là có thể bóp nát nó.

Ngay khi anh ta định dùng lực, trên chiếc rương bỗng một luồng sáng u ám lóe lên, và một dòng thông báo gợi ý hiện ra.

[Trên chiếc rương dường như có một dấu ấn đặc biệt, không có chìa khóa không thể mở ra, cũng không thể phá hủy.]

[Một linh cảm mách bảo, chiếc chìa khóa dường như đang ở ngay cuối hành lang này.]

"Đây hẳn là rương đạo cụ rồi." Ngu Hạnh thấy thông báo gợi ý, ngược lại càng thêm tin tưởng. Đến cả gợi ý về chìa khóa cũng được đưa ra, cho thấy hệ thống suy diễn muốn họ mở chiếc rương.

Đáng tiếc, họ vẫn chưa tìm được công cụ chiếu sáng, nên không thể lập tức tiến sâu vào hành lang để lấy chìa khóa.

Anh ta kể lại thông báo cho Tằng Lai. Tằng Lai gật đầu: "Ừm, vậy ít nhất giờ chúng ta có mục tiêu rồi. Thế này nhé, chúng ta cứ mang chiếc rương về phòng giấu đi đã. Dù chưa chắc nó là đạo cụ, nhưng ít nhất cũng là thứ gì đó lợi hại, không thể để tuyến Đọa Lạc cướp mất."

"Tôi cũng nghĩ vậy." Ngu Hạnh mỉm cười. Thu hoạch ngoài mong đợi khiến tâm trạng anh ta khá tốt.

Tí tách.

Đột nhiên, một giọt nước rơi xuống chân Ngu Hạnh, vỡ tan thành vô số mảnh nhỏ.

Thính lực của anh ta vốn đã linh mẫn, sau khi thăng cấp lại được hệ thống cường hóa thêm một phần, nên dù là âm thanh nhỏ bé đến mấy cũng không thể lọt qua tai anh.

Tằng Lai đương nhiên cũng nghe thấy, anh ta khẽ hỏi: "Sao ở đây lại có nước nhỏ giọt thế nhỉ?"

Vừa dứt lời, một giọt nước khác lại lướt qua mặt nạ của Ngu Hạnh, rơi xuống quần áo anh ta. Mắt Ngu Hạnh lóe lên vẻ hiếu kỳ, ngẩng đầu nhìn lên.

Trước đó họ chỉ chăm chăm nhìn hành lang, nhìn tường, mà quên mất một điều đáng lẽ phải nhìn: trần nhà.

Trong môi trường u ám, không ánh sáng, trần nhà quả thực là nơi dễ bị bỏ qua. Đúng lúc Ngu Hạnh vừa ngẩng đầu, một giọt nước khác lại thẳng tắp nhỏ xuống vào hốc mắt mặt nạ của anh ta. Anh ta dường như nhận ra điều gì, vội lùi lại một bước né tránh.

Cùng lúc đó, anh ta miễn cưỡng nhìn rõ cảnh tượng trên trần nhà.

Trên trần nhà dường như bị thời gian bào mòn, hằn đầy những vết tích nặng nề đến kinh ngạc. Mà ở vị trí trung tâm, lại vẽ một trận đồ tròn màu máu, đường kính hơn một mét!

Huyết trận có hình thù cổ quái, những đường nét rõ ràng và hoàn chỉnh. Chỉ cần nhìn thoáng qua, Ngu Hạnh liền nghĩ đến một loại văn hóa ác quỷ nào đó ở châu Âu. Nó giống một trận triệu hoán, lại giống như một nghi thức hiến tế thứ gì đó. Khí tức tà ác phả vào mặt khiến anh ta nheo mắt.

Huyết trận vốn dĩ đã khô cạn, nhưng chỉ trong vòng nửa phút Ngu Hạnh đứng phía dưới, nó lại trở nên ẩm ướt. Những đường nét màu máu bên trong dường như đang cựa quậy, từ từ sống dậy.

Những giọt nước nhỏ xuống lúc nãy, không phải nước, mà là máu!

[Ngươi phát hiện "Vực sâu huyết trận" – thông báo quái vật chưa thể cập nhật do trận pháp này chưa kích hoạt.]

[Gợi ý: Vực sâu huyết trận đang thức tỉnh, xin mau chóng rời xa.]

"Trời ơi, đi mau thôi!" Tằng Lai kéo Ngu Hạnh, "Theo kinh nghiệm của tôi, đây là loại quỷ trận cảm ứng, không có ai ở gần thì nó sẽ không kích hoạt. Hai ta lại đang đứng trong phạm vi cảm ứng của nó! Hoặc có thể nó đang canh giữ chiếc rương, chúng ta vừa cầm rương là nó tỉnh giấc, nói chung mau lên..."

"Ồ." Ngu Hạnh không c���n anh ta kéo, vừa nghe Tằng Lai nói vậy, lập tức phóng về phía cầu thang, thoắt cái đã không còn thấy bóng dáng, chạy còn nhanh hơn thỏ.

Tằng Lai: "...Hay thật!"

Anh ta lặng lẽ đuổi theo Ngu Hạnh. Hai người rất nhanh đã trở lại ngã rẽ tầng ba.

Sau khi họ rời đi, những vệt máu đã có dấu hiệu tan chảy lại một lần nữa khô cạn. Huyết trận cựa quậy một lát, cuối cùng trở nên yên tĩnh.

...

"Anh chạy cũng nhanh đấy chứ, đã dùng điểm tích lũy tăng cường thể chất rồi à... Ờ..."

Tằng Lai vất vả lắm mới đuổi kịp Ngu Hạnh, vốn định cảm thán một câu, thì thấy Ngu Hạnh đang chống hai tay lên đầu gối, thở hổn hển.

Cái kiểu mệt mỏi này quá thật, nhìn thế nào cũng không giống người đã tăng cường thể chất. Nếu tiếng thở của anh ta lớn hơn chút nữa, Tằng Lai sẽ nghi ngờ người này sắp tắt thở ngất xỉu đến nơi.

Anh ta gãi đầu, khóe mắt giật giật: "Thôi, coi như tôi chưa nói gì."

Thế chất này còn yếu hơn người bình thường nữa, Hạnh có phải ngoài đời bị bệnh không?

Không có ý mạo phạm đâu nhé, tôi chỉ đang nghĩ đ���n những bệnh về thể chất, chẳng hạn như bệnh tim hay ung thư.

Cả hai bệnh này đều có thể dùng điểm tích lũy để chữa trị, nhưng nhiều Suy Diễn giả vừa thăng cấp Phân Hóa, lại đem điểm tích lũy đổi thành đạo cụ, cốt để an ủi tâm hồn non nớt sau hành trình thăng cấp thập tử nhất sinh chao đảo của mình.

Biết đâu Hạnh cũng thế, nên chưa kịp chữa bệnh? Những bệnh nan y hay bệnh hiểm nghèo cần rất nhiều điểm tích lũy, có lẽ vì vậy mà anh ta mới trì hoãn... Tằng Lai thầm nghĩ.

Ngu Hạnh hoàn toàn không biết Tằng Lai đang suy đoán đủ đường trong lòng. Anh ta chỉ đơn thuần muốn thoát khỏi phạm vi của huyết trận, tránh bị thương mà để lộ năng lực thôi.

Tốc độ của anh ta hiện giờ vẫn ổn, sức bật cũng đủ, chỉ có điều thể lực hoàn toàn không theo kịp, chạy một lát là phải nghỉ, nếu không sẽ chóng mặt khó chịu. Chờ đợt suy diễn này kết thúc, danh sách điều kiện mong muốn của anh ta sẽ đủ, sau này hành động sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.

Sau một hồi thở hổn hển dưới ánh mắt không hề che giấu sự lo lắng cho "người tàn tật" của Tằng Lai, Ngu Hạnh mới ngẩng người lên, cùng Tằng Lai men theo hành lang đi đến ngã rẽ của hành lang chính.

Chiếc rương gỗ nhỏ có một cái móc, giờ được anh ta tiện tay cầm theo, vật bên trong phát ra tiếng va chạm trầm nặng.

Hai người đã đợi ở tầng năm hơn mười phút, lúc này Hòe và Hoang Bạch vừa thăm dò xong phòng tắm đi tới. Bốn Suy Diễn giả còn lại thì bặt vô âm tín.

Tằng Lai quay đầu liếc nhìn Hòe và Hoang Bạch đang bước ra từ ngã rẽ bên kia, nhỏ giọng nói với Ngu Hạnh: "Về phòng giấu chiếc rương này đi đã."

"Giấu trong phòng tôi?" Khóe mắt Ngu Hạnh lướt qua một tia nghiền ngẫm. Anh ta còn tưởng rằng với một vật quan trọng như vậy, Tằng Lai sẽ nói để ở chỗ anh ta không an toàn, nên sẽ tự mình giữ giùm chứ.

Dù sao cũng là hai người họ cùng tìm thấy chiếc rương, nó không hoàn toàn thuộc về một mình anh ta. Tằng Lai nếu muốn lấy đi cũng có đủ lý do.

"Cứ để ở chỗ cậu đi, tôi sợ để ở chỗ tôi lại biến mất một cách khó hiểu mất. Cái thằng Nhậm Nghĩa đó ngày nào cũng mắng tôi vì không đủ trầm ổn." T��ng Lai có chút bực bội bĩu môi, rồi chợt nhận ra biểu cảm dưới mặt nạ thì Ngu Hạnh không thấy, cũng không cảm nhận được lời than phiền của mình, đành mất hứng thu lại.

Hai người thì thầm to nhỏ, bước chân vẫn rất nhanh. Phía sau, Hòe chỉ kịp mơ hồ nhìn thấy vật gì đó trong tay họ, rồi tầm mắt bị bức tường hình vòng cung che khuất.

"Hòe à~ Hình như họ phát hiện ra thứ gì đó hay ho." Hoang Bạch chắp tay sau lưng, nhảy chân sáo đến bên cạnh Hòe, "Có muốn đi đàm phán một chút không? Em nghe nói Dân Cờ Bạc có tiếng tăm khá tốt, nhân phẩm cũng rất được, chắc là đáng tin chứ? Chúng ta có thể bàn bạc trao đổi tin tức với họ!"

Hòe thấy cô gái quá đỗi hoạt bát này có chút đau đầu: "Chuyện cậu nói tôi đã cân nhắc rồi, không cần phải nói lớn tiếng như vậy, lỡ có người hữu ý nghe thấy thì..."

"Em sai rồi~" Hòe còn chưa kịp giáo huấn xong thì Hoang Bạch đã trưng ra vẻ mặt ngoan ngoãn nhận lỗi, khiến nửa câu sau của Hòe tắc lại.

Đây là lần đầu tiên anh ta gặp Hoang Bạch, nhưng có thể khẳng định, cô gái này tuyệt đối có chút tài năng, chứ không phải vẻ ngoài vô hại như vẻ bề ngoài.

Nhưng cho đến hiện tại cô ta vẫn chưa làm điều gì khác thường, đối với sự chỉ huy của anh ta cũng không hề có ý kiến. Xét từ góc độ "đồng đội", không nghi ngờ gì là rất đạt yêu cầu.

Nghĩ đến đây, Hòe không nói thêm nữa, chỉ nói: "...Th��i đ��ợc, bữa tối chúng ta thử xem có thể tiếp xúc với họ không. Dựa vào sự hiểu biết của tôi về Dân Cờ Bạc, anh ta cùng Hạnh đáng lẽ phải đi tầng năm. Xuống nhanh như vậy, rất có thể tầng năm có trở ngại, không thể dò xét được bao xa, nên bây giờ chúng ta đi tầng hai xem thử đi."

...

Thời gian dùng bữa tối là sáu giờ rưỡi. Ngu Hạnh và Tằng Lai vừa đến, khi đi đến đài quan sát thì ít nhất đã hơn năm giờ. Phòng bếp lộ thiên ở tầng hai sáng rực ánh đèn, át đi không ít ánh sáng của đài quan sát.

Hai người sau khi nhận ra rằng cả Hòe, Hoang Bạch lẫn thứ gì đó trong huyết trận tầng năm đều không theo tới, bước chân liền chậm lại rất nhiều. Lúc này, họ còn có thời gian rảnh rỗi dẫm chân lên đài quan sát bằng kính, nhìn xuống dưới.

Từ góc độ tuyệt vời này của họ có thể nhìn thấy toàn cảnh căn bếp.

Căn bếp mang phong cách Steampunk mà Ngu Hạnh quen thuộc, với hai màu chủ đạo là đỏ và trắng. Tủ lạnh, bếp nấu, nồi canh, chậu đựng nguyên liệu, dao thớt, giá gia vị – tóm lại, tất cả những gì có thể thấy trong một căn bếp đều không thiếu ở đây.

Quả nhiên Alice vẫn thích phong cách này, thật thân thuộc.

Hai người đầu bếp béo tròn mặc đồ trắng đang cầm chiếc thìa khổng lồ khuấy một nồi canh đặc. Bánh răng trên nồi quay nhanh, nồi canh đặc bốc khói nghi ngút, một luồng hương thơm bay thẳng vào mũi Ngu Hạnh và Tằng Lai.

Một đầu bếp khác với hình thể tương tự đang dùng khuỷu tay đầy thịt thùi lùi gạt rau củ, di chuyển đôi chân thịt của mình đến thớt thái thịt.

"Chết tiệt, đây là đầu bếp à?"

Tằng Lai cũng không bị mùi thơm mê hoặc. Anh ta nhìn những đầu bếp thân hình mỡ màng đến mức không che giấu được, hạ thấp giọng hỏi đầy nghi vấn.

Bởi vì các đầu bếp quá không giống người thường.

Chiếc mũ đầu bếp cao ngất đội trên cái đầu lớn hơn người bình thường một vòng của họ. Nhìn vẻ mặt họ dường như rất hưởng thụ quá trình làm đồ ăn, cười hì hà hì hửng, mắt híp lại gần như không thấy gì.

Đây là lần đầu tiên Ngu Hạnh thấy nhân viên lâu đài có biểu cảm, nhưng nếu chỉ xét vẻ bề ngoài, họ còn kém xa so với nữ tu sĩ hư���ng dẫn viên và lão quản gia bình thường.

Giữa luồng hơi nóng bốc lên, một chiếc máy hút khói đang hoạt động, mang theo tiếng máy móc đặc trưng, lạch cạch ầm ầm. Tiếng động vẫn còn lớn, khiến căn bếp có vẻ vô cùng náo nhiệt.

Khi làn hơi sương giảm bớt, Ngu Hạnh thấy rõ mặt các đầu bếp, phát hiện ba người họ giống nhau như đúc. Hơn nữa, căn bếp và đài quan sát rất gần, anh ta có thể suy đoán rằng những đầu bếp này đại khái thấp hơn đàn ông bình thường một chút, nhưng bề ngang thì lại rất lớn, thịt chất chồng thịt, tuyệt đối vượt quá ba trăm cân, cả người ở trong trạng thái cực độ dị dạng.

Các đầu bếp không nhìn lên trên, không phát hiện hai vị "du khách" đang chồm trên mặt kính hóng chuyện. Họ chỉ vui vẻ làm cơm. Họ không trò chuyện với nhau, nhưng phối hợp rất ăn ý, hiệu suất nấu nướng cực kỳ cao. Tằng Lai có chút chấn động: "Họ giống mấy vị khách béo trong phim "Vùng đất linh hồn" quá."

Ngu Hạnh trầm mặc một chút, rồi đính chính: "Giống những đầu bếp trong trò "Little Nightmares" hơn."

"Little Nightmares" là một trò chơi kinh dị được phát hành ngoài đời thực, từng rất nổi tiếng. Ngu Hạnh đã mua và chơi qua, trải nghiệm trò chơi tạm ổn, nên ký ức vẫn còn tươi mới.

Anh ta thấy, ba đầu bếp trong lâu đài Alice này, có đến tám phần tương tự về ngoại hình với những đầu bếp trong trò chơi đó, nhìn qua chẳng khác gì quái vật.

"Họ nấu cơm chúng ta có ăn được không, ăn xong có bị biến thành giống họ không?"

Tằng Lai rùng mình một cái, anh ta hoàn toàn không có vẻ kiêu kỳ của một Suy Diễn giả nổi tiếng, vỗ vai Ngu Hạnh: "Phim kinh dị chẳng phải hay có kiểu cốt truyện này sao, đồ ăn càng ăn càng đói, càng đói càng ăn, cuối cùng biến thành súc vật hoặc quái vật chỉ biết ăn. Xì, lát nữa cơm tối cậu có ăn không?"

"Cậu nhìn nguyên liệu họ dùng xem, thực ra có thể thấy đó là rau củ tươi mới bình thường, còn có số thịt đặt ở bên kia nữa—" Ngu Hạnh chỉ chỉ giá thịt ở một bên, "có thể thấy là thịt dê, bò, lợn vừa mới bị giết, nguồn gốc rõ ràng minh bạch."

Nguyên liệu nấu ăn trông rất lành mạnh, ít nhất không cần lo lắng sẽ ăn phải thứ gì đó con người không thể ăn.

Anh ta nhìn Tằng Lai một cái: "Tiền bối hẳn là biết đáp án cho câu hỏi của mình chứ?"

"Ôi, muốn thử xem trình độ của cậu thôi, ai dè bị cậu nhìn thấu rồi." Tằng Lai nhún vai, "Đúng vậy, đồ ăn hẳn là có thể ăn được, vì trận suy diễn này trọng tâm không phải là tham lam, hay cuồng ăn. Nếu nói về độ "hố", cũng sẽ không "hố" đến món ăn, nếu không thì đã chẳng trưng bày căn bếp này trước mặt chúng ta."

Nhìn quá trình nấu cơm của mấy đầu bếp béo một hồi nữa, Ngu Hạnh hết hứng thú, bèn kéo Tằng Lai về phòng.

Các căn phòng Alice phân phối cho họ đều có tay nắm cửa bên ngoài, có thể khóa chốt từ bên trong, nhưng lại không có chìa khóa. Nói cách khác, khi không có ai trong phòng, bất cứ ai cũng có thể tự do ra vào phòng của người khác.

Chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy không an toàn chút nào.

Tằng Lai đi theo Ngu Hạnh vào phòng ngủ của Ngu Hạnh trước, nhìn Ngu Hạnh đặt chiếc rương ở ngăn thấp nhất của giá sách, dùng sách che lại, rồi nghiêng đầu nhìn đồng hồ.

Năm giờ bốn mươi tám phút. Thời gian trôi qua có vẻ nhanh hơn một chút so với cảm nhận của họ.

"Còn 40 phút nữa là đến bữa ăn tối, chúng ta có muốn xuống tầng một xem thử không?" Ngu Hạnh hỏi.

Sảnh lớn tầng một có bốn cầu thang, họ mới chỉ đi qua một. Đi sớm một chút, biết đâu có thể nắm được đại khái ba lối đi còn lại thông đến đâu.

"Được thôi, nghỉ ngơi năm phút rồi đi." Tằng Lai nói, "Tôi về phòng mình, năm phút nữa sẽ đến gọi cậu."

Ngu Hạnh gật đầu đáp: "Được."

Tằng Lai ra ngoài, còn tiện tay đóng cửa lại. Lập tức, trong phòng ngủ chỉ còn lại một mình Ngu Hạnh.

Anh ta tháo mặt nạ xuống, thở phào nhẹ nhõm, lại một lần nữa cảm thán sự khó chịu khi đeo nó.

Chiếc chủy thủ bên hông lúc này giật giật. Diệc Thanh, người vẫn theo dõi suốt chặng đường, hiện hình lơ lửng giữa không trung, tao nhã mỉa mai: "Người yếu đuối nhiều bệnh, quá yếu."

"...Sẽ nhanh ổn thôi." Ngu Hạnh liếc nhìn Diệc Thanh, cảm thấy hắn sau khi tận mắt chứng kiến vài loại quỷ vật cùng đầu bếp trong lâu đài cổ thì tâm trạng khá tốt, bèn nhân cơ h���i hỏi: "Ngươi có thể giúp ta một việc được không?"

Diệc Thanh phe phẩy cây quạt trong tay một cách phóng khoáng: "Chuyện gì?"

Ngu Hạnh giơ chiếc rương gỗ nhỏ đang bị khóa lên: "Ngươi có thể lợi dụng khả năng sương hóa, giúp ta lặng lẽ đặt chiếc rương này vào phòng của Tằng Lai được không?"

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.