Dù mới qua trung tuần tháng mười một, nhưng Nam Thành dường như đã bước vào mùa đông. Nhiệt độ bảy, tám độ khiến người đi đường phải khoác lên mình những lớp áo dày cộp, bước đi vội vã.

Đương nhiên, đó chỉ giới hạn ở khu vực nhà ga xe lửa. Còn nhìn sang phố thương mại ngay sát bên, vẫn có rất nhiều cặp tình nhân hoặc bạn bè bất chấp không khí lạnh để dạo phố.

Ngu Hạnh từ tàu cao tốc bước xuống, tiện tay mua một xiên kẹo hồ lô ăn. Anh thong dong đi dạo đến ven đường và nhanh chóng nhận ra chiếc xe đón mình do Triệu Mưu phái tới.

Vì Triệu Mưu là một trong những người phụ trách chi nhánh phía Nam, tổ chức buổi tụ họp của ba đại gia tộc nên anh ta nhất định phải có mặt, không thể vắng mặt được. Còn Triệu Nhất Tửu... Triệu Nhất Tửu đi đâu cũng được, nhưng hiển nhiên anh ta không tin những lời nói vớ vẩn của Ngu Hạnh, chỉ đáp lại một câu "Đừng giả bộ" rồi mặc kệ Ngu Hạnh tự sinh tự diệt.

Thế là, người đến đón Ngu Hạnh chính là một nhân viên bình thường dưới quyền Triệu Mưu, phụ trách hậu cần cho buổi tụ họp. Anh ta thuộc kiểu người rất phổ biến trong gia tộc, từng nghe nói về những chuyện diễn ra trong giới nhưng bản thân lại không trực tiếp tham gia.

Ngu Hạnh đã sớm nhận được biển số xe Triệu Mưu gửi. Giờ đây anh vừa cắn kẹo hồ lô, vừa cong ngón tay gõ gõ cửa kính. Cửa kính hạ xuống, lộ ra một gương mặt tinh thần sáng láng.

Đó là một người đàn ông trung niên có làn da tr���ng. Anh ta mặc âu phục, giày da, tóc chải ngược cẩn thận, từng sợi vào nếp.

So với anh ta, Ngu Hạnh mặc quá tùy tiện. Quần jean, áo len, anh chẳng sợ lạnh mà vẫn mở rộng cổ áo, để lộ chiếc áo len cổ lọ màu trắng bên trong. Tai và chóp mũi ửng đỏ vì gió lạnh, tóc tai cũng rối bù, vậy mà vẫn thản nhiên ăn xiên kẹo.

Thấy Ngu Hạnh, khóe môi vị trung niên này giật giật. Người này thực sự không giống một người sắp đi dự tiệc. Anh ta ho nhẹ một tiếng: "Ngu tiên sinh?"

"Ừm."

Tiếng "cạch" vang lên, cửa xe mở khóa. Người đàn ông trung niên nói: "Mời ngài lên xe. Tôi tên Triệu Chi, tạm thời là tài xế của ngài, về sau sẽ phụ trách công việc quản gia ở tầng lầu ngài ở."

Ngồi vào xe, hơi ấm trong xe tức thì bao trùm Ngu Hạnh. Lần này anh thành thật ngồi ghế phụ. Thế là Triệu Chi nhìn gần hơn xiên kẹo hồ lô còn lại một nửa, càng thấy thú vị.

Triệu Mưu là sếp của anh ta, cố ý cử anh ta đến đón một người ngoài họ, lại không tiết lộ bất cứ thông tin gì ngoài cái tên, tỏ ra rất tôn trọng sự riêng tư của đối phương, chắc hẳn có nguyên do.

Giờ nhìn thấy Ngu tiên sinh lần đầu tham gia buổi tụ họp thế này mà vẫn tùy tính như vậy, không chút lo lắng, ắt hẳn không phải người tầm thường.

"Khởi hành."

Ngay khi xe bắt đầu lăn bánh, Triệu Chi không còn lộ vẻ dò xét, thể hiện sự chuyên nghiệp cao.

Xe chạy giữa phố xá sầm uất một lát. Ngu Hạnh ăn hết xiên kẹo hồ lô, tiện tay đặt vào thùng rác trên xe. Anh chợt nhớ mình vẫn chưa hỏi địa điểm cụ thể: "Đúng rồi, buổi tiệc tổ chức ở đâu?"

"... " Triệu Chi ngừng một chút mới nói: "Phong Cố Lan Đình."

Ngu Hạnh biết nghe lời, liền lấy điện thoại ra bắt đầu tìm kiếm thông tin về Phong Cố Lan Đình.

Triệu Chi thầm nghĩ: Vị này trước khi đến đúng là chẳng chuẩn bị gì cả...

Anh ta mang theo tâm trạng hơi thấp thỏm, đưa vị khách nhân không mò ra nội tình này đến đích.

Trên đường đi, tiếng ồn ào đô thị dần lùi xa. Không khí ngày càng yên tĩnh, cây cối dần trở nên rậm rạp hơn hẳn. Tới nơi, chỉ còn thấy rừng cây xanh tươi bạt ngàn và những con đường rợp bóng cây.

Ngu Hạnh ngồi trong xe ngẩng đầu, một lâm viên rộng lớn mang phong cách cổ kính hiện ra trước mắt. Những tòa kiến trúc đồ sộ phân tán trong bóng cây, đông một cụm, tây một cụm, nối liền với nhau bởi những con đường đá hoặc hành lang, tạo nên một khung cảnh đầy thi vị.

Với diện tích rộng lớn như vậy, đặt ở bất kỳ thành phố tấc đất tấc vàng nào, nó cũng như đang chói lọi tuyên bố: "Giá trị của ta là điều ngươi cả đời cũng không dám nghĩ tới."

Anh lướt điện thoại một vòng, nhét điện thoại vào túi áo. Qua Baidu, anh đã có cái nhìn đại khái về "trang viên" này.

Phong Cố Lan Đình, kiến trúc lâm viên nổi tiếng bậc nhất Nam Thành, tích hợp nhiều chức năng như trang trại rượu, khách sạn nghỉ dưỡng, phòng trưng bày... Nghe đồn lịch sử tồn tại có thể sánh ngang với chính Nam Thành. Dù thỉnh thoảng được trùng tu nhưng vẫn toát lên hơi thở lịch sử đậm đà.

Phong cảnh nơi đây tú lệ, mỗi khu vườn đều được các nhà thiết kế nổi tiếng chăm chút bố cục cảnh quan, từng bước một cảnh, an nhàn thư thái, diện tích cây xanh càng lớn.

Trang viên này chỉ tiếp đón hội viên VIP. Mức chi tiêu của những khách hàng bình thường đạt đến mức không thể công bố, sợ rằng nói ra sẽ khiến công chúng giật mình. Cũng bởi vậy, nơi đây quanh năm đều duy trì được một không gian yên tĩnh rộng lớn, số lượng khách không bao giờ quá đông.

E rằng thời điểm Phong Cố Lan Đình náo nhiệt nhất chính là khi nó được bao trọn để tổ chức buổi tụ họp của ba đại gia tộc, từ ngày 18 đến 21 tháng 11. Các khách khác đều tự giác rời đi để nhường lại "sân nhà" cho ba gia tộc – đây là điều mà mọi hội viên đều hiểu rõ và chưa từng có ai bất mãn. Bởi lẽ, thái độ của người phụ trách Lan Đình khiến các hội viên nhận ra rằng, những người thuê trọn mấy ngày này, e rằng địa vị còn vượt xa họ, chẳng ai dại gì tự rước lấy nhục.

Những ngày này, các thành viên của ba đại gia tộc, cùng với những người ngoài họ thuộc các gia tộc phụ thuộc, dù là hội viên hay không đều có thể tiến vào.

Liên quan đến điểm này, Ngu Hạnh tự động gạt bỏ suy nghĩ về những bất động sản mình đang sở hữu, cảm thán một câu: Ba đại gia tộc đúng là tài đại khí thô, chẳng có cổ phần nào ở Phong Cố Lan Đình thì không thể nói xuôi được. Nói không chừng, chủ Lan Đình bản thân chính là thành viên của một trong các gia tộc đó.

Xe của Triệu Chi lúc này vẫn chưa vào bên trong Lan Đình. Sau khi đi qua con đường rợp bóng cây, anh ta lái xe vào một con đường dẫn vào bãi đ��� xe, nơi đỗ đầy các loại xe.

Mọi phương tiện đều không được phép vào bên trong, chỉ có thể đỗ ở con đường bãi xe bên ngoài, không một ngoại lệ.

Khi Ngu Hạnh nhìn sang, anh chợt thấy không ít người thú vị trong ba đại gia tộc. Bởi giữa những chiếc xe sang trọng, anh còn thấy lác đác vài chiếc mô tô, một ván trượt, thậm chí cả một chiếc xe đạp công cộng màu vàng nổi bật như hạc giữa bầy gà.

Triệu Chi đưa mắt nhìn theo Ngu Hạnh, khóe môi giật giật: "Chiếc xe đạp nhỏ màu vàng kia... hình như là người Lạc gia đi đến."

Triệu gia giỏi tình báo, Hứa gia thiên về sự âm trầm, còn Lạc gia thì một lời khó nói hết. Nhân sự của họ phân bổ phức tạp nhất, trong đó không ít thành viên mới lập dị, tính cách phóng khoáng.

Ví như trường hợp này, Triệu Mưu chắc chắn sẽ mặc âu phục, đeo chiếc kính thư sinh phong nhã của mình, áo mũ chỉnh tề, lễ nghi chu đáo.

Còn Lạc gia thì sao, có khi áo đạo sĩ, áo da, quần hip-hop, hay thậm chí là bộ đồ ngủ liền thân lông xù, bất cứ thứ gì kỳ quái đều dám diện ra.

Đây cũng là lý do Triệu Chi không đưa Ngu Hạnh đi thay một bộ đồ trang trọng trước khi đến. Áo len đặt giữa đám người đó đã là trang phục rất bình thường rồi. Dù sao đây không phải tiệc rượu thương mại, nên ở khoản ăn mặc này có sự tự do đến mức bất đắc dĩ.

"Ừm, thật thú vị." Ngu Hạnh khen.

Triệu Chi thầm lặng thu lại những lời lẽ định chê bai Lạc gia và khen ngợi Triệu gia. Anh lái xe vào đường bãi đỗ xe, rồi nói: "Hầu hết các thành viên buổi tụ họp đã đến từ sáng. Lát nữa khi tôi đưa ngài vào, ngài hẳn sẽ gặp không ít người đang tản bộ bên ngoài. Khụ, Triệu Mưu tiên sinh dặn, nếu có ai hỏi về ngài, ngài cứ nói ngài là người của chi nhánh anh ấy, tránh gây phiền phức."

"Tiểu hồ ly vẫn sợ tôi bị người khác bắt cóc sao?" Ngu Hạnh cười khẽ hai tiếng, khiến Triệu Chi giật mình, suýt nữa đánh lái lệch.

Tiểu hồ ly!?

Đây là cách người bình thường dám gọi sao? Người này là đại lão, nhất định là đại lão!

Người đàn ông trung niên Triệu Chi không hề cảm thấy mất mặt khi bị một người nhỏ tuổi hơn mình rất nhiều làm cho hoảng sợ. Làm việc trong gia tộc bao năm, anh ta đã thấy nhiều "thanh niên tài tuấn" và quá rõ những người trẻ tuổi tham gia vào thế giới này đáng sợ đến nhường nào.

Dừng xe xong, Triệu Chi cùng Ngu Hạnh đi tới trước cổng chính.

Ngu Hạnh thưởng thức một lát những cây cảnh quý hai bên, kéo cổ áo lên cao, rồi hứng thú nhìn vào bên trong vườn.

Sớm nghe nói Hứa gia trộm mộ, cản thi, đủ thứ việc làm, âm khí tràn ngập, nay gặp mặt quả đúng danh bất hư truyền.

Người bình thường như Triệu Chi đương nhiên chẳng nhìn ra điều gì, nhưng trong mắt Ngu Hạnh, những kiến trúc lâm viên này dù nhìn từ xa cũng đã bị một tầng âm trầm quỷ dị bao phủ.

Sự âm trầm này lại không hoàn toàn do ma quỷ hay lời nguyền mang đến, mà xen lẫn hơi thở của người sống, hiển nhiên là do người mang tới.

"Chúng ta bây giờ sẽ đi vào, trước hết đến chỗ ở nghỉ ngơi. Đợi đến đêm, ngài sẽ cùng Triệu Nhất Tửu tiên sinh hành động. À, đây là Triệu Mưu tiên sinh dặn dò." Triệu Chi, người dẫn đường tận chức tận trách, vừa đi bên cạnh vừa nói, sau đó chỉ về phía trước: "Đây là cổng lớn."

Mấy ngày nay, tất cả nhân viên phục vụ đều được thay bằng nhân viên hậu cần trong gia tộc. Người gác cổng này Triệu Chi cũng quen, là một tiểu thần côn chuyên xem tướng tay của Lạc gia. Bình thường anh ta có vẻ lười nhác, hôm nay bị ép mặc âu phục tiếp khách nên vẻ mặt đầy khó chịu, như thể anh ta không phải tiếp khách mà là đi viếng mộ.

Chàng thanh niên "viếng mộ" ngồi trên chiếc sofa nhỏ không biết dọn từ đâu ra, đặt ngoài phòng bảo vệ. Thấy hai người đi tới, anh ta cố gượng đứng dậy, qua loa cúi mình chào rồi đưa tay ra: "Thiệp mời hoặc giấy tờ chứng minh thân phận."

Thanh niên không mù, thấy rõ chiếc "thẻ công tác" đeo trên cổ Triệu Chi, nên đối tượng mà anh ta đưa tay ra chủ yếu là Ngu Hạnh.

Triệu Chi thấy dáng vẻ bất đắc dĩ của chàng thanh niên, có chút cảm giác hả hê, vui vẻ nghiêng đầu nhìn Ngu Hạnh: "Ngu tiên sinh, chỉ cần đưa thiệp mời cho cậu ta xem là được rồi."

Ngu Hạnh: "À."

Hai giây sau, anh cười rút hai tay khỏi túi, dang ra và hỏi: "Anh thấy tôi có vẻ là người có mấy th�� đó không?"

Triệu Chi: "..."

Người thanh niên kia cũng rốt cuộc ngước mắt nhìn Ngu Hạnh, bắt đầu có chút hứng thú: "Hay đấy, chẳng lẽ anh đến đây để gây chuyện sao?!"

Câu hỏi này không chút trách cứ, ngược lại phần lớn là sự hưng phấn, còn lại toàn là vẻ chờ mong.

"Đừng nói lung tung, đây là người Triệu Mưu tiên sinh đích thân mời." Triệu Chi không vui trừng mắt nhìn chàng thanh niên một cái, rồi hơi lúng túng hỏi: "Ngu tiên sinh, Triệu Mưu tiên sinh không đưa thiệp mời cho ngài sao?"

"Anh thấy sao? Khi anh đón tôi, tôi vừa xuống tàu cao tốc mà." Ngu Hạnh cười nói: "Không bảo anh mang cho tôi sao?"

Triệu Chi lập tức thẳng lưng, nghiêm túc cam đoan: "Tuyệt đối không có! Anh ta đâu có đủ bản lĩnh để gánh cái trách nhiệm này!"

"À, thế thì tôi hiểu rồi." Ngu Hạnh như không có xương, ngồi tựa vào thành ghế sofa nhỏ của chàng thanh niên. Dù thể lực đã hồi phục, nhưng thói quen tùy tiện ngồi đâu tựa đấy của anh vẫn không thay đổi.

Triệu Chi: Ngài đã hiểu gì rồi sao?

Câu hỏi mang giọng điệu Thiên Tân trong lòng anh ta còn chưa kịp thốt ra, Ngu Hạnh đã chủ động nói thêm một câu: "Cứ chờ xem."

Triệu Chi: "Chờ, chờ ai cơ?"

Một giây sau, một giọng nói lạnh lùng như băng chen vào: "Tôi."

Giọng nói này đối với Triệu Chi mà nói hết sức quen thuộc. Dù sao anh ta cũng là người của chi nhánh này, nghe xong liền nhận ra, hơi kinh ngạc nhìn người xuất hiện ở cửa.

Lại là Triệu Nhất Tửu? Triệu Nhất Tửu đích thân ra đón người ư? Triệu Chi thu lại vẻ mặt, chuyển sang kinh ngạc trong lòng.

Ngu Hạnh cũng nhìn về phía bên trong cổng.

Triệu Nhất Tửu vẫn với vẻ mặt u ám giống hệt lần đầu gặp mặt. Tóc dài hơn một chút so với lúc đó, mặc một bộ vest đen ngoài mong đợi. Trên sống mũi còn đeo một chiếc kính, làm giảm đi không ít vẻ sắc bén đầy tính công kích của anh.

"Chậc, đây là bị Triệu Mưu bắt ép thay đồ đây mà..." Ngu Hạnh thầm thì trong lòng, cảm thấy thật buồn cười.

Bởi vẻ mặt của Triệu Nhất Tửu này thực sự có nét tương đồng với chàng thanh niên gác cổng của Lạc gia. Cả hai đều mang vẻ "mẹ nó, tại sao mình phải mặc thế này" trên mặt.

Triệu Nhất Tửu nhìn thoáng qua Ngu Hạnh và chàng thanh niên Lạc gia ở phòng bảo vệ, rồi đưa thiệp mời trong tay cho người sau: "Triệu... Anh tôi nói, anh ấy quá bận, quên dặn người đón mang thiệp mời. Đây là người này, không vấn đề gì thì cho vào đi."

Chàng thanh niên Lạc gia biết anh ta là ai, cũng biết anh trai anh ta là ai. Anh ta nhận thiệp mời liếc qua rồi phất tay cho qua, còn tiếc nuối thở dài một tiếng: "Không có chuyện vui để xem rồi."

Triệu Nhất Tửu khẽ hạ tầm mắt, vừa nhìn Ngu Hạnh đang mỉm cười đầy trêu tức, vừa nói: "Vào đi."

Ngu Hạnh theo ghế sofa nhỏ đứng dậy, ung dung bước vào.

Triệu Chi mặt không cảm xúc đi theo vào, không biết liệu mình có cần đi cùng hai người này nữa không.

Anh ta quá hiểu Triệu Mưu, một người vốn tính chu đáo, lại rất coi trọng Ngu tiên sinh, làm sao có thể quên đưa thiệp mời?! Cố tình không đưa, chẳng lẽ chỉ vì lừa Triệu Nhất Tửu ra đón người? Mà nhìn phản ứng của Ngu tiên sinh, e rằng đã nghĩ đến tầng này rồi!

Quả nhiên, chỉ nghe Ngu Hạnh giọng điệu trêu chọc nói với Triệu Nhất Tửu: "Anh của cậu thật biết cách lợi dụng tình nghĩa con người đến mức tối đa đấy nha ~"

Ủa, thất bại rồi ư? Triệu Chi thầm lặng đi theo, có chút bất an.

Nhưng một giây sau, anh ta lại nghe Triệu Nhất Tửu, người mà anh ta tưởng sẽ giải thích cho Triệu Mưu, nói: "Anh ấy luôn như vậy."

Rồi còn bổ sung thêm: "Lão hồ ly."

Triệu Chi: "..." Các ngài cứ trò chuyện, tôi là người dưới, không tiện nghe ở đây.

Đi chưa được mấy bước, Triệu Nhất Tửu cuối cùng cũng nhớ ra anh ta, quay đầu mặt không cảm xúc nói: "Anh có thể đi rồi, Triệu Mưu gọi anh."

Với người ngoài thì "anh tôi", còn với người trong nhà thì gọi thẳng tên.

"Được rồi." Triệu Chi cầu còn không được hơn, nhanh như chớp biến mất.

Không có người dư thừa nào nữa, Triệu Nhất Tửu quay đầu lại, đánh giá Ngu Hạnh một lượt.

Ngu Hạnh: "Làm gì?"

"Anh giả vờ giống một chút đi."

"Hả?" Ngu Hạnh hơi khó hiểu.

"Lần đầu tham gia, căng thẳng, cần đi theo bên cạnh tôi." Triệu Nhất Tửu liệt kê mấy từ khóa, "Làm được hết những điều đó, Triệu Mưu sẽ không còn giở trò n��a."

"Sợ tôi quá nổi bật sẽ thu hút sự chú ý của các gia tộc khác ư?" Ngu Hạnh lắc đầu, thông cảm cho dụng tâm lương khổ của Triệu Mưu: "Yên tâm, khi có người ở đây, tôi chắc chắn sẽ làm được. Tôi có thể diễn mà."

Nghe câu cuối cùng, Triệu Nhất Tửu hơi trầm mặc.

Đúng vậy, diễn giỏi như thế, tôi đã được kiểm chứng rồi.

Trong lúc nói chuyện một lát, anh đã đưa Ngu Hạnh đi qua một con đường đá nhỏ. Sau những tán cây rậm rạp, một tòa lầu nhỏ bốn tầng màu đỏ thẫm hiện ra. Anh dùng cằm chỉ về hướng đó: "Chi nhánh phía Nam của Triệu gia ở đây. Anh, tôi, Triệu Mưu, và hai người phụ nữ khác ở tầng bốn."

— Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.