Một con chim trắng xám bị treo ngược lẳng lặng trên cành cây cao lớn, đôi cánh rũ xuống do trọng lực, để lộ bộ lông máu me nhầy nhụa.

Một sợi dây nhỏ buộc ở chân chim, đôi mắt vô hồn. Dù nhỏ bé, cái xác chim đó lại gợi lên một cảm giác kinh sợ tột độ.

Xác chim này nằm trên cái cây ngay trước mặt Ngu Hạnh. Hắn nhìn chằm chằm sợi dây nhỏ, rồi lại chuyển ánh mắt sang những hướng khác.

Xác chim, xác chim, xác chim... vẫn là xác chim.

Từng xác chim, với đủ trạng thái – có con còn nguyên vẹn, có con đang phân hủy, có con đã trơ xương – treo ngược trên cành cây. Chúng giống như những chiếc chuông nhỏ trên cây thông Noel, lặng lẽ đung đưa theo từng đợt gió lạnh.

Cảnh tượng này, dù Ngu Hạnh đã kiến thức rộng rãi đến đâu, cũng không khỏi nổi da gà, dạ dày cũng như bị khuấy đảo trong chốc lát.

Không phải vì hắn sợ hãi, mà là cảnh tượng quá đỗi quỷ dị, cộng thêm mùi hôi thối nồng nặc và lan tỏa, khiến cơ thể hắn không tự chủ được mà có phản ứng.

"Loài chim này có ý nghĩa đặc biệt nào không?" Cái khó của Ngu Hạnh là bởi vì hắn không thuộc về thế giới này, không quen thuộc với động thực vật nơi đây, nên không thể ngay lập tức phân tích ra ý nghĩa của những hành động này.

Trước đây, hắn từng thấy tục lệ treo xác mèo ở một số thôn làng và thị trấn xa xôi. Người dân nơi đó cho rằng mèo là loài vật đặc biệt, một số làng tin rằng mèo tượng trưng cho điềm xấu, không thể chôn cùng người; nhiều nơi khác lại cho rằng mèo là biểu tượng của thần linh, không thể tùy tiện chôn cất.

Bất kể nguyên nhân là gì, những vùng đất đó đều đồng loạt chọn cách nhặt xác mèo đã c·hết lên, quấn kỹ bằng thứ gì đó, rồi đặt lên cành cây, cứ để mặc cho nó phân hủy.

Ngày qua ngày, năm qua năm, số lượng xác mèo ngày càng nhiều, khiến khu rừng giữa ban ngày cũng trở nên âm u đáng sợ. Người lớn đi vào còn cảm thấy khiếp sợ, huống chi là những đứa trẻ ngây thơ lỡ bước lạc vào.

Ngu Hạnh đã nghe rất nhiều ví dụ kiểu này, kể rằng có đứa trẻ lỡ vào rừng mèo c·hết, không cẩn thận va phải thân cây, một xác mèo liền từ trên cây rơi xuống, lớp vải bọc rách toạc, cái đầu mèo đã phân hủy một nửa cứ thế lăn ra. Cảnh tượng đó chắc chắn sẽ ám ảnh đứa bé ấy suốt đời.

Nơi đây cũng tương tự, chỉ có điều không phải treo xác mèo mà là treo xác chim.

Trong đầu Ngu Hạnh hiện lên hình ảnh gã khổng lồ lưng còng cao hơn hai mét vừa mất dấu. Lúc nãy, "thứ đó" trong tay còn cầm một xác chim và sợi dây nhỏ tương tự, phỏng chừng cả khu rừng đầy xác chim này đều do hắn treo lên.

Vậy hắn mang dây thừng xông đến là muốn g·iết hắn rồi treo lên cây giống như những con chim kia sao?

Ngu Hạnh tưởng tượng một chút, hiện lên vẻ vô cùng không đồng tình.

Sợi dây thừng kia quá nhỏ, nếu cột vào chân hắn chắc chắn sẽ bị siết khó chịu lắm. Người lưng còng kia không thể dùng sợi dây nào rộng hơn một chút để bắt hắn sao?

Hắn một mặt khinh bỉ sự qua loa của gã lưng còng, một mặt tiếp tục bước tới. Trên cành cây này cơ bản không có lá, nhưng dưới đất lại phủ một lớp lá cây dày đặc, giẫm lên nghe giòn tan không ngừng.

Khu rừng này không nhỏ. Ngu Hạnh quan sát thấy, trên núi Trọng Âm, ngay cả chim chóc cũng không bay qua khu rừng này. Hoa cỏ khô héo, côn trùng rắn rết tuyệt nhiên không có, cũng hơi giống Thung lũng C·hết.

Chỉ có điều, trong Thung lũng C·hết là xác người, còn trong rừng này là xác chim.

Nghĩ đến đây, Ngu Hạnh dừng bước.

Nếu người c·hết có thể phục sinh, vậy những xác chim trong rừng kia có phải cũng được dùng để phục sinh chăng?

Gã lưng còng có phải l�� sinh vật hình người duy nhất trên núi này không? Hắn đã sống ở đây bao lâu mà có thể treo nhiều xác chim đến vậy? Mục đích hắn treo xác chim là gì, chỉ đơn thuần để "thưởng thức", hay là vì biết được chức năng của ngôi mộ của yêu đạo dưới núi Trọng Âm nên đang tiến hành nghi thức nào đó?

Hoặc là nói... gã lưng còng có quan hệ thế nào với mộ cung của yêu đạo?

Vấn đề nối tiếp vấn đề, Ngu Hạnh cảm thấy nếu không tìm được nhà của gã lưng còng thì sẽ không giải đáp được gì.

Không sai, hắn cảm thấy nếu theo dõi gã lưng còng trong núi rừng sẽ dễ mất dấu, vậy thì cứ trực tiếp đi trộm nhà hắn đi. Nhà thì chắc chắn không thể chạy được, trừ phi gã lưng còng khiêng cả nhà chạy trốn trong đêm.

Gã lưng còng tuy ăn mặc đơn sơ, nhưng trên người lại không hề có sự bẩn thỉu kiểu người sống lộ thiên trong rừng núi, ngược lại còn khá sạch sẽ. Ngu Hạnh đoán rằng gã lưng còng chắc chắn có một chỗ ở cố định, có thể che mưa chắn gió.

Trong lúc vô thức, Ngu Hạnh đã đặt mình vào vị trí của một "đại ác nhân".

L��i một trận gió lớn thổi tới, làm mấy xác chim rơi "phốc phốc phốc" xuống. Ngu Hạnh ghê tởm né tránh xác chim trên cành cây cạnh mặt hắn, không để cái thây nhỏ đã phân hủy bốc mùi đó dính vào mặt mình.

Dù sao, với ý tưởng "trộm nhà", Ngu Hạnh chịu đựng buồn nôn mà đi loanh quanh trong rừng xác chim, mong tìm thấy chỗ ở của gã lưng còng. Điều khá bất ngờ là, khu rừng này dường như chỉ là "nơi làm việc" của gã lưng còng chứ không phải là nhà của hắn.

Ngu Hạnh không tìm thấy nơi ở của gã lưng còng, chỉ tìm thấy một hố sâu lớn như một sân bóng rổ.

Mùi vị trong hố sâu là thứ khó chịu nhất kể từ khi hắn lên núi. Bên trong hòa lẫn đủ loại mùi mà con người có thể chịu đựng đến giới hạn. Ngu Hạnh bò đến miệng hố nhìn xuống, suýt chút nữa bị mùi tanh hôi xộc thẳng lên từ hố mà làm cho ngã xuống.

"...Khốn kiếp, kinh khủng quá!" Ngu Hạnh ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi, hắn cuối cùng cũng tìm thấy thứ khiến hắn sợ hãi trong cuộc suy diễn này.

Mẹ nó, thật sự quá khó ngửi!

Chỉ ngửi một chút đã cảm thấy đầu óc choáng v��ng. Hắn không hề nghi ngờ rằng, nếu hắn chậm thoát ra vài giây, thì ngay cả thể chất như hắn cũng có thể ngất xỉu tại chỗ.

Đây là vật lý công kích, một đòn công kích vật lý cực kỳ mạnh mẽ.

Còn về những xác chim chất đống như núi trong hố, đối với Ngu Hạnh mà nói lại chẳng đáng gì, chỉ là sự công kích về thị giác mà thôi. Lít nhít những xác chim nhỏ màu trắng vân xám, hay đã úa màu trắng bệch, có đáng sợ ư?

Một chút cũng không.

Sau khi chứng kiến hố sâu, hắn nhanh chóng rời khỏi rừng. Hắn nghĩ cũng biết, chỉ cần gã lưng còng còn duy trì một chút lý trí thì sẽ không ở lại trong rừng, ngày ngày chịu đựng mùi từ cái hố xác chết này bốc lên.

Nhà của gã lưng còng hẳn là ở phía sau rừng.

Mặt khác, Ngu Hạnh đã đoán được, nếu như việc treo ngược xác chim có ý nghĩa riêng của nó, thì những xác chim bị ném vào hố cũng là những "thây thể đã vô dụng" rơi xuống trong quá trình treo ngược.

Hắn cách lớp áo sờ lên cánh tay nổi đầy da gà của mình, mặt không cảm xúc đi ra khỏi rừng xác chim, thấy một con đường mòn đã bị gi��m thành lối.

Trên thế giới vốn không có đường, người đi nhiều, ắt thành đường.

Chỉ có một "người" sẽ đi lại trên con đường này, đó chính là gã lưng còng.

Mắt Ngu Hạnh sáng lên, hắn tiếp tục hành trình "trộm nhà" của mình, dọc theo con đường mòn mà đi.

Để thuận tiện, hắn buộc đường đao cùng vỏ đao vào thắt lưng, đặt cạnh ống quần. Như vậy hắn chỉ cần rút đao ra khỏi vỏ, không cần phải cởi khóa quần để lấy ra.

Tiếp tục đi lên phía trước, Ngu Hạnh thấy những dấu chân khác trên đường mòn. Khi bùn đất càng ngày càng ẩm ướt, dấu chân cũng ngày càng sâu hơn. Hắn khẽ nhíu mày, thầm nghĩ, chẳng lẽ dưới chân từng có một con sông ngầm?

Nếu không tại sao mặt đất đang yên đang lành lại ướt như vậy?

Về sau, đất thật sự giống bùn nhão, khó mà đặt chân. Ngu Hạnh vừa ghét bỏ vừa đi.

Cảm giác quen thuộc của hắn đối với khu rừng núi này tạm thời biến mất ở rừng xác chim, nhưng vừa ra khỏi đó thì lại khôi phục. Giẫm trên nền đất bùn nhão, Ngu Hạnh cảm thấy cây cối xung quanh dường như đều quen thuộc như đã từng thấy qua.

Một ý nghĩ trong đầu dần dần thành hình. Ngu Hạnh đánh giá những cành cây dữ tợn, rồi men theo một khe hở có thể thông qua trong rừng mà xuyên qua.

Phía trước không khí càng ngày càng lạnh. Ngu Hạnh dường như đi lại thoải mái, nhưng thực tế đã cảnh giác cao độ.

Hắn rẽ trái rẽ phải, đi qua mấy khúc ngoặt kỳ lạ, cuối cùng thấy được một bóng đen nho nhỏ ở đằng xa.

Khi hắn đến gần, hình dáng bóng đen nhỏ dần dần rõ ràng. Chính là nguồn gốc của cảm giác quen thuộc mà Ngu Hạnh có được!

Một tòa từ đường với diện tích không lớn đứng sừng sững ở đó. Từ đường mang lối kiến trúc cổ, giống hệt cái hắn từng thấy trong rừng bên ngoài thôn Quan Tài, với tường gỗ đỏ thẫm, kết cấu mộng chốt màu nâu sẫm, ước chừng hai mươi mét vuông, không có cửa chính.

Kỳ thực mà nói, từ đường cũng không phải màu đen, chỉ là tường màu son trong đêm tối tạo ra một cảm giác thâm trầm, tổng thể sắc thái hơi tối.

Nguyên nhân khiến Ngu Hạnh cố định từ "từ đường đen" trong đầu là chiếc quan tài đen to lớn không kh��c biệt mấy nằm trong cổng từ đường mở rộng.

Kỳ thực, quan tài mới là trung tâm duy nhất của từ đường.

Tòa từ đường trước mặt này, cùng với tòa ở thôn Quan Tài, không thể nói là giống hệt, mà phải nói là hoàn toàn y đúc.

Tiếp theo đó, ngay cả khu rừng bên ngoài từ đường cũng giống hệt khu rừng bên ngoài thôn Quan Tài. Từ loài cây, chiều cao, đến mật độ đều không khác biệt.

Ngu Hạnh tin rằng, thôn Quan Tài và núi Trọng Âm về mặt địa lý hẳn là hai nơi hoàn toàn đối lập. Khí hậu, biên độ nhiệt trong ngày, độ cao so với mực nước biển đều hoàn toàn khác biệt, vậy mà lại có thể tạo ra khu rừng tương tự như vậy, không thể nào là trùng hợp.

Chỉ có thể là quan tài đang phát huy tác dụng.

Chỉ là...

Hắn bước chân nhẹ nhàng, lặng lẽ tiếp cận từ đường, ngắm nhìn chiếc quan tài nặng nề đang đóng chặt.

Trong quan tài ở thôn Quan Tài là Chu Vịnh Sanh có ý thức của riêng mình đang ngủ. Vậy trong chiếc quan tài này...

Ngu Hạnh từng bước một đi qua, nhớ lại thái độ của mình đối với quan tài ở thôn Quan Tài, trầm tư một lát, rồi duỗi ra ngón tay.

"Đông đông đông."

Hắn cong ngón tay gõ mạnh ba cái lên quan tài, sau đó lớn tiếng nói: "Ngủ gì mà ngủ, chưa đến giờ nghỉ ngơi đâu! Chim của ngươi rơi rồi!"

Thứ gì đó trong quan tài: ???

Lời này e rằng bất kỳ nam tính nào cũng phải bật nắp quan tài mà vùng dậy. Ngu Hạnh hơi tinh quái một chút, vừa nghe thấy tiếng động trong quan tài lập tức núp sau một chiếc bàn vuông trong từ đường. Bên cạnh hắn là những cây nến cỡ lớn, trên nến phủ đầy tro bụi, không biết đã bao nhiêu năm không được thắp lên.

Ngu Hạnh: "Ta không hề làm màu, ta nói nghiêm túc đấy."

Hắn hoài nghi, chiếc quan tài này chính là "nhà" của gã lưng còng kia.

Cho nên, xác chim chẳng phải là gã lưng còng đó sao? Xác chim rơi xuống, nói như vậy thì hoàn toàn không có vấn đề gì!

Hắn núp kỹ, nhô nửa cái đầu nhìn trộm tình hình quan tài.

Chỉ thấy, nắp quan tài bị một luồng lực lượng từ bên trong đẩy bật ra, run lên rồi trượt xuống quá nửa. Một bên xương bả vai cùng thân ảnh dị dạng nhô ra theo đó mà ngồi dậy từ trong quan tài.

Người này vừa ra, liền đội cái đầu trông như khảm nạm trên bờ vai mà nhìn quanh bốn phía. Lần này khoảng cách rất gần, lại không có cây cối che chắn, Ngu Hạnh mượn nhờ ánh trăng từ bên ngoài từ đường mà thấy rõ góc nghiêng khuôn mặt của gã lưng còng.

Đó là một khuôn mặt phẳng lì, chỗ mũi hơi nhô lên một khối, cằm mượt mà, phần xương hàm dưới như một cái túi, dường như đang ôm lấy thứ gì đó.

Đôi mắt lồi như chuông đồng của gã lưng còng hiện ra, cực kỳ giống vẻ mặt của người c·hết bị bóp nghẹt.

Nhưng hắn còn chưa c·hết.

Ngu Hạnh rụt đầu về, thầm nghĩ: "Có lẽ hắn chính là bị bóp c·hết, nhưng giống như Chu Vịnh Sanh, bởi vì sự tồn tại của quan tài đen mà giữ lại một phần đặc tính của sự sống. Mà tòa từ đường này khoảng cách mộ cung gần như vậy, khả năng hiệu lực cũng cao hơn, mới có thể khiến gã lưng còng vừa dị dạng vừa có thể tự do hoạt động trong rừng. Cũng không biết gia hỏa này rốt cuộc đã sống được bao nhiêu năm rồi..."

"Là... ai?"

Bất thình lình, một giọng nói khàn khàn vang lên ngay trên đầu Ngu Hạnh.

Ngu Hạnh cứng đờ, sau đó rụt người vào sát bàn vuông. Hắn biết, gã lưng còng hiện đang đứng sau cái bàn của hắn, do lợi thế chiều cao và cái đầu nghiêng về phía trước, nên mới có vẻ như đang nói chuyện trên đầu hắn.

Nhưng hắn bất ngờ không phải vì tiếng bước chân của gã lưng còng không rõ ràng như trong rừng, mà là bất ngờ rằng – tên này thế mà lại nói chuyện?

Sống một mình trong núi nhiều năm như vậy, cũng không biết đã c·hết bao lâu rồi, mà chức năng ngôn ngữ lại còn không thoái hóa sao?

Chẳng lẽ mỗi ngày hắn đều lên ngọn núi phía trước nói chuyện phiếm với đại bạch hoa trong bụi dây leo?

"Là... ai?"

Giọng nói trên đầu di chuyển, dường như đi đến cửa từ đường, hướng ra bên ngoài nói một câu.

Ngu Hạnh quay đầu, có thể nhìn thấy đôi chân dài gầy của gã lưng còng từ góc bàn vuông.

Cái bàn này không có khăn trải bàn. Vừa rồi hắn cũng chỉ dựa vào việc bên trong từ đường không có ánh trăng, tối hơn bên ngoài, mới miễn cưỡng trốn được.

Thị lực của gã lưng còng rất tốt. Ngu Hạnh chỉ là muốn thăm dò xem tên này có thể nhìn trong đêm, hay chỉ là thị lực mạnh hơn người sống.

Sự thật chứng minh, trong bóng đêm, thì vẫn cứ mù thôi.

Gã lưng còng tìm nửa ngày không thấy người, tức đến nổ phổi mà dậm chân tại chỗ. Sợi dây nhỏ trong tay hắn bị hắn bực bội ném thật xa. Đúng lúc Ngu Hạnh đang xem trò hay, hắn lại lững thững đi ra ngoài nhặt sợi dây nhỏ về, ôm vào lòng như báu vật.

Có lẽ nhìn hành động của gã lưng còng, thậm chí có thể nhận ra một nét trẻ con. Nhưng nếu nét trẻ con đó lại do một bóng người cao gầy, khủng bố, hai mét tư làm ra, thì e rằng chỉ còn lại sự đáng sợ.

Ngu Hạnh thong thả nghĩ: "Tại sao gã lưng còng không đi tìm trong rừng? Hắn không nghi ngờ ta đã chạy vào rừng sao? Tức giận vô ích ở gần từ đường thì ra vẻ gì?"

Trả lời nghi vấn của hắn là một tiếng ngáp khàn khàn của gã lưng còng.

Tiếng ngáp động trời của gã lưng còng như sấm nổ ngang tai, âm thanh trầm đục có thể truyền rất xa. Ngu Hạnh cảm nhận được cơn buồn ngủ của hắn như chính mình đang trải qua vậy.

"Hóa ra là vì buồn ngủ sao... Đây được coi là tác dụng phụ của "Phục sinh" từ quan tài ư? Đa số thời gian trong ngày đều phải nằm ngủ trong quan tài mới có thể duy trì trạng thái này?"

Khó trách Carlos khi trò chuyện với người giấy không hề nhắc đến gã khổng lồ lưng còng này.

Bởi vì quan tài đen và từ đường đều ở vị trí khá hẻo lánh, không nằm trên con đường nhất định phải đi qua khi tiến lên phía trước. Hoặc là đội của Carlos không nhìn thấy từ đường, hoặc là nhìn thấy nhưng không dám mở quan tài.

Ngu Hạnh trơ mắt nhìn gã lưng còng với đôi mắt lồi không thể khép lại, lại nằm trở vào trong quan tài, vừa ngáp vừa đóng nắp quan tài lại.

"Chậc, còn tưởng rằng hắn sẽ đuổi vào rừng, như vậy ta có thể kiểm tra một chút quan tài đen rồi." Lần trước nhìn thấy quan tài đen, lực lượng nguyền rủa trên người hắn quá vướng bận, khiến hắn không thể đến gần quan tài. Nếu không, lực lượng trên quan tài sẽ khiến hắn vì lực lượng nguyền rủa b·ạo đ·ộng mà c·hết đi rất nhiều lần.

Lần này thì tốt rồi, lực lượng nguyền rủa đã bị áp chế hoàn toàn. Mặc dù hắn không cảm nhận được các lực lượng đặc thù xung quanh, thiếu đi một "ra-đa", nhưng hắn lại có thể không bị ảnh hưởng mà quan sát thứ mình muốn nhìn.

Hắn tạm thời gác chuyện quan tài đen sang một bên, đứng dậy đi loanh quanh trong từ đường, trọng điểm nhìn những cây nến trên bàn.

Những cây nến này phủ bụi nghiêm trọng, khác hẳn với thôn Quan Tài. Nến ở thôn Quan Tài thường xuyên được thắp sáng, mỗi lần hiến tế, nến sẽ toàn bộ sáng lên.

Nhưng gã lưng còng ở đây dường như không cần nến để duy trì sự sống.

Mọi bản dịch đều là công sức của nhóm biên tập, độc giả có thể tìm đọc các chương khác tại truyen.free.