Việc đánh chìm chiếc thuyền chở kho báu San Jose đối với hải quân Đế quốc Anh thời bấy giờ mà nói, chẳng thấm vào đâu, bởi vì họ không hề hay biết đây là một chiếc thuyền chở kho báu, mà chỉ nghĩ rằng đó là một chiếc tàu chiến vận tải thông thường.

Cuộc tranh giành bá quyền trên biển giữa Đế quốc Anh và Đế quốc Tây Ban Nha là cuộc chiến trên biển có quy mô hùng vĩ và tàn khốc nhất trong lịch sử nhân loại. Hải chiến Thái Bình Dương trong Thế chiến thứ hai về sau có lẽ danh tiếng lẫy lừng hơn, thế nhưng, xét về số lượng nhân sự tham chiến, số chiến thuyền bị tổn thất cùng thương vong thì lại kém xa so với cuộc tranh giành bá quyền trên biển giữa hai đế quốc này.

Khi đó, cả hai bên đã giao chiến đến đỏ mắt, chỉ cần là đội tàu của đối phương hoặc đồng minh của đối phương, đều sẽ bị tiêu diệt, mặc kệ đó là tàu vận tải hay tàu nô lệ. Vì phá hủy quá nhiều như vậy, thuyền trưởng chiếc chiến hạm chịu trách nhiệm đánh chìm San Jose đã không ghi chép cụ thể vị trí con tàu bị đắm. Thậm chí lúc đó, họ cũng không phải chuyên biệt đến để đánh chìm San Jose, khi đó họ có nhiệm vụ khác, việc đánh chìm San Jose chỉ có thể nói là thuận tay mà làm.

San Jose đã đủ bất hạnh, Felipe V còn bất hạnh hơn, số tiền đó lại chính là quân phí của ông ta. Nghe nói, trên thuyền chất đầy của cải cướp bóc từ thuộc địa Tây Ban Nha ở Châu Mỹ, bao gồm vàng, bạc, các loại bảo thạch, nhiều không kể xiết!

Sở dĩ chuẩn bị nhiều quân phí như vậy, không chỉ để ông ta tiến hành cuộc chiến giành bá quyền trên biển với Đế quốc Anh, mà còn để tổ chức quân đội mới, thu phục lãnh địa Italy.

Hải chiến giữa Anh và Tây Ban Nha kéo dài không dứt suốt mấy trăm năm. Cuộc tranh giành quyền sở hữu Đại Tây Dương giữa hai bên vẫn luôn tiếp diễn không ngừng. Về sau, Đế quốc Hà Lan còn tham gia, khiến tình thế càng thêm hỗn loạn. Quyền lực trên biển của Tây Ban Nha không ngừng bị thách thức, và dần dần rơi vào thế hạ phong.

Hải chiến Anh - Tây trong thế kỷ XVI là một bước ngoặt, Đế quốc Anh thay thế Đế quốc Tây Ban Nha, trở thành bá chủ trên Đại Tây Dương. Mà vào thời đại đó, Đại Tây Dương chính là tuyến đường vận tải đường biển huyết mạch, là con đường của thuyền nô lệ. Felipe V không cam tâm như vậy, vẫn luôn muốn phục thù bất cứ lúc nào, đánh bại Đế quốc Anh để giành lại vị thế bá chủ trên Đại Tây Dương.

Nhưng người tính không bằng trời tính, ông ta đâu phải không có đầy bụng hùng tâm tráng chí. Cuối cùng, không những không thể đánh bại hải quân Anh, thậm chí vì thiếu thốn quân phí. Sau này, khi thu phục Italy, ông ta bị quân đội của Tứ Liên Minh quốc tế đánh bại, cuối cùng chết thảm.

Nhìn chung thời đại đó, San Jose là một con thuyền có thể ảnh hưởng đến cục diện chiến tranh của thời đại. Nếu như lúc ấy nó bình yên quay về Tây Ban Nha, có lẽ cục diện thế giới đã thay đổi. Tối thiểu, Felipe V có thể thuận lợi tổ chức quân đội để thu phục Italy, từ đó kiểm soát Địa Trung Hải, tích lũy lực lượng, biết đâu thật sự có thể giáng đòn vào Đế quốc Anh, ngăn chặn sự quật khởi của đế quốc Mặt trời không lặn.

Felipe V hiểu rõ tầm quan trọng của chiếc thuyền chở báu vật này. Thế nên, để che mắt mọi người, ông ta không dùng thuyền chở báu vật thông thường để vận chuyển, cũng không tổ chức đội tàu quy mô lớn để hộ tống. Bởi vì khi đó, quyền bá chủ Đại Tây Dương nằm trong tay hải quân Anh, cho dù ông ta có tổ chức đội tàu hộ tống quy mô lớn đến đâu, cũng chỉ là bia ngắm cho hải quân Anh mà thôi.

Đáng tiếc, người tính không bằng trời tính. San Jose sau khi tiến vào biển Caribe, cuối cùng đã chạm trán với hải quân Đế quốc Anh, sau đó bị người ta thuận tay mà làm, rất không may bị một đợt tấn công dữ dội đánh chìm.

Trên thuyền tổng cộng có hơn 600 binh sĩ hải quân tinh nhuệ của Tây Ban Nha. Cuối cùng, chỉ có vài người may mắn thoát nạn. Những người này cũng không dám trở về Tây Ban Nha, bởi vì khi đó, việc làm mất kho báu khổng lồ là tội chết, sẽ liên lụy cả gia tộc. Vì vậy, những người này đều tự mình trốn chạy, tin tức về vụ đắm tàu San Jose cứ thế bị che giấu.

Về sau, tuy tin tức về vụ đắm tàu San Jose được lan truyền rộng rãi, nhưng hải quân Anh lúc đó không hề ghi lại vị trí cụ thể đánh chìm San Jose. Vài người may mắn thoát nạn từ con tàu đắm chỉ là lính thường, hơn nữa, trên biển không thể giống như đất liền. Đại dương mênh mông không có cách nào đánh dấu, cho nên cuối cùng cũng không ai tìm được chiếc thuyền chở báu vật được đồn là giá trị liên thành này.

Tần Thì Âu hồi tưởng lại thông tin về San Jose, rồi hỏi Tiểu Blake: "Ngươi thật sự tìm được vị trí con thuyền này sao? Mấy thế kỷ qua, không biết bao nhiêu người đã tìm mà không thấy. Làm sao ngươi tìm được vậy?"

Tiểu Blake mỉm cười, nói: "Vận may của ta khá tốt. Đầu năm nay, ta tình cờ nhận được một quyển nhật ký hàng hải của một con thuyền tên là 'As Rock'. Ta căn cứ vào những thông tin bên trong để tiến hành khảo chứng, sau đó ngươi đoán xem ta đã phát hiện ra điều gì?"

"Chiếc thuyền đó chính là chiếc quân hạm đã đánh chìm San Jose sao?" Tần Thì Âu ngạc nhiên hỏi. Chẳng lẽ lại trùng hợp đến vậy? Bởi vì trước đây, không thể xác định danh tính cụ thể của chiếc quân hạm đã đánh chìm San Jose, nên vị trí con tàu đắm hoàn toàn không thể kiểm chứng.

Vào thời đại đó, giao chiến trên biển vô cùng hỗn loạn. Hải quân Anh, Tây Ban Nha, Hà Lan, Bồ Đào Nha thường xuyên hỗn chiến, kẻ này đánh kẻ kia. Không chỉ hải quân và hải quân đánh nhau, hải quân còn rất thích tấn công tàu buôn của thường dân. Một số tàu buôn của thường dân cũng sẽ ngụy trang thành tàu hải quân hoặc tàu hải tặc, rồi tấn công lẫn nhau.

Sau vài chục năm giao chiến, mấy cường quốc biển nhận ra rằng điều này không ổn. Bởi vì hỗn chiến như vậy sẽ làm tổn hại đến nền kinh tế của chính họ, thế nên họ đã tiến hành đàm phán, sau đó không cho phép tấn công đội tàu dân sự và đội tàu thương mại nữa. Đây chính là công ước trên biển của bốn quốc gia.

Nhưng mọi người đều biết, hiệp ước giữa các quốc gia được lập ra là để phá vỡ. Hải quân bốn quốc gia căn bản kh��ng tuân thủ công ước, vẫn tấn công tàu dân sự, vẫn cướp bóc tàu thương mại. Để tránh bị người khác nắm được thóp, họ bắt đầu làm giả sổ sách, sau khi tấn công những đội tàu đó thì chối bỏ, không ghi vào nhật ký hàng hải và nhật ký chiến đấu của thuyền trưởng.

Tiểu Blake gật đầu: "Đúng vậy, theo khảo chứng của ta là như thế. Sau này, trong quyển nhật ký hàng hải này, ta đã tìm thấy lộ trình xuất hành của con thuyền này vào năm San Jose bị đánh chìm, tức năm 1708. Cuối cùng, xác định được rằng nơi họ đánh chìm San Jose nằm không xa quần đảo Cayman. Bởi vì lúc đó As Rock đang trên đường tiếp tế, họ vô tình gặp San Jose, cho rằng đây là một chiếc tàu chiến vận tải của Tây Ban Nha, nên đã đánh chìm nó."

"Sau khi đánh chìm San Jose, họ lo lắng phía sau còn có hạm đội hải quân Tây Ban Nha, và họ lại không còn nhiều tiếp tế, nên đã vội vàng bỏ chạy. Đây mới là lý do họ không để lại ghi chép cụ thể về vị trí hải chiến!"

Tần Thì Âu xoa gáy, cảm thấy Tiểu Blake đúng là một nhân tài, vậy mà có thể lần theo nguồn gốc, tìm ra nhiều thông tin đến vậy. Hắn không kìm được lời khen: "Ngươi không làm việc cho Ngũ Hổ Tình Báo đúng là một tổn thất lớn cho họ, và cũng là sự lãng phí tài năng của ngươi."

Ngũ Hổ Tình Báo là một tên gọi chung, ám chỉ năm cơ quan chính của Canada phụ trách thu thập tình báo, theo thứ tự là Bộ Thương mại và Phát triển Nước ngoài, Lực lượng Vũ trang và Bộ Quốc phòng, Cơ quan Tình báo An ninh Quốc gia, Cục An ninh Truyền thông Hoàng gia. Năm cơ quan này chịu trách nhiệm thu thập tín hiệu tình báo và một phần tình báo nhân lực cho Canada, nhằm hỗ trợ ra quyết sách, duy trì an ninh quốc gia cũng như phục vụ các hoạt động quân sự. Những nhân tài tinh anh bên trong đều am hiểu phân tích tình báo, nên Tần Thì Âu mới nói như vậy.

Tiểu Blake lấy ra một tấm hải đồ biển Caribe mang theo bên mình, trên đó, ở vị trí phía Tây Nam, có một ngôi sao năm cánh màu đỏ. Hắn chắc chắn nói: "Đây là vị trí đại khái của San Jose. Ngươi nghĩ cách kiểm tra lại với Billy một lần, ta nghĩ, chúng ta thật sự sắp giàu nứt đố đổ vách rồi!"

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền của Tàng Thư Viện, kính mời quý độc giả thưởng thức.