Màn đêm dần buông xuống, những cơn gió biển từ Đại Tây Dương bắt đầu mạnh mẽ thổi tới. Tháng chín ở Newfoundland đã ngả sang cuối thu, thời tiết se lạnh, nhưng ở vùng Nam Đại Tây Dương, gió biển vẫn ấm áp như vậy. Nhiều ngư dân đã cởi trần cánh tay.

Sống nhờ biển cả, uống nước mặn ven bờ, khi vớt được cá chim trắng, tối đó các ngư dân sẽ dùng loại cá này làm thức ăn. Ngoài ra còn có hai con cá thu Nhật Bản, Jack đã hầm cách thủy lên, nồi sôi lục bục, hương thơm lan tỏa.

Đối với cá chim trắng, Tần Thì Âu quen thuộc cách làm là chiên dầu và hấp cách thủy. Jack là một đầu bếp lão luyện, anh ta chọn một cách làm tương đối ít thấy, đó chính là salad ngân xương.

Các ngư dân làm theo lời Jack dặn, chọn mười mấy con cá béo nhất, làm sạch mang, cạo vảy, bỏ nội tạng rồi rửa sạch. Sau đó cắt khúc, ướp với muối tinh, nước cốt gà, rượu nấu ăn, hành tây và gừng.

Tần Thì Âu tò mò hỏi: "Này, hóa ra món cá kiểu Tây cũng dùng rượu nấu ăn, hành tây và gừng sao? Cái này hiếm thấy lắm đó!"

Jack cười ngại ngùng nói: "Không, thuyền trưởng. Chủ yếu là tôi thấy ngài thích ăn cá ướp theo cách này, nên tôi mới làm vậy, bởi vì tôi phải chiều theo khẩu vị của ngài."

"Ồ, nịnh nọt trắng trợn quá đi." Sago cười trêu chọc, những người khác cũng cười ầm lên.

Jack nhìn Sago bĩu môi, nói: "Này, cậu bé, đừng có châm chọc. Nếu mỗi tháng anh cũng trả tôi sáu ngàn đồng lương, thì tôi nhất định sẽ nấu ăn cho anh mỗi ngày. Anh muốn ăn phân chó, tôi liền làm món phân chó chiên dầu cho anh..."

"Cút đi, anh mới ăn phân chó chiên dầu ấy!" Sago nói.

Jack nhún vai, nói: "Được rồi, vậy thì là salad phân chó. Nhưng nói thật, khẩu vị của anh cũng lạ thật đấy, sốt Sarah trộn phân chó ngon lắm sao?"

Các ngư dân lại cười ầm ĩ, Bull huýt sáo trêu chọc Sago: "Anh Sago, anh bị chơi xỏ rồi!"

Sago ném một miếng cá chim trắng về phía Jack, hai người đùa giỡn trên boong tàu.

Doormat cười hì hì thu dọn những miếng cá đã ướp, mang vào bếp trong khoang tàu để chế biến.

Tần Thì Âu đứng ở cửa hỏi: "Anh cũng biết làm sao?"

Doormat thuần thục làm nóng dầu trong chảo, cười nói: "Đương nhiên rồi, BOSS, đương nhiên là biết. Tôi là Doormat, hồi ở trong quân đội, mọi việc hậu cần đều giao cho tôi, những chuyện không ai muốn làm cũng giao cho tôi hết."

Tần Thì Âu rất thích người lính trung niên này, tuy tuổi tác không còn nhỏ nhưng tâm hồn vẫn rất trẻ trung, lúc nào cũng cười tủm tỉm, ai nhờ giúp gì cũng chẳng bao giờ nói nhiều, luôn xắn tay vào làm.

Doormat đợi dầu nóng, liền nhúng miếng cá vào vụn bánh mì rồi cho vào chảo. Sau khi cá chiên vàng thì vớt ra, trộn với sốt Mayonnaise.

Tần Thì Âu nhìn mà thầm nghĩ, món này thật đơn giản, còn không phức tạp bằng món cá chim trắng hấp cách thủy mà anh làm nữa.

Tuy nhiên, sau khi ăn một miếng, Tần Thì Âu hài lòng gật đầu, hương vị rất ngon. Thịt cá chim trắng tươi ngon, béo ngậy. Miếng cá chiên dầu giòn rụm, thơm lừng, kết hợp thêm sốt Mayonnaise với nhiều khẩu vị khác nhau, ăn vào vẫn rất tuyệt.

Cá thu Scomberomorus hấp cách thủy đã ra lò, mỗi ngư dân cầm cà mèn đựng thịt cá và miếng cá chiên. Thêm thịt bò nướng mang từ đảo về, lại mỗi người một lon bia ướp lạnh, một bữa tối no nê thỏa mãn đã sẵn sàng.

Sago vừa ăn vừa tính toán doanh thu của chuyến này. Giá bán sỉ cá chim trắng vào khoảng năm sáu đô la Canada một pound, ở Newfoundland có thể đắt hơn một chút. Bởi vì Đại Tây Dương không mấy sản loại cá này, Tây Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương mới có sản lượng lớn.

Như vậy, hơn năm tấn cá chim trắng cũng có thể thu về sáu bảy vạn đô la.

Nhưng các ngư dân vẫn chưa đủ hài lòng. Câu được một con cá ngừ vây xanh Đại Tây Dương có thể bán hơn mười vạn, bọn họ một đường phong trần mệt mỏi đuổi đến hải vực này, không phải chỉ vì sáu bảy vạn đồng tiền, ngay cả tiền dầu cũng không đủ, chưa kể đến chi phí nhân công.

Tần Thì Âu có ý định khác, tại sao phải mang số cá này về Newfoundland bán sỉ? Miami cách Bermuda không xa là bao, anh ấy giao thẳng cho Butler chẳng phải tốt hơn sao?

Bởi vì cá chim trắng toàn thân đều là thịt, ít xương, vị thịt ngon, cho nên những năm trước đã bị đánh bắt quá mức, ngày nay số lượng giảm mạnh. Giá trị bán lẻ trên thị trường hải sản tăng cao, ở một số nơi, nó đã trở thành món đặc sản quý hiếm thượng hạng.

Nếu bán lẻ, lô cá chim trắng này bán hai mươi vạn cũng không thành vấn đề, đó chính là sức mạnh của các mối quan hệ; không có mối quan hệ thì chỉ có thể bán tống bán tháo.

Doormat vừa ăn cá chiên vừa uống bia, chợt tủm tỉm cười. Bull bên cạnh xê dịch mông, nói: "Này cậu bé, đừng có đột nhiên bật cười như thế, trông như kẻ điên vậy, quá đáng sợ rồi, Chúa ơi, quá đáng sợ rồi!"

Doormat hì hì cười nói: "Đây là nụ cười hạnh phúc của tôi, chẳng lẽ không được sao?"

"Sao lại là nụ cười hạnh phúc?"

Cò Súng trầm mặc ít nói đặt hộp cơm xuống, nói: "Đối với các anh mà nói, bữa tối như vậy rất bình thường. Nhưng với những người được trả lương cao, còn có thể hóng gió biển, ăn hải sản, uống bia, hơn nữa không cần lo lắng bị bắn lén trong đêm tối, thì đó chính là hạnh phúc."

Doormat giơ cao chai bia, lớn tiếng nói: "Đúng vậy, các anh em, đây chính là cuộc sống hạnh phúc! Đến đây nào, hãy cùng chúng ta vì hạnh phúc trăm phần trăm!"

Các ngư dân hò reo "trăm phần trăm", ngửa đầu dốc bia vào miệng.

Sago sắp xếp ngư dân gác đêm. Bull dẫn người đi thu dọn những cần câu còn mắc ở đuôi thuyền, vì buổi tối không có người trông coi, sợ có cá lớn cắn câu rồi kéo cần câu đi mất, nên bây giờ cần thu lại.

Khi thu dọn cần câu, Bull bỗng nhiên kinh ngạc kêu lên: "Trời đất ơi, lại có thứ này sao?!"

Tần Thì Âu vốn không để ý, Bull người này thích làm quá lên. Nhưng khi các ngư dân khác xúm lại xem, cũng ào ào phát ra tiếng kêu kinh ngạc, điều này đã khơi dậy sự tò mò của anh, liền bước tới nhìn xem.

Bull cầm trên tay một con cá nhỏ chưa đầy hai mươi centimet. Con cá này hơi giống cá hố, thân dài dẹt, đường cong từ đầu thuôn dần về phía đuôi, bụng căng tròn, hàm trên rất dài, vượt qua cả phần gốc vây ngực.

Nhìn tổng thể, loài cá này trông như một con dao mã tấu, đặc biệt là vây đuôi, có hình dạng mũi dao nhọn rất rõ ràng. Đầu và lưng nó màu xanh lam nhạt, hai bên thân màu vàng, bụng trắng, vây cá cũng màu vàng nhạt.

Tần Thì Âu liếc mắt đã biết đây là loài cá gì. Xung quanh khu vực rong biển của con tàu đắm có không ít loại cá này sinh sống, vừa rồi anh ở dưới đáy biển đã gặp qua. Vì cá quá nhỏ, bầy cá cũng không lớn, nên anh không bận tâm.

Hiện tại xem ra, loài cá này dường như có chút kỳ lạ, nếu không các ngư dân sẽ không phấn khích đến thế khi nhìn thấy nó. Vì vậy anh muốn hỏi về thân phận của con cá này. Kết quả chưa cần anh mở miệng, ngay cả Doormat, người vốn chẳng mấy quen thuộc với nghề cá, cũng đã thay anh hỏi: "Con cá nhỏ này là cá gì?"

Sago cười nói: "Đây là ngọc trai của Đại Tây Dương đó, cậu bé. Nguồn gốc của nó không hề tầm thường, đây là một loài cá vô cùng quý giá."

"Rốt cuộc là gì?"

"Cá thu đao Florida!"

Vừa nghe cái tên "Cá thu đao", Tần Thì Âu giật mình, hỏi: "Cá thu đao? Loài cá này có phải là 'sống trong sông' không?"

"Sống trong sông" là một cách nói trong giới ngư nghiệp ở Newfoundland, chỉ những loài cá cần di cư ngược dòng về nước ngọt để đẻ trứng, nhưng cuối cùng vẫn phải trở lại chuỗi thức ăn biển để sinh trưởng. Ví dụ như cá hồi Chum chính là một loài cá lớn như vậy.

Sở dĩ hỏi như vậy, là vì Tần Thì Âu nghĩ tới một loài cá nổi tiếng khác: cá thu Cololabis Adocetus.

Anh mơ hồ nhớ rằng, tên khoa học của cá thu Cololabis Adocetus hình như cũng là cá thu đao.

Mọi bản dịch từ chương này và những chương kế tiếp, đều là công sức của nhóm Truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng và không sao chép.