Cá Orange Roughy là loài khó đánh bắt. Trước những năm 1970, mỗi năm người ta có thể đánh bắt được vài ngàn tấn. Về sau, khi hoạt động đánh bắt thương mại phát triển quy mô, sản lượng có tăng lên, nhưng hiện tại mỗi năm chỉ còn bốn đến năm vạn tấn. Chớ tưởng rằng bốn năm vạn tấn là nhiều. Trong ngành đánh bắt hải sản, sản lượng này thực sự rất thấp. Hãy so sánh với các loài khác: ai cũng biết cá ngừ có giá cao vì sản lượng khan hiếm, nhưng rốt cuộc sản lượng của nó là bao nhiêu? Mỗi năm, tổng sản lượng đánh bắt ở bốn đại dương cộng lại vượt quá 420 vạn tấn!

Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này là do cá Orange Roughy cư ngụ tại các sườn lục địa ngầm, những vùng nước sâu lạnh giá ở biển và hải sơn. Hơn nữa, chúng đặc biệt ưa thích ẩn mình dưới đáy biển và những địa điểm hiểm trở, dùng các loài giáp xác làm thức ăn, bởi vậy mà rất khó tìm thấy và cũng khó lòng đánh bắt. Cũng chính vì loài cá này chỉ hoạt động tại các khu vực nước sâu, nên thịt của chúng có màu trắng ngọc trai, vân thớ rõ ràng, hương vị thơm ngon tuyệt hảo tựa như sò hến, khiến giá cả của chúng khá cao.

Phần lớn thời gian, loài cá này lặn sâu dưới đáy biển, khiến máy dò cá rất khó phát hiện. Chúng chỉ có thể xuất hiện ở tầng nước giữa và thượng vào khoảng tháng Tám và tháng Chín. Tháng Tám là mùa sinh sản, còn tháng Chín là lúc chúng quay v�� đáy biển sau khi đã sinh sản xong. Hoa Kỳ và Canada có quy định rõ ràng rằng, vào tuần đầu và giữa tháng Tám, là thời điểm cá Orange Roughy đẻ trứng, không được phép đánh bắt. Phải đến tháng Chín, hoạt động đánh bắt loài cá này mới chính thức bước vào mùa vụ.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, đa số cá Orange Roughy đã quay trở lại đáy biển, việc đánh bắt vẫn vô cùng khó khăn. Người ta chỉ có thể trông chờ vào vận may để xem liệu có thể gặp được một đàn cá lớn hay không. Cá Orange Roughy thường sống tập trung thành đàn, bởi lẽ màu sắc cơ thể quá rực rỡ khiến chúng dễ dàng bị thiên địch phát hiện. Vì vậy, chúng phải sống theo bầy đàn khổng lồ, dùng số lượng áp đảo để uy hiếp kẻ thù tự nhiên.

Tần Thì Âu đã tìm thấy đàn cá này. Ước chừng có đến vài vạn, thậm chí hơn mười vạn con, đây quả là một con số khổng lồ đến kinh ngạc. Đại khái có thể đạt tới hai ba trăm tấn, quả là một đàn cá lớn hoàn toàn xứng danh. Sau khi Tần Thì Âu nhắc nhở, các ngư dân liền giảm tốc độ thuyền, cẩn trọng dò xét xung quanh đàn cá. Tr��u Đực dẫn theo vài người thả những chiếc lồng lưới nhỏ xuống biển sâu. Vật này dùng để lấy mẫu, sau khi phát hiện đàn cá sẽ được ném xuống, nếu may mắn sẽ bắt được vài con, kéo lên từ đó có thể đoán định được danh tính của đàn cá.

Đàn cá Orange Roughy đang bơi lượn mênh mông, cuồn cuộn ở tầng nước giữa biển. Chắc hẳn chúng vừa mới sinh sản xong chưa lâu, vẫn chưa quay trở lại vùng hải sơn hay đáy biển mà chúng ưa thích cư ngụ. Bởi vậy, việc phát hiện ra chúng chỉ còn là vấn đề thời gian. Chẳng mấy chốc, các ngư dân đã nhận ra ngay dưới con thuyền của họ là một đàn cá lớn.

Ngay sau đó, Trâu Đực kéo chiếc lồng lưới lên, bên trong là bốn năm con cá Orange Roughy màu cam đỏ đang quẫy đạp. Ngay lập tức, các ngư dân reo hò phấn khích: "Tuyệt vời! Thượng Đế phù hộ! Đây chính là đàn cá Orange Roughy!" Hắc Đao cũng theo đó mà vung vẩy nắm đấm hò reo. Đoạn, hắn liền kéo Trâu Đực lại, cẩn trọng hỏi: "Này lão huynh, loại cá Orange Roughy này thì có giá bao nhiêu?"

Trâu Đực lớn tiếng đáp: "Ngươi lại không biết điều này sao? Chẳng lẽ ngươi chưa từng đi học ư?"

"Có chứ, ta từng được đi học..." Hắc Đao vẻ mặt hổ thẹn, nhưng hắn thực sự không rõ việc đi học thì có liên hệ gì đến việc biết giá cá Orange Roughy.

"Thế mà ngươi còn không hay biết ư? Loại cá Orange Roughy này, cho dù bán sỉ cũng có giá 10 đô la Canada một pound đó! Nhìn quy mô đàn cá này xem, ít nhất cũng phải có hơn mười vạn pound! Thậm chí lên đến cả trăm vạn pound!"

Hắc Đao cũng trở nên hưng phấn tột độ, khó tin mà hỏi lại: "Ôi Thượng Đế, nếu chia theo tỷ lệ 4:6 thì sao? Số tiền này là mấy trăm vạn đô la Canada đây? Chúng ta tổng cộng có mười ngư dân, nếu chia đều thì mỗi người có thể được mười vạn, thậm chí hơn mười vạn sao?"

Trâu Đực đáp: "Không chỉ có vậy! Đàn cá Orange Roughy của chúng ta nhất định không bán sỉ. Loài cá này sống ở biển sâu, khi kéo lên sẽ chết ngay. Phải lập tức cấp đông, sau đó đưa đến các cửa hàng thuộc thương hiệu BOSS để bán ra, mỗi pound ít nhất cũng đạt hai mươi đô la Canada!"

Hắc Đao lẩm bẩm thốt ra: "Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt! Sớm biết thế này thì lão tử đi làm lính đánh thuê làm cái quái gì nữa, chết tiệt! Đáng lẽ nên sớm trở thành ngư dân mới phải!"

Các ngư dân liền tích cực chuẩn bị lưới đánh cá. Tần Thì Âu mỉm cười dõi theo họ bận rộn. Kỳ thực, họ làm sao có thể thu về số tiền khổng lồ đến vậy? Không phải vì Tần Thì Âu keo kiệt, mà là bởi lẽ không thể nào đánh bắt được toàn bộ đàn cá Orange Roughy. Loài cá này, khi bị kinh động, sẽ vô thức lẩn trốn xuống biển sâu, nên chỉ có thể dùng lưới vây mới có thể bắt được. Nhưng trên tàu Thu Hoạch chỉ có lưới kéo, không có cách nào sử dụng lưới vây để đánh bắt.

Tần Thì Âu đã tính toán kỹ lưỡng, cứ để các ngư dân đánh bắt một mẻ trước. Sau khi số cá còn lại lẩn trốn xuống đáy biển, hắn sẽ dẫn chúng về ngư trường của mình. Cá Orange Roughy là loài cá kinh tế tương đối quý giá. Ngư trường của Tần Thì Âu cũng có một đàn cá tương tự, nhưng chỉ vỏn vẹn hơn một ngàn con, quy mô hoàn toàn không thể sánh bằng đàn cá này.

Các ngư dân hò reo ầm ĩ, cùng nhau buông lưới xuống nước. Sago đích thân lái thuyền đến vị trí đánh bắt. Nửa giờ sau, mẻ lưới đầu tiên được kéo lên, đầy ắp những con cá Orange Roughy to mọng, tròn vo. Vảy cá màu cam hồng phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh, khiến mắt các ngư dân sáng rực. Mẻ lưới lớn này nặng đến bốn tấn cá, nếu quy đổi ra đô la Canada, thì con số đó sẽ lên đến hơn hai mươi vạn.

Chiếc lưới đánh cá được mở ra ngay tại cửa hầm băng. Những con cá Orange Roughy tràn đầy sức sống giãy giụa, rơi xuống khoang chứa, không ngừng vặn vẹo thân mình, quẫy đuôi lia lịa. Trâu Đực tiến đến thu thập những con cá rơi vãi ra ngoài, nhưng kết quả là bị một con cá lớn dài nửa thước bất ngờ nhảy vọt lên, vỗ một cái tát khiến hắn trực tiếp ngã lăn xuống đất. Các ngư dân lập tức cười vang đầy sảng khoái. Tần Thì Âu tiến lại, bắt lấy con cá lớn dài nửa thước ấy rồi thả nó trở lại xuống nước.

Hắc Đao không rõ nguyên do. Bấy giờ, có một ngư dân đã giải thích cho hắn: "Cá Orange Roughy lớn lên vô cùng chậm. Kích thước nửa thước đã là cực hạn. Nếu có thể lớn đến nhường ấy, thì nó phải sống ít nhất tám mươi năm, thậm chí còn lâu hơn. Thuyền trưởng thả nó xuống là để dâng tế Hải Thần, đồng thời cũng thể hiện ý của chúng ta là không tận diệt."

Sau khi thu thập xong mẻ lưới đầu tiên, các ngư dân đang vui vẻ định tiếp tục quăng lưới. Thế nhưng đúng lúc này, một chiếc thuyền đánh cá khổng lồ, to lớn ít nhất gấp đôi chiếc Farewell, đã xuất hiện và tiến đến. Trên boong tàu đánh cá, nhiều ngư dân đang đứng. Những kẻ đó giơ nắm đấm về phía thuyền Thu Hoạch, hò hét ầm ĩ, dáng vẻ vô cùng hung hăng.

Tần Thì Âu nhíu mày bước vào phòng điều khiển, kết nối vô tuyến điện với con thuyền kia. Thế nhưng, hắn còn chưa kịp thốt lời nào, bên kia đã hùng hổ mắng chửi: "Chết tiệt! Lũ Canada khốn kiếp! Ai cho lũ chúng mày bén mảng đến địa bàn của lão tử? Cút ngay! Cút đi! Chết tiệt!"

Trâu Đực tính tình nóng nảy muốn mắng chửi lại, Tần Thì Âu liền phất tay ra hiệu hắn bình tĩnh trước. Đoạn, hắn cầm lấy điện thoại vô tuyến và nói: "Này anh bạn, làm người thì phải biết tự trọng một chút! Đây là đ���a bàn của ai? Đây là địa bàn của Hải Thần! Chúng ta đánh bắt thì có gì sai trái ư?"

Kẻ trên thuyền kia tiếp tục mắng chửi: "Hải Thần cái chó má gì! Đây chính là thuyền Massachusetts Orange Roughy của bọn ta! Tất cả cá Orange Roughy ở đây đều thuộc về bọn ta! Cút ngay! Lũ các ngươi mau cút đi!"

Tần Thì Âu cũng chẳng phải kẻ hiền lành. Vừa rồi hắn đã ôn tồn nói chuyện, đó đã là nể mặt đám người này lắm rồi. Nguyên tắc làm việc của hắn chính là "tiên lễ hậu binh": ta cho phép ngươi khoác lác chém gió trước mặt ta, nhưng tuyệt nhiên không cho phép ngươi lặp đi lặp lại nhiều lần sự ngông cuồng ấy. Kẻ này đã không biết điều mà còn khoác lác, vậy thì hãy để hắn làm cho thật tốt đi. Tần Thì Âu lập tức cắt đứt liên lạc vô tuyến điện, rồi bảo Sago tiếp tục quăng lưới đánh bắt.

Việc đánh bắt cá Orange Roughy luôn đi kèm với sự cạnh tranh khốc liệt, bởi lẽ nguồn tài nguyên loài cá lớn này quá đỗi khan hiếm, và lại càng ngày càng cạn kiệt. Nhìn tên chiếc thuyền đánh cá ấy, "Massachusetts Orange Roughy", đã đủ để hiểu rằng b���n họ hẳn là những kẻ chuyên đánh bắt loài cá Orange Roughy. Thực tình mà nói, trên biển quả thật có cái lẽ "kẻ đến trước sẽ được chiếm cứ địa bàn". Đàn cá vào một thời điểm nhất định sẽ cố định ở một vị trí nào đó, cho nên nếu có một con thuyền đánh cá dẫn đầu phát hiện ra nơi này, thì đây chính là địa bàn của họ. Tuy nhiên, điều này cũng có một điều ki���n tiên quyết, ấy là địa bàn này chỉ tạm thời thuộc về con thuyền đánh bắt đó. Nếu như nó rời đi, thì nơi đây sẽ lập tức trở thành chốn vô chủ.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.