"Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!" Sau một khắc tĩnh lặng đáng sợ, năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ dưới chân Cao Cương đồng loạt reo hò vang dội, tiếng hô vang trời vọng khắp vùng quê hoang vắng, chấn động cả trời đất.

Tô Phó Duyên vội vã nhảy khỏi lưng ngựa, bước nhanh lên Cao Cương, một tay nắm lấy tay Cao Phi. Tiếp đó, theo phong tục người Ô Hoàn, ông ta đấm vào ngực Cao Phi hai cái đầy tình ý, đoạn cười ha hả nói: "Cao tướng quân quả là một anh hùng cái thế, lại có thể đánh bại Ô Lực, dũng sĩ số một của bộ lạc ta, thật sự phi thường giỏi!"

Cao Phi đáp: "Chẳng qua chỉ là may mắn thôi! Đại vương, giờ ta có thể dẫn năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ này rời đi được chưa?"

Tô Phó Duyên cười ha hả nói: "Đừng vội, ta còn có một chuyện vô cùng hệ trọng, có lẽ là một yêu cầu hơi quá đáng, không biết Cao tướng quân có thể đáp ứng hay không?"

"Đại vương cứ việc nói!"

"Cao tướng quân là bậc anh hùng, ta Tô Phó Duyên vốn sùng kính bậc anh hùng, ta muốn kết nghĩa huynh đệ với Cao tướng quân, không biết Cao tướng quân nghĩ sao?"

"Kết nghĩa?" Cao Phi kinh ngạc hỏi lại.

Tô Phó Duyên nói: "Đúng vậy, kết nghĩa! Liêu Đông và các bộ tộc thuộc quốc vốn là một thể thống nhất. Nay Cao tướng quân là Thái Thú Liêu Đông, ta Tô Phó Duyên là đại nhân bộ lạc Ô Hoàn thuộc quốc Liêu Đông. Nếu hai chúng ta đã kết nghĩa huynh đệ, vậy sau này khi đối phó người Tiên Ti, chúng ta có thể cùng tiến cùng lùi. Không biết Cao tướng quân có thể đáp ứng chăng?"

Cao Phi thầm nghĩ trong lòng: "Kết nghĩa với Tô Phó Duyên cũng có không ít lợi ích, chẳng qua ông ta hơn mình quá nhiều tuổi. Nếu kết bái, chẳng phải sau này ông ta sẽ thành đại ca của mình sao?"

Tô Phó Duyên dường như nhìn thấu tâm tư Cao Phi, vội vàng giải thích: "Cao tướng quân, cách thức kết nghĩa của người Ô Hoàn chúng ta khác với người Hán các ngươi. Người Hán các ngươi lấy tuổi tác để phân định thứ bậc lớn nhỏ, còn người Ô Hoàn chúng ta lại lấy sức mạnh võ lực để phân định thứ tự lớn nhỏ. Hơn nữa, Cao tướng quân anh dũng phi phàm, mọi người đều thấy rõ, nên cái tục lệ rườm rà này cũng có thể miễn đi. Chỉ cần Cao tướng quân đáp ứng kết nghĩa với ta, ta Tô Phó Duyên liền nguyện ý tôn Cao tướng quân làm đại ca, nguyện theo lệnh của Cao tướng quân như sấm truyền chỉ lối."

Cao Phi nghe xong, cảm thấy như vậy cũng rất có lợi, nhưng ngay sau đó lại thầm nghĩ: "Tô Phó Duyên dù sao cũng là thủ lĩnh một bộ tộc lớn, tuyệt đối không thể nào chỉ vì ta đánh bại Ô Lực mà chịu kết nghĩa với ta. Chuyện này nhất định có bí mật không thể lộ ra ngoài. Chẳng lẽ... chẳng lẽ là Tô Phó Duyên muốn mượn danh nghĩa kết nghĩa với ta để bất ngờ đánh chiếm Liêu Đông quận? Không được! Ta nhất định phải làm rõ ràng!"

Tô Phó Duyên thấy Cao Phi vẫn đang trầm tư, vội vàng nhẹ giọng hỏi: "Cao tướng quân, ngài nghĩ thế nào?"

Cao Phi liền đ���i giọng lạnh nhạt, nhẹ nhàng nói: "Đại vương vội vã kết bái với ta như vậy, có phải có ẩn tình nào khác không?"

Tô Phó Duyên nét mặt thoáng ngây người, sắc mặt cũng hơi có chút cứng lại, đoạn thở dài nặng nề một tiếng, nhỏ giọng nói với Cao Phi: "Cao tướng quân không hay biết đó thôi. Đại nhân Ô Hoàn Liêu Tây Đồi Lực tự xưng Liêu Vương, có hơn năm ngàn bộ lạc, thế lực khá mạnh. Thuộc hạ của hắn phần lớn đều vô cùng dũng mãnh, mà ngay cả Đại nhân Ô Hoàn Thượng Cốc Nạn Lâu, người sở hữu hơn chín ngàn bộ lạc, cũng đã bị hắn đánh bại cách đây một tháng rồi, ta tự nhiên không phải đối thủ của hắn. Nay Đại nhân Ô Hoàn Bắc Bình Ô Diên, người tự xưng Hãn Lỗ Vương, cũng đã bị Đồi Lực đánh bại, bị buộc phải tôn Đồi Lực làm chủ. Đồi Lực đã đánh bại Nạn Lâu và Ô Diên, người tiếp theo có lẽ sẽ là ta. Bộ lạc ta chỉ có sáu vạn người, lính giương cung cũng chỉ vỏn vẹn hai vạn người, căn bản không thể nào chống lại Đồi Lực, kẻ sở hữu mấy vạn kỵ binh tinh nhuệ. Nay ta thấy Cao tướng quân anh dũng, hơn n��a thủ hạ còn có hơn hai vạn quân đội. Nếu ta có thể liên kết cùng Cao tướng quân, có lẽ Đồi Lực sẽ nể mặt tướng quân mà không đến gây phiền phức cho ta."

Nghe xong lời này của Tô Phó Duyên, Cao Phi cảm thấy mình một chút cũng không đoán sai. Tô Phó Duyên sợ Đồi Lực, muốn kéo mình làm bia đỡ đạn, dù sao Đồi Lực tạm thời vẫn không dám gây chiến với Đại Hán. Hắn cẩn thận suy nghĩ một lát, cảm thấy bây giờ mình quả thật nên có một đồng minh hùng mạnh. Bộ lạc Ô Hoàn của Tô Phó Duyên vừa lúc mang đến cho hắn một cơ hội rất tốt. Hắn gật đầu, nói với Tô Phó Duyên: "Được rồi, ta cùng Đại vương vừa gặp đã như cố tri, nay Đại vương lại chịu cho ta mượn năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ, ta Cao Phi có thể có một huynh đệ như Đại vương, cũng là một loại phúc phận. Có điều, nếu đã kết nghĩa, Đại vương phải đáp ứng ta một chuyện."

"Chuyện... chuyện gì?"

"Đại vương phải từ bỏ xưng hào tự xưng vương, tiếp tục xưng thần với Đại Hán, hơn nữa phái sứ giả đến Lạc Dương, bày tỏ lòng trung thành của người đối với Đại Hán. Cứ như vậy, người có thể tạm thời giảm bớt mâu thuẫn với triều đình Đại Hán, từ đó khiến Đại Hán trở thành một bức tường vững chắc, che chắn người trước Đồi Lực. Đồi Lực bây giờ vẫn chưa thật sự trở mặt với Đại Hán, huống chi trong cảnh nội U Châu vẫn đóng giữ một đội quân Hán đông đảo, có thể trong hơn nửa năm bảo đảm Liêu Đông thuộc quốc bình yên vô sự."

"Được, ban đầu xưng vương cũng là do Đồi Lực đầu độc các bộ lạc chúng ta. Chúng ta cũng không muốn đối địch với Đại Hán, một khi trở mặt với Đại Hán, sau lưng có người Tiên Ti, phía trước có Đại Hán, người Ô Hoàn chúng ta sẽ lâm vào cục diện lưỡng đầu thọ địch. Cao tướng quân, ta sẽ làm theo lời tướng quân."

Cao Phi nghe xong lời Tô Phó Duyên, cảm thấy Tô Phó Duyên này tuy hành sự bắt nạt kẻ yếu, nhưng ít ra cũng có chút sách lược, biết lợi dụng ngoại giao để bảo toàn bộ lạc của mình. Hắn liền mỉm cười, nói với Tô Phó Duyên: "Vậy chúng ta đi kết bái thôi!"

Tô Phó Duyên rất vui vẻ, liền kéo tay Cao Phi xuống khỏi Cao Cương. Sau khi trở lại Xương Lê, ông ta cho người làm thịt dê, mổ heo, cùng Cao Phi tiến hành nghi lễ kết bái theo cách thức của người Hán. Thế nhưng, Tô Phó Duyên vẫn cam nguyện tôn Cao Phi làm anh, hơn nữa còn cắt cử hai nghìn kỵ binh tinh nhuệ, tất cả giao cho Cao Phi, giúp Cao Phi đến Ngắm Đều đẩy lui người Tiên Ti.

Cao Phi mang theo bảy ngàn kỵ binh tinh nhuệ mượn được từ Tô Phó Duyên, cùng Ô Lực cầm binh vượt qua núi Vô Ưu, tiến về huyện Vô Ưu nơi Trương Cáp đóng quân. Hắn muốn đưa Trương Cáp đi cùng đến Ngắm Đều huyện.

Trong huyện thành Vô Ưu, Huyện lệnh Trương Cáp kể từ khi nhậm chức, về cơ bản rất ít khi có chuyện, bởi vì dân chúng huyện Vô Ưu chỉ vỏn vẹn một hai nghìn người. Ngày hôm đó, hắn đi lên tường thành, khi nhìn ra xa ngoài thành, lại phát hiện một đội lớn kỵ binh Ô Hoàn đang phi nhanh từ phía Tây tới.

"Đóng cửa thành ngay! Toàn thành đề phòng!" Trương Cáp nhìn những đàn kỵ binh Ô Hoàn đông nghịt kia, hắn vẫn chưa rõ động cơ của người Ô Hoàn, nhưng cũng không thể lơ là, liền lớn tiếng hô với binh sĩ gác cửa thành.

Cửa thành huyện Vô Ưu lập tức đóng lại, mười mấy người trang bị đầy đủ đi lên tường thành, tay cầm cung tên, ẩn nấp sau các lỗ châu mai, đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, chỉ chờ Trương Cáp ra lệnh.

Cao Phi cưỡi Ô Long Câu, được kỵ binh Ô Hoàn bảo vệ nghiêm ngặt như một nhân vật cực kỳ quan trọng, xung quanh là năm trăm kỵ binh tinh nhuệ. Ô Lực cưỡi ngựa xông lên đi đầu, sáu ngàn năm trăm kỵ binh tinh nhuệ theo sát phía sau. Bảy ngàn kỵ binh tinh nhuệ trang phục thống nhất, trông như được đúc ra từ cùng một khuôn, tất cả mọi người đều cao chừng một thước tám, tất cả ngựa đều được tuyển chọn kỹ lưỡng. Thêm vào đó, người Ô Hoàn thường ngày dùng cách săn bắn để huấn luyện binh lính, nên cả đội quân ăn ý đến mức không cần nói cũng biết, từ xa nhìn lại, trông như một làn sóng biển cuồn cuộn không ngừng.

Tiếng vó ngựa như sấm động liên hồi dần dần tiến về huyện thành Vô Ưu, dừng lại cách huyện thành năm trăm thước. Cao Phi nhìn Trương Cáp cùng các binh sĩ đang đứng trên tường thành, dàn trận sẵn sàng đón địch, vô cùng tán thưởng sự c��nh giác của họ.

"Chúng ta từ trước đến nay nước sông không phạm nước giếng, xin hỏi các ngươi vì sao đột nhiên dẫn theo nhiều người ngựa như vậy kéo đến?" Trương Cáp không kiêu ngạo cũng không hèn mọn, không hề sợ hãi, dõng dạc nói lớn về phía đội quân Ô Hoàn đang dừng ngoài thành.

Ô Lực không thèm để ý đến Trương Cáp, mà thúc ngựa lùi lại phía sau, dùng sức vỗ hai tay. Ngay lập tức, năm trăm kỵ binh tinh nhuệ hộ vệ Cao Phi xếp thành hai hàng, để lộ ra một con đường.

Cao Phi cưỡi Ô Long Câu cấp tốc phi ra, phi thẳng đến chân tường thành huyện Vô Ưu, cười lớn gọi Trương Cáp trên cổng thành: "Tuấn Nghệ, mở cửa thành ra, là người nhà cả!"

Trương Cáp thấy Cao Phi từ trong đội kỵ binh Ô Hoàn phi nhanh ra, ban đầu kinh ngạc một chút, sau lại nghe Cao Phi nói là người nhà, liền vội vã xuống khỏi tường thành, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Chủ công quả không hổ là Tử Vi Đế Tinh chuyển thế, lại có thể mang đến nhiều người Ô Hoàn như vậy."

Sau khi cửa thành mở ra, Trương Cáp liền dẫn người thúc ngựa ra ngoài, đến trước m��t Cao Phi, chắp tay nói: "Thuộc hạ tham kiến chủ công!"

"Không cần đa lễ, Tuấn Nghệ, vùng này có người Tiên Ti thường xuyên lui tới không?" Cao Phi cũng không khách sáo, đi thẳng vào vấn đề.

Trương Cáp nói: "Hai ngày trước có mấy trăm kỵ binh đến, đi quanh huyện thành một vòng rồi rời đi, cũng không hề cướp bóc trong phạm vi huyện Vô Ưu. Nhưng ở huyện Ngắm Đều của Tử Long lại xuất hiện hơn vạn kỵ binh."

"Ngươi lập tức cho một trăm thuộc hạ hộ tống tất cả dân chúng rời khỏi đây, đi về hướng Tương Bình. Ngươi đi cùng ta đến Ngắm Đều, trợ giúp Tử Long." Cao Phi vội vàng phân phó.

Trương Cáp vẻ mặt vui mừng, liền chắp tay nói: "Vâng!"

Theo sau đó, Trương Cáp ra lệnh một trăm kỵ binh thuộc hạ báo cho toàn thành dân chúng rút lui. Còn bản thân hắn liền theo sau Cao Phi, dẫn kỵ binh Ô Hoàn phi về hướng Ngắm Đều huyện.

Lúc này, phía bắc huyện Ngắm Đều đã sớm chật kín người Tiên Ti, khắp núi đồi đều là kỵ binh Tiên Ti, ít nhất cũng phải hơn ba vạn kỵ binh. Những người Tiên Ti này đã quần thảo ở đây suốt hai ngày. Để ngăn người Tiên Ti bất ngờ tấn công, Triệu Vân ngay từ nửa tháng trước đã phái người dọc theo hai bờ sông Liêu thu hồi tất cả thuyền bè, kéo về bờ Nam và chôn dưới đất, khiến người Tiên Ti ở bờ Bắc sông Liêu không thể vượt sông. Hai ngày qua họ vẫn đang tìm kiếm điểm đột phá. Triệu Vân cũng đã phái người báo cho Bàng Đức đang đóng quân ở hạ du huyện Liêu Đội, để họ cẩn thận đề phòng, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng rút về Tương Bình.

Trong thành Ngắm Đều, Trử Yến, Biện Hỉ, Bùi Nguyên Thiệu, Vu Độc, Quản Hợi cùng hai vạn năm ngàn binh sĩ đều đã đến nơi. Trử Yến cũng đã giao lại quyền chỉ huy quân đội cho Triệu Vân. Lúc này, thành Ngắm Đều đã tràn ngập không khí căng thẳng trước chiến tranh.

Trong nha môn huyện, Biện Hỉ vừa mới trở về vẫn còn mắng chửi Huyền Thổ Thái Thú, binh sĩ thì không mang về được một ai, ngược lại còn chạy chết mất một con ngựa.

Trử Yến, Bùi Nguyên Thiệu, Quản Hợi, Vu Độc và những người này cũng vừa mới đến. Hai ngày hành quân gấp rút khiến tất cả mọi người đều có chút mỏi mệt. May mắn là người Tiên Ti chưa tấn công Ngắm Đều, nếu không, cho dù tham chiến, cũng sẽ vì mệt mỏi quá độ mà gia tăng thương vong.

Triệu Vân ngồi nghiêm trang ở vị trí chủ tọa, nhìn những người trong đại sảnh, liền chắp tay nói: "Các vị huynh đệ, các ngươi dọc đường cũng đã vất vả rồi. Người Tiên Ti không có thuyền thì không cách nào vượt qua sông Liêu, hôm nay tất cả mọi người cứ về nghỉ ngơi thật tốt, thư giãn một chút."

Tất cả mọi người gật đầu, lần lượt cáo lui.

Sáng sớm ngày thứ hai, Triệu Vân vừa mới đi lên tường thành, đã thấy một thám báo từ phía bắc phi nhanh trở về. Hắn vội vàng xuống tường thành nghênh đón, chưa đợi thám báo kia mở miệng, hắn liền nói: "Người Tiên Ti có động tĩnh gì?"

Thám báo đáp: "Người Tiên Ti... người Tiên Ti đã bắt đầu vượt sông rồi..."

Từng con chữ, từng dòng văn đều được chắt lọc tỉ mỉ, gửi gắm trọn vẹn tâm huyết của người dịch dành riêng cho độc giả truyen.free.