Hồ nước dập dờn, bọt nước bị ánh nắng chiều nhuộm đỏ.

Neville ngơ ngác nhìn bóng lưng Antone, chợt nhớ đến lời Antone vừa nói: "Chúng ta là phù thủy, những phù thủy cao quý."

Lời nói ấy, dường như tràn ngập niềm tin kiên định, tràn đầy sự phóng khoáng và hào hiệp, thậm chí mang theo niềm kiêu hãnh tựa như vị thần đang ngự trị.

"Ta..."

Antone khẽ nhếch khóe môi, dùng một giọng ngâm nga: "Ta... chính là thần linh!"

Ầm!

Hồ nước sôi sục, cái hồ lớn, rộng hơn cả lâu đài Hogwarts nhiều lần, điên cuồng sôi sục. Nó như một chiếc nồi nước đang sôi sùng sục, bật tung vung.

"Ta tuyên bố..."

Antone ánh mắt bình tĩnh, nhàn nhạt nhìn mọi thứ trước mắt: "Hồ nước, hãy bay lên!"

Giọng hắn trầm thấp, mang theo sức nặng không thể chối cãi. Đũa phép trong tay dứt khoát vung lên.

Ầm!

Một cột nước đường kính năm mét từ mặt hồ phóng thẳng lên trời, mang theo vô số bọt nước, hướng về bầu trời.

"Không!" Antone lẩm bẩm, "Chưa đủ! Phải là toàn bộ hồ nước!"

"Nhất định có thể!"

"Phù thủy không phải pháp sư. Ma lực không phụ thuộc vào số lượng hay chỉ số, mà chỉ là sức mạnh của tâm linh, của niềm tin chân thực!"

Hắn nhẹ nhàng, tao nhã vung hai tay như một nhạc trưởng.

Từng cột nước nối tiếp nhau phóng lên trời. Tiếp đó, càng lúc càng nhiều nước hồ, rồi toàn bộ mặt hồ, bay vút lên.

"Phù thủy tức thần linh!"

"Hãy tuân theo ý chí của ta!"

Ầm!

Neville ngơ ngác nhìn mọi thứ trước mắt, nhìn cả cái hồ lớn rung chuyển!

Trong hồ nước, rong rêu dập dờn, nhân ngư hoảng loạn nhìn quanh. Kelpie, bạch tuộc khổng lồ, thủy xà quái... Thậm chí vô số sinh vật thần kỳ mà Neville chưa từng thấy cũng lộ diện trong hồ nước.

Cả hồ nước khổng lồ lơ lửng giữa không trung, che kín cả bầu trời. Nó bay càng lúc càng cao, chặn đứng ánh nắng chiều, khiến cả lâu đài Hogwarts và vùng xung quanh chìm vào bóng tối tức thì.

Cửa sổ lâu đài ken đặc những cái đầu người, mọi người kinh hoàng nhìn hồ nước khổng lồ lơ lửng trên cao.

Từ trong hồ nước, một quả Cầu Ký ức lấp lánh chao đảo bay ra. Nhẹ nhàng rơi vào lồng ngực Neville.

Ầm!

Hồ nước rơi xuống, nổi lên vô số bọt nước.

Antone quay sang, cười híp mắt nhìn Neville: "Cầu Ký ức ta đã giúp cậu lấy được rồi, giờ thì cậu cũng nên trả cái giá của nó chứ."

Neville nuốt nước bọt: "Cái... cái giá ư?"

"Đương nhiên." Antone nhún vai, "Mọi thứ đều có cái giá của nó. Ta đã phải rút cạn hồ Đen mới tìm thấy nó cho cậu đấy!"

Thực sự.

Neville thực sự muốn bật khóc. Cậu nghĩ hay là cứ đưa quả Cầu Ký ức cho Antone, coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra?

Vẻ mặt của Antone trông thật đáng sợ.

Neville sợ hãi lùi nửa bước: "Cậu... cậu muốn tôi làm gì?"

"Ta cần một trợ lý thí nghiệm, giúp ta điều chế mấy loại dược thảo phiền phức, tốn thời gian kia." Antone cười híp mắt vỗ vai Neville: "Mỗi tối, từ sau giờ học đến trước giờ tắt đèn, cùng với chiều thứ Sáu, cả ngày thứ Bảy và Chủ Nhật, cậu đều phải đến giúp ta."

Neville sửng sốt một chút, có chút chán nản: "Cháu chẳng làm được việc gì nên hồn, cháu tệ lắm. Nếu cháu giúp cậu làm thí nghiệm, chắc chắn cháu sẽ làm hỏng bét hết cả."

Antone không để ý, vỗ vai cậu rồi đi thẳng.

"Vậy là chúng ta đã thỏa thuận xong nhé."

Hắn cười híp mắt đi về phía căn phòng nhỏ của Weasley.

Mở cửa, bước vào, 'rầm', cậu ta ngã vật ra đất, lập tức chìm vào giấc ngủ sâu.

Giấc ngủ phục hồi ma lực cấp tốc – bùa chú "Vòng tay Mẹ Tom".

Antone tỉ mỉ cảm nhận từng biến đổi trong khoảnh khắc này.

Một giấc ngủ đẹp, khi tỉnh dậy, toàn bộ ma lực đã tiêu hao khi rút cạn hồ nước lại được phục hồi thần kỳ. Thời gian cần thiết là hai giờ.

Nói cách khác, hiệu quả phục hồi ma lực trong khoảng một canh giờ của giấc ngủ này tương đương với tác dụng tổng hợp của bùa chú cùng ma dược do phu nhân Pomfrey điều chế.

...

"Bùa Nổi?" Giáo sư Snape nhìn chăm chú Antone.

Antone cười híp mắt gật đầu, nhìn về phía mấy vị giáo sư khác trong văn phòng của viện trưởng: Hiệu trưởng Dumbledore, Phó Hiệu trưởng McGonagall, giáo sư Quirrell dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, giáo sư Flitwick dạy môn Bùa chú.

So với buổi thẩm vấn giáo sư lần trước, lần này lại có thêm một người.

Snape vẫn không tin, trừng mắt nhìn Antone chằm chằm: "Bùa Nổi không có hiệu quả như vậy. Ta nhớ rõ ràng, Anthony, chúng ta đã yêu cầu cậu không được phép sử dụng Hắc Ma Pháp."

Antone cười híp mắt rút đũa phép đặt lên bàn làm việc của mình: "Ngài có thể dùng bùa hồi tưởng để kiểm tra. Dumbledore đã phong ấn phép thuật của tôi, nên bây giờ tôi không thể thi triển bất kỳ Hắc Ma Pháp nào."

S��c mặt hắn có chút kỳ lạ: "Thưa Viện trưởng Snape, ngài mà nghi ngờ uy lực bùa chú của Dumbledore thì thật là quá tệ đấy."

Hừ!

Mặt Snape lập tức tối sầm lại.

Hắn dùng ánh mắt trống rỗng trừng Antone chằm chằm: "Cậu đã quấy nhiễu tất cả sinh linh trong hồ Đen, cậu phải chịu trách nhiệm về chuyện này. Chúng đều được Hogwarts bảo vệ."

"Đó đích thực là Bùa Nổi. Xem ra Anthony có một tài năng thiên phú không gì sánh kịp trong lĩnh vực này." Giáo sư Flitwick thán phục nhìn Antone: "Các vị phản ứng quá mức rồi. Một việc như vậy đáng lẽ phải được tuyên dương, chứ không phải cứ nhìn chằm chằm học sinh này như thể thẩm vấn tội phạm."

Giáo sư McGonagall cũng gật đầu, hiển nhiên cho rằng chuyện này có phần làm quá lên.

Dumbledore khẽ cười: "Chúc mừng cháu, rõ ràng cháu đã tiến thêm một bước trên con đường ma thuật."

Antone có chút khó hiểu nhìn họ, rồi cầm lấy đũa phép của mình rời đi.

Không lâu sau đó, Giáo sư Flitwick, Giáo sư McGonagall và Giáo sư Quirrell cũng lần lượt rời đi.

Văn phòng rơi vào tĩnh lặng.

"Chúng rất gi���ng nhau, Severus." Dumbledore ánh mắt thăm thẳm, nhìn hồ Đen ngoài cửa sổ.

"Đường nét tinh xảo, vô cùng anh tuấn, nụ cười rất có sức hút, vẻ ngoài không hề lộ chút kiêu ngạo hay tính xâm lược. Là một đứa trẻ mồ côi có tư chất vượt trội lại vô cùng anh tuấn, hầu như vừa đặt chân đến trường học, cậu ta đã thu hút sự chú ý và đồng cảm từ các giáo viên. Cậu ta trông có vẻ lễ phép, trầm tĩnh, khao khát tri thức. Hầu như tất cả mọi người đều có ấn tượng tốt về cậu ta."

"Severus." Dumbledore quay đầu nhìn Snape: "Cháu biết ta đang nói về ai mà."

Snape rõ ràng có chút bực bội, hắn đứng dậy đi đi lại lại trong văn phòng.

Thế nhưng Dumbledore vẫn lẩm bẩm bên tai hắn: "Ta mệt mỏi rồi, Severus. Ta không hề mạnh mẽ như mọi người vẫn tưởng. Cả đời này ta đã đấu tranh, ngay cả khi ta còn chưa đánh bại Grindelwald, hắn đã từng bước trưởng thành ngay trước mắt ta như thế này."

"Ta đã hơn một trăm tuổi rồi, cuộc đời này đã lặng lẽ đến hồi kết."

Dumbledore chăm chú nhìn Snape: "Ta không thể cứ mãi dõi theo Anthony. Cũng như khi ta đối phó với Grindelwald, ta không thể để mắt đến hắn lúc bấy giờ, giờ đây ta cũng phải tập trung vào những việc quan trọng khác mà không thể nào chăm chăm theo dõi Antone."

"Severus, Antone là học trò của cháu. Đây là trách nhiệm của cháu."

Snape xoay đầu lại, lạnh lùng nhìn chằm chằm Dumbledore: "Những lời này, đáng lẽ ông cũng nên nói với Quirrell."

Dumbledore nhíu mày: "Đó chính là điều ta lo lắng nhất, Severus. Hãy cẩn thận Quirrell."

Snape bực bội ngồi phịch xuống ghế: "Ông chỉ biết nói ta phải làm cái này, làm cái kia!"

"Cháu may mắn hơn ta nhiều. Anthony bản tính không xấu, ta thích thằng bé."

"Hừ." Snape tức đến run người, bật cười khẩy: "À, Dumbledore vĩ đại thích thằng nhóc này, còn bảo ta, Snape tà ác này, phải đi theo dõi nó, đóng vai kẻ xấu à."

Dumbledore chỉ nở một nụ cười ngọt ngào đầy ẩn ý.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả ủng hộ để chúng tôi có động lực tiếp tục.