Fred dùng một giọng điệu bí ẩn, giới thiệu từng đặc điểm của các mật đạo, ví dụ như mật đạo tượng nữ phù thủy độc nhãn lưng gù ở lầu ba.

"Mật đạo này chia làm hai đoạn, đầu tiên là một đường trượt đá dài, chúng ta sẽ trượt liên tục khoảng 10 phút, rồi đến một nền thềm đá khổng lồ."

George khẽ điểm đũa phép, trên bản đồ Hogwarts bán trong suốt hiện lên một đường trượt đá được đánh dấu màu đỏ.

"Từ nền thềm đá này đi tiếp, tổng cộng có hai trăm bậc thang, cuối cùng là một cánh cửa bí mật. Mở ra sẽ là hầm của Tiệm Công tước Mật."

"Đường trượt 10 phút ư?" Neville trợn tròn mắt, nuốt một ngụm nước bọt, có vẻ hơi sợ hãi. "Cái này..."

"Nghe thú vị thật đấy!" Hannah vui vẻ reo lên.

Antone cau mày nhìn con đường mật đạo siêu dài như vậy. Trước tiên phải lên lầu ba Hogwarts, rồi lại trượt xuống sao?

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía hai anh em sinh đôi, "Tôi chỉ có một câu hỏi: làm thế nào để quay về?"

Đường trượt 10 phút, nếu phải bò lên, ôi chao, thật là quá "thú vị", chắc chắn sẽ khiến mấy người bạn nhỏ mệt đến chết.

George nhún vai, "Bọn tôi đều đi mật đạo khác để quay về. Nếu thật sự muốn dùng cái này, chắc phải dùng chổi bay lên thôi."

Thấy Antone thắc mắc về mật đạo này, Fred lại giới thiệu thêm những mật đạo khác.

Một mật đạo nối tiếp một mật đạo, khiến Hannah và Neville, hai cô bé/cậu bé ngoan ngoãn, không ngừng trầm trồ.

Nhưng Antone vẫn không mấy hài lòng, cuối cùng hắn nhìn về phía Cây Liễu Roi.

Cây Liễu Roi nằm không xa căn phòng nhỏ của họ. Từ dưới lòng đất của Cây Liễu Roi kéo dài ra ngoài, xuyên qua rìa Rừng Cấm, dẫn đến Lều Hét ở làng Hogsmeade.

Đây là con đường gần nhất, lại rất thuận tiện cho các thành viên trong phòng nhỏ di chuyển.

Nhưng Antone đăm chiêu nhìn bản đồ, đột nhiên rút đũa phép, nhẹ nhàng chỉ vào, chỉ thấy một đường hầm màu xanh lục từ dưới đất phòng nhỏ kéo dài ra, thẳng tiến về phía trước, nối vào mật đạo Cây Liễu Roi.

George hít một hơi lạnh, kinh ngạc nhìn Antone, "Ý của cậu là...?"

"Tự đào một mật đạo à?" Fred liếc nhìn Antone, rồi lại nhìn bản đồ. "Từ phòng nhỏ đào đến Cây Liễu Roi, hình như..."

"Chắc là được đấy!" Mắt Hannah sáng rực lên.

"Cái này điên rồ quá!" Neville có chút lo lắng, "Nếu có người khác biết mật đạo này, cứ thế dọc theo đoạn địa đạo chúng ta tự đào đi vào phòng nhỏ thì sao?"

Antone cười hì hì, "Dọc theo địa đạo chúng ta tự đào à?"

Hắn nhẹ nhàng vẫy tay, Thực Tượng Đằng rút dây leo từ trên vách tường vươn ra, đáp lại tiếng gọi của Antone.

"Ta sẽ để nó mở rộng mật đạo dưới lòng đất, và dùng dây leo bện thành đường hầm dưới đất. Cũng không dài lắm, chỉ vài trăm mét thôi, nó có thể làm được." Antone híp mắt, "Còn về việc có người đi vào đường hầm này..."

George hít một hơi lạnh, "Cứ như đi vào miệng Thực Tượng Đằng vậy!"

Fred gật đầu, "Sẽ bị cắn nát ép nước!"

"Ừm, râu của Merlin!" Neville kêu lên một tiếng sợ hãi, "Không được, cái này quá tà ác!"

Antone liếc một cái, "Chúng ta việc gì phải cắn nát người khác, tùy tiện để Thực Tượng Đằng quen tấn công con người, điều đó cũng nguy hiểm cho chính chúng ta."

"Ý tôi là, chỉ khi chúng ta cần thì nơi này mới là một mật đạo. Nếu chúng ta không cần, nó sẽ được lấp kín bằng cát đất và dây leo."

"Đây đúng là một ý kiến hay!" George và Fred đồng thanh than thở.

Hannah nâng tách trà lên, mỉm cười nhìn mọi người, "Đây có được coi là hoạt động tập thể của phòng nhỏ chúng ta không?"

"Đương nhiên!" Mọi người reo lên.

Thế là ~

"Cạn ly!"

Đinh đinh đinh ~

Hôm nay đã là tối thứ Năm, chiều thứ Sáu ngày mai mọi người đều không có tiết học, lúc đó có thể cùng nhau đi ra ngoài tìm nhà.

Giáo sư Snape dường như đã quên Antone, cũng không còn nhắc đến khóa gia sư vào thứ Bảy. Tuy nhiên, ông thường xuyên chỉ dẫn Antone đến thư viện mượn đọc một số sách độc dược học để tự nghiên cứu, và viết luận văn cho ông kiểm tra.

Những việc đó đều diễn ra sau bữa tối, dành một đến hai tiếng để Antone nghe ông giảng giải những dòng suy nghĩ của mình khi phê chữa luận văn.

Ngược lại, Antone lại có được tự do.

Tuy nhiên, George và Fred không có nhiều thời gian. Họ bị đội trưởng đội Quidditch Wood giữ lại, yêu cầu phải tập luyện vào chiều thứ Sáu, sáng thứ Bảy, và từ trưa đến tối Chủ Nhật, để ứng phó với những trận đấu sắp tới.

Họ sẽ đại diện cho Hogwarts thi đấu với các trường học khác. Nếu thua ngay trên sân nhà, hơn nữa lại là trận thua đầu tiên trong giải Quidditch liên trường châu Âu...

Họ chắc chắn sẽ tự trách đến chết!

Vì thế, họ chỉ rảnh rỗi vào chiều thứ Bảy đến tối. Sáng Chủ Nhật họ phải lấy lại sức hoàn toàn để ứng phó với 8 tiếng tập luyện cường độ cao sắp tới.

Vì điều này, họ vô cùng tiếc nuối.

Danh dự của trường, cửa hàng của riêng mình, hai thứ chọn một, họ chỉ có thể chọn gánh vác trách nhiệm trên vai.

Antone phụ trách đưa Hannah và Neville đi chọn trước, rồi mọi người sẽ cùng nhau bàn bạc vào buổi tối.

Hơn nữa còn có Lupin và những người khác nữa chứ.

Đúng rồi, vốn dĩ cuối tuần này Lupin muốn đưa Antone đi tìm hiểu về một cộng đồng phù thủy khác, nhưng vì Antone dự định mua nhà ở làng Hogsmeade, nên ông cũng rảnh để tìm vợ.

Ilse, Nagini và Rosier, xem như đã hoàn toàn định cư ở ngôi làng này.

Tính cả Lupin, hai cặp vợ chồng đã mua một cửa hàng không nhỏ ở đây, cùng với ba căn nhà gần phía sau cửa hàng. Bây giờ họ đang bàn bạc quây khu đất trống ở giữa bốn căn nhà lại, làm nơi tụ họp chung.

Mỗi cặp vợ chồng đều có một căn nhà riêng. Nghe nói căn bên trái là dành cho Antone, nhưng Antone vẫn chưa có dịp qua xem.

Trong việc chọn nhà cửa, Antone không muốn để những người lớn can thiệp. Đây là hoạt động tập thể của phòng nhỏ, hắn hy vọng trong giai đoạn đầu lựa chọn căn cứ, không muốn lẫn lộn thêm những yếu tố ngoại lai.

Cứ như vậy, Antone đã nhận được thông tin về các giao dịch mua bán hoặc cho thuê ở đây từ những người lớn, rồi dẫn Hannah và Neville bắt đầu đi dạo.

Họ đều cải trang, đội mũ trùm lớn và đeo mặt nạ, giả dạng thành ba ông bà già đang chọn địa điểm sinh sống định cư sau này.

"Đường Thân Cây chỉ có hai căn nhà có tin rao bán, còn một căn cửa tiệm thì cho thuê, nhưng chủ nhà gần đây đang cần một khoản tiền lớn nên cũng có thể thương lượng mua đứt."

Làng Hogsmeade là ngôi làng duy nhất ở Anh Quốc hoàn toàn do phù thủy sinh sống. Nơi đây thường có giáo sư và học sinh trường Hogwarts lui tới, là vùng đất cấm trong mắt những người thuộc giới rìa xã hội phù thủy.

Việc tiếp cận nơi này rất nguy hiểm. Sau khi một vài người chết một cách bí ẩn trong tù hoặc thậm chí không rõ nguyên nhân, đã sớm không còn ai tùy tiện dám bén mảng đến đây nữa.

Lão phù thủy năm đó sống ở Hẻm Knockturn, quanh năm lang thang khắp các tụ điểm, nhưng cả đời chưa từng bén mảng đến đây.

Lần duy nhất ông ta đến đây là không lâu sau khi chết, để tìm hiểu về việc Antone học Bùa Bay và đã lén lút vào nghe trộm.

Đương nhiên, điều này không có nghĩa là nơi đây tuyệt đối an toàn. Nhờ có sự hiện diện của nhiều bậc thầy pháp thuật, Hogsmeade đã thanh lọc được những thành phần cặn bã quanh năm trà trộn ở Hẻm Knockturn. Tuy nhiên, một số phù thủy Hắc ám mạnh mẽ hoặc có thân phận đứng đắn ở bên ngoài vẫn có thể xuất hiện tại đây.

"Những căn nhà ở đường Thân Cây này đều khá đắt. Nếu chúng ta đi dọc theo những con ngõ nhỏ vào trong, vẫn sẽ có rất nhiều căn nhà rẻ hơn." Antone trải bản đồ ra cho hai người bạn nhỏ xem.

"Thực ra nếu chúng ta lùi vào trong một chút, miễn là không quá sâu vào khu dân cư của làng, thì vẫn có thể kinh doanh được."

Neville suy nghĩ một chút, "Nếu có thể tiết kiệm chút tiền làm quỹ dự phòng, tôi nghĩ phương án đó sẽ thích hợp hơn."

Hannah cũng đ���ng tình, cô bé cảm thấy những cửa hàng trong hẻm nhỏ có phong cách và ý tưởng hơn.

Tuy nhiên, đã đến rồi, tiện thể xem qua những căn nhà ở mặt tiền đường chính cũng không sao.

Các cửa hàng ở làng Hogsmeade rất nhiều, muôn màu muôn vẻ, khiến ba phù thủy nhỏ cứ ngỡ như lạc vào một khu vườn cổ tích: Tiệm Đạo cụ Ma thuật Dervish và Banges, Tiệm Quần áo Gladrags Wizardwear, Tiệm Kẹo Công tước Mật, Quán Đầu Heo, Quán Ba Cây Chổi, Tiệm Đồ Chơi Zonko, Chi nhánh Tiệm Đũa Phép Ollivanders, Tiệm Thảo Dược Dogweed và Deathcap, Cửa hàng Nhạc cụ Dominic Maestro...

Nhiều đến nỗi nhìn hoa cả mắt.

Thú vị nhất chính là Quán Đầu Heo do Aberforth mở, tên tiếng Anh là Hog's Head Pub. Ông ta mở quán rượu này ngay cạnh ngôi trường của anh trai Dumbledore, đặt một cái tên như vậy, không biết có phải là để ngầm châm biếm người anh của mình hay không.

Hog's Head (Đầu Heo) và Hogwarts's Head (Hiệu trưởng Hogwarts).

Antone cười hì hì, dẫn theo hai người bạn nhỏ đi từ hành lang bên cạnh Quán Đầu Heo vào con ngõ nhỏ. Cách quán rượu hai căn nhà, họ nhìn thấy một căn nhà có hình thù kỳ lạ.

Ngôi nhà ba tầng, kiểu nhà nhỏ Anh với mái nhọn đặc trưng, vì nơi đây nằm trên vành đai tuyết, quanh năm có tuyết rơi.

Nhưng điều thú vị là, hình dáng căn nhà khá mập mạp, trông lớn hơn căn phòng của Antone một chút, hệt như một thùng rượu.

Trên tấm biển hiệu cũ kỹ, vỡ nát, vẫn còn nhìn thấy dòng chữ ghi tên quán rượu từng kinh doanh ở đây.

"Giá cả rõ ràng rẻ hơn những nơi khác." Antone nhíu mày, ngửa đầu nhìn căn nhà, "Chắc chắn phải có nguyên do gì đó."

Ba người bước vào xem, Neville là người đầu tiên kêu lên, "Râu của Merlin, các cậu có thấy không, bên này có một vết nứt lớn, căn nhà này sắp sập rồi!"

Hannah lại có chút kinh ngạc mừng rỡ, "Nếu vì lý do đó mà rẻ thì tốt quá rồi! Chúng ta vừa vặn lợi dụng Thực Tượng Đằng sửa chữa lại căn nhà này, đảm bảo không ai phát hiện ra."

Antone cau mày lắc đầu, "Không đơn giản như vậy. Thứ nhất, Thực Tượng Đằng ưa những nơi khô ráo, có nhiều ánh nắng mặt trời, thích hợp nhất là sa mạc. Còn nơi đây hầu như ngày nào cũng có tuyết rơi, hoàn toàn không thích hợp để trồng nó. Tiếp nữa..."

Hắn quan sát kỹ vết nứt, cuối cùng khẳng định nói, "Những vết nứt này kéo dài từ bên trong ra ngoài, rõ ràng bản thân nó đã có vấn đề rồi."

"Chúng ta đi xem những căn nhà khác đi, căn này xem ra chẳng ra gì." Antone dứt khoát quay đầu rời đi.

Neville cũng gật đầu đồng tình, chỉ có Hannah, dường như đặc biệt thích nơi này, vẫn ngoái đầu nhìn quanh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất cho độc giả.