Hai tuần sau lễ Giáng sinh, theo đề nghị của cựu hiệu trưởng Lockhart và được hiệu trưởng Dumbledore đương nhiệm tổ chức, Giải đấu Quidditch liên trường châu Âu chính thức mở màn.

Ngày hôm nay quả thật vô cùng náo nhiệt.

Mặc dù ông Filch, người duy nhất kiêm nhiệm gác cổng, bảo an và dọn dẹp hành lang của trường, vẫn còn hôn mê bất tỉnh, nhưng các ngóc ngách của trường lại s��ch sẽ đến kinh ngạc, như vừa trải qua một cuộc tổng vệ sinh triệt để.

Những bức chân dung dơ bẩn đã được cọ rửa sáng bóng, và các nhân vật trong tranh tỏ vẻ cực kỳ bất mãn về điều này. Họ co rúm người lại trong khung ảnh, rầu rĩ lầm bầm, mỗi lần một mảng da thịt hồng hào trên mặt mới lộ ra là họ lại đau đến nhe răng trợn mắt.

Những lá cờ đủ màu sắc phấp phới, và những tấm biểu ngữ lụa khổng lồ được treo trên Đại sảnh đường ở tầng một của lâu đài.

Nền đỏ với một con sư tử vàng là của Gryffindor; nền xanh lam với một con diều hâu màu đồng là của Ravenclaw; nền vàng với một con lửng đen là của Hufflepuff; và nền xanh lục với một con mãng xà bạc là của Slytherin. Phía sau bàn giáo viên, tấm biểu ngữ lớn nhất treo huy hiệu của Hogwarts: sư tử, đại bàng, lửng và rắn quấn quýt bên nhau, bao quanh chữ "H" khổng lồ.

Antone không ngờ chuyện này lại được coi trọng đến vậy.

Ngay cả các giáo sư cũng vậy.

Dumbledore vắng mặt, giáo sư McGonagall, với tư cách Phó Hiệu trưởng, một mình nắm giữ đại cục. Bà lại luôn g���p phải những chuyện gấp gáp. Vẻ mặt căng thẳng ấy, ai nhìn vào cũng phải e sợ.

"Longbottom, cô cầu xin trò đó, đừng có mà bêu xấu trước mặt học sinh Durmstrang, để chúng nó biết trò thậm chí còn chưa nắm vững một câu thần chú biến hình đơn giản nào!" Giáo sư McGonagall lớn tiếng quát khi buổi học sắp kết thúc.

Buổi học hôm đó diễn ra đặc biệt không thuận lợi, Neville vô tình để tai mình chạm vào một cây xương rồng.

Mọi người đều trông có vẻ căng thẳng. Sáng sớm, huynh trưởng Fannei cùng một nữ huynh trưởng khác đã lôi tất cả mọi người dậy để họp ở phòng sinh hoạt chung.

"Tất cả mọi người phải ăn mặc chỉnh tề, ta không thể chấp nhận bất kỳ một nếp nhăn nào. Các trò là học sinh xuất sắc nhất của học viện Hogwarts, đại diện cho niềm tự hào, sự tự tin và sức mạnh của Hogwarts."

Huynh trưởng Fannei trông rất kích động, vung vẩy cánh tay. Khi giảng đến đoạn cao trào, mái tóc vàng óng của cậu ta cũng bắt đầu run lên.

"Mỗi người phải thật tỉnh táo, đừng có cái vẻ mặt ngái ngủ đó nữa, dẹp bỏ cái bộ dạng lư��i biếng của các trò đi!"

Anh ta ngừng lời, cau mày nhìn khắp lượt mọi người. Phát hiện vẻ mặt của ai nấy đều kỳ lạ, anh ta lập tức nổi giận: "Ai có ý kiến?"

"Ai có ý kiến thì bước ra đây, ta sẽ giải thích cặn kẽ cho các trò hiểu tại sao phải làm như vậy!"

Cuối cùng, cậu ta cũng sực tỉnh. Cổ cứng đờ quay phắt lại, rồi chợt nhìn thấy Antone, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, lười biếng bước vào từ bên ngoài.

"Antone!"

Fannei giận dữ: "Ta không thể tin được, vào thời khắc quan trọng như thế này, trò lại..."

Antone hơi sửng sốt, gãi đầu: "Tôi làm sao cơ?"

"Trò..."

Fannei miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, xua tay: "Thôi được, trò cứ nghỉ ngơi cho thật tốt đi, phải giữ đủ tinh thần đấy."

Cũng chẳng biết làm sao nữa, nếu không phải không đánh lại được...

Vả lại, các thành viên câu lạc bộ đấu phép của trường Durmstrang cũng sẽ đến. Đến lúc đó, có lẽ còn cần "người bạn học đáng yêu" này ra trận, nên chẳng ai dám trêu chọc cậu ta cả.

Antone lạ lùng nhìn họ một cái rồi đáp: "Ừm."

Cậu ta hơi mệt mỏi bước về phía cầu thang. Lúc ẩn lúc hiện, Antone vẫn nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Fannei: "Các trò đều phải lấy lại tinh thần! Các trò có thể trông cậy vào ai đây? Gryffindor lỗ mãng? Hay Ravenclaw mà người ta bảo rất thông minh nhưng trong bảng xếp hạng thi cử thì chẳng bao giờ thấy tên?"

"Không!"

"Các trò chẳng thể trông cậy vào ai cả! Các trò chỉ có thể trông cậy vào chính mình! Các trò là Slytherin, là những Slytherin đầy kiêu hãnh!"

Sau đó, Antone không còn nghe thấy gì nữa.

Cậu ta lười biếng ôm đồ dùng cá nhân vào nhà tắm, định bụng ngâm mình thật thoải mái.

"Phép Biến Hình cơ thể..."

Antone vừa đi vừa đăm chiêu suy nghĩ. Thật ra, phép Biến Hình thì cũng chỉ là phép Biến Hình thôi. Con người có thể biến thành động vật, động vật có thể biến thành con người, đó chẳng qua là thay đổi một lớp vỏ bên ngoài.

Chỉ cần chấp nhận một thiết lập như vậy, dường như cũng chẳng có gì là quá đáng.

Chỉ là, trên đường trở về, cậu ta cứ nhớ mãi cái "Công tắc" bên trong loài Á Long béo ú, hình cầu kia.

Nếu thêm một giới hạn cho phép Biến Hình, mọi thứ sẽ hoàn hảo.

Cậu ta định sau này sẽ chuyên tâm nghiên cứu điều này, để khóa chặt Angela lại. Bằng không, một con thỏ đột nhiên biến thành một cô thiếu nữ, vậy chắc chắn sẽ khiến cậu ta "chết" về mặt xã hội mất thôi.

Hoặc là, một dạng trung gian như loài Á Long, Pyrénées, hay ông Đông trùng hạ thảo.

Dường như đó cũng là một trạng thái vô cùng ổn định.

"Trạng thái trung gian..."

Antone nhíu mày, huýt sáo một tiếng. Chẳng hiểu sao, cậu ta lại nghĩ đến đôi tai thỏ và cái đuôi lông xù.

...

Giải đấu Quidditch liên trường châu Âu dường như là một chuyện gì đó rất xa vời với Antone. Cậu ta chẳng hề có chút hứng thú nào với hoạt động này.

Thế nhưng, cậu ta đã đánh giá thấp nhiệt huyết của những phù thủy bản địa này dành cho môn thể thao ấy.

Hay đúng hơn, mọi người đều tỏ ra vô cùng phấn khích trước sự xuất hiện của những người từ các trường khác.

Có người kể rằng lâu đài của Học viện Phép thuật Beauxbatons là một cung điện lộng lẫy, với một điền trang tráng lệ khiến người ta phải trầm trồ. Những học sinh nổi tiếng nhất ở đó chính là vợ chồng Nicholas Flamel.

Người khác lại nói ngôi trường ở Pháp này rất coi trọng quyền uy, họ không phân theo học viện mà chia thành các lớp dưới và lớp lớn, với một chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt.

Lại có tin đồn rằng lâu đài của Học viện Phép thuật Durmstrang chỉ có bốn tầng, nhưng diện tích trường lại vô cùng rộng lớn. Đương nhiên, điều nổi tiếng nhất về ngôi trường này là thái độ của họ đối với Hắc thuật – một sự bao dung và cởi mở hơn. Chỉ có điều, với việc có một cựu học sinh là Grindelwald và không tuyển học sinh xuất thân Muggle, ba điều này kết hợp lại khiến hình ảnh của họ trong mắt người ngoài không được tốt cho lắm.

"Karkaroff sẽ không đến, Maxime cũng vậy."

Trưa, mọi người lại một lần nữa tụ tập ở phòng ngủ của giáo sư McGonagall để nghiên cứu cách điều trị cho ông Eckert. Trong lúc nghỉ ngơi, họ không khỏi đề cập đến những chủ đề liên quan.

Snape gật đầu, tỏ ý mình cũng đã nhận được thư của Hiệu trưởng Dumbledore gửi. Anh ta nh��n Antone với vẻ mặt trào phúng: "Kẹo trải nghiệm Người sói ư? Chuyện này không đơn giản vậy đâu. Liên đoàn Phù thủy Quốc tế đã mở rộng quy mô đàm phán thêm một lần nữa. Cách đây ít lâu, họ đã triệu tập tất cả các Bộ trưởng Bộ Pháp thuật từ các quốc gia, và bây giờ ngay cả Hiệu trưởng các trường phép thuật cũng đã đến đó rồi."

Antone ngạc nhiên tròn mắt, nói thật, cậu ta thậm chí đã quên béng chuyện này rồi!

Lão Snape cười lạnh một tiếng: "Trò nên mừng là hiệu trưởng của trò là giáo sư Dumbledore. Nếu là Karkaroff, bây giờ trò hoặc là đang ở Liên đoàn Phù thủy Quốc tế để chịu sự chất vấn của mọi người, hoặc là đã bị Bộ Pháp thuật tống vào ngục để thẩm vấn rồi."

"Phép Biến Hình cơ thể có phải là một loại phép thuật quá khuếch đại đâu?" Antone tỏ vẻ không hiểu. "Người sói cũng đâu phải hiếm có gì, tôi chỉ làm một chút đột phá nhỏ thôi mà."

Ông phù thủy già cười khùng khục: "Vấn đề mấu chốt là, dược này của trò lại có thể khiến Muggle biến hình, hiểu không? Là Muggle đấy!"

"Đây đã không còn là chuyện bí mật pháp thuật của phù thủy nữa rồi."

"Không phải Muggle!" Antone nghiêm túc lắc đầu. "Mặc dù mọi người coi những người không biết phép thuật là Muggle, nhưng thực ra, trong số họ có rất nhiều người mang huyết thống phù thủy."

"Những người này bất cứ lúc nào cũng có thể có con cháu phù thủy, điều đó chứng tỏ huyết thống phù thủy của bản thân họ cũng không đến nỗi quá mỏng manh. Chỉ là họ không thể nhìn thấy nhiều sinh vật pháp thuật, xem như là một loại 'pháo lép' tương đối kém cỏi mà thôi."

"Trong đó có mối quan hệ về ma lực..."

Antone nói đến giữa chừng thì đột nhiên sững người lại. Mắt cậu ta sáng lên, chỉ vào ông Đông trùng hạ thảo: "Ma lực trên người ông ấy bây giờ thế nào rồi?"

"Tôi không nói về Venomous Tentacula. Mấy ngày nay, mọi người đều đang nghiên cứu Venomous Tentacula, dường như chúng ta đã không để ý đến tình hình ma lực của chính ông ấy?"

"Cần phải biết, ông ấy lại là người của gia tộc thuần huyết, trên lý thuyết thì huyết thống sẽ phải mạnh mẽ hơn mới đúng."

Giáo sư McGonagall nhíu mày. Mặc dù bên nội của mẹ và cả chồng bà đều là gia tộc thuần huyết, nhưng bà chẳng hề ngại cho người khác biết mình tự hào đến nhường nào về dòng máu Muggle của cha mình.

"Antone, gia tộc thuần huyết chẳng có nghĩa lý gì cả. Cái thuyết thuần huyết chí thượng đó cũng chỉ là lời nói dối c��a những kẻ tham vọng mà thôi!"

Vừa nói, bà vừa lườm Snape một cái, nghĩ thầm chắc chắn là lão giáo sư Tử thần Thực tử này đã truyền đạt những nội dung không hay ho gì cho học sinh.

Khóe mắt Snape giật giật, vẻ mặt vô tội. Râu mép Merlin ơi, làm sao anh ta có thể dạy Antone những điều đó chứ, bản thân anh ta bây giờ còn chẳng tin nữa là.

Chính anh ta còn chẳng tin! (Nếu có cơ hội phản bác, anh ta sẽ nói thật to.)

"Thực ra..."

Antone yếu ớt giơ tay lên: "Em không cảm thấy gia tộc thuần huyết là chí thượng, nhưng đúng là gia tộc thuần huyết có một hệ thống huyết thống phức tạp hơn phù thủy bình thường."

Thấy mọi người còn đang ngơ ngác, cậu ta khoa chân múa tay giải thích: "Thực ra, mặc dù mọi người gọi là gia tộc thuần huyết, nhưng những người sinh ra trong các gia tộc này lại là những người có huyết thống 'không thuần' nhất. Họ không còn thuần túy là huyết thống phù thủy nữa, mà mang một phần thông tin di truyền của các sinh vật khác."

"À, nói thế này cho dễ hiểu hơn."

"Chẳng hạn như giáo sư Dumbledore, những người trong gia tộc ông ấy thường có Phượng Hoàng Bất Tử Điểu làm bạn. Loài vật thần kỳ mạnh mẽ này, có phải gần như tương đương với việc huyết thống được trang bị 'phần mềm hack' rồi không?"

"Hoặc như gia đình Weasley mà các trò khá quen thuộc, họ rất giỏi về phát minh sáng tạo, đúng không? Chẳng cần nói đến trường hợp của chú Arthur, anh họ Bill của tôi thì thành tích toàn ưu, từng là huynh trưởng và chủ tịch hội học sinh. Anh họ Charlie thì tuy không giỏi bằng Bill, nhưng lại có thiên phú Quidditch cực cao. Rồi còn Percy, George, Fred nữa..."

Antone nhún vai: "Các trò không thấy những người trong gia đình này có thiên phú vượt trội hơn người bình thường một chút sao?"

"Xét về mặt sinh học, có một nhánh huyết thống kỳ lạ đang duy trì điều đó."

Thực tế, Antone có một ý nghĩ hơi... "tà ác".

Có lẽ, những phù thủy này từ thời cổ đại, ít nhiều đều đã bị ảnh hưởng bởi huyết thống của một số loài vật thần kỳ.

Còn cách thức ảnh hưởng thì có rất nhiều, chẳng hạn như qua phép Biến Hình: có thể là sinh vật thần kỳ biến thành người, hoặc người biến thành sinh vật thần kỳ.

Đương nhiên, đôi khi, thế giới Phù thủy châu Âu vẫn còn những phương thức "hỗn huyết" kỳ quái hơn nữa.

Mọi nẻo đường của câu chuyện này, trong bản dịch này, đều thuộc về truyen.free.