Vẫn có những kẻ ngu muội cho rằng hắc ma pháp là một con đường tắt." Antone cười nhạo một tiếng, "Thời cổ đại, khi diễn ra các cuộc săn phù thủy, giới Muggle cho rằng phù thủy là những kẻ thông đồng với ác quỷ, được ban cho sức mạnh tà ác. Mặc dù luận điệu này có chút sai lệch, nhưng thực tế lại không sai."

"Thực ra, con ác ma đó chính là bản ngã bên trong mỗi chúng ta."

"Khi chúng ta mượn sức từ con ác ma này, chúng ta có thể dễ dàng điều khiển một số loại ma pháp có uy lực mạnh mẽ."

"Nhưng đồng thời, ác ma cũng sẽ đòi nợ chúng ta. Yêu cầu của nó, như vô số truyền thuyết cổ xưa đã kể, chính là linh hồn của chúng ta."

Antone lững thững bước đi trên vòng tròn, ma trượng trong tay khẽ lung lay.

"Điều duy nhất các ngươi lầm tưởng là, trong thần thoại đều kể rằng chỉ sau khi phù thủy chết, ác ma mới đến lấy đi linh hồn của chúng ta."

"Điều đó sai rồi. Chỉ cần các ngươi mượn sức mạnh từ ác ma, các ngươi đã bắt đầu quá trình trả nợ, từng khoảnh khắc một. Cho đến một giới hạn nhất định, linh hồn của các ngươi sẽ bị ác ma hoàn toàn chiếm đoạt."

"Nói một cách đơn giản, những cảm xúc tiêu cực trong lòng các ngươi sẽ hoàn toàn nuốt chửng những cảm xúc tích cực. Các ngươi sẽ trở thành những con người không trọn vẹn, và một tâm hồn không trọn vẹn sẽ khiến các ngươi trở nên mạnh mẽ, nhưng cũng sẽ biến các ngươi thành dã thú."

Khóe miệng Antone khẽ nhếch lên, "Ta biết, một số kẻ trong các ngươi sẽ nghĩ như thế này..."

"Ta thà rằng... Ta chỉ muốn mạnh hơn. Biến thành dã thú thì cứ biến thành dã thú. Cái thế giới này vốn là một thế giới cá lớn nuốt cá bé."

Hắn vẫy tay, nhún vai một cái, "Ý nghĩ đó không sai, nhưng..."

Antone chợt bật cười.

"Nhưng mà... ha ha... điều đó thì liên quan gì đến ta!"

"Ta đến đây là để cảm hóa các hắc phù thủy, biến mọi người thành phù thủy trắng, chỉ vậy mà thôi."

"Vậy thì..."

Antone liếm môi, thanh nhã giơ cánh tay lên, ma trượng cũng được nâng cao.

"Trước tiên, ta sẽ cho các ngươi biết, nếu không muốn trở thành phù thủy trắng, các ngươi sẽ phải chịu hình phạt gì. Có lẽ như vậy, các ngươi sẽ tự nhủ rằng mình bị ép buộc. Các ngươi thấy đấy, một cái cớ thật hay ho phải không?"

Một bóng người khổng lồ khoác áo choàng đen xuất hiện sau lưng Antone. Chiếc áo choàng rộng lớn tung bay theo gió mạnh, cùng lúc Antone giơ tay chỉ.

"Bàn lao vặn vẹo!"

Sương mù vô tận tuôn ra từ đầu ma trượng, lan tràn khắp bốn phương tám hướng.

Chúng tràn ngập khắp sân khấu, lơ lửng trong không gian âm u, len lỏi vào từng khe hở của lan can, bao trùm lên mỗi một nhà ngục.

Những Nhiếp hồn quái lơ lửng trên không như thể cảm nhận được mùi hương ma chú, điên cuồng lao xuống, thân thể chập chờn trong màn sương.

"Lão tử..."

"Không phải đến mời các ngươi dùng bữa..."

Mắt Antone lóe lên ánh sáng ma pháp, hắn nghiêng đầu, chăm chú nhìn từng linh hồn như thể chúng đang ở ngay trước mắt.

Antone đã quá quen thuộc với thần chú Crucio.

Việc coi nó như một lưỡi dao mổ linh hồn đã sớm nằm lòng hắn.

Giờ đây, khi chiêm ngưỡng Bàn lao vặn vẹo, một phiên bản được Neville đẩy lên cảnh giới cao hơn, làm sao Antone có thể không sáng mắt cơ chứ? Hắn xuyên qua lưỡi dao mổ linh hồn thần kỳ này, tỉ mỉ quan sát từng linh hồn bị hắc ma pháp ảnh hưởng, cố gắng tìm ra mối liên hệ vi diệu giữa chúng.

...

Nhiệm vụ tối nay chính là khiến các tù nhân cùng Antone hợp tác, đồng thời tìm ra biện pháp triệt để thoát khỏi sự ảnh hưởng của hắc ma pháp.

Hiệu quả thấy rõ, Antone đã thu thập được quá nhiều tư liệu sống, thứ mà hắn cần nghiên cứu kỹ lưỡng.

Thế là, hắn rất "ôn hòa" cho phép những người bạn nghiên cứu đã thân thể lẫn tinh thần kiệt quệ này trở về nhà tù cũ nghỉ ngơi, còn bản thân thì rất có tinh thần cống hiến, lựa chọn về nhà và tiếp tục tăng ca.

Trở về căn nhà ở làng Hogsmeade, hắn thưởng thức bữa tiệc gia đình thịnh soạn do dì Yinersha và dì Nagini chuẩn bị, nhâm nhi tách trà trái cây thảo mộc của Anna pha, rồi lười biếng nằm dài trên chiếc sofa nhỏ ở đại sảnh, xem mấy cô gái đúng giờ bật phim truyền hình.

Sáng hôm sau, Antone sải bước nhẹ nhàng, vác hộp vẽ lên vai, đi đến một cơ sở đào tạo mỹ thuật ở Paris, Pháp.

Paris là một kinh đô thời trang và nghệ thuật, hàng năm thu hút vô số người tìm đến, lang thang khắp mọi ngóc ngách, khao khát tìm được cơ hội cho riêng mình.

Nhưng thế giới này vốn dĩ tàn khốc đến vậy. Một họa sĩ tài danh, được người đời ca ngợi trong vòng tròn nhỏ của mình, khi đến đây, đối mặt với vô số tên tuổi đại sư lừng lẫy, mới chợt nhận ra rằng cơ hội cho những người đến sau thật quá ít ỏi.

Nghèo túng, chán nản cả đời, cuối cùng trăm năm sau, khi tro cốt đã hòa vào đất thành chất dinh dưỡng, danh tiếng mới đến tìm, những trường hợp như vậy không thiếu.

Chưa kể, rất nhiều tác phẩm hội họa của các họa sĩ còn chẳng có cơ hội được lưu giữ đến khoảnh khắc lịch sử công nhận. Chúng bị người ta mua rẻ, tùy tiện treo ở phòng khách, chịu đựng nắng gắt, thời tiết ẩm ướt, khói bụi trần gian cùng khói thuốc từ những quý ông ngậm tẩu, hút xì gà bào mòn. Thậm chí có lúc, còn có người vô tư dùng dao nhỏ cạo lên bức tranh...

Họa sĩ mà Antone tìm đến là một "ma nghèo" mà người ta đồn rằng có tài vẽ rất giỏi. Đó là người dì Lang nhân, một quản lý cấp cao của công ty Gia Cư Lang Nhân, đã giới thiệu cho hắn.

Người họa sĩ nghèo đó rất có đạo đức nghề nghiệp. Sau khi xem xét các tác phẩm hội họa ban đầu của Antone và tỉ mỉ trò chuyện với hắn suốt cả buổi sáng, đến trước bữa trưa, ông mới tiếc nuối lắc đầu: "Ta không thể dạy ngươi."

"!"

"!"

Antone nhìn người đối diện, lắng nghe những lời chân thành của ông. Tóc ông đã điểm bạc do thuốc màu, khuôn mặt có chút tang thương nhưng vẫn toát lên vẻ trẻ trung, cùng với bộ quần áo đã bạc màu vì giặt giũ nhiều...

Rõ ràng đối phương kh��ng phải đang đùa giỡn hắn. Người này thật sự cần tiền, nhưng nếu ngay cả một người như vậy cũng nói mình không được, vậy thì...

Tự nhiên có chút khó chịu.

"Ta sẽ dẫn ngươi đi tìm Mặc Thủy Trần. Hắn có lẽ sẽ dạy được ngươi. Ngươi có một tâm hồn tự do phóng túng, khao khát không bị ràng buộc nhưng lại mang theo những vướng mắc của linh hồn. Có thể ngươi sẽ có chút tiếng nói chung với hắn."

"Ừ?" Antone nhíu mày.

Vị họa sĩ này rõ ràng có dáng người hơi nhỏ bé, lưng ông hơi còng, trông có vẻ tiều tụy. Đôi mắt ông rất sáng, nhưng lại ẩn chứa một tia ngạo khí quật cường. "Ánh mắt của ta sẽ không sai. Trước đây, hắn là một họa sĩ thủy mặc phương Đông, sau đó để hòa nhập vào thẩm mỹ phương Tây, hắn đã nghiên cứu lại tranh sơn dầu, và giờ đây đang cố gắng đưa nghệ thuật thủy mặc vào tranh sơn dầu."

"Trọng ý cảnh, khinh thực thể, đó là lý niệm của hắn."

Antone im lặng lắng nghe ông giảng giải những điều này, khẽ thở dài một tiếng: "Cảm ơn ngài đã đề cử. Ngài là một họa sĩ kiên trì đáng kính. Xin hãy dẫn đường cho ta."

"Được... được!" Vị họa sĩ rõ ràng rất đỗi kinh ngạc, vội vã gọi Antone đi ra ngoài: "Hắn thật sự quá thiếu tiền, tính tình lại quá mức cao ngạo, đã đói bụng hai ngày rồi. Nếu như ngài có thể mang đến cho hắn một tia hy vọng, ta nghĩ hắn sẽ không cần nản lòng thoái chí mà chuẩn bị về nước nữa."

Antone khẽ cười, "Không có cơm ăn thì làm sao mà có tiền mua vé máy bay."

Họa sĩ thở dài, "Thật ra tác phẩm của hắn cũng có người coi trọng, chỉ là họ ra giá rất thấp. Điều ta sợ nhất là hắn sẽ tuyệt vọng với con đường nghệ thuật, rồi bán đi tác phẩm để lấy tiền mua vé máy bay."

Phần lớn các nghệ sĩ đều có chút đặc biệt, ít nhất là Mặc Thủy Trần này.

Đói đến chóng mặt, hắn ôm một chậu nước lớn của hệ thống cấp nước công cộng, nằm dài trên đất, vỗ vỗ cái bụng đang kêu réo ùng ục, miệng lẩm bẩm: "Đường đi khó, đường đi khó, bao nhiêu nẻo đường lầm lỡ, nay an ổn ở đâu? Ta muốn theo gió quay về, mẹ kiếp!"

"..."

Antone với vẻ mặt kỳ lạ lắng nghe giọng quê hương thú vị đó.

"Hắn đang đọc thơ!" Họa sĩ vội vàng giải thích với Antone: "Mặc Thủy Trần có tố chất văn học cực kỳ cao."

"Vậy sao..."

Antone vừa ngỡ ngàng vừa thán phục nhìn người trẻ tuổi đang nằm dài trên đất, chợt bừng tỉnh mà thốt lên: "Hay! Hay!"

Thế là, Antone có đến hai vị họa sĩ làm thầy.

Không có nguyên nhân nào khác, chủ yếu là vì có tiền. Lupin hầu như không tiêu xài, tiền kiếm được không có chỗ để tiêu. Còn Antone thì cứ mặc sức tiêu, cả đời này cũng không hết.

Đặc biệt là Mặc Thủy Trần kia trông có vẻ không đáng tin cậy. Sau khi có tiền, ngày nào hắn cũng say khướt mắt lờ đờ. Vị họa sĩ đầu tiên thì đáng tin hơn một chút.

Đôi lúc, Antone sẽ rất hứng thú nhìn khuôn mặt quen thuộc này, hồi tưởng lại những hình ảnh kiếp trước: "Không thể quay về nữa rồi."

Phương Đông ở đây, căn bản không phải Phương Đông của hắn. Nó hoàn toàn khác biệt.

Trong lòng hắn tràn ngập tiếc nuối.

Kể từ đó...

Ban ngày ở Paris học vẽ, buổi tối đến Azkaban trên biển Bắc dạy học, ban đêm trở về nhà ở làng Hogsmeade để ngủ. Antone sống một cuộc sống "ba điểm thẳng hàng" như thế.

Một kỳ nghỉ bận rộn nhưng phong phú cứ thế bắt đầu. Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.