Sáng sớm Luân Đôn chìm trong sương mù dày đặc, sương giăng khắp nơi, dù cho các yêu tinh đã cố gắng lau dọn những giọt nước ngưng tụ trên vách tường, tất cả vẫn mang cảm giác ẩm ướt.

Đông đảo người tham dự cuộc thi, từ New York cho đến làng thi đấu dưới sự bảo hộ của Tháp New York, đã đi qua mạng Floo để đến phòng khách ở tầng hầm thứ tám của Bộ Pháp thuật, khiến n��i đây chật kín người.

Một phù thủy nhỏ không rõ đến từ quốc gia nào, lộ vẻ vô cùng căng thẳng, bởi vì đã để quên sợi dây chuyền cầu phúc của mẹ ở làng thi đấu, nên òa lên khóc.

Giáo sư của cậu khuyên nhủ khẽ khàng, nhưng dường như không mấy hiệu quả, tiếng khóc càng lúc càng to, khiến nhiều phù thủy nhỏ khác cũng trở nên sốt ruột.

Leng keng leng keng ~~~

Theo một âm thanh lanh lảnh và dồn dập, bóng dáng người chủ trì Lockhart xuất hiện dưới cánh cổng không gian ở giữa đài phun nước Anh Em Pháp Thuật.

Ông đội chiếc mũ hình đầu cá to lớn và khoa trương, mặc một chiếc áo choàng phù thủy màu xanh nhạt, những đường chỉ bạc trên đó rung rinh theo mỗi cử động, như gợn sóng lăn tăn. Rõ ràng, đó là trang phục và phụ kiện được chọn lựa đặc biệt để phù hợp với chủ đề cuộc thi lần này.

Lockhart giơ cao một chiếc chuông lắc ma thuật, một tay cầm đũa phép chặn ngang cổ, thi triển bùa chú phóng đại âm thanh.

"Xin mời các quý khán giả, phụ huynh và nhân viên tham gia cuộc thi tập trung về phía này. Lát nữa sẽ có một con thuyền lớn tới đón. Các Thần Sáng hãy giúp duy trì trật tự một chút, đừng chen lấn, đừng chen lấn!"

Đúng lúc này, cánh cổng không gian phía sau ông ta đột nhiên phun trào một lượng lớn bọt nước, như thể có một quái vật khổng lồ dưới đáy biển sắp vọt lên.

Đầu tiên là cột buồm, rồi đến những sợi dây thừng và cánh buồm, sau đó là một thân tàu bằng gỗ cũ kỹ nhưng kiên cố, cổ kính, phủ đầy các loại hoa văn phù chú chạm nổi.

Nước biển dập dềnh, va đập vào cánh cổng không gian, đổ xuống vuông góc như thể bị một lực vô hình chi phối, khiến nhiều người sợ hãi lùi lại mấy bước.

Một lát sau, một chiếc cầu thang từ con thuyền lớn vươn thẳng tới tận bên trong cánh cổng không gian, Lockhart vội vàng giục mọi người nhanh chóng lên thuyền.

Cứ như thế, dưới sự quan sát đầy mong đợi của tất cả phù thủy nhỏ, căn phòng khách vốn chật chội, ồn ào trở nên trống trải hẳn. Mọi người đều tỏ ra rất yên tĩnh, thi thoảng có vài tiếng sột soạt an ủi nhau, rồi cũng bị bầu không khí sốt ruột và kìm nén này ảnh hưởng, lại chìm vào im lặng.

Con thuyền lớn dần rời xa, biển cả bao la lại hiện ra trước mắt mọi người.

"Trời ạ, lát nữa không biết sẽ phải đối mặt với cái gì, nghe nói có máy bay ném bom của Muggle?" Ron hơi sốt ruột nhìn sang Harry bên cạnh.

Harry hít một hơi thật sâu, một tay siết chặt đũa phép. Chính lúc này, cậu chợt nhận ra đũa phép quan trọng đến nhường nào đối với một phù thủy.

Chỉ khi có cây đũa phép này, cậu mới cảm thấy mình có thể đối mặt với nhiều thử thách hơn.

"Không thể nào!" Hermione khẽ nói bên tai, "Các cậu căn bản không biết máy bay ném bom đáng sợ đến mức nào, Antone và những người khác không thể nào thật sự đưa thứ này vào cuộc thi!"

Ron lập tức trừng mắt, "Hermione, tôi nghĩ cậu quên rồi, ở New York tôi đã nhìn thấy, lúc đó tôi còn lao tới ôm lấy cậu, giúp cậu chặn những quả bom từ máy bay ném bom!"

"Ừ, cái đó thật đúng là cảm ơn." Hermione liếc mắt một cái, "Nếu cậu không la hét và xô ngã tôi, có lẽ tôi đã thi triển thành công Bùa Khiên Xương Trắng, như vậy tôi đã không phải trải qua cái chết đáng sợ nhất trong đ���i."

Dù cho dưới sự bao phủ của Bùa Chú Dấu Vết Thời Gian, mọi người sẽ không thật sự chết đi, nhưng trải nghiệm đó cũng đủ trở thành cơn ác mộng kéo dài của Hermione.

"Ngay lúc xuất phát, tôi thấy George và Fred cười gian với mình, lập tức tôi đã thấy điềm không lành." Ron lẩm bẩm một cách bực bội.

Mấy thành viên chủ chốt của Nhà Nhỏ không tham gia cuộc thi, họ hiển nhiên đã vượt xa bạn bè đồng trang lứa, thậm chí là phần lớn các phù thủy khác. Trừ Hannah, một đứa trẻ không thích bùa chú, nhưng cô bé cũng không phải dễ bắt nạt, trên tay cô bé có Adams, một phù thủy Hắc Ám được Antone ném vào (thế giới phù thủy) để làm Chủ thần.

Cạnh nhóm ba người, Draco và những người khác lại tỏ ra rất tự tin. Họ xuất thân cao quý, từ nhỏ đã được nuôi dạy để sự kiêu hãnh thấm nhuần vào tận xương tủy, còn Dudley Dursley, người mới gia nhập, lại càng là một kẻ không sợ phiền phức.

Về phần thực lực thì. . .

"Các bạn nhỏ, chuẩn bị lên thuyền!" Dưới cánh cổng không gian, người chủ trì cuộc thi Lockhart lại rung chuông lắc trong tay, giọng nói vang dội. Trên mặt biển phía sau ông ta, không biết từ lúc nào đã xuất hiện rất nhiều thuyền nhỏ.

Những chiếc thuyền nhỏ không có buồm, chỉ có bốn mái chèo treo lơ lửng.

"Các bạn không cần mái chèo đâu, thuyền nhỏ sẽ tự động hướng về bến tàu của đảo Azkaban mà đi. Đương nhiên, nếu các bạn cần điều chỉnh một chút phương hướng, cũng có thể sử dụng chúng, điều này cần tự các bạn phán đoán."

"Bây giờ, xin mời mọi người tuần tự lên thuyền, đừng chen lấn, cũng đừng cố ý xếp về phía sau. Cuộc thi sẽ chỉ bắt đầu khi tất cả mọi người đã lên thuyền."

Từ cánh cổng không gian ở Luân Đôn đi thuyền ra, chính là vùng biển sâu của Bắc Hải mênh mông vô tận.

Sóng biển ào ạt, khác với thời tiết ẩm ướt, sương khói ở Luân Đôn, nơi đây tràn ngập cái lạnh thấu xương.

Đó là do hoạt động của các Giám ngục suốt mấy trăm năm qua đã ảnh hưởng hoàn toàn đến vùng biển này. Các phù thủy nhỏ ngồi trên thuyền thậm chí có thể cảm nhận được một luồng cảm giác kìm nén dâng trào từ sâu trong lòng, như một cảm giác rợn người, lan tỏa từ đáy lòng đến khắp cơ thể.

"Dưới đáy biển hình như có cái gì!"

Có người hoảng sợ kêu lên một tiếng, các phù thủy nhỏ nhát gan vội vã chen nhau về phía giữa thuyền, nhưng chiếc thuyền này thực sự quá nhỏ, bốn đứa trẻ ngồi vào đã gần như không còn chỗ trống.

Vài kẻ gan dạ nằm dài ở mạn thuyền nhìn xuống mặt biển xung quanh, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy từng bóng đen lướt nhanh, xen lẫn với rất nhiều bọt sóng và bọt khí, hoàn toàn không thấy rõ đó là cái gì.

Đương nhiên, cũng có một số phù thủy nhỏ lanh lợi cố nén sợ hãi, muốn nhanh hơn người khác để nắm rõ tình hình.

Percy cũng làm như vậy.

Cậu rất may mắn vừa vặn kịp lúc đăng ký dự thi, điều đó cũng đồng nghĩa cậu không đủ tư cách tham gia cuộc thi Bách Cường lần sau.

"Hình như là một loài động vật không lớn, tôi cần nhìn rõ hơn một chút. . ."

Ngay khi mặt cậu gần như chạm tới mặt biển, bọt nước đột nhiên phụt tung, một con vật nhỏ cỡ nắm tay, mọc ra cái miệng vịt, đầy lông và thân hình tròn như quả bóng, đâm sầm vào gáy cậu.

"Ư!"

Cậu kêu lên một tiếng sợ hãi, trong khoảnh khắc đó, cậu và con Puffskein miệng vịt đó bốn mắt nhìn nhau, trong ánh mắt của cả hai đều tràn ngập sự tuyệt vọng.

Đúng lúc này, một lực kéo từ phía sau khiến đầu cậu ngẩng lên.

Oanh ~

Con Puffskein miệng vịt phụt tung mặt nước, lướt sát qua mặt Percy, chạm vào những sợi tóc cuối cùng của cậu, bay vút lên trời, vượt qua rất nhiều thuyền nhỏ rồi lại lao xuống biển.

"Cẩn thận!" Hermione gào lên, dùng sức kéo áo choàng phù thủy của Percy.

Chà, nhìn xem, cái ông anh ngốc nghếch này, Ron hơi khó chịu nhìn Percy. Cậu không hiểu sao mình không hề muốn Percy lên chung thuyền với họ, có lẽ là vì thái độ của Hermione đối với Percy quá tốt, tốt đến mức khiến người ta ghen tị.

Cũng phải, họ đều là con nhà người ta, đều thích chính trị, đều mạnh mẽ. . .

Nói chung là không thích, Ron bĩu môi đầy khó chịu.

Leng keng leng keng ~~

Từ xa trên boong một con thuyền lớn trên mặt biển, bóng dáng Lockhart xuất hiện, lớn tiếng nói, "Khi tiếng tù và vang lên, thuyền nhỏ sẽ tự động hướng về bến tàu của đảo Azkaban mà đi. Điều các bạn cần làm là sử dụng Bùa Chuyển Hướng để phòng ngự những đòn tấn công của Puffskein miệng vịt này."

"Ừ, đừng coi thường mấy cậu nhóc lông xù đáng yêu này, tốc độ của chúng thậm chí có thể xé toạc một con thuyền lớn trong nháy mắt."

"Chúng đáng sợ hơn các bạn tưởng rất nhiều!"

"Hãy nhớ, ngã khỏi thuyền, loại!"

"Bị chúng va vào gây thương tích, không thể tự mình đi vào bến tàu, loại!"

Theo lời giảng giải quy tắc của Lockhart, toàn bộ mặt biển xung quanh dường như sôi sùng sục, từng bóng đen lướt ngang vọt lên từ mặt biển, bọt nước bắn tung tóe.

Đúng lúc này, Harry đột nhiên đưa tay ra tóm lấy, một con Puffskein miệng vịt nằm gọn trong lòng bàn tay cậu, trừng đôi mắt vô tội nhìn cậu, "Ê!"

"Phải cẩn thận!" Harry kinh ngạc thốt lên, nhìn về phía các bạn nhỏ, "Nó còn nhanh hơn Bludger, không, thậm chí gần bằng Táo Vàng!"

Tốc độ đáng sợ gì thế này!

Lấy chổi bay làm tham chiếu, Firebolt có thể tăng tốc lên 150 dặm Anh mỗi giờ trong mười giây (tương đương 241 km/gi��, hoặc 67 mét/giây), cũng chỉ miễn cưỡng ngang tốc độ Táo Vàng. Nếu là điều khiển loại chổi Nimbus 2001, lại càng cần một chút kỹ xảo và sự tinh nhạy để quan sát các chuyển động như chuyển hướng, dừng lại của Táo Vàng mới có thể bắt được chúng. (Tốc độ đạn súng thông thường là 300 ~ 400 mét/giây.)

Lockhart v���n đang giảng giải chi tiết quy tắc, "Hãy nhớ! Trừ Bùa Chuyển Hướng, các bạn không được dùng bất kỳ phương thức phòng ngự hay tấn công nào đối với những con vật nhỏ đáng yêu này, kể cả dùng tay bắt."

"Ha ha, tôi tin không ai ngu xuẩn đến mức làm thế, tốc độ nhanh như vậy sẽ khiến bàn tay gãy xương!"

"Đương nhiên, cho dù các bạn có thể tóm được, hãy nhớ, loại!"

"Chỉ có thể dùng Bùa Chuyển Hướng, đó chính là quy tắc trò chơi!"

Lập tức, Ron dùng ánh mắt cực kỳ kỳ quái nhìn về phía Harry.

Harry trừng mắt, như bị điện giật, hoảng hốt ném con Puffskein miệng vịt trong tay xuống biển, hơi lúng túng gãi đầu, "À, tôi quen bắt Táo Vàng rồi, ha. . ."

"À, tôi cũng sốt ruột theo đây ~" Giọng Lockhart hô to từ xa vọng lại, âm điệu ấy cũng run rẩy theo, trở nên sắc bén và dồn dập, dường như người ta có thể hình dung được vẻ ông ta đang run rẩy vì hưng phấn mà lắc lư. "Hãy để chúng ta ~ bước vào ~ vòng đầu tiên ~ đầy căng thẳng và kịch tính ~~~"

Đúng lúc này, một con bạch tuộc khổng lồ trồi lên mặt biển. Một xúc tu c��a nó cuốn lấy một chiếc tù và lớn, đưa lên miệng.

"Oooooo ~~~~"

Lockhart gào thét, "Cuộc thi, bắt đầu!"

Thoáng chốc, tất cả thuyền nhỏ khẽ rung động, chầm chậm trôi về phía đảo Azkaban xa xăm. Dưới mặt biển, tất cả Puffskein miệng vịt lại tăng tốc, không ngừng nhảy lên khỏi mặt nước, lướt qua giữa các phù thủy nhỏ.

Trên boong con thuyền lớn ẩn hiện phía xa, Dumbledore, Grindelwald, Nicholas Flamel, Newt, phu nhân Marchbanks, Đại sư Akingbade và những người khác đều nắm chặt đũa phép trong tay. Họ tập trung tinh thần, cẩn thận quan sát tình hình cuộc thi, sẵn sàng cứu những phù thủy nhỏ có thể bị Puffskein miệng vịt giết chết.

Còn ở phía đuôi thuyền, các thành viên Nhà Nhỏ đang hưng phấn thảo luận.

George và Fred đang giảng giải cho Neville và Hannah nghe về cách họ nuôi dưỡng những con vật nhỏ thú vị này, chúng đáng yêu đến mức nào, khiến hai đứa nhóc ngây người ra.

Bên cạnh họ, Anna cầm một tấm gương ma thuật, một tay xoay xoay trên đó, tiến đến cạnh Antone, "Antone, anh xem!"

Trong gương, hình ảnh Harry tóm gọn con Puffskein miệng vịt được phát đi phát lại.

"Bình thường không chú ý, hóa ra trong các trận Quidditch, việc Tầm Thủ bắt Táo Vàng là một chuyện đáng sợ đến nhường nào, nhưng cánh tay của họ dường như cũng chưa từng được cường hóa!"

Antone ngồi ở mạn thuyền, cúi đầu liếc nhìn, nhíu mày, "Xem ra đây cũng là một loại phép thuật, trước đây tôi thật sự không để ý tới!"

"Một loại phép thuật chiến đấu gần như bản năng, ma lực và cơ bắp cơ thể phối hợp đồng bộ. Có lẽ tôi có thể hỏi hai người trong bộ lạc nữ phù thủy kia xem sao."

Anna vẻ mặt nghiêm túc, trầm ngâm gật đầu, "Điều khiển chổi bay với tốc độ nhanh như vậy, nhưng phù thủy lại không cảm thấy bất kỳ điều gì bất thường, đây tuyệt đối không bình thường, Antone, chúng ta có thể đã phát hiện một cách triển khai phép thuật đặc biệt, nó rất đáng để nghiên cứu!"

Đây hiển nhiên là một nghiên cứu cực kỳ phức tạp. Chỉ riêng việc phù thủy khi bay ở tốc độ cao, trong gió mạnh, các cơ mặt thậm chí không hề bị ảnh hưởng, cũng không ảnh hưởng đến hô hấp, v.v., đã là một vấn đề đáng để nghiên cứu.

Antone ghi nhớ chuyện này, hơi nhíu mày.

"Thế giới phép thuật chính là thần kỳ như vậy, phải không? Khi chúng ta cảm thấy mình đã hiểu rõ mọi thứ, nhưng rồi lại phát hiện đủ loại cảnh tượng kỳ diệu, khiến ta cứ mãi mê mẩn không thôi."

"Có điều tôi không thể lơ là cuộc thi này được, việc có thể khiến nhiều người cùng lúc thi triển một bùa chú với cường độ cao và đầy cảm xúc như vậy, đây không phải là chuyện dễ dàng. Tôi không muốn bỏ lỡ."

Nói rồi, Antone ngửa đầu ngả về phía sau, trong nháy mắt rơi từ mạn thuyền lớn xuống biển rộng.

George và những người khác kinh ngạc thốt lên, vọt tới, bất ngờ nhìn thấy trong quá trình rơi xuống, Antone đang nhanh chóng biến hình.

Trong nháy mắt biến thành một con Puffskein miệng vịt, xoay xoay cái eo tròn mũm mĩm, lao thẳng vào lòng biển, dưới mặt nước hóa thành một vệt trắng, trực tiếp bơi về phía những chiếc thuyền nhỏ đang dự thi.

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với văn bản chuyển ngữ này.