"Chư vị!"

Trên màn hình kính ma thuật, gương mặt điển trai của Gilderoy Lockhart, một người đàn ông trung niên đã có tuổi, bỗng nhiên xuất hiện. "Ban tổ chức cuộc thi gần đây nhận được vô số thư từ. Ai nấy đều quan tâm liệu các dũng sĩ của chúng ta sẽ phải đối đầu với quái vật đáng sợ ra sao!"

"Kẻ thì phỏng đoán đó là những con cự quái đáng sợ, người lại cho rằng là Hỏa Long hung dữ, ha ha, đủ thứ suy đoán, nào là Độc Giác Thú, nào là quái vật ăn thịt người..."

Lockhart nở nụ cười tỏa nắng đặc trưng, "Đáp án đã được công bố! Đó chính là một sinh vật Hắc ám mà bất kỳ ai từng trải qua chương trình học tại trường phép thuật cũng sẽ biết đến: Bác Cách Đặc!"

Trước màn hình kính ma thuật, tất cả mọi người đều kinh ngạc thốt lên.

Lockhart rút cây đũa phép từ túi áo chùng phù thủy, trước ống kính kính ma thuật, anh ta trình diễn một tư thế thi triển bùa chú chuẩn mực, đẹp mắt và duyên dáng vung đũa theo thủ thế, miệng lẩm nhẩm thần chú: "Buồn cười Buồn cười (Riddikulus)!"

"Ha ha, chắc hẳn mọi người đều biết thần chú này rồi phải không? Chỉ cần đũa phép nhẹ nhàng vung lên, Bác Cách Đặc sẽ không còn có thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào nữa."

"Thế nhưng..."

"Với tư cách là một nhân vật nổi tiếng quốc tế kiêm nhà văn, người nhận Huân chương Hiệp sĩ Merlin hạng Ba, hội viên danh dự của Liên minh Chống Nghệ thuật Hắc ám, người đã năm lần vinh dự nhận giải 'Nụ cười quyến rũ nhất' của Tuần san Phù thủy, Tổng biên tập Tuần san Hogwarts, Tổng biên tập Tạp chí Tin tức Thi đấu Phù thủy, và là người chủ trì cuộc thi Trăm Cường lần thứ nhất này, tôi phải trịnh trọng nhắc nhở các vị!"

"Khi chúng ta chưa kịp nhận ra con quái vật đáng sợ trước mắt chính là Bác Cách Đặc, khi chúng biến thành hình dạng đáng sợ nhất trong thâm tâm mỗi người, mọi thứ sẽ trở nên không thể lường trước!"

"Chúng ta cần dũng khí để khắc phục nỗi sợ hãi, cần trí tuệ để phân biệt nó, và cần sự quả cảm để bảo vệ những người yếu đuối bên cạnh chúng ta!"

"Người sáng lập cuộc thi lần này, Trưởng ban tổ chức cuộc thi, Viện trưởng Học viện Azkaban thuộc Trường Phép thuật Hogwarts, Chủ nhiệm Văn phòng Hóa Thú Sư của Bộ Pháp thuật Anh, và là cổ đông của Tạp chí Tin tức Thi đấu Phù thủy – ông Anthony Weasley, nhờ tôi nhắc nhở các vị..."

"Bác Cách Đặc mang hình thái xuất phát từ nỗi sợ hãi trong tâm hồn phù thủy, và cũng từ đó hấp thu ma lực. Khi phù thủy càng sợ hãi, chúng càng có thể khuấy động sức mạnh tâm linh và ma lực, trở nên mạnh mẽ hơn, và càng giống với hình dạng quái vật mà chúng biến thành."

"Nói đơn giản, nếu bạn sợ hãi một con Hỏa Long, và nỗi sợ đó đạt đến cực điểm, bạn sẽ thấy con Hỏa Long đó có thể phun ra ngọn lửa đủ sức làm tan chảy kim loại!"

"Nếu bạn sợ hãi Nhiếp Hồn Quái, và sợ hãi đến mức run lẩy bẩy, thì bạn tiêu đời rồi! Bạn sẽ cảm nhận được trên hòn đảo Azkaban này nỗi thống khổ mà những tù nhân từng bị giam giữ tại đây phải chịu đựng, cái cảm giác đó..."

Khụ khụ khụ... Một người bên cạnh ho khù khụ, nhắc nhở Lockhart đừng tiếp tục nhắc đến chuyện nhà tù Azkaban nữa.

"Ha ha..."

Lockhart cười gượng gạo, "Vậy thì, để bảo vệ các phù thủy nhỏ của chúng ta, các phù thủy mạnh mẽ có mặt tại đây sẽ tiến vào sân đấu, hỗ trợ bảo vệ và giải cứu các phù thủy nhỏ trước khi họ có thể chịu những tổn thương khó cứu vãn."

"Tất nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc những dũng sĩ đó sẽ mất tư cách tiếp tục tham gia cuộc thi."

"Màn hình chính của chúng ta sẽ đi theo tôi và bốn vị giám khảo chính: Giáo sư Albus Dumbledore, Giáo sư Gellert Grindelwald, ông Anthony Weasley và ông Tom Riddle."

"Nếu quý vị muốn theo dõi các dũng sĩ khác, xin hãy nhấp vào biểu tượng ngôi sao ở góc trên bên phải kính ma thuật, một danh sách các thí sinh sẽ hiện ra và bạn có thể chọn hình ảnh mình muốn xem!"

"Hãy để chúng ta..."

Lockhart đột nhiên vung cánh tay, "Xuất phát!"

"Ừ, ta thấy Arthur!"

Trong một góc tối trên hòn đảo Azkaban, ở tầng một của tòa pháo đài nhỏ thuộc Học viện Azkaban – nơi mà những bức tường được trang hoàng cực kỳ xa hoa với hơn một ngàn tấm kính ma thuật lớn nhỏ – Molly đột nhiên đứng bật dậy từ ghế sofa, nói với Bill và Charlie bên cạnh.

"Ừ, mẹ!" Charlie nhăn nhó nhìn những người đang cười trộm xung quanh, giục Molly mau ngồi xuống. "Ba chỉ đến để bảo vệ các dũng sĩ, chứ không phải để thi đấu, mẹ đừng kích động quá!"

Bill nghiêng người dựa vào ghế sofa, lắc đầu, chiếc khuyên tai vỏ sò chỉ đeo một bên đung đưa, nhíu mày với Charlie. "Vẫn là người phụ nữ trung niên tràn đầy cảm xúc mãnh liệt như mọi khi, thật đáng sợ!"

Ha ha ha... Charlie cũng hùa theo, cười nhỏ giọng.

Sau đó, họ liền nhìn thấy mẹ quay đầu lại trừng mắt nhìn, vội vàng cùng nhau ra hiệu sẽ im lặng.

Cuộc thi đấu này đối với gia đình Weasley có vẻ vô cùng quan trọng: Antone, George và Fred là thành viên ban tổ chức; Arthur là nhân viên an toàn đặc phái của Bộ Pháp thuật; Percy, Ron, Ginny đều tham dự cuộc thi, và ngay cả hai đứa con đã trưởng thành cũng có mặt.

Họ nhanh chóng tìm thấy bóng dáng những người thân trong số hàng ngàn tấm kính ma thuật lớn nhỏ ấy, và cùng lúc đó, còn có hình ảnh của những người họ quan tâm như Harry và Hermione.

Đặc biệt, tấm kính ma thuật hiển thị hình ảnh của Harry Potter lại nằm ngay trước ghế sofa của gia đình Weasley.

Khi phù thủy hùng mạnh Anthony Weasley ngày càng nổi tiếng, không chỉ đủ sức đánh bại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai, mà còn công bố nhiều thành quả pháp thuật đến vậy, thì Harry, vị Cứu Thế Chủ này, bỗng trở nên có phần lu mờ.

Mọi người dường như đã mất đi sự hứng thú đối với cậu phù thủy nhỏ có vẻ bình thường này, và cũng không còn mấy ai cố gắng tìm kiếm bóng dáng Harry nữa.

Huống chi, khi Harry Potter còn mang theo một người đàn ông trung niên mập mạp, bóng mỡ bên cạnh, lại càng không có gì đáng để xem.

Mọi người thà xem cảnh những phù thủy anh trai dắt theo em gái Muggle, hay những chuyến phiêu lưu thú vị giữa người cha Muggle cường tráng và cậu con trai phù thủy yếu ớt của mình. Những hình ảnh đó vừa gay cấn, kích thích, lại vừa ấm áp và thú vị.

Ngay cả đến cảnh Thủ tướng Muggle Jim Hag một phen kinh ngạc cũng thú vị như vậy. Trên thực tế, rất nhiều người từ khắp nơi trên thế giới đều đổ dồn ánh mắt vào người này, mong chờ, liệu một kẻ ngốc như vậy cũng có thể trở thành phù thủy.

"Râu Merlin!" Ánh mắt của Bill đột nhiên ngưng lại, nhỏ giọng thốt lên kinh ngạc, rồi giục Charlie và mẹ Molly nhìn về phía tấm kính ma thuật đang chiếu cảnh Harry. "Người Bí Ẩn!"

Charlie bĩu môi. "Ừ, chúng ta đều biết, với phiên bản Người Bí Ẩn thời trẻ ở sân đấu này, và có Dumbledore cùng Antone ở đó, hắn chẳng làm nên trò trống gì đâu. Đừng làm phiền con, con muốn xem hình ảnh của em gái Ginny đáng yêu của chúng ta, em ấy quá dũng cảm!"

"Không!" Bill hoảng hốt vẫy tay. "Không phải, hai người mau đến xem!"

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của anh, Molly và Charlie không thể không rời mắt khỏi hình ảnh Ginny. Lúc này, cô em gái đáng yêu của họ đã tìm thấy rương báu, đó là một con Cockatrice; hiển nhiên là do Ron đáng ghét đã dùng thứ này để dọa em gái, khiến Bác Cách Đặc của Ginny biến thành hình dạng đó.

Hai người họ miễn cưỡng đi đến, thỉnh thoảng lại quay lại nhìn hình ảnh Ginny với vẻ lo lắng, cầu mong em ấy có thể thuận lợi vượt qua cửa ải khó khăn này.

Molly bỗng cảm thấy ánh mắt loáng thoáng nhìn thấy gì đó, đột nhiên quay đầu lại, chăm chú nhìn vào nội dung trong tấm kính chiếu Harry.

"Voldemort!"

Charlie vừa mới gọi được nửa tên thì bị Molly che miệng lại, bà nghiêm nghị lắc đầu với cậu, ra hiệu đừng kinh động những phụ huynh khác gần đó, rồi cùng nhìn về phía kính ma thuật.

"Ha-rry... Potter!" Voldemort không mũi, đầu trọc, chậm rãi bước ra từ góc tối khu rừng u ám, đứng cạnh rương báu, mỉm cười nhìn Harry. "Thằng bé sống sót, ta đã đợi ngươi rất lâu rồi."

Trong bàn tay Voldemort bỗng nhiên nâng một cây đũa phép lên.

Chỉ thấy hắn hướng về phía kính ma thuật nhìn qua, cánh tay khẽ động.

Phụt!

Màn hình chiếu cảnh Harry đột nhiên biến thành hoa tuyết, chỉ còn lại tiếng xì xì kỳ lạ.

"Râu Merlin!" Molly vẻ mặt đầy đau khổ. "Đứa bé này thật đáng thương, cậu bé rõ ràng sợ hãi kẻ đại ma đầu đã giết cha mẹ mình đến vậy, nên Bác Cách Đặc mới biến thành hình dạng này."

"Con có một linh cảm không lành!" Charlie cau mày nhìn anh trai Bill và mẹ Molly. "Hai người đều biết con làm việc ở Gringotts, con thực sự rất hiểu về đũa phép. Cây đũa phép trong hình ảnh đó cho con cảm giác rất chân thật, cứ như là thật vậy, phảng phất ai đó đã lén đặt nó ở đó từ trước."

"Cái này không thể nào!" Bill lắc đầu. "Không ai có thể dự đoán trước Harry sẽ tìm thấy rương báu nào. Anh nghe George và Fred nói rằng, để đảm bảo nghi thức pháp thuật này vận hành thành công, Antone đã cùng Giáo sư Dumbledore và những người khác thiết lập một loại pháp thuật cấm tiên đoán ở đây."

Anh thở dài, nhìn về phía người nhà. "Anh có xu hướng nghĩ rằng nỗi sợ hãi của Harry trong lòng đối với Người Bí Ẩn đã đạt đến mức độ đáng sợ, điều đó mới khiến Bác Cách Đặc này trông có vẻ có thể thi triển phép thuật! Hai người vừa rồi cũng nghe Tổng biên tập Lockhart nói những lời đó rồi mà."

Dù lý lẽ là vậy, nhưng Charlie vẫn nhíu mày.

Lúc gia đình họ đi du lịch Ai Cập, Ron đã kể cho anh nghe về những người bạn của cậu, trong đó có kể về sự dũng cảm của Harry, và việc cậu bé không hề sợ hãi Người Bí Ẩn.

Này...

Liệu Harry có thật sự dũng cảm như vậy, hay Bác Cách Đặc này chính là Người Bí Ẩn thật sự?

Ừ, anh ta cũng không chắc chắn được. "Hay là chúng ta nên báo cho ba hoặc Giáo sư Dumbledore một tiếng?"

Molly lắc đầu. "Sau khi cuộc thi bắt đầu, chúng ta không thể liên lạc với họ. Nơi này đã bị bao phủ bởi phép thuật mạnh mẽ, loại bỏ mọi sự quấy nhiễu."

Đã như vậy, mọi người chỉ có thể cầu nguyện cho cậu bé Harry đáng thương. Phiên bản chỉnh sửa này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu độc quyền của họ.