Thật ra, ngay từ lúc Giáo sư Dumbledore chuẩn bị giải quyết số yêu tinh nô lệ kia, tôi đã bắt đầu tìm cách cho những chuyện này rồi." Fudge nhẹ nhàng đẩy xấp tài liệu trên bàn trà về phía Antone.

"Trại chăn nuôi Độc giác thú, xưởng Chổi Bay, xưởng Bột Floo, các kênh tài nguyên ở Hẻm Xéo..."

Fudge nhíu mày: "Tôi tiếp xúc với hai đứa bé Neville Longbottom và Percy Weasley. Neville Longbottom đã yêu cầu tôi đừng mang mấy chuyện lặt vặt này đi làm phiền cậu."

"Chuyện này làm tôi nghẹt thở muốn chết! Cậu biết đấy, tôi đã làm một số việc vì cậu, nhưng lại không thể nói cho cậu biết, quả thực quá khó chấp nhận!"

Antone ngạc nhiên nhìn ông ta, cầm lấy xấp tài liệu trên bàn, lật xem từng trang một.

"Nói một cách đơn giản, đó là việc chia lại lợi ích của các gia tộc thuần huyết cũ."

"Tôi đã nhân cơ hội này, tống khứ rất nhiều người khỏi Bộ Pháp thuật và thay thế bằng người của mình."

"Đây là phần cậu xứng đáng, không ai dám cả gan tranh giành với cậu đâu."

Antone lơ đãng lật giở tài liệu, nói: "Họ chẳng nói với tôi gì cả."

"Chưa bắt đầu đâu." Fudge tặc lưỡi mấy tiếng. "Các gia tộc thuần huyết đã theo Voldemort sang châu Mỹ, để lại một miếng mồi béo bở như vậy, có vô vàn lợi ích cần phải đàm phán phân chia."

"Cả Giáo sư Dumbledore lẫn cậu đều không thích nhúng tay vào mấy chuyện bẩn thỉu này. Vì không có một vị 'đại lão' nào đứng ra dứt khoát giải quyết, nên ván cờ này có vẻ đặc biệt thận trọng."

"Hơn nữa, có quá nhiều thứ đã thay đổi. Trong nhà xưởng không còn yêu tinh nô lệ, mà việc vận hành lại cần đến công nhân yêu tinh. Chỉ riêng điều này thôi đã nảy sinh vô số vấn đề, cuối cùng tranh cãi lại đẩy mọi chuyện về phía Bộ Pháp thuật."

"Nhưng cậu biết đấy, tôi không thể trích dẫn những chính sách liên quan đến yêu tinh mà Voldemort đã thiết lập ở Quốc hội Pháp thuật Mỹ. Bối cảnh khác nhau, những điều cần cân nhắc cũng không giống."

"Đồng thời, tôi còn phải cân nhắc liệu việc làm này có được Dumbledore và cậu tán thành hay không."

Fudge mỉm cười đặt chén trà xuống: "Rất khó, nhưng cũng chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ cần thêm thời gian để hoàn thiện thôi."

"Trước đây, Bộ Pháp thuật bận rộn với giải đấu Bách Cường, giờ lại bắt đầu bận rộn với việc phát triển trụ sở mới trên đảo Azkaban. Tất cả những điều đó đều là cơ hội để tạo bước đệm."

"Chuyện nhỏ thôi mà."

"Ôi chao!" Antone thán phục. Chỉ riêng những gì Fudge kể sơ qua thôi cũng đủ khiến đầu óc cậu muốn nổ tung, vậy mà Fudge lại xử lý mọi việc ung dung đến thế, quả thực...

"Nói tóm lại..." Fudge ra hiệu cho Antone thưởng thức món bánh trà trên đĩa, vừa cười híp mắt giải thích: "Những gì Giáo sư Dumbledore định trao cho cậu, hầu như đều là những thứ đáng ra cậu phải được hưởng. Chỉ là ông ấy sẽ không giải thích, dù sao thì việc phân chia lợi ích kiểu này cũng chẳng hay ho gì để mà nói ra."

"Sau này, nếu cậu có ý định trở thành thành viên ban quản trị trường học mà lại thiếu tiền, sẽ có đủ các con đường kiếm tiền được cung cấp để cậu hoàn thành điều kiện đó."

"Yên tâm, tôi sẽ lo liệu ổn thỏa."

Fudge vẫn giữ thái độ "Tôi rất hiểu cậu, mọi việc đều đã được tôi lo liệu đâu vào đấy", vẻ mặt không thể ung dung hơn.

Antone lật đi lật lại xấp tài liệu, cuối cùng dừng mắt ở văn kiện về Xưởng Bột Floo, nhíu mày: "Thứ này mà cũng có sao!"

Fudge duỗi đầu qua liếc nhìn, gật gật đầu: "Thật ra, quyền lợi lớn nhất liên quan đến Mạng lưới Floo thuộc về Cục Giao thông Pháp thuật. Bột Floo tuy có chi phí sản xuất không cao, nhưng giá bán cũng không quá đắt, hơn nữa bị Bộ Pháp thuật hạn chế nghiêm ngặt, nên lợi nhuận chẳng đáng kể."

Antone thì không nghĩ vậy. Thế giới Phù thủy có dân số quá ít, nên đôi khi một phát minh của các "đại lão" hàng đầu cũng sẽ bị đình trệ ở một mức độ nào đó.

Trừ khi là những sản phẩm như chổi bay – thứ cho phép nhiều người tham gia cạnh tranh và có lợi nhuận cực lớn – bằng không thì hầu như không có sự đổi mới nào đáng kể.

Antone từng đọc một bài kiến thức phổ thông trong một tạp chí cũ ở thư viện trường, nói về Bột Floo dùng trong Lò Sưởi Mạng lưới Floo. Nó được nữ phù thủy Ignatia Wildsmith phát minh vào năm 1302, và từ đó đến nay, Bột Floo vẫn y nguyên như thuở ban đầu.

"Cái xưởng này tôi muốn. Còn những cái khác, cậu cứ đàm phán với Neville và những người đó."

Antone có chút hưng phấn lật giở tài liệu, xem các mô tả về nguồn cung nguyên liệu bên trong, và đại khái suy tính về công nghệ chế tạo Bột Floo.

So với việc xuyên không thời gian, Antone hứng thú hơn với việc xuyên không gian.

Huống hồ, thứ này còn liên quan đến du hành vũ trụ. Một món đồ thú vị đến vậy, sao cậu có thể không hứng thú cho được?

"Vừa hay cậu đến, tôi cũng muốn bàn với cậu một chuyện."

Fudge có chút ngượng ngùng xoa hai bàn tay vào nhau: "Anh họ của cậu, Percy Weasley, tôi rất quý đứa bé này. Tôi hy vọng có thể để nó trở thành phụ tá của tôi."

"Cậu biết đấy, thời đại mới đầy rẫy những bất ngờ, tôi cần thêm nhiều thuộc hạ đắc lực."

"Umbridge – người phụ nữ điên rồ đó – rất hữu dụng, nhưng phải đặc biệt cẩn thận khi sử dụng. Tôi hy vọng có một người trợ giúp bình thường hơn một chút."

"Percy có người em họ như cậu, có một người cha giữ chức quan trọng ở Bộ Pháp thuật, lại có mối quan hệ với Hội Phượng Hoàng và phòng nhỏ. Cậu ta có thể tiến rất xa."

"Chỉ cần được mài giũa thêm một chút, cậu ta cũng có thể cung cấp sự trợ giúp tốt hơn cho cậu."

"Antone, cậu thấy sao?"

Antone lắc đầu: "Tôi có thể hỏi cậu ấy, tôn trọng sự lựa chọn của cậu ấy. Một học bá như cậu ấy, nếu có thể học tập ở phòng nhỏ hoặc học viện Azkaban, hoặc tiến vào viện nghiên cứu ma thuật chuyên sâu mà Dumbledore sắp xây dựng, tương lai có lẽ sẽ có nhiều khả năng hơn."

"Ha ha!" Fudge khẽ cười, nhún vai khi nâng tách trà lên. "Ừm, vậy thì có lẽ cậu nhìn lầm người rồi. Cậu ta vốn là một kẻ không an phận, nội tâm vô cùng xao động, căn bản không thể bình tĩnh lại để nghiên cứu ma thuật đâu."

"Cũng được." Antone thở dài. Hiện tại, trong số những người bạn ở phòng nhỏ, thiên phú của Percy thậm chí còn vượt qua Harry, Hermione và Draco. Cậu ta vốn có thể trở thành một phù thủy mạnh mẽ như Giáo sư Snape hoặc Giáo sư McGonagall.

Nhưng nếu cậu ta lại chọn trở thành một người như Fudge... Haiz. Chỉ có thể nói mỗi người một chí hướng vậy.

Antone gật gật đầu: "Tôi sẽ nói chuyện với cậu ấy."

"Còn một việc nữa." Fudge lại lúi húi tìm kiếm trong mấy chiếc rương phép thuật, rồi lần nữa lôi ra thêm một ít tài liệu.

"Cậu bảo tôi lén lút tuyên truyền cái tin tức về căn phòng nhỏ hình thùng rượu ở làng Hogsmeade có khả năng ban tặng năng lực thi pháp cho Muggle, và tôi đã bí mật truyền bá nó vào thế giới Muggle."

Antone hít một hơi lạnh, trừng mắt nhìn Fudge: "Cậu điên rồi à?!"

Với tư cách là người nắm quyền cao nhất trong việc bảo vệ Luật Bảo mật Pháp thuật, ông ta lại tự mình phá hoại nó ư?

Fudge cười khà khà: "Cậu không phải nói càng nhiều người biết thì càng tốt à? Mà người Muggle thì đông nhất rồi còn gì!"

"Đương nhiên, làm như vậy, việc tuyển mộ công nhân cho Văn phòng Thu thập Thông tin Muggle của tôi trở nên đặc biệt dễ dàng. Chúng ta chỉ cần mơ hồ nói cho họ biết tin đồn đó là sự thật, rằng họ có thể trở thành phù thủy..."

Xì!

Antone trừng mắt, đột nhiên rất muốn chạy ngay đến làng Hogsmeade để xem căn phòng nhỏ hình thùng rượu kia. Cậu tự hỏi, sau khi ảnh hưởng đến nhận thức của nhiều người như vậy, nơi đó sẽ xuất hiện thay đổi gì.

Cậu vốn nghĩ chuyện này sẽ cần thêm nhiều thời gian hơn.

"Đây là hồ sơ của những công nhân Muggle thuộc Văn phòng Thu thập Thông tin Muggle. Sau khi cậu chuyển hóa họ thành phù thủy, họ có thể đến Bộ Pháp thuật nhậm chức."

Fudge đặt văn kiện xuống trước mặt Antone: "Cậu cũng có thể xem xét những người này. Nếu thấy không phù hợp, có thể loại bỏ, tôi sẽ sắp xếp người xóa trí nhớ họ là được. Nếu có người khác thích hợp, cũng có thể đưa vào. Cậu hiểu ý tôi chứ?"

Vừa nói, ông ta vừa nháy mắt.

Antone bĩu môi: "Tôi cũng không muốn bận tâm mấy chuyện đó. Cứ để ông tự chọn là được."

Nói rồi, cậu khựng lại một chút, chần chừ nhìn Fudge: "Tôi nghĩ muốn đề cử một người, có điều tôi cũng không chắc anh ta có bằng lòng hay không."

"Ai cơ?" Ánh mắt Fudge sáng rực. Ông ta chẳng hề sợ Antone sẽ thao túng thế lực của mình. Thậm chí ông ta còn mong muốn như vậy, mọi người kiềm chế lẫn nhau, chứ không phải kiểu mặc kệ hết như Dumbledore năm xưa, nhưng lại có thể tước quyền ông ta bất cứ lúc nào – điều đó mới thực sự khó chịu hơn.

"Vernon Dursley, ông biết đấy."

Fudge vuốt cằm trầm tư, lẩm bẩm trong miệng: "Thú vị, quá thú vị! Cha nuôi của Chúa cứu thế, cha của Muggle đầu tiên không có phép thuật, nhân vật đại diện cho nhóm Muggle đầu tiên được chính thức chuyển hóa thành phù thủy, còn liên quan đến tộc yêu tinh và Hội Hiệp sĩ Merlin..."

Ông ta bỗng vỗ tay một cái, hai mắt sáng rấp ranh nhìn Antone: "Tôi sẽ nói chuyện với ông ta một chút!"

Antone nhìn ông ta: "Ông định làm gì?"

"Đương nhiên là mời ��ng ta đến làm chủ nhiệm Văn phòng Thu thập Thông tin Muggle. Ha ha, gia tộc Malfoy – những kẻ vẫn còn giữ được chút ảnh hưởng ở đây – lại đang có ý định bồi dưỡng con trai của Vernon, Dudley."

"Nếu tôi để Vernon làm chủ nhiệm này, sự ủng hộ của họ sẽ chuyển sang Vernon."

"Như vậy, việc tôi muốn làm sẽ trở nên quá dễ dàng."

Fudge chỉ vào những văn kiện trên bàn: "Tin tôi đi, có quá nhiều lợi ích. Khi cậu và phòng nhỏ tiếp nhận những nguồn lực, tài nguyên và tài sản này, cậu sẽ thấy mọi thứ trở nên đặc biệt dễ dàng."

"Đúng không?"

Antone chẳng buồn nghĩ đến mấy chuyện đó. Trong đầu cậu đã bắt đầu suy tư về Bột Floo và nghi thức ma pháp xám bên trong căn phòng nhỏ hình thùng rượu ở làng Hogsmeade.

Nhưng ít nhất có một điều đã rõ ràng: phòng nhỏ xem như đã chính thức bước chân vào Hội đồng Quản trị Trường học Hogwarts, chỉ là không biết có thể chiếm được mấy ghế.

Bản quyền nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ tại địa chỉ gốc.