"Ồ, vậy cậu là... Adams tiên sinh?" Arman hơi say hỏi Adams.

"Vâng, thưa giáo sư." Adams gật đầu.

"Vậy được rồi, cậu đã mua đủ hành lý cho ngày hôm nay chưa?" Arman bắt đầu đổi giọng, nhìn thẳng về phía Adams.

Tuy hơi sợ, nhưng Adams vẫn trấn tĩnh gật đầu.

"Vậy được rồi." Arman lấy từ trong túi áo một chiếc bình nhỏ, bên trong là một dung dịch trong suốt. Ông dốc đúng một giọt lên lưỡi, chậm rãi nuốt xuống. Bỗng chốc, nét ửng đỏ trên khuôn mặt ông biến mất, đôi mắt lim dim bỗng tỉnh táo lạ thường. Arman nhanh chóng thoát khỏi cơn say và trở nên minh mẫn kỳ lạ. Chính Adams cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc. Việc thuốc gây mê xuất hiện tràn lan hay những loại thuốc khiến người ta sống thực vật đều đã được biết đến, nhưng một giọt thuốc có thể lập tức khiến con người tỉnh táo khỏi cơn say thì quả là điều bất khả thi.

"Thấy thần kỳ chứ? Đây là sức mạnh của ma dược! Tin ta đi, Hogwarts luôn là một chân trời hoàn toàn mới." Arman mỉm cười, chỉ vào lọ thuốc trên tay. "Thành phần chính của nó là nọc độc thần kinh của rắn và một ít loài hoa ma thuật. Cách làm thì rất đơn giản, nhưng chẳng mấy ai muốn mua loại thuốc này. Đàn ông mà, chúng ta luôn yêu cái cảm giác say xỉn, được sống như chốn thần thánh, về với Merlin để tránh đi cuộc sống khốn khổ này. Được rồi, ta không còn nhiều thời gian đâu. Chúng ta phải đi thôi, và cần nhanh lên nữa."

Adams gật đầu. Arman nắm chặt tay Adams rồi dắt cậu đi ra khỏi quán. Arman quay lại nhìn về phía Adams: "Cậu đã nghe hết rồi đúng không?"

"Nghe thấy điều gì ạ, giáo sư Slughorn?" Adams giả vờ đáp.

Thấy vậy, Arman cũng xua tay. "Thôi, không có gì. Nhưng cậu phải nhớ cẩn thận đấy. Phù thủy hắc ám gần đây hoạt động rất mạnh. Chúng cần thêm nhiều vật thí nghiệm cho những thí nghiệm vô nhân tính của mình, đặc biệt là với phù thủy. Rất nhiều phù thủy trưởng thành bị bắt và biến thành những con quái vật kinh khủng. Nhưng cái giá để bắt họ rất đắt, nên bọn chúng chủ yếu nhắm vào những phù thủy nhỏ như cậu đấy, hiểu chưa?"

Adams gật đầu, cúi xuống nhìn mũi giày suy tư. Trong khi đó, Arman rút từ túi quần ra một chiếc đũa phép, giơ lên. Chiếc đũa nhấp nháy những tia ma lực nhỏ bé mà chỉ những phù thủy mới có thể thấy và cảm nhận được.

Bùm!

Một chiếc xe ngựa xuất hiện từ hư không, tiến thẳng đến phía Adams và Arman đang đứng.

Chiếc xe ngựa mở ra cánh cửa cũ kỹ. Arman bước lên trước, theo sau là Adams.

"Xe Kỵ Sĩ Công Cộng sẵn sàng phục vụ! Hai người muốn đi đ��u?" Một giọng nói vang lên từ phía trước, có lẽ là của người đánh xe.

Arman quay về phía Adams, ra hiệu cho cậu nêu địa điểm nhà mình.

"À, xin ngài đưa ta đến đường Welington." Adams nêu địa chỉ của mình.

"Đường Welington sao? Nằm ở con phố cùng tên, ngay miền đông London, đúng chứ?" Người đánh xe như biết hết từng con đường ở London. Ông ta nhẹ giọng: "Ba Sickle."

"Cho!" Arman rất sảng khoái trong khoản tiền nong. Đối với những Đại sư ma dược, tiền không phải là vấn đề với họ, vì chỉ cần một lọ ma dược, họ đã có thể kiếm gấp 5 đến 10 lần số nguyên liệu bỏ ra. Khi lợi nhuận đạt 50%, người ta có thể làm rất nhiều điều, kể cả phạm tội. Khi lợi nhuận đạt 100%, họ sẵn sàng vi phạm mọi nguyên tắc trên đời. Và khi lợi nhuận đạt đến 300%, thì lúc đó, đối với họ, chẳng còn nguyên tắc nào đáng kể nữa. Nhưng thử tưởng tượng xem, khi lợi nhuận đạt từ 500% đến 1000% trong một thời gian dài, với việc họ là người nắm độc quyền, thì sẽ ra sao? Đơn giản là lúc đó, tiền với họ chỉ là một con số. Gia tộc Slughorn là một gia tộc khổng lồ về ma dược, tích lũy qua hàng trăm năm. Lượng tri thức ma dược truyền đời đã giúp họ bồi dưỡng biết bao thiên tài ma dược, làm nên thương hiệu của cả một gia tộc.

Bỗng chốc, Adams có chút thắc mắc, nhìn về phía Arman: "Giáo sư, tại sao ngài không dùng..."

"Huyễn ảnh di hình sao?" Arman ngắt lời Adams. "Huyễn ảnh di hình là một phép vô cùng thuận tiện. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết để sử dụng nó là phải biết được địa điểm mình cần đến. Người dùng cần phải đến tận nơi để ghi nhớ địa điểm đó. Mặc dù vậy, cũng không nhất thiết phải nhớ địa điểm, chỉ cần niệm phép và tưởng tượng khoảng cách cụ thể từ vị trí hiện tại là được. Nhưng cách này lại tiềm ẩn nhiều sự không chắc chắn. Còn một điều nữa cần nhớ: không bao giờ được sử dụng liên tục phép này quá hai lần, nếu không hậu quả sẽ vô cùng thảm khốc."

Adams gật đầu.

"Thôi được rồi. Những điều này sẽ được dạy khi cậu lên lớp cao hơn ở Hogwarts. Nói điều này vẫn còn quá sớm đối với cậu." Arman phủi tay, trong khi khóe miệng Adams thì giật giật. Đến hiệu trưởng còn dám dùng ba Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ trước mặt học sinh, thì còn gì để nói nữa! (Phải công nhận, thời đại mà Black trở thành hiệu trưởng là một thời đại điên cuồng bậc nhất, nơi những vĩ nhân cũng như những kẻ tội đồ giao thoa, khởi đầu cho những trang sử vàng son của ma pháp.)

"Xe bắt đầu di chuyển!" Giọng nói lại từ đằng trước vang lên.

Con ngựa bắt đầu kéo chiếc xe tiến về phía trước được vài bước thì chiếc xe đã biến mất vào hư không.

Rầm!

Chiếc xe ngựa xuất hiện ngay giữa con đường Welington. Dù trời đã về đêm và khá tối nhưng vẫn có nhiều người đang sải bước trên đường. Điều kỳ lạ là chẳng ai để ý đến chiếc xe ngựa xuất hiện từ hư không cả.

"Đã tới nơi!" Giọng nói lại vang lên. Cánh cửa xe đã tự động mở ra, như một lời mời xuống xe.

Adams bịt miệng, kìm nén cơn buồn nôn và đau đầu khủng khiếp. Arman thì đã quen hơn với việc này. Ông vẫn lấy lọ ma dược lúc nãy ra, uống một giọt. Sự tỉnh táo lại đến với ông nhanh như thể chưa từng có điều gì xảy ra. Ông ta híp mắt lại, nhìn về phía Adams, một đứa bé đầy nghị lực và kiên trì. Có lẽ nó sẽ là một Đại sư ma dược hoàn hảo thì sao? Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu Arman, nhưng ngay lập tức ông phủ định điều đó. Ông nhìn về phía Adams, lẩm bẩm: "Ta chờ đợi cậu vào ngày 1 tháng 9 này."

Nói rồi, một làn khói đen bao bọc lấy Arman và ông biến mất trong màn đêm.

Adams trở về nhà. Cậu cầm lấy chiếc chìa khóa khá thô kệch. Cậu tin rằng nó rất dễ dàng để làm nhái. Nhưng biết làm sao được, trình độ công nghệ hiện nay vẫn chưa cho phép tạo ra những chiếc khóa tinh vi, dù không phải khóa điện tử, có lẽ vẫn tốt hơn loại khóa sản xuất từ thập niên 80 của thế kỷ XIX này.

Bước vào trong căn nhà, Adams bỏ ngay chiếc Vali của mình trên chiếc bàn lớn ở phòng khách rồi tiến ngay vào trong nhà vệ sinh. Chẳng hiểu sao, cứ về đến nhà là điều đầu tiên Adams làm luôn là giải tỏa bản thân. Có lẽ cơ thể cậu đã tự quen với điều đó chăng? Nhưng cậu cũng chẳng biết nữa. Giờ cậu thấy đói, rất đói, thậm chí là siêu đói. Có vẻ cậu đã bỏ bữa trưa và dành toàn bộ thời gian cả ngày hôm nay để du ngoạn ngóc ngách.

Adams bước ra khỏi phòng tắm. Cậu ngước nhìn lên chiếc đồng hồ quả lắc, đã 9 giờ tối. Khá muộn để có thể mua được thứ gì, và điều đó cũng chẳng dễ dàng gì với một đứa trẻ. Adams bước vào phòng bếp. Căn phòng vẫn vậy, chẳng có điều gì khác. Chỉ là ngọn lửa bếp đã tắt từ lâu.

Tách tách.

Adams dùng cái đánh lửa châm lại ngọn lửa ở bếp. Ngọn lửa đỏ nhỏ bùng lên, thắp sáng cả căn phòng tối. Adams bước đến chiếc tủ. Trong đó còn 2 củ khoai tây, ngoài ra thì chẳng có gì. Adams dần nhận ra đã bao lâu rồi cậu chưa đi chợ mua sắm, có lẽ cũng đã 1 hay 2 tháng rồi. Chẳng có thời gian để nghĩ thêm điều gì, cơn đói đang ngăn cản mọi suy nghĩ của cậu. Cậu cầm chiếc xiên thịt, xiên thẳng vào 2 củ khoai tây rồi bắc lên lò nướng.

Cậu trầm ngâm nhìn vào đống lửa. Ngọn lửa đỏ bập bùng lên từng tia sáng nhỏ. Cái cảm giác vừa ấm áp vừa nồng nàn này đã rất ít xuất hiện trong cuộc đời Adams. Lần đầu tiên cậu cảm nhận được nó có lẽ là ngày hưng phấn nhất cuộc đời cậu, khi cậu nhận được căn nhà này. Bếp lửa luôn là nơi sẻ chia nỗi lòng với cậu. Chẳng cần người thân, cậu vẫn cảm thấy được sự ấm áp. Chẳng cần gia đình, cậu vẫn thấy được sự quan tâm. Điều đó chẳng quan trọng mấy nhỉ? Adams dỡ chiếc xiên nướng xuống.

Nóng nóng!

Củ khoai tây nướng nóng hổi làm Adams nhớ về những ngày tháng vui vẻ năm xưa. Chẳng cần dao dĩa, chẳng cần đĩa bát, chỉ có cái cảm giác nóng bỏng trong khoang miệng, mang đến cho cậu biết bao cảm xúc. Adams dần nhận ra, có lẽ cậu đã quá trầm mình vào cuộc sống này. Đơn giản là cậu cần được nghỉ ngơi một ngày, không nghiên cứu, cũng chẳng thí nghiệm. Chỉ như vậy, cậu mới cảm thấy thoải mái trong cuộc đời mình.

Ăn nốt củ khoai tây đang ăn dở, Adams bước lên phòng ngủ. Chẳng cần thay đồ, cũng chẳng tắm rửa, Adams ngã nhào lên chiếc giường. Giấc ngủ đến thật nhanh, đưa Adams chìm vào mộng tưởng của chính mình.

Ngoài xa, từng bóng người lơ đãng vượt qua các con phố. Hôm nay là đêm trăng tròn, cũng là đêm người sói hoạt động mạnh nhất. Từng đàn người sói liên kết lại với nhau, lao vào giao chiến với các phù thủy. Những Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ được sử dụng liên tục, bắn lên những người sói. Tuy vậy, thiệt hại của các phù thủy vẫn rất nặng nề, nhiều hơn những gì họ có thể tưởng tượng được. Khi đã mất đi hai phần ba số lượng, những người sói bắt đầu lùi lại. Chúng có thể điên cuồng, nhưng những kẻ sống sót luôn là những cá thể có lý trí. Hôm nay, có lẽ chúng đã "thu hoạch" đủ nhiều khi có thêm những phù thủy gia nhập hàng ngũ của mình. Cuộc chiến kết thúc nhanh chóng với sự rút lui của người sói và những lời căm hận của những người ở lại. Nó đánh dấu Chiến tranh phù thủy và người sói lần thứ 45 đã bắt đầu.

Độc quyền bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.