Khi Lục Dương, Tào Tuyết và Lục Anh đến Kim Đế khách sạn, đã quá bảy giờ tối, đúng vào thời điểm quán ăn đông khách nhất. Khách khứa ra vào tấp nập, bãi đậu xe ngoài cửa lớn chật kín các loại ô tô. Trước cửa có hai cô gái trẻ mặc sườn xám làm tiếp tân, từ xa, một người trong số đó đã tươi cười niềm nở chào đón Lục Dương: "Lục tiên sinh! Ngài đã đặt bàn với cậu chủ nhỏ nhà chúng tôi chưa ạ?"

Trong khoảng thời gian ở thị trấn này, Lục Dương đã cùng Trần Nghĩa, Vũ Thuận đến đây vài lần, nên hầu hết các nhân viên thu ngân, tiếp tân và phục vụ trong quán đều quen biết Lục Dương.

"Cậu chủ nhỏ" mà cô tiếp tân nhắc đến, đương nhiên chính là Trần Nghĩa.

Lục Dương mỉm cười đáp lại, lắc đầu nói: "Không có. Hôm nay tôi dẫn người nhà đến dùng bữa, không biết còn phòng riêng nào trống không?"

"Ồ, vậy ạ, phòng riêng phải không? Để tôi giúp ngài hỏi thử!"

Cô tiếp tân họ Nguyễn nhanh chóng chạy đến quầy, hỏi vọng sang phía quầy thu ngân.

"Tiểu Phương! Còn phòng riêng nào không? Lục tiên sinh muốn một phòng!"

"Lục tiên sinh nào?"

Phía quầy thu ngân vừa hỏi xong thì Lục Dương, Tào Tuyết và Lục Anh đã bước đến cửa. Tiểu Phương, cô thu ngân, hơi sững sờ rồi lập tức cười nói: "Phòng nhỏ hay phòng trung đều hết cả rồi, chỉ còn một đại sảnh ăn uống. Lục tiên sinh ngài có muốn dùng không ạ? Nếu không thì phải đợi một lát nữa rồi!"

Lục Dương lướt mắt nhìn quanh đại sảnh, không thấy đệ đệ cùng Nhị thúc của mình đâu, bèn mỉm cười gật đầu, không nói gì thêm, chỉ rút điện thoại ra gọi cho Nhị thúc.

"Nhị thúc! Chúng cháu đã đến khách sạn rồi, mọi người tan làm chưa ạ?"

Trong điện thoại truyền đến giọng nói khàn khàn của Nhị thúc: "Mới tan ca. Cháu đến rồi à? Vậy cháu đợi một lát nhé! Ta với mẹ hai của cháu thay quần áo xong sẽ đến ngay!"

"Vâng! Được ạ!"

Lục Dương vừa cúp điện thoại thì cô tiếp tân họ Nguyễn bên cạnh đã ra hiệu mời Lục Dương cùng mọi người sang khu vực nghỉ ngơi, với nụ cười đáng yêu nói: "Lục tiên sinh! Nếu khách của ngài chưa đến, vậy mời ngài và mọi người sang đó nghỉ ngơi một lát nhé? Tôi sẽ pha trà mời ngài!"

Lục Dương gật đầu, nói lời cảm ơn.

Kim Đế khách sạn được xem là một nơi cao cấp trong thị trấn. Tào Tuyết đã quen với những nơi như vậy nên không có cảm giác gì đặc biệt, nhưng Lục Anh thì mở to mắt, hệt như bà Lưu vào vườn Đại Quan, nhìn thứ gì cũng thấy mới lạ.

Mọi người ngồi xuống khu nghỉ ngơi ở đại sảnh. Trong lúc cô tiếp tân họ Nguyễn đi pha trà, Lục Anh ghé sát vào tai Lục Dương, nhỏ giọng hỏi: "Đại ca! Chắc anh thường xuyên đến đây lắm nhỉ? Người ở đây ai cũng biết anh rồi!"

Lục Dương khẽ cười nói: "Đến mấy lần rồi. Quán này là của gia đình bạn học anh. Thế nào? Được chứ?"

Lục Anh dùng sức gật đầu, mắt vẫn không ngừng đánh giá xung quanh. Tối nay, trong đại sảnh Kim Đế khách sạn đang diễn ra một tiệc cưới, khách khứa đông như mây, người dẫn chương trình hôn lễ đang léo nhéo trêu ghẹo đôi tân nhân ở phía trên.

Lúc thì người đó nói: "Cô dâu năm nay hai mươi, sang năm mười tám! Sang năm nữa là mẹ của đứa bé rồi!" Lúc khác lại nói: "Chú rể! Mời dùng một từ để tự miêu tả bản thân mình!"

Chú rể mới vừa ngượng ngùng đáp: "Đẹp trai!"

Phía dưới đã có người hô to một tiếng: "Xấu!"

Cả sảnh đường khách khứa ồn ào cười lớn, người dẫn chương trình cũng suýt nữa bật cười thành tiếng, nhưng vẫn cố nén cười hỏi: "Thế hai từ thì sao?"

Lần này chú rể còn chưa kịp nói ra hai chữ "Rất đẹp trai" thì tiếng hô vừa nãy từ phía dưới đã lần thứ hai vang lên: "Rất xấu!"

"Ba từ thì sao?"

"Phi thường xấu!"

"Bốn từ thì sao?"

"Tương đối xấu!"

"Năm từ thì sao?"

"Xấu đến kinh thiên động địa!!!"

"Vị huynh đệ này! Anh chắc chắn đây là năm chữ sao? Có phải thầy giáo Ngữ Văn dạy Toán Tiểu học cho anh không?"

Chú rể đã không còn dám chen lời nữa. Những người lớn tuổi một chút trong đại sảnh thì chỉ mỉm cười, còn những người trẻ tuổi hơn thì đã cười đến ngả nghiêng ngả ngửa.

Cô dâu trên đài cười đến tít cả mắt, ánh mắt tràn đầy ý cười nhìn chú rể. Chú rể mặt đỏ bừng, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười gượng gạo. Lục Dương mỉm cười quan sát, bên cạnh, Tào Tuyết lộ vẻ ngưỡng mộ. Lục Anh thì mở mang tầm mắt, nghĩ bụng, đám cưới ở quê cô làm gì có những trò vui như thế này.

Lục Dương bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ trong lòng. Cúi đầu xuống, chàng thấy bàn tay nhỏ trắng như tuyết của Tào Tuyết đang nắm chặt bàn tay phải chàng đặt trên đùi. Ánh mắt chàng hướng về nàng, Tào Tuyết mặt hơi ửng hồng, khẽ tựa vào vai chàng, nhẹ giọng hỏi: "Anh yêu! Anh cũng sắp tốt nghiệp rồi, chúng mình cưới nhau có được không?"

Lại là câu hỏi này... Lục Dương nhất thời không biết phải trả lời thế nào, chỉ theo bản năng siết chặt bàn tay nhỏ bé của Tào Tuyết, rồi lặng lẽ hôn lên tóc nàng.

"Hai năm nữa thì sao? Vẫn còn sớm quá!"

Lục Dương cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời. Tào Tuyết vẫn nhìn về phía lễ cưới trên sân khấu, bàn tay nhỏ bé đang nắm tay phải Lục Dương khẽ dùng móng tay bấm nhẹ vào chàng một cái.

Đợi khoảng mười mấy phút, Tiểu Phương ở quầy thu ngân vội vã bước tới, mỉm cười nói với Lục Dương: "Lục tiên sinh! Vừa có một phòng riêng trống, ngài có muốn dùng không ạ?"

"Được! Cảm ơn cô!"

Có phòng riêng, Lục Dương chỉ mong được đi ngay. Ngồi cùng Tào Tuyết xem người ta tổ chức hôn lễ khiến Lục Dương có chút lúng túng, đặc biệt là khi Tào Tuyết vừa nhắc đến chuyện kết hôn sớm với chàng, không khí lại càng trở nên kỳ lạ hơn.

Bước vào phòng riêng, đóng cửa lại, mọi tạp âm bên ngoài cuối cùng cũng được ngăn cách hoàn toàn. Trong phòng có TV, mấy người vừa uống trà vừa xem TV, thật ra cũng không buồn chán chút nào.

Mười mấy phút sau, Nhị thúc, mẹ hai và Lục Phi cũng cuối cùng đã đến.

Rượu và thức ăn được dọn ra từng món một. Lục Phi và Lục Anh chủ yếu lo việc ăn uống, còn câu chuyện thì diễn ra giữa Lục Dương với Nhị thúc, và giữa mẹ hai với Tào Tuyết. Tào Tuyết tận tình tiếp chuyện mẹ hai, mẹ hai được Tào Tuyết nịnh nọt nên tâm trạng rất vui vẻ, lúc thì kể về con gái mình là Lục Bình, lúc thì kể cho Tào Tuyết nghe những chuyện thú vị của Lục Dương khi còn nhỏ. Hai người phụ nữ thỉnh thoảng lại bật cười rộn rã, trong tiếng cười, Tào Tuyết lại thỉnh thoảng liếc nhìn Lục Dương bằng ánh mắt đầy ý cười, hiển nhiên là nàng đã nghe được không ít chuyện thú vị về Lục Dương hồi nhỏ từ mẹ hai.

Còn về phía Lục Dương và Nhị thúc, trước tiên Lục Dương hỏi về công việc hiện tại của Nhị thúc. Nhị thúc Lục Dương mới ngoài bốn mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất. Có lẽ vì quen làm bếp trưởng nên khí chất toát ra rất trầm ổn, không nói nhiều lời, nhưng mỗi câu nói ra đều đã được suy nghĩ kỹ càng.

Về những thành tích Lục Dương đạt được trong mấy năm qua, Nhị thúc cũng khen ngợi vài câu.

Khi hỏi Lục Dương dạo này đang làm gì, Lục Dương không hề kể về việc mình đang làm bất động sản. Lục Dương biết, nếu Nhị thúc biết chàng đã bỏ ra mấy triệu để mua hai trăm mẫu đất ở phía Tây thành phố, chắc chắn ông sẽ lo lắng lắm.

Ở thời điểm này, người dân trong huyện ai mà chẳng biết phía Tây thành phố là một khu đất bỏ hoang? Đến cả chính phủ khi quy hoạch cũng chẳng thèm đụng đến khu vực đó!

Khi hỏi về tiền lương hiện tại của Nhị thúc, Nhị thúc nở nụ cười bất đắc dĩ nói: "Lương lậu cũng tạm ổn, một tháng tầm ba ngàn tệ, cộng thêm mẹ hai của cháu cũng kiếm được nghìn mấy, vậy là một tháng chúng ta cũng có thể kiếm được khoảng năm ngàn. Nhưng công việc này mệt lắm! Quanh năm suốt tháng chẳng được nghỉ ngơi, hễ gặp lễ Tết thì người khác càng vui vẻ, còn chúng ta làm bếp thì lại càng vất vả hơn. Ta với mẹ hai của cháu đã bàn bạc rồi, làm thêm một hai năm nữa, rồi sẽ tự mở một quán nhỏ, để mình cũng được ung dung hơn một chút!"

Nghe lời nói lộ vẻ uể oải của Nhị thúc, Lục Dương trong lòng chợt nảy ra ý nghĩ. Mấy năm trước, chàng từng nghĩ đến việc mở một nhà máy cung cấp nước uống nhỏ ở quê, nhưng sau đó có tiền hơn, tầm nhìn cũng mở rộng hơn rất nhiều, nên chàng đã gác lại ý định tự mình mở nhà máy nước uống. À, còn một nguyên nhân nữa, vì chuyện của Lục Thanh Thanh, quan hệ giữa chàng và gia đình trưởng thôn không còn tốt như trước. Nếu chàng đứng ra mở nhà máy nước uống, e rằng sẽ bị trưởng thôn ngầm gây cản trở.

Nhị thúc quanh năm không ở quê nhà, nên không có xích mích với trưởng thôn, nếu Nhị thúc làm, hẳn là sẽ không có vấn đề gì.

Suy nghĩ một lát trong lòng, Lục Dương liền nói ý định này cho Nhị thúc biết. Giờ đã là năm 2007, nếu không nhanh ra tay, nhà máy trong ký ức của chàng e rằng cũng sẽ sớm bắt đầu hoạt động.

Nhị thúc là người trong nhà, nói ý định này cho ông ấy cũng không coi là làm lợi cho người ngoài.

"Mở nhà máy nước uống sao?"

Nhị thúc có chút chần chừ. Mẹ hai và những người khác ở bên c��nh nghe được câu chuyện cũng bị thu hút sự chú ý.

Lục Dương gật đầu: "Nhị thúc! Mở một quán ăn nhỏ thôi e rằng cũng phải tốn tầm mười vạn tệ, chú thêm chút tiền vào, mở một nhà máy nước uống, sau này cũng không cần vất vả như vậy nữa. Bình thường chỉ cần thỉnh thoảng dọn dẹp, súc rửa bể chứa là được, mỗi nửa năm hoặc một năm đi từng nhà thu tiền nước một lần. Mở quán gì có thể nhàn hạ hơn việc này chứ?"

Nhị thúc vẫn còn chần chừ. Thứ nhất, ông không hình dung được một nhà máy nước uống nhỏ rốt cuộc cần bao nhiêu tiền. Thứ hai, ông xuất thân là đầu bếp, bảo ông làm một bàn thức ăn hay mở một quán ăn nhỏ thì ông tự tin làm được, nhưng bảo ông đi mở nhà máy, lại còn với khoản đầu tư hàng trăm ngàn tệ, bản tính cẩn trọng của người chịu khó khiến ông không thể đưa ra quyết định chắc chắn.

Ngược lại, mẹ hai đang ngồi cạnh Tào Tuyết lại động lòng.

Không có người phụ nữ nào sinh ra đã thích lao lực vất vả. Nếu thực sự có thể mở một nhà máy nước uống, chỉ cần kiếm được tiền, bà có thể giải thoát khỏi căn bếp.

"Dương Tử! Ta với Nhị thúc của cháu thật sự có thể mở nhà máy nước uống sao? Cái đó có được nhà nước cho phép không? Có phải cần đầu tư nhiều tiền lắm không?"

Mẹ hai là người thẳng tính, vừa động lòng liền biểu lộ ra ngay, đầu hơi nghiêng về phía Lục Dương.

Lục Dương gật đầu, nói: "Hoàn toàn không vấn đề! Những nơi khác đều có nhà máy nước uống tư nhân cả! Quê mình ở khu mười dặm tám thôn hình như vẫn chưa có hệ thống cung cấp nước uống, nếu chú thím có thể mở một cái, đa số mọi người hẳn là sẽ dùng thôi! Bây giờ cơ bản ai cũng kiếm được tiền, người trẻ thì đi làm ăn xa, ở nhà chỉ có người già, phụ nữ và trẻ nhỏ, thường xuyên phải đun nước nấu cơm, ai mà thích cho được? Hơn nữa, hiện giờ tình trạng ô nhiễm nguồn nước càng ngày càng nghiêm trọng, ngoại trừ mấy con sông lớn, nước trong các con sông nhỏ, ao hồ đều không thể dùng được nữa! Cứ lấy nhà cháu làm ví dụ đi! Nếu trong nhà không đào một cái giếng, chẳng phải cha cháu vẫn phải thường xuyên ra đầu thôn để lấy nước sao?"

"Đúng đó! Tình hình là như vậy thật! Nhưng muốn làm thế nào, ta với Nhị thúc của cháu có vây cánh gì đâu! Với lại, mấy năm nay chúng ta cũng tích cóp được hơn mười vạn tệ, số tiền này e rằng vẫn còn thiếu nhiều lắm đúng không? Dương Tử cháu có thể góp chút tiền cùng làm với chúng ta không? Nếu Dương Tử cháu không góp cổ phần, ta với Nhị thúc của cháu trong lòng không yên tâm chút nào!"

Mẹ hai đã giành quyền phát biểu của Nhị thúc.

Nghe câu nói sau cùng của mẹ hai, Lục Dương bật cười.

Chàng không góp cổ phần, trong lòng họ sẽ không yên sao?

Lục Dương nhìn về phía Nhị thúc, chuyện này vẫn nên để Nhị thúc quyết định.

"Nhị thúc! Hôm nay chú về bàn bạc với mẹ hai của cháu một chút đi! Nếu muốn làm, về mặt thủ tục phê duyệt, cháu sẽ giúp chú tìm người hỏi thăm, còn việc tiền có đủ hay không, chúng ta lúc đó sẽ bàn tiếp, cho dù là vay tiền hay cháu góp cổ phần cũng đều được!" (còn tiếp)

Câu chuyện này, dưới ngòi bút dịch thuật của truyen.free, mang một hơi thở mới mẻ, riêng biệt và độc đáo.