Bên ngoài huyện Ngọc Lâm, dưới chân núi.

Lý Lâm ngồi xổm trong bụi cỏ ven đường làng, bất động.

Thỉnh thoảng có vài người nông dân vác cuốc hoặc gánh đồ đi qua, nhưng chẳng ai phát hiện ra hắn.

Mà ở góc dưới bên phải tầm mắt hắn, một hàng chữ đang không ngừng hiện lên:

【 Tiềm hành +1 】 【 Tiềm hành +1 】 【 Tiềm hành +1 】

Mặc dù đôi chân đã tê cứng vì ng���i xổm, nhưng nhìn những dòng chữ này liên tục xuất hiện, lòng Lý Lâm tràn đầy cảm giác thành tựu.

Chỉ cần mỗi ngày ngồi xổm như vậy vài giờ, chỉ trong một thời gian ngắn nữa, một năm hay nửa năm, ngay cả khi phải ngủ lại ngoài trời hoang dã, hắn cũng sẽ có khả năng tự vệ nhất định.

Thế nhưng, đúng lúc đang đắc ý, bụi cỏ bỗng bị một đôi bàn tay to gạt ra, và khuôn mặt của Trương Đại Hồ Tử xuất hiện trước mắt hắn: "Lâm ca, sao huynh lại ngồi xổm ở đây vậy?"

Hả, tên nhóc này làm sao phát hiện ra mình được nhỉ!

Lý Lâm cảm thấy khó hiểu.

Hắn vịn đầu gối đứng dậy, nhưng đôi chân tê cứng khiến hắn chưa thể đứng thẳng hoàn toàn ngay lập tức.

Lúc này, khuôn mặt râu quai nón kia hiện rõ vẻ bừng tỉnh: "Ta biết rồi, chắc chắn là ngươi đến đi..."

"Câm miệng!" Lý Lâm không chút do dự ngắt lời đối phương: "Ngươi mà dám nói ra từ đó, ta sẽ nhổ sạch râu của ngươi ngay lập tức."

Trương Đại Hồ Tử sợ đến vội che mặt lùi lại.

Thừa cơ hội này, Lý Lâm cuối cùng cũng đứng thẳng người. Hắn dậm chân, bước vài bước, thấy chân không còn tê dại nữa, bèn hỏi: "Tiểu Hổ, con tìm ta có việc gì?"

"Hôm nay là ngày huyện thành phát lương thực và thu thuế." Tiểu Hổ nhìn Lý Lâm với vẻ mặt sùng bái: "Sau đó A Đại nhờ ta cầu xin huynh, nói nếu huynh đi lĩnh lương thực thì cho ta đi theo vào huyện thành tiện thể mua ít tạp hóa giúp mọi người về nhà."

"Được thôi." Lý Lâm bước theo con đường làng về phía thôn: "Ngươi biết quy tắc rồi chứ?"

"Biết rồi, biết rồi, ta tuyệt đối nghe lời!"

Tiểu Hổ liên tục gật đầu, rồi hớn hở nhún nhảy chạy về thôn.

Chỉ là cái vẻ đáng yêu ấy lại chẳng mấy ăn nhập với khuôn mặt của nó.

Lý Lâm biết chuyện này rất bình thường, dù sao thằng bé mới mười ba tuổi. Ngoại hình già dặn không phải lỗi của nó, mà là lỗi của cha nó.

Theo con đường nhỏ trở về thôn, Lý Lâm về đến căn nhà đơn sơ của mình.

Trước tiên, hắn uống một ngụm nước giải khát, rồi lấy ra một tấm ngọc bài màu trắng từ dưới gối, thắt lên thắt lưng và bước ra ngoài.

Lúc này, Tiểu Hổ cũng vác hai cái giỏ không chạy vội tới.

"Lâm ca, Lâm ca, ta đã chuẩn bị xong rồi!"

Đúng lúc ấy, một người đàn ông vóc dáng to lớn hơn Tiểu Hổ đi đến từ phía sau.

Người đó cất giọng ồm ồm: "Lý tiểu lang, Tiểu Hổ nhà tôi nhờ cậu chiếu cố hộ, lão Triệu này xin cảm ơn trước."

"Triệu thúc khách sáo quá." Lý Lâm cười đáp, chắp tay.

Triệu Tiểu Hổ và cha mình có khuôn mặt cực kỳ giống nhau, chẳng qua chỉ là một người lớn, một người nhỏ mà thôi.

Ra khỏi thôn, Lý Lâm đi trước, Triệu Tiểu Hổ vác giỏ không, vừa đi vừa nhảy chân sáo, trông vô cùng vui vẻ.

Thôn cách huyện thành không xa, đi bộ chừng nửa canh giờ thì tới nơi.

Từ cửa thành đi vào, họ liền thấy một khu vực khá náo nhiệt. Khác với những con đường đất lầy lội trong thôn, các con đường lớn trong huyện thành đều được lát bằng phiến đá xanh.

Triệu Tiểu Hổ vác giỏ không, nhìn quanh khung cảnh náo nhiệt, mắt tràn đầy hiếu kỳ và ngưỡng mộ.

Chẳng hề hay biết nhiều người đang nhìn mình với ánh mắt chế giễu.

Lý Lâm đi trước, rất nhanh đã tới cổng nha môn.

Người nha dịch đứng gác bên ngoài thấy hắn liền vội vàng chào hỏi: "Lý gia, đến lĩnh lương thực và nộp thuế ạ?"

"Đúng vậy."

"Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn cho ngài rồi, xin đợi một chút."

Nói đoạn, nha dịch chạy vào trong, chẳng mấy chốc đã bưng ra một bao lương thực màu vàng bằng hai tay.

Hắn thở hổn hển đặt bao lương thực xuống cho Lý Lâm, rồi từ bên cạnh lấy ra một tờ giấy: "Lý gia, mời ký."

Lý Lâm đặt ngón tay cái lên ấn vào ô đỏ trên giấy, rồi nói: "Phiền ngài rồi."

Người nha dịch lộ vẻ thụ sủng nhược kinh: "Dạ, là phận sự của tôi ạ."

Lý Lâm một tay nhấc bổng bao lương thực nặng năm mươi cân, đi về phía chợ, trông thật dễ dàng.

Triệu Tiểu Hổ từ phía sau đi lên, nói: "Lâm ca, huynh thật là uy phong, ngay cả các quan gia cũng phải kính trọng huynh."

Lý Lâm vừa đi vừa nói: "Cũng chẳng phải uy phong gì, chỉ là phải trả một cái giá."

Triệu Tiểu Hổ lại có chút không hiểu.

Đi được một đoạn, cậu bé lại nói thêm: "Lâm ca, hay là bao gạo này huynh để vào giỏ của tôi đi."

"Không cần phiền phức vậy đâu, cái này v��i ta mà nói rất nhẹ." Lý Lâm cười nói: "Hơn nữa, giỏ của con nếu chỉ có một bên nặng, vác lên sẽ không thoải mái đâu."

Triệu Tiểu Hổ tự nhiên cũng hiểu, liền không nói gì thêm.

Hai người đi một lát thì đến phiên chợ. Lúc này phiên chợ không còn náo nhiệt như thường ngày, có vẻ yên ắng hơn nhiều.

Cũng không phải là không có người... Người vẫn đông như mọi khi, chỉ là hiện tại họ đều tụ lại thành một vòng tròn, mặt hướng vào bên trong.

Lý Lâm tai thính hơn người thường, nghe thấy trong đám đông có tiếng kêu thảm thiết.

Hắn tiến lên, chen qua đám đông, liền thấy một thanh niên mặc trang phục xanh đang đạp một lão hán da đen sạm.

Mỗi một cú đá giáng xuống, lão hán lại kêu thảm một tiếng.

Bên cạnh đó, còn có vài tên tùy tùng đang ghì một thiếu niên quỳ dưới đất.

Thiếu niên kia nhìn cha mình bị đánh, mắt tràn đầy nước mắt, cậu nhìn thanh niên mặc trang phục đang đánh người với ánh mắt đầy oán độc.

"Lâm ca, người đó giống huynh, cũng là thú linh nhân."

Lý Lâm khẽ gật đầu, trên hông của thanh niên kia, cũng treo một tấm ngọc bài màu trắng.

Sau đó hắn hỏi đám đông vây xem bên cạnh: "Bác ơi, có chuyện gì vậy ạ?"

"Tôi cũng không rõ lắm." Lão hán mặt đầy nếp nhăn bên cạnh lắc đầu: "Vị quý nhân kia vừa đến là ra tay đánh Ngô lão hán ngay, chẳng nói chẳng rằng gì cả."

Lý Lâm nhíu mày.

Lý do việc này không rõ ràng, hắn cũng chưa kịp nghĩ ra. Hơn nữa, hắn đã nhìn ra, người thanh niên kia dù ra tay trông có vẻ hung bạo, nhưng thực chất những chỗ hắn đánh đều là nơi nhiều thịt, không dễ gây thương tích nghiêm trọng hay để lại di chứng.

Lão hán kia trông rất thê thảm, nhưng thực chất tĩnh dưỡng vài ngày là sẽ không sao.

Chỉ là vẻ mặt Triệu Tiểu Hổ có chút không cam lòng, muốn nói rồi lại thôi.

Lúc này, thanh niên mặc trang phục nắm lấy tóc của lão hán bị thương, nhấc bổng ông ta lên, rồi yết hầu khẽ động, định nhổ một bãi đờm vào mặt lão hán.

"Dừng tay!"

Tiếng quát đầy trung khí vang dội, chấn động cả phiên chợ.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về... rồi lại tập trung vào Triệu Tiểu Hổ.

Chẳng còn cách nào khác, bởi vì tiếng hét phát ra từ phía này, hơn nữa Triệu Tiểu Hổ mắt to như chuông đồng, râu đen rậm rạp, thân hình lại cao lớn vạm vỡ, rõ ràng là một gã đại hán, nên ai nấy đều nghĩ rằng tiếng quát vừa rồi là do hắn thốt ra.

Thanh niên mặc trang phục cũng nhìn Triệu Tiểu Hổ, trong mắt mang theo cảm xúc khó chịu.

Triệu Tiểu Hổ thấy tất cả mọi người nhìn mình, hắn lập tức cuống quýt, ra sức lắc đầu, đồng thời la lên: "Không phải tôi! Không phải tôi!"

Rồi vội vàng nấp sau lưng Lý Lâm.

Cũng chính lúc này, một thanh niên ăn mặc văn sĩ, chen từ bên ngoài đám đông vào.

Lý Lâm thấy người này thì hơi kinh ngạc, vì hắn nhận ra.

Người thanh niên văn sĩ đi đến trước mặt thanh niên kia, chắp tay nói: "Vị tráng sĩ này, người thân là thú linh nhân, lại hà hiếp dân lành, e rằng không hay cho lắm."

Thanh niên mặc trang phục xanh vung lão hán sang một bên, cười nói: "Ngược lại là các ngươi đang khi dễ người ngoài như ta thì có!"

Thanh niên văn sĩ có chút khó hiểu: "Lời này giải thích thế nào?"

"Lão hán này hôm qua đã bán con gái cho ta, còn nhận mười lượng bạc. Nhưng bây giờ, con gái ông ta lại biến mất." Thanh niên mặc trang phục cười híp mắt nói: "Ta đến hỏi thì ông ta nói không biết, mà cũng không chịu trả lại tiền cho ta. Ngươi nói có đáng đánh không?"

Vẻ mặt của thanh niên văn sĩ trở nên khó xử.

Đám đông vây xem cũng xôn xao bàn tán.

Lão hán kia không hề phản bác, xem ra chuyện đúng là như vậy.

Thế thì đúng là đáng đánh thật.

Thanh niên mặc trang phục tiếp tục cười nói: "Mười lượng bạc, ta bỏ ra được. Dù sao ta cũng đã đánh ông ta một trận, trút hết giận rồi. Ngược lại là ngươi, người không biết phải trái mà xen vào chuyện của người khác, sau này chắc chắn sẽ có lúc chịu thiệt."

Vẻ mặt của thanh niên văn sĩ càng thêm lúng túng.

"Thả thằng nhóc con kia ra." Thanh niên mặc trang phục hô.

Mấy tên tùy tùng liền ném thiếu niên về phía lão hán.

Thanh niên kia đi đến, chân phải giẫm lên mu bàn tay phải của thiếu niên: "Ta nhìn ra được, ngươi rất hận ta, thậm chí muốn giết ta."

Ánh mắt hung hăng trong mắt cậu bé thu lại.

"Nhưng ngươi chưa động thủ, ta cũng chẳng tìm được lý do để đối phó ngươi, dù sao ta cũng là người thiện tâm." Thanh niên mặc trang phục không dùng sức giẫm mạnh, chỉ là để hạn chế hành động của cậu bé mà thôi: "Hãy nhớ kỹ, ta họ Vương, tên Thiên Hữu! Chờ ngươi trưởng thành, có bản lĩnh thì có thể đến tìm ta. Hoặc ngươi giết được ta, hoặc ta sẽ giết cả nhà ngươi, hiểu không?"

Vương Thiên Hữu vẻ mặt âm u, khiến người ta kinh sợ.

Thiếu niên không dám nhìn hắn, toàn thân run rẩy bần bật.

Vương Thiên Hữu đứng thẳng người, cười ha hả, đảo mắt nhìn quanh một vòng. Khi thấy Lý Lâm, ánh mắt hắn khựng lại một chút, rồi quay người dẫn theo mấy tên tùy tùng bỏ đi.

Thấy kẻ hung hãn đã bỏ đi, vài người quen biết lão hán liền đi đến đỡ ông dậy.

Còn thanh niên văn sĩ thì tiến đến trước mặt Lý Lâm, chắp tay cười nói: "Khôn ca khúc huynh, đã lâu không gặp."

Lý Lâm ôm quyền cười đáp: "Đúng là đã lâu rồi. Tử Kính sao cũng tới phiên chợ này thế?"

Thanh niên văn sĩ này là trưởng tử của quan huyện bản địa Hoàng Thuyết, tên Hoàng Niệm, tự Tử Kính.

Đối phương là con nhà quan, thân phận cao quý, theo lý mà nói chẳng cần phải đến nơi chợ búa hỗn tạp này.

"Nha dịch nói huynh chắc hẳn sẽ tới đây." Hoàng Niệm ra hiệu mời: "Huynh có thể cùng ta vào quán rượu bên cạnh ngồi xuống, rảnh rỗi trò chuyện vài câu không?"

Lý Lâm gật đầu, tháo tấm ngọc bài trắng tr��n hông xuống, rồi nói với Triệu Tiểu Hổ bên cạnh: "Cầm lấy cái này, tự con đi mua đồ trong chợ đi. Có ai làm phiền hay dám lừa gạt con, cứ báo danh ta lên, rồi đưa cái này cho họ xem."

Gian thương rất nhiều, chuyên ức hiếp những người dân thôn đi chợ.

Hàng hóa bán đắt là chuyện thường, việc cân thiếu, đong non lại càng không thể thiếu, thậm chí có khi trả tiền rồi mà chẳng được nhận hàng.

Có ngọc bài thú linh nhân, chắc chắn sẽ chẳng ai dám ức hiếp Tiểu Hổ.

"Dạ được, Lâm ca."

Triệu Tiểu Hổ cầm lấy ngọc bài, vác hai cái giỏ rời đi.

Hoàng Niệm và Lý Lâm ngồi xuống trong quán rượu. Khi tiểu nhị mang thịt và rượu ra, Hoàng Niệm nâng chén nói: "Khôn ca khúc huynh, tiểu đệ xin uống trước."

"Cùng uống."

Khi chén rượu đã cạn, Hoàng Niệm đặt ly xuống, nói: "Nửa tháng trước, ta có chuyến đi đến Tân thành, làm quen được một vị cao sĩ."

Tân thành là một thành lớn, huyện Ngọc Lâm thuộc quyền quản hạt của nó.

Lý Lâm lẳng lặng lắng nghe.

"Người đó có lòng giúp đời, có tài cứu dân, nguyện vì việc này mà bôn ba." Hoàng Niệm nói với vẻ khâm phục: "So với người ấy, ta còn kém xa lắm."

Lý Lâm vẫn im lặng không nói gì.

Hoàng Niệm vốn muốn khơi gợi hứng thú của đối phương, nhưng thấy Lý Lâm không tiếp lời, hắn suy tư một lát rồi nói thêm: "Khôn ca khúc huynh, ở huyện Ngọc Lâm này, huynh là người mà ta kính phục nhất. Nhưng huynh có thấy không, với bản lĩnh của mình, vùi mình ở cái huyện nhỏ này có phải là quá lãng phí không?"

Lý Lâm khẽ cười nói: "Ta thực sự thích nơi này."

Thấy Lý Lâm vẫn không muốn nói thêm, Hoàng Niệm không còn quanh co nữa, đành nói thẳng: "Khôn ca khúc huynh, người ấy cảm thấy sức một mình có hạn, nên đang chiêu mộ nhân lực, để có thể giúp đỡ thêm nhiều người khổ cực. Ta đã gia nhập vào đó, cũng mong huynh có thể cùng chúng ta hợp sức, giúp đỡ bách tính đang lúc hoạn nạn."

"Các ngươi định liên hợp với nhau sao?"

Hoàng Niệm nhìn quanh, thấy không ai chú ý bọn họ, bèn hạ giọng nói: "Cũng không thể xem là liên hợp, chỉ là mọi người vì chung một lý tưởng, vì cứu giúp thêm nhiều người khốn khổ, mà cùng nhau b��n bạc làm việc mà thôi."

Lý Lâm khẽ cười một tiếng: "Tử Kính huynh, ta khác với các văn nhân các ngươi, ta là võ phu, chẳng hiểu gì đại đạo lý. Huống hồ, ta còn là một thú linh nhân. Theo luật Đại Tề, thú linh nhân không được gia nhập xã đoàn, ngoại trừ... Giám Yêu Ti."

"Tiểu đệ đương nhiên biết." Hoàng Niệm nhìn thẳng vào mắt Lý Lâm, giọng điệu chậm rãi: "Chỉ là triều đình hiện tại, liệu còn sức mà quản thúc các thú linh nhân như các huynh nữa không?"

"Nhưng ta có thể tự quản lấy mình."

Hoàng Niệm nhìn vẻ mặt bình thản của Lý Lâm, khẽ thở dài một tiếng, đứng dậy, khom người chắp tay hành lễ rồi rời đi.

Lý Lâm ở lại quán rượu, vừa uống rượu vừa nhắm thức ăn.

Ước chừng một canh giờ rưỡi sau, Triệu Tiểu Hổ vác giỏ trở về.

Hai chiếc giỏ đầy ắp đồ đạc, có cả đồ của nhà Triệu lẫn những vật dụng sinh hoạt mà người dân trong thôn nhờ cậu mua hộ.

"Lâm ca, tôi mua đủ hết rồi, giờ mình về thôn chứ?"

Vừa nói, cậu vừa trả lại tấm ngọc bài trắng cho Lý Lâm.

Lý Lâm nhìn trời đã xế chiều, nói: "Không vội, vẫn còn sớm. Con cũng ăn chút gì đi, kẻo trên đường không có sức. Dù sao cũng có quý nhân đã trả tiền thịt rượu rồi."

Triệu Tiểu Hổ không chút khách sáo ngồi xuống, ăn uống thỏa thích.

Rất nhanh, những món ngon trên bàn đều bị cậu bé ăn sạch.

Hai người liền đứng dậy trở về.

So với lúc đến, lúc này bước chân của họ rõ ràng dồn dập hơn.

Hơn nữa, cùng rời huyện thành với họ còn có rất nhiều người dân từ các thôn khác, ai nấy đều vội vã bước đi.

Trên đường về thôn, Triệu Tiểu Hổ cũng không dám nhìn ngó những thung lũng, rừng cây hai bên đường.

Cậu bé chỉ dám bám sát phía sau Lý Lâm, cúi đầu bước đi.

Ước chừng hơn nửa canh giờ sau, họ về tới cổng thôn. Triệu thúc đã chờ sẵn ở đó.

Khuôn mặt râu quai nón ấy quá dễ nhận ra, từ xa đã biết là ông.

Thấy hai người trở về, Triệu thúc thở phào nhẹ nhõm, vội bước nhanh tới, nhận lấy đòn gánh từ tay con trai, vác lên vai.

"Lý tiểu lang vất vả rồi, tôi đưa Tiểu Hổ về trước đây."

"Được, vậy nhờ chú chuyển lời hỏi thăm đến thím Hoa giúp tôi."

"Vâng, tôi biết rồi."

Triệu Tiểu Hổ phất tay chào, rồi cùng cha mình về nhà.

Về đến nhà, hai cha con lập tức đóng chặt cửa. Lúc này, trong thôn đã chẳng còn ai đi lại bên ngoài nữa.

Lý Lâm chưa về nhà ngay, mà đi đến một khu đất trong thôn, tìm một gốc cây khô. Dưới gốc cây có một tòa tế đàn đá màu xanh.

Trên tế đàn ấy khắc những đường cong kỳ lạ, toát ra một cỗ tà khí.

Lý Lâm đặt bàn tay trái lên, chẳng mấy chốc trên tế đàn hiện lên một bóng dáng nữ nhân mờ ảo. Khuôn mặt nàng bị một lớp màn đen che phủ, không nhìn rõ dung mạo.

Vừa xuất hiện, nàng liền cúi xuống tế đàn, ôm lấy bàn tay trái của Lý Lâm, vươn ra cái lưỡi rắn dài chia nhánh, từng chút một liếm lấy bàn tay hắn.

Nàng liếm một cách say sưa.

Mỗi lần liếm, lại có một tia hồng quang yếu ớt bị đầu lưỡi nàng cuốn đi, nuốt vào trong bụng.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của người chuyển ngữ.