Vị trí Kazekage của Gaara lung lay là điều rất bình thường. Một là, thâm niên của cậu ta còn quá ít ỏi, rất nhiều người không phục việc cậu trở thành Kazekage. Hai là, Gaara lại còn là Jinchuuriki của Vĩ Thú. Đệ Tứ Kazekage Rasa, cũng chính là cha của Gaara, vì muốn kiểm tra năng lực kiểm soát Vĩ Thú của cậu, thường xuyên kích động Gaara, khiến Shukaku nhiều lần mất kiểm soát.

Hậu quả là, Sunagakure chịu thiệt hại nghiêm trọng do Shukaku bạo tẩu. Thiệt hại về tài sản chỉ là thứ yếu, điều quan trọng nhất là những người đã chết hoặc bị thương vì Shukaku. Bạn bè, người thân của họ không ai muốn Gaara làm Kazekage. Điều này chỉ cần nghĩ đến số phận của Naruto là có thể hiểu được. Đây cũng là số phận mà một Jinchuuriki không thể thoát khỏi.

Vì thế, việc Sunagakure có người ám sát Gaara là chuyện rất đương nhiên.

Tuy nhiên, cũng không ít người không muốn Gaara gặp bất trắc, và Làng Lá là một trong số đó.

“Naraku, chuyện Gaara xử lý nội loạn của Sunagakure thế nào, chúng ta không quan tâm, cũng không cần thiết phải quản. Chỉ cần bảo vệ được tính mạng và vị trí của cậu ta là đủ. Đó là yêu cầu duy nhất của ta.”

Tsunade cẩn thận dặn dò: “Kỳ thi Chuunin đã có các Thượng nhẫn dẫn đội phụ trách, cậu chỉ cần để mắt đến Gaara.”

“Được, ta hiểu rồi.”

“Thật ra, đây chỉ là trường hợp xấu nhất được dự đoán. Biết đâu cậu không cần ra tay, Gaara tự mình đã có thể dẹp yên kẻ thù của mình rồi. Cậu ta cũng nhận được không ít sự ủng hộ, bởi vì cách đây không lâu, Terumi Mei mới đích thân đến Sunagakure một chuyến.”

Mặc dù Tsunade không biết Terumi Mei và Gaara đã đạt được thỏa thuận hợp tác nào, nhưng hai làng chắc chắn sẽ hưởng lợi từ đó. Thành quả này cũng là sức mạnh giúp Gaara củng cố vị trí Kazekage.

Tuy nhiên, để phòng ngừa vạn nhất thì vẫn nên cẩn trọng. Với Naraku ra tay, vấn đề an toàn của Gaara ít nhất không cần phải lo lắng.

Ngược lại, Tsunade không muốn Gaara bị phế truất khỏi vị trí Kazekage, rồi thay thế bằng một ninja lão luyện, lọc lõi nào đó; điều đó sẽ không phải là tin tức tốt cho Làng Lá.

Thời gian trôi đi không ngừng, ngày thi Chuunin càng lúc càng đến gần. Các Genin từ khắp các làng, dưới sự dẫn dắt của các Thượng nhẫn, lũ lượt kéo đến Làng Lá.

Shihōin Naraku đứng trên cao ở Làng Lá, quan sát các Genin từ khắp các làng tụ tập. Một số người lần đầu đến Làng Lá, tò mò đi dạo xung quanh.

Đương nhiên, những kẻ vô tư lự như vậy chỉ là số ít.

“Kia chắc là Jinchuuriki Thất Vĩ của Làng Thác Nước – Fū!”

Một cô bé tóc ngắn màu xanh lam đang cùng hai ninja đồng hành, nhanh nhẹn du ngoạn Làng Lá. Đối với kỳ thi Chuunin sắp tới, cô bé không hề có chút lo lắng nào.

Cũng phải thôi, ai bảo cô bé là Jinchuuriki Thất Vĩ cơ chứ. Fū nói là đến tham gia kỳ thi Chuunin, nhưng thực chất giống như chỉ là rời Làng Thác Nước đi dạo chơi mà thôi. Với thực lực của cô bé, hoàn toàn không cần thiết phải đến tham gia kỳ thi Chuunin.

“Cứ đến đi, đây cũng là khoảng thời gian vui vẻ cuối cùng của cô bé.”

Nếu Naraku không nhớ lầm, theo đúng kịch bản gốc, sau khi kỳ thi Chuunin lần này kết thúc, Fū – vị Jinchuuriki Thất Vĩ này – sẽ bỏ mạng dưới tay Kakuzu và Hidan.

Trong mắt Naraku, trong số các Genin lần này, chỉ có Fū – vị Jinchuuriki này – là miễn cưỡng khiến hắn chú ý một chút, còn những người khác thì chẳng mấy ai đáng để bận tâm.

Đúng rồi, cô bé hoa tú cầu của Làng Mưa cũng là một ngoại lệ.

Cô bé này trong tương lai sẽ trở thành Thiên Đạo Chikushō của Lục Đạo Pain, và trong cuộc tấn công vào Làng Lá, đã triệu hồi ra số lượng lớn những Thông Linh Thú cực kỳ mạnh mẽ. Việc được Nagato và Konan trọng dụng chứng tỏ tư chất Thông Linh của cô bé hẳn là rất xuất sắc.

Nhưng đối với Naraku, điều đó cũng chẳng có gì đáng để bận tâm.

Dù sao, nhìn thấy cô bé này, Naraku liền nghĩ đến Lục Đạo Pain mà mình đã triệt để hủy diệt. Hắn cũng không biết Nagato có chế tạo ra Lục Đạo Pain mới hay không. Ngoại trừ Yahiko – con rối Thiên Đạo đã bị Jiraiya giấu đi, năm con rối còn lại đều bị Naraku đốt thành tro bụi, không còn sót lại chút gì. Ngay cả một chút xương cốt cũng không còn. Chắc hẳn Nagato không cách nào triệu hồi Diêm Vương để chữa trị Lục Đạo Pain.

Vì thế, lựa chọn duy nhất của hắn là tìm kiếm những thi thể mới, phù hợp, rồi chế tạo ra một nhóm Lục Đạo Pain hoàn toàn mới.

“Mà nếu hắn đã trở về làng, chắc chắn Sư phụ Jiraiya cũng đã mang Naruto rời đi. Vậy Nagato liệu có đào mộ, lấy thi thể của Yahiko ra lần nữa không?”

Naraku cũng không thể chắc chắn, dù sao sự tồn tại của Yahiko đối với Nagato và Konan mà nói, không giống với bất kỳ ai khác.

“Thôi kệ, bận tâm chuyện này làm gì. Kể cả Nagato có lấy Yahiko ra để chế tạo Thiên Đạo đi nữa, thì việc phá hủy nó thêm một lần cũng đơn giản.”

Một tiếng động nhỏ vang lên, Naraku đã biến mất tại chỗ.

Kỳ thi Chuunin liên hợp giữa ba đại nhẫn thôn lần này, trông có vẻ khá suôn sẻ, không còn những tình huống mạo hiểm như khi có Uzumaki Naruto ở đó.

Có lẽ vì biết được Shihōin Naraku – người mạnh nhất giới Nhẫn giả – đang có mặt tại Làng Lá, các Genin và Thượng nhẫn dẫn đội đến tham gia kỳ thi Chuunin đều vô cùng ngoan ngoãn.

Vòng thi Chuunin đầu tiên vẫn là thi viết. Giám khảo chính là Nara Shikamaru của Làng Lá, còn các giám khảo phụ trợ là Temari của Làng Cát và Ao của Làng Sương Mù. Đề thi do Shikamaru soạn thảo, sau đó được Temari và Ao đồng ý mới chính thức được xác định.

Đương nhiên, nói là thi viết, nhưng thực chất vẫn là kiểm tra những tố chất khác của các Genin. Dù sao một Chuunin đã có thể trở thành ninja dẫn đội, chỉ huy tiểu đội hoàn thành đủ loại nhiệm vụ gian khổ. Nếu không có bản lĩnh, thì hại chết không chỉ bản thân mình, mà còn cả đồng đội và cấp dưới.

“Vòng đầu tiên có vẻ ít người bị loại nhỉ.”

Naraku đứng cùng Might Guy và những người khác, quan sát nhóm Genin đã vượt qua vòng thi đầu tiên đang tập trung tại sân huấn luyện.

“Đúng là có hơi nhiều người vượt qua vòng này.” Sarutobi Asuma liếc mắt một cái, thấy tiểu đ���i mình không bị loại, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Chắc hẳn vẫn còn kế hoạch dự phòng, nếu không thì đông người như vậy, cũng khá khó xử lý.”

“Đương nhiên, họ hẳn là...”

Naraku và vài người trò chuyện, nhưng chưa kịp dứt lời, đã thấy ba người do Hyūga Neji, Rock Lee và Tenten dẫn đầu lao ra khỏi hàng ngũ Genin, hướng cổng lớn Làng Lá mà chạy. Các Genin khác cũng lần lượt, như ong vỡ tổ, hò reo chạy theo ra khỏi sân huấn luyện.

“Ha ha, tiếp theo, họ phải đến điểm giám sát ở Sa mạc Quỷ của Làng Cát trong vòng ba ngày ba đêm thì mới không bị loại.”

“Hơn nữa, mười đội cuối cùng – tức ba mươi người – sẽ bị loại trực tiếp.”

Naraku nhếch mép cười, “Với tốc độ của các Genin này, dù có liên tục gấp rút lên đường không nghỉ, thì thời gian cũng rất eo hẹp đấy.”

“Đúng vậy, nhưng chúng ta đã sớm mở một con đường tạm thời từ Làng Lá đến Sunagakure, và họ cũng không được phép chiến đấu. Điều kiện cơ bản như vậy đã là quá tốt rồi.”

“Không biết những cậu nhóc này, ai sẽ là người đến đầu tiên nhỉ?”

“Đương nhiên là đội của chúng ta!”

Might Guy nắm chặt nắm đấm, gầm lên một tiếng giận dữ, hai mắt dường như bùng lên ngọn lửa. Những người khác không phản bác vẻ tự tin tuyệt đối của Might Guy. Với trình độ Thể Thuật của Might Guy, ba cấp dưới của anh ta chắc chắn sẽ không kém về thể lực, việc đến đầu tiên là rất bình thường.

“Chưa chắc đâu.”

Might Guy với vẻ mặt không thể tin được, tiến đến vài bước, không vui nhìn chằm chằm Shihōin Naraku.

“Naraku, cậu không tin sức mạnh của tuổi trẻ sao!”

Naraku cau mày đưa tay đẩy khuôn mặt lớn của Guy ra, nói: “Tin chứ, tin chứ. Nhưng trong số các Genin này có một người khá đặc biệt đấy.”

“Người đặc biệt?”

Các Thượng nhẫn Làng Lá nhìn nhau, không biết Naraku đang nói đến ai. Trong số những Genin này có người đặc biệt ư? Mấy người họ không hề nhận ra! Nhưng Naraku đã nói như vậy thì chắc chắn là thật, nên họ đều đồng loạt ngơ ngác.

“Sẽ có vấn đề gì sao?”

Asuma ngậm điếu thuốc chưa châm, nhíu mày. Naraku lắc đầu, ra hiệu hắn suy nghĩ nhiều, “Không có việc gì, đối phương sẽ không quấy rối.” Hắn hiểu sự lo lắng thái quá của Asuma. Ai bảo lần trước kỳ thi Chuunin, kế hoạch xâm lược Làng Lá đã diễn ra quá kịch tính.

“Các Genin đã xuất phát rồi, chúng ta cũng đi thôi.”

“Naraku, cậu sẽ đi cùng chúng ta đến Sunagakure sao?”

Naraku ngẩng đầu suy nghĩ một lát. Với thực lực của Gaara, cậu ta sẽ chưa bị ám sát nhanh đến mức đó, nên nhiệm vụ này không cần quá vội.

“Chúng ta cùng lúc xuất phát.”

Tốc độ của bốn Thượng nhẫn đương nhiên không thể so với nhóm Genin. Chỉ chưa đầy nửa ngày, họ đã sớm đến Sunagakure.

Gaara biết Shihōin Naraku sẽ đến, đương nhiên không dám chậm trễ. Cậu ta trực tiếp dẫn người ra cổng lớn của Sunagakure để đón tiếp họ. Các Thượng nhẫn thông thường đương nhiên không có được vinh dự này, dù sao Gaara lúc này đã là Đệ Ngũ Kazekage, thân phận hoàn toàn khác rồi. Tuy nhiên, thân phận của Shihōin Naraku càng không hề đơn giản. Gaara không thể nào tùy tiện đến mức chờ Naraku đến Sunagakure để yết kiến mình.

Gaara nhiệt tình mời Naraku và bốn ng��ời còn lại vào sâu bên trong Sunagakure. Với vai trò Kazekage, dù biểu hiện của cậu ta còn có chút non nớt, nhưng xét về thời gian Gaara nhậm chức, việc làm được đến mức này đã là rất tốt rồi.

Thật sự đã thay đổi rất nhiều!

Asuma và Kurenai nhìn nhau. Lần trước khi đến Làng Lá tham gia kỳ thi Chuunin, Gaara đã để lại ấn tượng không tốt cho cả hai. Lạnh lùng, bi quan, chán ghét cuộc đời và điên loạn – đó đều là những ấn tượng mà Gaara ngày trước để lại cho thế nhân. Hồi ấy, cậu ta như một quả bom có thể phát nổ bất cứ lúc nào, luôn có nguy cơ bị kích hoạt hoàn toàn. Vấn đề mấu chốt là quả lựu đạn này rất khó kiểm soát, không ai biết khi nó phát nổ sẽ làm tổn thương phe mình hay kẻ địch. Thậm chí, người sáng suốt đều có thể nhận ra Gaara có xu hướng tự hủy cực kỳ nghiêm trọng, biết đâu cậu ta sẽ tự mình hủy diệt bất cứ lúc nào.

Nhưng giờ đây, đập vào mắt mọi người lại là một Kazekage với hành động, cử chỉ hoàn toàn bình thường. Sự thay đổi quả thực quá lớn. Trông cứ như không phải cùng một người, đơn giản là khiến người ta kinh ngạc tột độ.

“Mời đi lối này!”

Gaara và Shihōin Naraku sóng vai đi đầu, theo sự hướng dẫn của ninja Sunagakure, tiến vào Tòa nhà Kazekage.

Thật thú vị. Khóe mắt Naraku ẩn chứa một tia ý vị khó hiểu. Suốt con đường đi, hắn phát hiện vô số ninja Sunagakure đang hộ vệ trong bóng tối.

Họ hộ vệ ai chứ? Đương nhiên là Gaara. Dân làng Sunagakure sợ Shihōin Naraku đột nhiên gây rối, tấn công Gaara. Thực lực Gaara không tồi, nhưng còn phải xem so với ai. Shihōin Naraku lại là người mạnh nhất giới Nhẫn giả, có cảnh giác đến mấy cũng không đủ.

Vấn đề mấu chốt là Sunagakure cũng chột dạ. Mấy năm trước, họ mới liên hợp với các làng khác để phát động chiến tranh chống lại Làng Lá, ai biết Shihōin Naraku có để bụng chuyện đó không. Điều này cũng không thể nói trước được. Thế nên, Sunagakure đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ cho chuyến thăm lần này của Shihōin Naraku.

Dọc đường đi, họ không chỉ bố trí số lượng lớn nhân viên canh gác, mà còn vây quanh Tòa nhà Kazekage, sắp đặt vô số cơ quan và Kugutsu; nào là bẫy Kibaku Fuda, các loại cạm bẫy khác cũng nhiều không kể xiết.

Naraku lặng lẽ lắc đầu. Người Sunagakure này thật sự không sợ làm Kazekage của mình chết chung ư? Cũng phải, có lẽ họ cảm thấy với khả năng phòng ngự của Gaara, cậu ta có thể sống sót trong loại trận thế này.

“Cách bài trí của Tòa nhà Kazekage Sunagakure rất không tồi đấy chứ.”

Naraku thuận miệng nói, lơ đãng liếc nhìn Gaara một cái. Chỉ một ánh mắt ấy đã khiến Gaara lập tức hiểu ra: những sắp đặt ẩn mình của Sunagakure đã bị người khác phát hiện.

Tuy nhiên Gaara cũng rất bất đắc dĩ. Mặc dù cậu đã sớm nói không cần cảnh giác đến vậy, nhưng uy tín của một Kazekage nơi cậu chưa hoàn toàn vững chắc, nên nhiều chuyện cậu nói không có trọng lượng.

“Làng Cát đã tiếp đãi không chu đáo, thành thật xin lỗi.”

Gaara hơi khom người, bày tỏ sự áy náy của mình. Sau đó, cậu chủ động dẫn mọi người tiếp tục tiến lên, chỉ là trong bóng tối, cậu đã ra hiệu bằng một động tác.

“Làm thế nào bây giờ?”

Các ninja Sunagakure đang ẩn nấp nhìn nhau. Kazekage bảo họ rời đi, nhưng nếu họ thực sự làm vậy, lỡ Kazekage có chuyện gì thì sao? Nếu đến lúc bị truy cứu trách nhiệm, sẽ không ai có thể gánh vác nổi.

“Thôi, các cậu cứ rút lui đi.”

Ngay lúc mọi người đang do dự, một giọng nói già nua vang lên từ phía sau. Các ninja Sunagakure quay người, lập tức cúi đầu hành lễ khi nhìn thấy người đến.

“Trưởng lão Chiyo!” “Cố vấn Ebizo!”

Hai ông lão bất ngờ xuất hiện chính là Chiyo và Ebizo, hai chị em đã ẩn cư nhiều năm tại Sunagakure, sớm đã không còn quan tâm đến thế sự. Nhìn bề ngoài, cả hai đã già yếu lọm khọm, nhưng không một sa nhẫn nào tại đó dám có chút bất kính với họ.

Chiyo và Ebizo không nói thêm gì nữa, nhóm sa nhẫn rất hiểu chuyện bắt đầu rút lui, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt hai người.

“Chị nói xem, vừa nãy Shihōin Naraku liếc mắt về phía chúng ta, hắn đã phát hiện chúng ta sao?”

“Gần đúng đấy, đối phương lại là Shinobi Thần Chi mới của giới Nhẫn giả, việc phát hiện ra sự tồn tại của chúng ta có gì lạ đâu chứ.”

“Ôi, thật là. Sao Làng Lá lại có nhiều thiên tài đến vậy chứ, hết người này đến người khác, thật hết nói nổi.”

Ebizo có thể nhận ra sự ngưỡng mộ trong lời nói của chị mình. Ai bảo thế hệ ninja trẻ của Sunagakure bâyure bây giờ không bằng các thế hệ trước kia chứ, đừng nói chị ấy, ngay cả ông cũng không cam lòng. Dù cả hai đã ẩn cư vì tuổi tác, không còn quan tâm đến chuyện trong làng, nhưng dù sao cả đời đã phấn đấu vì làng, ai có thể nói buông bỏ là buông bỏ ngay được?

Chiyo thở dài, “Đáng tiếc, kế hoạch xâm lược Làng Lá lần trước đã không thành công...”

Nếu hành động lần trước thành công, đó chắc chắn là cơ hội phát triển tuyệt vời nhất cho Sunagakure, nhưng ai ngờ lại biến thành tình cảnh như vậy. Mặc dù Sarutobi Hiruzen đã hy sinh trên chiến trường, nhưng Đệ Tứ Kazekage của Sunagakure cũng tương tự bị Orochimaru tiêu diệt. Nếu tính cả số ninja tinh nhuệ của Sunagakure đã bỏ mạng tại Làng Lá, cùng những ảnh hưởng đến các mặt khác do việc chuẩn bị chiến tranh gây ra, thì thiệt hại của Sunagakure thậm chí còn lớn hơn cả Làng Lá. Vấn đề là Làng Lá có nội lực quá thâm hậu, dù tổn thất ít hay nhiều cũng đều có thể phục hồi. Nhưng còn Sunagakure thì sao? Ngay cả đến bây giờ, những ảnh hưởng mà kế hoạch xâm lược Làng Lá gây ra cho làng vẫn chưa tan biến.

Đó chính là sự khác biệt!

Bản văn này thuộc về truyen.free, một góc nhỏ cho những tâm hồn đồng điệu.